Thời gian tiến hóa của mỗi người đều khác nhau; những cục sừng đen trong hội trường lần lượt vỡ ra, và từng người dần tỉnh táo lại, cảm nhận những thay đổi trên cơ thể mình.

Những hiệu quả mà Khối Tiến Hóa mang lại là mang tính chất one-time; những người bình thường này không giống như các game thủ đã quen với những sự cải thiện rõ rệt khi lên cấp, vì họ rèn luyện hàng ngày để nâng cao sức mạnh của mình. Thông thường, chỉ khi họ vượt qua một cấp độ nhất định, họ mới có cơ hội được cải thiện một cách đáng kể.

Vì vậy, đại đa số mọi người tại đây đều rất hài lòng với hiệu quả của Khối Tiến Hóa, đặc biệt là những siêu năng lực cấp Thiên Tai – càng mạnh mẽ thì hiệu quả sử dụng Khối Tiến Hóa càng tốt. Một số người bị hạn chế bởi tiềm năng và không thể tiến triển trong thời gian dài cũng nhận được nhiều lợi ích từ nó.

“Thật là một trải nghiệm mới mẻ,” Pamela ngạc nhiên khi cảm nhận những thay đổi trong cơ thể mình. Là một kỹ sư gen sinh học, cô cảm nhận điều này một cách sâu sắc hơn: “Đây là sự tiến hóa thuần túy ở cấp độ gen, không phải là đột biến gen do môi trường gây ra, mà là việc tối ưu hóa những đặc điểm riêng của loài, làm tăng cường những ưu thế vốn có của gen, khiến cho những điểm mạnh trở nên còn mạnh mẽ hơn nữa… Giống như một loại chất xúc tác gen vậy. Nếu nó không gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào thì thật là tuyệt vời – gần như hoàn hảo.”

“Nguồn gốc của sức mạnh này thật sự rất khó hiểu… Cứ như thể nó đến từ thần linh vậy… Trạng thái của các tế bào dường như đã bị ảnh hưởng bởi một loại bức xạ nào đó… Chẳng lẽ bản chất của năng lượng tiến hóa chính là một loại bức xạ đặc biệt sao?” Thói quen nghề nghiệp khiến Pamela muốn ngay lập tức vào phòng thí nghiệm để nghiên cứu kỹ hơn.

Lúc này, một robot tiếp tân đang đứng bên cạnh tiến lên và nói một cách rõ ràng: “Chúc mừng mọi người! Để kỷ niệm sự tiến hóa của các bạn, Quân đoàn Hắc Tinh sẽ tổ chức một buổi tiệc tối vào ngày mai. Người đứng đầu quân đoàn cùng với các cán bộ sẽ đều tham dự. Mọi người đều được mời tham gia nhé!”

Các chủng tộc đã hoàn thành quá trình tiến hóa xung quanh cũng lần lượt nhận được lời mời từ các robot tiếp tân khác. Người đứng đầu bộ lạc Hoa Linh kiềm chế lại sự hào hứng sau khi tiến hóa và gật đầu: “Được thôi, chúng tôi sẽ tham gia.”

“Lời mời đã được gửi đến tất cả mọi người rồi; trên đó đã ghi rõ thời gian và địa điểm. Khi đến nơi, tôi sẽ nhắc nhở mọi người. Và nhớ nhé, ngày mai mọi người hãy mặc trang

Người đàn ông trong gương có thân hình cao lớn, cổ đeo một chuỗi hạt nén, vai khoác một tấm áo choàng dày rộng màu đen với viền trắng, phía sau được thêu biểu tượng của Quân đoàn Ngôi sao Đen; lót bên trong là màu đỏ sẫm, chất liệu là lông của một loài thú quý hiếm. Cổ áo choàng được buộc bằng ba chiếc khuy nam tính màu bạc hình tam giác ngược, phần cuối áo kéo dài xuống tận đầu gối và có thể được gấp lại như một tấm rèm để che kín cơ thể. Anh ta mặc một bộ đồ đen có hai hàng khuy, trên đó được thêu những họa tiết lộng lẫy; quần cũng đi kèm với bộ đồ này.

“Tôi luôn tự hỏi ai là người thiết kế bộ đồ này… Chẳng lẽ họ coi tôi là con quạ à?” Hàn Tiêu không nhịn được mà buông lời than phiền.

“Đó là tôi thiết kế theo sở thích thông thường của bạn đấy.”

“Có vẻ như thuật toán thu thập dữ liệu cần được cập nhật lại rồi…” Hàn Tiêu tự nhủ mình.

Sau khi rửa mặt xong, Hàn Tiêu mở cửa ra ngoài và thấy một nhóm các quan chức cấp cao của quân đoàn đã mặc đồ chỉnh tề, đang chờ anh ta cùng lên đường.

Ánh mắt Hàn Tiêu quét qua từng người và ghi nhận hết những chi tiết trang trí trên người họ.

Những người mặc đồng phục cấp cao của Quân đoàn Ngôi sao Đen chiếm đa số – Meylose, Lôi Na Đức và nhiều sĩ quan vệ binh khác cũng đều mặc như vậy. Laki mặc một bộ áo pháp sư màu trắng, trông rất uy nghiêm như một bậc thầy phép thuật; Tomar cũng được Laki dẫn theo, mặc một bộ áo pháp sư màu xanh lam, trông khá hợp thảy. Hadawei mặc một bộ đồ kiểu suit, cơ bắp săn chắc đến mức gần như làm rách quần áo; phong cách của anh ấy thực sự rất đặc trưng.

Xivia đã cởi bỏ bộ giáp và mặc một chiếc váy dài màu tím, buộc tóc thành búi và đeo khuyên tai; khuôn mặt cô được trang điểm nhẹ nhàng, trông trưởng thành hơn rất nhiều.

Là một nhân viên giao tiếp thường xuyên với người ngoài, cô rất thành thạo trong những dịp như thế này. Aurora cũng mặc một chiếc váy màu trắng; so với Xivia, cô trông không hề trưởng thành mà lại càng trở nên duyên dáng hơn. Haya mặc bộ đồ đặc biệt màu đỏ dành cho đội trưởng vệ binh, bộ đồ hơi ôm sát cơ thể, làm nổi bật vóc dáng gợi cảm của cô; cô không thích mặc váy, và phong thái của cô vẫn luôn lạnh lùng, hiệu quả như mọi khi. Foding thì mặc một bộ áo choàng màu xanh lam lộng lẫy, trông giống như trang phục anh ấy mặc khi đi lưu diễn; khuôn mặt anh ấy luôn nở nụ cười thân thiện.

Hàn Tiêu quan sát mọi người một cách thích thú và nói: “Các bạn trông đều rất tốt

“Lâu lắm rồi không mặc nó, cảm giác hơi khó chịu.” Foding kéo nhẹ cổ áo, tỏ vẻ bất đắc dĩ.

Vì Hàn Tiêu thường xuyên không tham gia các sự kiện như thế này, nên hiếm khi thấy họ mặc trang phục lịch sự.

Hala nhíu mày và nói: “Anh biết tôi không hứng thú với những buổi tiệc như thế này; thà đi tập thể dục còn hơn là tham gia bữa tiệc.”

“Chỉ tập thể dục mãi thì không được đâu, đôi khi cũng cần thư giãn một chút.” Hàn Tiêu cười và vẫy tay, “Gần đây tôi liên tục lo cho việc của Hư Linh Giáo Phái, căng thẳng lắm; cuối cùng cũng giải quyết xong vấn đề rồi, hôm nay là dịp hiếm hoi để thư giãn, đừng nghĩ đến chuyện tập thể dục nữa.”

“Tôi không thích giao tiếp với người lạ.” Hala lắc đầu.

“Ừm… Những người này đều là những người xuất sắc từ các tộc người khác nhau, tất cả đều là những nhân vật đáng gờm; nếu bạn quen biết họ, sau này có thể sẽ có cơ hội so tài với họ đấy.”

“Đó cũng là một ý tưởng hay.” Ánh mắt Hala sáng lên.

Nhóm người do Hàn Tiêu dẫn đầu vừa trò chuyện vừa tiến vào địa điểm diễn ra bữa tiệc; lúc này nơi đây đã đông nghịt người, ồn ào không ngớt.

Địa điểm tổ chức bữa tiệc là một phòng tiệc riêng biệt, được trang trí lộng lẫy; bữa tiệc không thể thiếu đồ ăn – vô số món ngon được mang lên liên tục, những món ăn đầy màu sắc được bày trên những chiếc bàn dài và những tấm đĩa máy bay lơ lửng trong không trung; danh mục thực phẩm đa dạng, phù hợp với khẩu vị của các tộc người khác nhau.

Các nhân vật xuất sắc từ các tộc người khác nhau đều mặc trang phục lộng lẫy đến dự; phong cách ăn mặc đa dạng của các nền văn minh khiến mọi người phải ngước nhìn, thể hiện rõ sự đa dạng của xã hội thiên hà.

Khi Hàn Tiêu cùng nhóm người bước vào địa điểm tổ chức bữa tiệc, họ lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

“À, tôi đại diện cho Quân đoàn Hắc Tinh, chào mừng mọi người đến tham gia bữa tiệc này…”

Hàn Tiêu ho khan một cái, sau đó mỉm cười bắt đầu nói. Là người tổ chức bữa tiệc, việc nói vài câu lời nói để báo hiệu bữa tiệc chính thức bắt đầu là điều rất quan trọng; anh ấy làm việc này rất thành thạo.

Sau khi nói xong những lời nói đó, bầu không khí tại bữa tiệc trở nên sôi động hơn nhiều; nhiều người tự nguyện tiến lại gần Hàn Tiêu để trò chuyện, thái độ của họ rất nồng nhiệt.

Phần lớn mọi người đến đây chỉ để có cơ hội giao tiếp trực tiếp với __TERMLOCK

Chỉ trong vòng một tiếng rưỡi đó, anh đã gặp lại rất nhiều “người quen cũ” từ kiếp trước – những nhân vật nổi tiếng mà các game thủ đã từng gặp phải khi tham gia các cuộc phiêu lưu khác nhau tại Phá Vỡ Tinh Hoàn.

Có người rất vui vẻ và thích nói chuyện, có người lại đeo mũ trùm và áo choàng như thể muốn ẩn giấu bản thân, còn có người thì tự nói một mình một cách kỳ quặc; mỗi người đều có phong cách riêng biệt. Mặc dù trước mắt anh, những nhân vật này không còn được coi là quá quan trọng nữa, nhưng trong mắt các game thủ, họ vẫn là những người có tầm ảnh hưởng lớn, với tính cách đậm đà và nổi bật.

Tất cả những người đến làm quen với anh, Hàn Tiêu đều ghi lại thông tin liên lạc của họ; ngược lại, những người ưu tú này lại không ngờ rằng một người cấp A cao như anh lại dễ tiếp cận đến thế, và họ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Việc thu thập thông tin liên lạc của những nhân vật này đối với Hàn Tiêu giống như việc thu thập những điểm then chốt trong cốt truyện phụ; hơn nữa, những người ưu tú này đều nắm giữ quyền lực không nhỏ trong các nền văn minh của mình, vì vậy việc xây dựng mối quan hệ với họ cũng mang lại nhiều lợi ích.

Trong lúc đang vui vẻ trò chuyện, Hàn Tiêu bỗng nghe thấy ai đó gọi mình từ phía sau, giọng nói đầy e thẹn:

“Xin chào, Hắc Tinh Các, tôi là Pamela thuộc tộc Hoa Linh, một kỹ sư di truyền sinh học.”

Hàn Tiêu quay đầu lại và mỉm cười: “Có chuyện gì không?”

“Tôi… tôi là người hâm mộ bạn, tôi rất muốn được làm quen với bạn. Bạn có thể cho tôi số điện thoại của mình không?” Trong ánh mắt Pamela, có sự hào hứng; sau khi quan sát một lúc và thấy Hàn Tiêu không từ chối, cô ấy đã lấy hết can đảm để tiếp cận và mong muốn trao đổi thông tin liên lạc.

Nhận ra ánh mắt có ý đồ không trong sáng của Pamela, Hàn Tiêu bất ngờ bật cười.

“Hóa ra mình lại bị người khác tiếp cận à…” Thật lạ thật.

“Được thôi, cứ đưa số điện thoại của bạn cho tôi đi.” Hàn Tiêu không từ chối; một kỹ sư di truyền sinh học như thế này chắc chắn rất đáng để kết bạn. Dù những người ưu tú này hầu như không thể chuyển công việc, nhưng biết đâu sau này anh sẽ gặp phải những tình huống đặc biệt và cần đến sự giúp đỡ của họ.

“Cảm ơn!” Sau khi trao đổi thông tin liên lạc, Pamela trông như thể vừa nhận được chữ ký của thần tượng vậy; khuôn mặt cô ấy đầy hào hứng, và cô ấy ôm chặt chiếc thiết bị liên lạc vào ngực mình, như thể đó là một báu vật quý giá.

Ở không xa, Xiyaya liếc nhìn họ một cái rồi khẽ cười: “Hmph

Bữa tiệc đã diễn ra được một thời gian, và các vị khách dần hòa nhập vào không khí này, trở nên thoải mái hơn. Nhóm này sau nhóm kia đã trao đổi thông tin liên lạc với Hàn Tiêu rồi rời đi một cách hài lòng. Cuối cùng, Hàn Tiêu cũng có được khoảng thời gian riêng tư; anh ta thở phào nhẹ nhõm, lấy một ly đồ uống có bọt màu xanh lam từ chiếc đĩa treo bay ngang trước mặt, và uống hết phần lớn để làm dịu cổ họng.

Loại đồ uống mát lạnh nhưng lại có vị cay nồng ấy trôi xuôi down cổ họng, mang lại cảm giác ngon miệng; Hàn Tiêu cảm thấy tỉnh táo hơn và thở dài thoải mái. Anh ta đi đến một góc, từ từ thưởng thức đồ uống trong khi quan sát khắp không gian bữa tiệc.

Sau bao năm kinh doanh, Quân đoàn Hắc Tinh mới có được thành công như hiện tại; Hàn Tiêu không khỏi cảm thấy xúc động.

“Đang suy nghĩ gì vậy?” Hala đến bên cạnh, cầm trên tay một ly rượu màu đỏ rực.

“Làm sao bạn biết tôi đang suy nghĩ gì?” Hàn Tiêu nhướng mày hỏi.

“Quen biết bạn lâu rồi mà, tôi chẳng lẽ không hiểu bạn sao? Nhìn ánh mắt bạn là biết ngay bạn đang nghĩ gì.” Hala nói một cách bình thản.

“Nói đến đây, tôi chợt nhớ lại… Hơn hai mươi năm trước, trên hành tinh Hải Lam, khi tôi vừa bị mất trí nhớ, người bạn đầu tiên tôi quen biết chính là bạn… Chúng ta là những người bạn đầu tiên của nhau.”

“Đúng vậy, thời gian trôi qua thật nhanh.” Hala cũng nhìn theo hướng mà Hàn Tiêu đang nhìn, chậm rãi nói: “Hồi đó, tôi đang vật lộn trong tuyệt vọng, chẳng bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày bước vào vũ trụ và có được tương lai như bây giờ… Khi nhớ lại những kỷ niệm ở Hải Lam, cứ như thể chúng là chuyện của kiếp trước vậy.”

“Hồi đó, tôi đã phải chịu đựng trong căn cứ ngầm suốt nửa năm… May mắn thay, bạn thường xuyên rời khỏi căn cứ, nếu không thì tôi e là sẽ không bao giờ có thể trốn thoát được.”

“Biết điều đó thì tốt rồi…” Hala mỉm cười, nhớ lại những kỷ niệm chung giữa hai người, và cảm thấy vui vẻ một cách kỳ lạ.

Hàn Tiêu cười ha hả, nhưng ngay lập tức lại thu lại nụ cười, lắc đầu nói: “Sau này, chúng ta đã trải qua rất nhiều chuyện… Bạn nghĩ mình nợ tôi một ơn nào đó, nên đã chọn chiến đấu vì tôi… Nhưng khả năng của bạn không chỉ dừng lại ở đó đâu… Bạn có tiềm năng siêu A… Rồi sẽ đến ngày bạn sử dụng hết sức mạnh đó… Lúc đó, bạn vẫn sẽ chiến đấu bên cạnh tôi chứ?”

Hala do dự một lúc lâu, rồi lắc đầu đáp

Hàn Tiêu nhún vai, nâng ly lên và nói: “Ít ra bây giờ em vẫn đứng bên cạnh anh, vì tình bạn của chúng ta, hãy cùng nâng cốc nhé?”

“Lời nói của anh nghe già dặn quá.”

“Thôi nào, chúng ta đã hơn bốn mươi tuổi rồi… Dù theo chuẩn tuổi thọ tối đa của chúng ta mà tính, thì chúng ta vẫn chỉ là những đứa trẻ con thôi.”

“Chính anh mới là đứa trẻ con đấy.”

Hải Lạp có vẻ không hài lòng, nhưng miệng cô vẫn nở nụ cười, rồi cũng nâng ly lên và chạm vào ly của Hàn Tiêu.

“Nâng cốc!”

Tích.

Hai người cùng uống một ngụm rượu.

Hàn Tiêu nhấp nhổm môi, đang định nói gì đó thì một vị khách tiến lại gần, có vẻ muốn bắt chuyện, nhưng khuôn mặt anh ta lại tỏ ra do dự.

Thấy có người đến gần, hai người ngừng trò chuyện. Hàn Tiêu chủ động hỏi: “Có chuyện gì cần nói không?”

“Tôi là Cécilin, thuộc nền văn minh Gu Laal. Tôi có việc muốn nói riêng với anh.”

Nền văn minh Gu Laal? Hàn Tiêu lập tức tìm thông tin trên mạng lưới lượng tử.

Đó là một nền văn minh cấp thiên hà thuộc một nhóm các tinh vân khác; có vẻ như họ đã phải sống trong tình trạng nội chiến trong thời gian dài, với những mâu thuẫn đảng phái nghiêm trọng, thậm chí đã dẫn đến sự chia rẽ quân sự.

Cécilin là một nhân vật xuất sắc thuộc phe cầm quyền hiện tại của nền văn minh Gu Laal; không chỉ là một trong những người bảo vệ mạnh mẽ nhất của nền văn minh này, mà còn là một vị tướng lĩnh quân đội, có quyền lực lớn.

“Anh muốn nói gì riêng với tôi vậy?” Hàn Tiêu nhướng mày hỏi. “Không thể nói ở đây sao?”

Cécilin lắc đầu: “Không thích hợp để nói công khai.”

“Vậy ít nhất cũng phải cho tôi biết lý do anh đến đây.”

Cécilin im lặng một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Đây là một yêu cầu… Xin hãy tin tôi, tôi đến đây với tâm thành.”

Hàn Tiêu vuốt ve cằm mình, cảm nhận được mùi vị của một nhiệm vụ. Một nhiệm vụ được đưa đến trước mặt mình… Thử nghe xem cũng không sao đâu… Hàn Tiêu nghĩ thế.

Nghĩ như vậy, Hàn Tiêu đưa ly cho Hải Lạp, rồi quay người đi về phía cửa sau của hội trường tiệc. Trong hành lang bên cạnh cửa sau có những phòng riêng dành cho việc trò chuyện kín đáo.

“Vậy thì theo tôi đi nhé.”