Hạm đội của tộc Thần Nhãn gần đó đã nhanh chóng tập trung lại trên hành tinh này, sẵn sàng đối phó với mọi tình huống nguy cấp; tại các khu vực biên giới lân cận, lực lượng phòng thủ cũng được tăng cường để đề phòng sự xâm lược từ hạm đội của đế quốc bên kia biên giới.

Sau hai ngày chờ đợi, mọi người cuối cùng cũng nhận được báo cáo từ những người chứng kiến về sự xuất hiện của lãnh đạo Xisco tại khu vực biên giới này.

“Hai vị quý ông, lãnh đạo Xisco đã đến biên giới rồi, sắp đến ngay thôi.”

Jed thở phào nhẹ nhõm và cố gắng duy trì vẻ tỉnh táo.

Trông anh có vẻ mệt mỏi; trong suốt hai ngày qua, Hàn Tiêu và Herber luôn ở trong phòng. Jed đã đề nghị mọi người đi nghỉ ngơi, nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến anh và cũng không cho phép anh rời khỏi phòng. Vì vậy, Jed chỉ có thể ở lại đó cùng họ, cảm thấy vô cùng lo lắng và không dám ngủ; tình trạng căng thẳng liên tục khiến anh càng thêm mệt mỏi và trông kém sức sống.

Đối với những sinh vật cấp cao như họ, việc không cần nghỉ ngơi trong vài ngày là điều bình thường. Họ có thể phản ứng một cách nhanh chóng trong những khoảnh khắc ngắn, hoặc cũng có thể cảm thấy như thời gian trôi qua hàng ngày chỉ trong chốc lát, bằng cách điều chỉnh mức độ hoạt động của các tế bào trong cơ thể. Các chiến binh tinh nhuệ mà họ mang theo, cùng với lực lượng canh gác của tộc Thần Nhãn, đều thuộc cấp độ “Thiên Tai”, vì vậy việc không nghỉ ngơi không ảnh hưởng đến họ nhiều. Chỉ có Jed – người đại diện của chính phủ – mới cảm thấy mệt mỏi do phải chờ đợi quá lâu.

Nếu họ đi nghỉ ngơi, áp lực đang tích tụ lúc này sẽ được giảm bớt; tuy nhiên, việc họ ở lại đó hai ngày lại càng làm tăng thêm áp lực lên các thành viên của tộc Thần Nhãn có mặt tại đó.

Một lúc sau, tiếng ồn ào bên ngoài cửa phòng vang lên; trong cảm nhận của họ, một nguồn năng lượng khổng lồ đang từ từ tiến lại gần.

Herber bỗng nhiên mở mắt ra và gật đầu: “Họ đã đến rồi.”

Ngay lập tức sau đó, cánh cửa phòng mở ra và Xisco bước vào. Ánh mắt của mọi người đều hướng về phía anh.

Các lính canh có mặt tại đó đều thở phào nhẹ nhõm và ngẩng thẳng lưng lên, như thể họ đã tìm thấy người lãnh đạo đáng tin cậy.

“Ồ, đây không phải là cậu bé Xixi sao? Anh hùng đã xuất hiện rồi đấy.” Hàn Tiêu đùa cợt và thay đổi tư thế ngồi.

Xisco liếc nhìn anh ta một cái, sau đó đi đến vị trí đối diện hai người kia. Jed, người đang ngồi ở đó, vội vàng đứng dậy và nhường chỗ cho Xisco ngồi xuống.

“Các bạn muốn gặp tôi phải không

Bàn và ghế trước mặt đều bị đẩy sang một bên; đôi bàn tay cơ khí ập xuống ngựcTây Sửко, đẩy anh vào trong bức tường.

“Bang!”

Cả căn phòng rung chuyển dữ dội.

“Anh đang làm gì vậy?”

Sự việc xảy ra quá đột ngột khiến các vệ sĩ có mặt lập tức biến sắc và chuẩn bị can thiệp để bảo vệ thủ lĩnh của mình.

Nhưng ngay lúc đó, Hải Lạp cùng nhóm vệ sĩ trung thành đã phát ra áp lực mạnh mẽ, lan tỏa ra xung quanh, mang theo thông điệp cảnh báo rõ ràng. Vị sĩ quan tiên phong Lĩnh vực chiến tranh bên cạnh cũng đang nhìn chằm chằm vào họ.

Bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức người ta chỉ cần động tác nhỏ cũng có thể gây ra xung đột. Đúng lúc này, giọng nói nghiêm túc củaTây Sửко vang lên từ dưới đôi bàn tay cơ khí:

“Đừng đánh tôi.”

Đôi bàn tay cơ khí dần co lại và rời khỏi bức tường; lúc này, toàn thânTây Sửко bị kẹt trong bức tường hợp kim, trông có vẻ rất khó khăn. Anh sử dụng năng lượng tâm linh để thoát ra khỏi bức tường méo mó đó, nhìn chằm chằm vào Hàn Tiêu mà không hề có ý định đánh trả.

“Nếu không phải vì cái này, bạn đã giết tôi rồi… Đánh tôi một cái, bạn có gì phản đối không?” Hàn Tiêu nheo mắt hỏi.

“Không.”

Isisko hít một hơi thật sâu, biết rằng đây chỉ là cách để đánh mất uy tín của mình, anh buộc phải chịu đựng. Anh ra lệnh cho những người lính đang tức giận đó kiềm chế bản thân, rồi sai người mang đến những chiếc bàn ghế mới và ngồi xuống trước mặt hai người.

Xung quanh, những người thuộc tộc Star Eye đều nắm chặt tay, trông rất bất mãn. Họ hiểu được thái độ nhẫn nhục của Isisko, nhưng vẫn không thể không cảm thấy thất vọng – một mặt là vì sự bất lực của chính mình, mặt khác là vì lòng tự trọng của tộc nhân đã bị xúc phạm.

Mặc dù nhiều người trong số họ biết rằng đế quốc đến đây để truy cứu trách nhiệm, nhưng trong lúc chờ đợi, họ vẫn hy vọng Isisko có thể giải quyết tình huống này. Tuy nhiên, cảnh tượng hiện tại đã phá vỡ những ảo tưởng đó, buộc họ phải chấp nhận sự thật: lần này, thủ lĩnh của họ đang phải chịu đựng sự nhục nhã.

Sau khi ngồi xuống lại, sứ giả Xích Sắc Đế Quốc cuối cùng cũng lên tiếng, nói một cách bình thản: “Bạn đã tham gia vào cuộc tấn công trạm tiền đồn Light Tower Star… Trong số sáu kẻ cấp cao đang lẩn trốn, bốn người đã bị bắt. Đế quốc yêu cầu bạn và tộc Star Eye phải đưa ra lời giải thích.”

“Các bạn muốn tôi giải thích điều gì?” Isisko hỏi một cách nghiêm túc.

Sứ giả đế quốc nhấn vào chiếc vòng tay trắng mịn, hiển thị một m

“Bồi thường và xin lỗi ư?”

Xisco lẩm bẩm tự hỏi. Trong hai ngày vừa qua, anh không hề rảnh rỗi; anh liên tục suy nghĩ về ý định của Đế quốc, và điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh.

Đặc sứ của Đế quốc cũng không giấu giếm gì, mà trực tiếp đọc hết các điều khoản trong thỏa thuận ra. Nhiều điều khoản trong đó thật sự quá đáng, giống như việc “sư tử đòi một miếng thịt quá lớn”. Những khuôn mặt giận dữ của các thành viên tộc StarĐồng ngày càng hiện rõ hơn.

Trước mắt Xisco chỉ có hai lựa chọn: thứ nhất là chấp nhận bồi thường; thứ hai là trở thành tù binh… Tất nhiên, còn có lựa chọn thứ ba, đó là kháng cự. Nhưng nếu chọn con đường thứ ba, Đế quốc sẽ không hề để lại chút mặt mũi nào cho họ cả.

Đế quốc có thể không thực sự cần số tiền bồi thường đó, nhưng họ cần thấy thái độ phục tùng từ kẻ thù.

Nghe xong, Xisco gật đầu.

“Tôi chấp nhận thỏa thuận này, và sẽ công khai xin lỗi về hành động này.”

Anh không quá quan tâm đến số tiền bồi thường khổng lồ đó; anh chỉ đang làm việc cho Hư Linh Giáo Phái. Mặc dù đã thất bại, nhưng Hư Linh Giáo Phái chắc chắn sẽ không để anh gánh vác trách nhiệm. Nếu không, ai sẽ tiếp tục giúp họ sau này? Vì vậy, chi phí bồi thường sẽ do Hư Linh Giáo Phái đài thọ, và tộc StarĐồng không cần phải chi tiêu gì cả.

Còn việc công khai xin lỗi thì chính là biểu hiện của sự phục tùng – điều mà Hư Linh Giáo Phái muốn thấy. Bởi vì Hư Linh Giáo Phái chắc chắn sẽ không bao giờ xin lỗi Đế quốc, nhưng lại muốn chuộc lại người của mình, nên họ cần một cách gián tiếp để thể hiện thái độ của mình. Việc tộc StarĐồng phục tùng sẽ giúp che giấu điều đó một cách tế nhị, đồng thời cũng giúp giảm bớt căng thẳng giữa hai bên, và không làm cho phe Virtual Spirit cảm thấy xấu hổ… Đây có thể coi là một hình thức thỏa hiệp gián tiếp.

Dù Hư Linh Giáo Phái đang kiểm soát tộc StarĐồng, nhưng Xích Sắc Đế Quốc vẫn là một nền văn minh cấp độ vũ trụ. Trong tình huống xung đột bề ngoài nhưng đàm phán riêng tư giữa hai bên, tộc StarĐồng buộc phải tuân theo những yêu cầu đó.

Chỉ có Xisco mới hiểu rõ điều này, còn những người xung quanh thì có lẽ không.

Trong mắt mọi người xung quanh, người lãnh đạo của họ đã vô điều kiện đồng ý với những điều khoản nhục nhã như vậy, khiến khuôn mặt của mỗi thành viên tộc StarĐồng càng trở nên giận dữ hơn. Ánh mắt họ nhìn về phía Xisco đã từ kiên định chuyển sang phức tạp.

Nhìn vào cảnh tượng đó, có vẻ như Xisco đã sẵn lòng hy sinh lợi ích của tộc mình chỉ để bảo vệ bản thân… Dĩ

Lúc này, Herber lên tiếng: “Sisco, hãy dẫn những người của mình rời khỏi đây đi. Anh biết chúng tôi và Đế quốc sẽ không để anh phát triển được nữa. Đối với anh, lựa chọn tốt nhất là rời khỏi nơi này.”

Nếu thiếu đi một người cấp độ siêu A, điều đó sẽ có lợi cho tất cả những người còn lại. Về điểm này, Herber cũng giống như Đế quốc, nhưng ông lắc đầu: “Dù gặp phải bao khó khăn nguy hiểm, miễn là chúng ta còn có thể vượt qua, chúng tôi sẽ không dễ dàng rời bỏ quê hương của mình.”

“Hmph.” Thấy vậy, Herber không nói thêm gì nữa.

Lúc này, Hàn Tiêu gõ nhẹ vào bàn và nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ đến lượt chúng tôi rồi. Anh phải trả tiền bồi thường cho Đế quốc, và cũng phải có hành động gì đó đối với tôi – người bị hại này.”

Sisco quay đầu nhìn Hàn Tiêu và hỏi: “Anh muốn cái gì?”

Hàn Tiêu cười một cách nhẹ nhàng: “Tôi muốn anh hủy bỏ sự ảnh hưởng tâm linh của mình đối với Evolution Cube, và đồng thời tuyên bố trước toàn vũ trụ rằng anh đã giao Evolution Cube cho tôi.”

Mặt Sisco đổi sắc ngay lập tức.

Ông hiểu ra rồi… Kẻ xấu xa kia đang muốn giết chết ông từ trong tim!

Ban đầu, tộc StarĐồng God tin rằng Black Star đã chiếm đoạt “báu vật của tộc mình”. Nếu họ công khai tuyên bố từ bỏ Evolution Cube và nói rằng họ đã giao nó cho Black Star, thì họ sẽ không còn lý do gì để chỉ trích người kia nữa. Lúc đó, tất cả các thành viên trong tộc sẽ im lặng, và điều này sẽ trở thành một nỗi ô nhục cho tộc họ; sự phẫn nộ của người dân sẽ đổ dồn về phía họ, và danh tiếng của vị lãnh đạo như ông sẽ sụp đổ hoàn toàn.

“Kẻ khốn nạn!” Sisco nghiến răng.

Hàn Tiêu nói một cách nghiêm túc: “Chính vì Evolution Cube mà anh đã liên tục tấn công tôi; cuộc tấn công lần này cũng bắt nguồn từ Evolution Cube. Nếu anh không từ bỏ thứ đó, những chuyện tương tự sẽ còn xảy ra nữa. Còn việc Avitan’s Ghost suýt nữa bom hạt giống Hải Lam Tinh… tôi vẫn chưa tính toán với anh đâu. Hãy xem đoạn video này trước đã.”

Nói xong, Hàn Tiêu triệu hồi màn hình ảo, và trên màn hình đó đang chiếu đoạn video được ghi lại hai ngày trước, về việc người lính canh tên là Ralem đã làm gì… Philip đã ghi lại đoạn video đó từ trước.

Đoạn video nhanh chóng kết thúc, và khuôn mặt Sisco trở nên rất tồi tệ.

Hàn Tiêu thu lại màn hình ảo, nhướng mày nói: “Xúc phạm một người cấp độ siêu a, tôi không quan tâm đến chuyện đó, nhưng tôi không muốn nghe thêm những lời vớ vẩn như vậy nữa. Vì vậy, để ngăn không cho dân tộc của bạn tiếp tục suy nghĩ như vậy, tôi quyết định sử dụng biện pháp này để giải quyết vấn đề một lần cho xong. Bạn nghĩ sao?”

“Nếu tôi không đồng ý thì sao?” Xisco kìm nén cơn giận.

“Không đồng ý cũng được.” Hàn Tiêu nheo mắt, khí chất của anh ta dần trở nên áp đảo hơn, từ từ nói: “Chỉ là bạn có bao giờ nghĩ rằng, nếu thiếu đi người lãnh đạo như bạn, dân tộc Thần Tinh Sáng sẽ ra sao không?”

Trong khoảnh khắc đó, Xisco nhận ra rằng Hàn Tiêu trước mắt anh ta đã không còn là người từng cùng anh ta đối đầu ngang hàng nữa. Anh ta lập tức nhớ đến việc Đào Lân đã bị Hàn Tiêu bắt giữ trong chốc lát, và lòng anh ta bỗng nhiên se lại.

Tuy nhiên, anh ta vẫn không cam lòng từ bỏ Khối Tiến Hóa. Mối liên kết linh hồn giữa anh ta và Khối Tiến Hóa đã giúp tăng cường sức mạnh tâm linh của anh ta. Nếu mất đi bảo vật vũ trụ này, sức chiến đấu của anh ta sẽ giảm sút, và vị trí của anh ta trong mắt Hư Linh Giáo Phái cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Lúc này, sứ giả đặc biệt của đế quốc lặng lẽ nói:

“Ý kiến của Hắc Tinh chính là ý kiến của đế quốc. Nếu bạn không đồng ý, điều này có thể được ghi vào thỏa thuận bồi thường.”

Hàn Tiêu suy nghĩ một chút. Anh ta chưa thảo luận về việc này với đế quốc, nhưng việc này không hại gì cả; sự ủng hộ của sứ giả đặc biệt là điều bình thường, và có thể còn có ảnh hưởng từ các yếu tố chính trị nữa.

Nghe vậy, Xisco nắm chặt nắm tay lại, rồi buông lỏng một cách yếu ớt, giọng nói trầm xuống:

“Tôi đồng ý.”

Bùm!

Một người lính canh cấp độ Thiên Tai của dân tộc Thần Tinh Sáng bên cạnh không nhịn được nữa, trong cơn giận dữ, anh ta đánh mạnh vào bức tường, tạo ra một cái hố sâu và phát ra tiếng động lớn.

Tuy nhiên, những người khác trong dân tộc Thần Tinh Sáng cũng đều run rẩy vì giận dữ, không ai quan tâm đến hành động của anh ta cả. Hàn Tiêu và những người khác cũng hoàn toàn phớt lờ tiếng động đó.

Hàn Tiêu gật đầu, lấy ra Khối Tiến Hóa và khiến nó bay lơ lửng trước mặt mọi người. Khối vuông bạc óng ánh xoay tròn, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Héber rung nhẹ cổ họng, nhưng anh ta cố gắng không để những người em của mình nhận ra điều đó.

“Vậy thì hãy thể hiện sự thành ý của bạn trướ

**Xisco nhắm mắt lại, lặng lẽ bình tĩnh hóa những xúc động trong lòng, sau đó từ từ phóng ra năng lượng tâm linh để tiếp xúc với Khối Tiến Hóa. Anh quyết tâm cắt đứt liên kết cảm nhận đó ngay lập tức.**

**Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể anh rung lên; não anh rõ ràng cảm nhận được rằng cây cầu truyền dẫn sức mạnh từ Khối Tiến Hóa đã bị đứt đoạn. Khả năng xác định vị trí mà anh đã sử dụng suốt thời gian dài giờ đây đã biến mất hoàn toàn.**

**“Đã xong rồi.” Giọng Xisco thật thấp, cố gắng che giấu nỗi thất vọng của mình.**

**Hàn Tiêu Lấy lại Khối Tiến Hóa, người có cấp độ siêu A này thực sự có khả năng cảm nhận năng lượng một cách nhạy bén; loại khí chất nào đó bám trên Khối Tiến Hóa quả thực đã biến mất. “Cuối cùng cũng loại bỏ được mối nguy hiểm rồi.” Hàn Tiêu thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù Thủy Tinh Thời Gian cũng có tác dụng tương tự, nhưng việc loại bỏ hoàn toàn Khối Tiến Hóa sẽ giúp anh yên tâm hơn nhiều.**

**Tuy nhiên, anh vẫn cẩn thận và vô tình ném Khối Tiến Hóa cho Fring để kiểm tra. Dù Fring chỉ là cấp độ Thiên Tai, nhưng may mắn thì không ai đánh bại được.”**

**“Cứ yên tâm, đế quốc các bạn cũng có những người sử dụng năng lượng tâm linh cấp độ siêu A; họ sẽ dễ dàng phát hiện ra điều gì đó bất thường. Bạn không cần lo lắng về việc tôi có làm gì đó bất hợp pháp đâu.”**

**Xisco lầm bầm:** “Tôi đã đồng ý với các điều kiện của các bạn rồi… Còn điều gì nữa không? Nếu không có gì nữa, xin hãy rời khỏi lãnh thổ của tộc Thần Nhãn Ngay bây giờ.”**

**Sứ giả đế quốc đứng dậy và nói:** “Được thôi, chúng tôi sẽ không làm phiền nữa. Hãy nhớ rằng, đế quốc luôn theo dõi bạn… Chúng tôi rất mong chờ tuyên bố của bạn.”**

**Xisco cắn chặt răng, không nói gì cả.**

**“Đừng trách tôi…” Hàn Tiêu cũng đứng dậy và nói. “Thất bại thì phải trả giá… Đó là điều hiển nhiên… Ít nhất thì bạn vẫn còn sống.”**

**Vừa nói xong, Hàn Tiêu bỗng cảm thấy câu nói đó có vẻ giống như lời của một kẻ phản diện…**

**Nhưng trong mắt tộc Thần Nhãn Nguyên, anh chính là một kẻ phản diện đích thực.”**

**“Tôi sẽ không mãi thất bại…” Xisco nói với giọng trầm ấm.**

**“Bạn cũng sẽ không mãi sống…” Herber xen vào lời, rồi bước ra khỏi phòng trước; sứ giả đế quốc theo sau ngay sau đó.**

**Khi bước ra khỏi cửa phòng, Hàn Tiêu quay đầu nhìn Xisco vẫn ngồi yên không hề động đậy, rồi mỉm cười nói:** “Thay vì

Hàn Tiêu mỉm cười nhẹ.

“Cứ yên tâm đi, bây giờ anh ấy rất an toàn, thực sự rất an toàn.”

Nói xong, Hàn Tiêu vẫy tay và còn dành thời gian chào tạm biệt trước khi bước đi.

Khi nhìn đoàn người kia biến mất khỏi tầm mắt, một lúc sau, Sisco nhận được báo cáo rằng Hàn Tiêu và những người khác đã lên phi thuyền và bay đi.

Ngồi im một lát, Sisco ngẩng đầu lên và thấy tất cả các thành viên trong gia tộc đều đang nhìn mình chăm chú. Anh thở dài rồi đứng dậy.

“Hãy ra lệnh chuẩn bị cho cuộc họp báo của chính phủ; tôi sẽ tự mình tham dự.”

Jed do dự một chút rồi nhắc nhở: “Black Star đang sử dụng công nghệ ảo để xâm nhập vào nhiều trang web truyền thông, kích động dư luận và lan truyền những lời nói bất lợi đối với ông… Có nên xử lý trước không?”

“Không cần thiết. Khi Black Star rời đi, mọi việc sẽ tự động dừng lại. Dù anh ta là người quyết đoán, nhưng anh ta không thể tiếp tục sử dụng những thủ đoạn nhỏ nhặt như vậy mãi mãi đâu.” Sisco thở dài. “Hơn nữa, khi tôi công bố tuyên bố của mình, các bạn sẽ hiểu rằng những ý kiến dư luận này thực sự không đáng kể chút nào.”

Nghĩ đến những phản ứng có thể xảy ra từ tuyên bố đó, lòng Sisco trở nên buồn bã.

Tuy nhiên, tình hình đã đưa anh đến bước này; anh không còn lựa chọn nào khác. Ngay cả khi liên hệ với phe hậu thuẫn của mình, Vũ Trụ Hư Ảo cũng sẽ không muốn gây ra xung đột mới với Đế quốc chỉ vì vấn đề danh tiếng của Sisco bị tổn hại.

Trong tình huống này, danh tiếng cá nhân của anh hoàn toàn không phải là điều mà Vũ Trụ Hư Ảo quan tâm.