Hai người rời khỏi cửa bên cạnh hội trường và bước vào phòng tiếp khách ở hành lang. Philip đóng cửa lại; hệ thống cách âm ở đây rất tốt, nên tiếng ồn ào của bữa tiệc bên ngoài không thể xâm nhập vào được.

Hai người ngồi đối diện nhau. Hàn Tiêu vỗ tay một cái, và những người hầu máy móc được điều khiển từ xa trong phòng liền rót hai ly rượu màu hổ phách, thêm vài viên đá lạnh vào, rồi đặt chúng trước mặt họ.

“Bây giờ có thể nói rồi.” Hàn Tiêu lắc chiếc ly, hương vị đậm đà của rượu lan tỏa ra xung quanh.

Hiện tại, ông ta là một nhân vật quan trọng thuộc phe Phá Vỡ Tinh Hoàn. Với địa vị hiện tại của mình, ông ta không còn phải tự tìm kiếm nhiệm vụ nữa; thay vào đó, các nhiệm vụ sẽ tự tìm đến ông ta. Luôn có người đến xin sự giúp đỡ của ông.

Tình trạng này không chỉ xảy ra với ông ta mà còn áp dụng cho cả các game thủ nữa. Giả sử một game thủ đã hoạt động trong một thiên hà nào đó trong thời gian dài và đã tạo dựng được danh tiếng, họ cũng sẽ đôi khi gặp phải những NPC tự tìm đến họ – đó chính là tác động của uy tín khu vực.

“Vấn đề là… yêu cầu của tôi liên quan đến tương lai của nền văn minh Guarl…” Cecil ngồi thẳng lưng, nói một cách nghiêm túc.

Ông ta đoán ra rồi… Chắc chắn đây không phải là một vấn đề nhỏ đến mức ai đó sẵn lòng phiền phức một người có địa vị siêu cao như ông ta… Hàn Tiêu không hề thay đổi biểu cảm, vẫy tay ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

“Trước khi bắt đầu, xin hãy cho tôi biết một số thông tin về tình hình hiện tại của nền văn minh của bạn.” Cecil nói một cách nghiêm túc: “Nền văn minh Guarl luôn ở trong tình trạng chia rẽ quân sự. Ba phe chính trị chính đã hình thành các khu vực quân sự riêng biệt, đối đầu lẫn nhau và chia cắt lãnh thổ. Ba phe đó là Đảng Cổ Đế, Đảng Tiên Phong và Đảng Xuất Hiện. Hiện tại, Đảng Cổ Đế mới là đảng đang nắm quyền lực và đại diện cho chính phủ chính thống của nền văn minh Guarl. Họ sử dụng tên tuổi của Guarl để thực hiện các hoạt động ngoại giao. Tôi và những đồng đội của tôi đến đây đều là thành viên của Đảng Cổ Đế.”

Là một trong những nền văn minh đã khám phá đến rìa vũ trụ, Guarl đang phải đối mặt với tình hình phức tạp do thiếu sự kiểm soát. Một số nền văn minh sống trong hòa bình và ổn định, trong khi những nền văn minh khác thì liên tục gặp phải những rắc rối nội bộ và ngoại xâm. Tình trạng chia rẽ quân sự bên trong nền văn minh Guarl được coi là một cuộc nội chiến khá nghiêm trọng.

“Ừm, tôi đã hiểu rồi. Vậy

“Hàn Tiêu nhướng mày.

Tuy nhiên, Cecil lại lắc đầu và đưa ra một câu trả lời bất ngờ.

“Không, tôi hy vọng Đội Quân Hắc Tinh sẽ hỗ trợ Đảng Tiên Phong trong việc lật đổ chính quyền của Đảng Cổ Đế và đàn áp Đảng Xuất Hiện.”

Hàn Tiêu bắt đầu quan tâm, nhìn kỹ Cecil từ đầu đến chân và hỏi: “Anh là người của Đảng Cổ Đế, vậy sao lại đi vận động cho một đảng phái khác? Chẳng lẽ anh đã lén gia nhập Đảng Tiên Phong từ lâu rồi, phải không? Anh là một kẻ phản bội?”

Cecil lắc đầu: “Không phải vậy. Tôi sinh ra trên một hành tinh thuộc sự kiểm soát của Đảng Cổ Đế, và sau khi trưởng thành, tôi đã phục vụ trong quân đội của họ. Cho đến nay, tôi chưa bao giờ tham gia bất kỳ đảng phái nào khác.”

“Vậy tại sao anh lại làm như vậy? Vì lợi ích à? Đảng Tiên Phong đã hứa với anh những điều gì đó phải không?”

“Cũng không phải vậy. Tôi có địa vị cao và quyền lực lớn trong Đảng Cổ Đế, đồng thời còn là một anh hùng chiến tranh. Đảng Tiên Phong sẽ không cố gắng chiêu mộ một thành viên trung thành như tôi đâu. Hơn nữa, với địa vị của tôi, những gì Đảng Tiên Phong có thể mang lại cho tôi, Đảng Cổ Đế cũng hoàn toàn có thể làm được. Tôi làm như vậy không phải vì lợi ích.”

“Vậy thì tại sao?”

“Vì lý tưởng,” Cecil nói một cách nặng nề: “Tôi tin tưởng vào lý tưởng của Đảng Tiên Phong hơn. Đảng Cổ Đế đã suy tàn; chỉ có Đảng Tiên Phong mới có thể mang lại hy vọng cho tương lai của nền văn minh.”

“Tôi hiểu rồi,” Hàn Tiêu nhíu mắt lại và nói: “Anh là một kẻ phản quốc. Đảng Cổ Đế đã ban tặng cho anh quyền lực và địa vị, thậm chí còn cho anh quyền tham gia chương trình tiến hóa, vậy mà anh lại âm thầm muốn lật đổ chính quyền của họ?”

“Từ góc độ của họ, tôi quả thực là một kẻ phản bội. Nhưng từ góc độ của Đảng Tiên Phong, tôi lại là người đã từ bỏ bóng tối để đến với ánh sáng. Cách nhìn này phụ thuộc vào góc độ… Vì vậy, tôi chỉ muốn tập trung vào những hành động thực tế, chứ không quan tâm đến ý kiến của người khác.” Cecil nói nhẹ nhàng: “Khi còn trẻ, tôi là một người tràn đầy nhiệt huyết, luôn mong muốn phục vụ cho nền văn minh. Nhưng lúc đó, tư duy của tôi vẫn chưa chín chắn; giống như nhiều người khác, tôi cũng rất trung thành với Đảng Cổ Đế – đảng phái được coi là chính thống. Vì sinh ra trên hành tinh thuộc sự kiểm soát của họ, lập trường của tôi đã bị quyết định từ trước… Nhưng sau bao năm phục vụ, tôi bắt đầu nghi ngờ về lý tưởng

Tôi đã chứng kiến bóng tối của chính trị, sự tàn bạo trong việc cai trị và sự kìm nén tư duy; tôi từng rơi vào trạng thái hoài nghi về bản thân mình. Nhà tôi đầy những huy chương mà Đảng Cổ Đế trao cho tôi. Trước đây, tôi rất thích ngắm nhìn chúng để nhớ lại những vinh quang đã qua… Nhưng bây giờ, khi nhìn lại những huy chương mà tôi từng tự hào ấy, tôi cứ cảm thấy mùi máu tanh ghê tởm len lỏi vào mũi mình.”

Hàn Tiêu vuốt ve cằm mình và hỏi: “Vì vậy, bạn quyết định phản bội đảng phái đã nuôi dưỡng bạn?”

“Nói chính xác hơn, sau khi trải qua những suy nghĩ hoài nghi ấy, tôi cảm thấy mình đã thoát khỏi những gông cùm mà bản thân mình tự đặt ra.” Cecilin nâng ly rượu uống một ngụm, thở dài rồi tiếp tục: “Tôi luôn bị ràng buộc bởi danh tính của mình. Vào khoảnh khắc đó, tôi nhận ra rằng ba đảng phái chỉ là những phe phái đại diện cho các quan điểm khác nhau trong nền văn minh này; những sự đối đầu ấy thực sự không có ý nghĩa gì cả. Điều quan trọng hơn là tương lai của toàn bộ nền văn minh này. Ai có thể mang lại tương lai tươi sáng hơn cho Gulal, thì tôi nên ủng hộ người đó. Vì vậy, tôi đã thoát khỏi những ràng buộc của việc thuộc về Đảng Cổ Đế, thoát khỏi những quan điểm đã giam cầm mình suốt này, và chọn theo đuổi những suy nghĩ tự do, theo đuổi lý trí của bản thân mình. Thế là tôi đã chọn Đảng Tiên Phong – đảng phái được lòng người dân – bởi vì họ có thể đưa Gulal đi xa hơn.”

“Vậy là bạn nghĩ mình rất vĩ đại à?” Hàn Tiêu nhướng mày hỏi.

“Tôi không hề nghĩ như vậy,” Cecilin lắc đầu.

“…Về quyết định của bạn, tôi chỉ là một người ngoài cuộc; tôi không muốn bình luận thêm nữa.”

Hàn Tiêu từ từ nói: “Tôi chỉ muốn biết, bạn nói rằng mình không gia nhập bất kỳ đảng phái nào khác, vậy tại sao bạn lại đại diện cho Đảng Tiên Phong để đề nghị hợp tác với tôi?”

“Hiện tại, tôi không đại diện cho Đảng Tiên Phong; tôi chỉ đang đưa ra yêu cầu này với tư cách cá nhân.”

Hàn Tiêu cười và nói: “Vậy tại sao bạn lại nghĩ mình có thể thuyết phục tôi can thiệp vào một cuộc nội chiến mà tôi chẳng hề quan tâm đến? Bạn chưa đạt được sự đồng thuận nào với Đảng Tiên Phong; chưa kể đến việc họ có mong muốn tôi tham gia hay không, nhưng nói một cách thực tế hơn, liệu bạn có đủ khả năng chi trả cho những chi phí liên quan đến cuộc chiến này không? Tại sao tôi lại phải bỏ rơi Đảng Cổ Đế – đảng phái hiện đang hợp tác với tôi – để giúp đỡ bạn? Bạn có thể mang lại cho t

“Hóa ra là như vậy.” Hàn Tiêu đã hiểu rõ mọi chuyện.

Đảng Cổ Đế muốn giải quyết vấn đề phân chia này một cách triệt để, nhưng lại không muốn bị các nền văn minh cao cấp kiểm soát, vì vậy họ không xin sự giúp đỡ từ các nền văn minh cấp thiên hà, mà dự định thuê sự giúp đỡ từ bên ngoài, tức là các lính đánh thuê liên ngân hà. Trên Phá Vỡ Tinh Hoàn, có vài thế lực lính đánh thuê lớn, trong đó ba thế lực tiêu biểu nhất là Liên minh Lính đánh Thuê, Lĩnh vực chiến tranh và Quân đoàn Hắc Tinh.

Vì Quân đoàn Hắc Tinh là thành viên chủ chốt của Liên minh Lính đánh Thuê, đồng thời cũng là đồng minh của Đế quốc với Lĩnh vực chiến tranh, nên chỉ cần thuê Quân đoàn Hắc Tinh, các lính đánh thuê trên Phá Vỡ Tinh Hoàn gần như sẽ không nhận việc từ những khách hàng đối đầu với Quân đoàn Hắc Tinh. Dù sao thì Quân đoàn Hắc Tinh cũng có địa vị cao và sức mạnh lớn; mặc dù các lính đánh thuê coi trọng tiền bạc, nhưng họ cũng không muốn tự rước họa vào thân. Hơn nữa, theo quy tắc ngầm trong ngành lính đánh thuê, các nhóm có mối quan hệ hợp tác sẽ không nhận việc từ những khách hàng đối đầu với nhau.

Trong giới lính đánh thuê trên Phá Vỡ Tinh Hoàn, Quân đoàn Hắc Tinh đã đạt đến đỉnh cao về địa vị và ảnh hưởng.

Là đảng cầm quyền, Đảng Cổ Đế đã kết nối được với Quân đoàn Hắc Tinh; chỉ cần nhận được sự hỗ trợ từ họ, Đảng Tiên phong mà Seccilin đang theo đuổi chắc chắn sẽ thất bại. Vì vậy, họ buộc phải liều lĩnh và đưa ra yêu cầu trực tiếp với Hàn Tiêu khi chưa chuẩn bị đầy đủ.

Tch… Chọn một kẻ nghịch đạo như anh làm sứ giả thật là không may mắn cho họ… Hàn Tiêu nhếch mép mỉm cười.

Chẳng lẽ đây chính là ý nghĩa của câu “Trước đây tôi không có lựa chọn, nhưng bây giờ tôi muốn trở thành người tốt”?

Hàn Tiêu lắc đầu và nói: “Hãy nói về những điều thực tế đi. Dù đảng phái nào lên nắm quyền, đối với tôi thì cũng không có gì khác biệt. Đảng Cổ Đế đã đưa ra những điều khoản cụ thể khi hợp tác với Quân đoàn Hắc Tinh, còn anh thì đến đây một cách vội vàng mà không hề đảm bảo bất cứ điều gì… Thôi, tôi không muốn nói những lời không hay nữa; cuộc trò chuyện này có thể kết thúc rồi.”

Nói xong, Hàn Tiêu đặt chiếc ly xuống, đứng dậy và đi về phía cửa, trong lòng cảm thấy không hài lòng.

Seccilin nói rất hay ho, nhưng lại không hề đề cập đến bất kỳ khoản thù lao cụ thể nào. Hàn Tiêu không quan tâm đến những tranh đấu đảng phái của một n

Vi phạm các nguyên tắc nghề nghiệp chính là hành động thiếu đạo đức nghề nghiệp; việc đó không mang lại lợi ích thực sự, chỉ có thể dùng lời nói để lừa gạt một kẻ cấp cao như vậy sao?

Nghĩ quá đẹp đẽ rồi, sao không tự hủy hoại bản thân đi!

“Xin hãy chờ một chút.” Cecilin vội vàng đứng dậy, “Như bạn đã nói, việc nào đảng phái nào nắm quyền cũng không ảnh hưởng đến bạn; Đảng Tiên Phong vẫn sẽ duy trì mối quan hệ hợp tác với bạn. Tôi khẩn cầu bạn hãy giúp đỡ Đảng Tiên Phong, để nền văn minh Gulal trở nên mạnh mẽ hơn, và bạn cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn. Đảng Cổ Đế đã suy tàn; chỉ có Đảng Tiên Phong mới là biểu tượng của công lý.”

“Công lý mà bạn nói có liên quan gì đến tôi chứ?” Hàn Tiêu không hề quay đầu lại, miệng anh ta vang lên những lời nói về công lý, nhưng tất cả mọi người đều xuất phát từ mục đích riêng, việc này thật sự không hấp dẫn chút nào.

Lòng tốt của anh ta chỉ tồn tại trong số những người quen biết; đối với những người lạ, lòng tốt đó rất hạn chế. Điều này không chỉ do tính cách cá nhân mà còn do sự lạnh lùng mà thời đại đã tạo ra. Hơn nữa, sau bao nhiêu chuyện đã xảy ra, anh ta tự nhiên không dễ dàng bị người lạ thuyết phục.

“Xin hãy giúp đỡ nền văn minh Gulal!”

Đập…

Một tiếng động lạ vang lên phía sau; Hàn Tiêu quay đầu lại, thấy Cecilin đang quỳ gối trên mặt đất, cầu xin sự giúp đỡ một cách khiêm tốn và lo lắng… Anh ta đã không còn lời nào khác để nói nữa.

Nhìn qua một cái, Hàn Tiêu không hề cảm động, quay lại và chuẩn bị đẩy cửa ra đi.

Chính lúc đó, một thông báo nhiệm vụ hiện lên trên màn hình:

[Bạn đã kích hoạt nhiệm vụ cấp S!]

[Mô tả nhiệm vụ: Nền văn minh Gulal là một nền văn minh cấp hành tinh đang phải đối mặt với những mâu thuẫn nội bộ nghiêm trọng. Sự đối đầu giữa các đảng phái khiến nền văn minh này luôn bị chi phối bởi chiến tranh; nhiều năm qua, nền văn minh này không hề tiến triển, thậm chí còn đang suy yếu dần. Để phá vỡ tình trạng này, Cecilin – một thành viên cấp cao của Đảng Cổ Đế – đã quyết định chuyển sang Đảng Tiên Phong và đưa ra lời cầu xin này với bạn.]

[Yêu cầu nhiệm vụ: Lật đổ sự thống trị của Đảng Cổ Đế, loại bỏ Đảng Khai Sinh, và giúp Đảng Tiên Phong trở thành người cai trị nền văn minh Gulal.]

[Điều kiện thất bại: Nếu Đảng Tiên Phong bị tiêu diệt.]

[Phần thưởng: Khi hoàn thành nhiệm vụ, phần thưởng sẽ được quyết định dựa trên mức độ thực hi

Sau một lúc suy nghĩ, Hàn Tiêu không hề dừng lại, mà bình tĩnh mở cửa ra ngoài, để lại Sessilin trong phòng, người đang hoảng loạn và mất hướng.

Những nhiệm vụ cấp S thực sự rất hấp dẫn, nhưng việc giúp Đảng Tiên Phong thực hiện các nhiệm vụ này thì không có lý do gì để không giúp Đảng Cổ Đế. Với kinh nghiệm dày dặn của mình, Hàn Tiêu ngay lập tức nhận ra đây chắc chắn là một loạt nhiệm vụ liên quan đến nhau.

Hàn Tiêu quyết định trước tiên sẽ trao đổi với các nhân vật cấp cao khác của nền văn minh Gulal, để kích hoạt các nhiệm vụ liên quan đến Đảng khác, sau đó mới xem xét nên lựa chọn như thế nào.

Anh ta không bao giờ là kiểu người bị ám ảnh bởi những nhiệm vụ xuất hiện trên màn hình và buộc phải thực hiện chúng ngay lập tức.

Một nhiệm vụ cấp S như thế này đương nhiên không phải là chuyện nhỏ; dù Quân đoàn Hắc Tinh hiện tại đã có đủ sức mạnh để sánh ngang với các siêu cường thiên hà, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể coi thường các nền văn minh cấp thiên hà.

Hàn Tiêu rất rõ ràng rằng, mặc dù Quân đoàn Hắc Tinh có địa vị cao, nhưng điều đó cũng có những yếu tố riêng biệt; thời gian phát triển của phe phái vẫn còn hạn chế, và sức mạnh quân sự của họ dù đã đủ mạnh để tham gia các cuộc chiến cấp thiên hà, nhưng vẫn còn xa mới đạt tầm mức của các siêu cường thiên hà.

Thực ra, Hàn Tiêu không quá quan tâm đến phần thưởng của nhiệm vụ này, cũng không mấy hứng thú với những khoản thưởng từ các nền văn minh cấp thiên hà; điều khiến anh ta quan tâm đến việc này chủ yếu là vì các game thủ.

Về việc tham gia trực tiếp vào nhiệm vụ này, anh ta tự nhiên không hề có ý định làm vậy – việc một người cấp A tham gia vào những cuộc đấu tranh cấp thiên hà thật sự là điều không phù hợp với địa vị của mình, cũng không có lợi cho danh tiếng. Hơn nữa, trong thời gian này, anh ta chỉ muốn yên tĩnh ở trụ sở để phát triển công nghệ máy móc và chờ đợi thời gian “trừng phạt” vì thiếu kinh nghiệm qua đi; vì vậy, việc giao nhiệm vụ này cho các game thủ thực hiện là điều hợp lý nhất.

Hơn nữa, các game thủ thực sự là những người thích hợp nhất để thực hiện những nhiệm vụ như thế này, bởi họ có thể giúp giảm thiểu tổn thất cho các chiến binh trong quân đoàn.

Cuộc chiến trên hành tinh Đèn Hải đã kết thúc, và có lẽ trong thời gian dài tới sẽ không có những sự kiện lớn nào khác xảy ra; vì vậy, các game thủ chỉ có thể thực hiện những nhiệm vụ phụ để giải trí. Mặc dù việc