Đại tá Herber và Đại tá Krent đều biết rằng Đế quốc sẽ cử các đội tuần tra đi giám sát, nhưng họ không hề ngạc nhiên và cũng không hề quan tâm đến điều đó.

Talrokov chỉ trỏ trên bản đồ sao và giải thích những điểm cần lưu ý; mọi người đều lắng nghe một cách im lặng.

Sau khi Talrokov kết thúc, Đại tá Krent bất ngờ hỏi:

“Những gì anh vừa nói chúng tôi đều hiểu rồi. Tôi muốn hỏi thêm một điều: Chúng ta – những đồng minh thuộc liên minh Phá Vỡ Tinh Hoàn – là đội tiên phong tham gia vào công việc khám phá này, nhưng sau này Đế quốc còn sẽ mời thêm các đồng minh từ những vùng thiên hà khác tham gia nữa. Vậy thì lực lượng đồng minh tiếp theo sẽ đến vào lúc nào?”

Bầu trời sao quá rộng lớn; dù họ có vẻ như có rất nhiều người và vật lực, nhưng so với toàn bộ vũ trụ thì họ vẫn chỉ là những con sóng nhỏ bé trong đại dương mênh mông. Chỉ với số người hiện có, việc khám phá toàn bộ thế giới lấp lánh ấy chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian. Vì vậy, Đế quốc sẽ tiếp tục cử thêm nhiều người tham gia vào công việc này. Những đồng minh mới đến vừa là đối tác hợp tác, vừa là những đối thủ cạnh tranh mới.

Điều mà Đại tá Krent quan tâm chính là thời điểm những đối thủ này sẽ đến, để xem mình còn bao nhiêu thời gian dẫn trước họ.

Talrokov mỉm cười và nói:

“Điều này phụ thuộc vào sự sắp xếp của Đế quốc Quốc cấp cao, tiến độ tập trung của các đồng minh, cũng như tiến độ khám phá của chúng ta. Hiện tại tôi vẫn chưa nhận được thông tin cụ thể. Theo ước tính của tôi, Đế quốc sẽ cử đội khám phá tiếp theo ít nhất là sau nửa năm nữa. Trước thời điểm đó, chúng ta phải dựa vào sức mình. Nếu tiến độ khám phá diễn ra tốt đẹp, Đế quốc chắc chắn sẽ không keo kiệt trong việc trao thưởng.”

Mọi người gật đầu; nếu cuộc khám phá diễn ra suôn sẻ và kết quả vượt qua mong đợi, đó sẽ trở thành công lao của họ. Đế quốc sẽ chiếm phần lớn nguồn tài nguyên, vì vậy họ sẽ được trao thêm phần thưởng dựa trên kết quả khám phá. Đây chính là điểm then chốt trong cuộc cạnh tranh giữa hai bên.

Ai khám phá thành công hơn, thu hoạch được nhiều tài nguyên hơn, người đó sẽ có công lao lớn hơn.

Talrokov dừng lại một chút rồi hỏi: “Các bạn đã chọn xong nhóm sao cần khám phá và quyết định hướng tiếp cận nào chưa?”

Các nhóm sao này có diện tích rất rộng lớn, có thể được chia thành hàng chục thiên hà, và việc khám phá thường bắt đầu từ các vùng biên giới và tiến dần về phía trung tâm.

Vì đường biên giới rất dài

Haber và Krent là đồng bọn với nhau; họ dự định chia quân thành 23 đội, từ 23 điểm khác nhau tiến vào một thiên hà đã được chọn lọc. Các đội này cách nhau không quá xa, được sắp xếp theo hình dạng giống chiếc lược, chuẩn bị tiến hành chiến dịch một cách đồng bộ, phối hợp với nhau để dần dần tập trung tại một điểm nhất định, thiết lập một căn cứ trung chuyển lớn, sau đó tiếp tục chia quân ra để thám hiểm các khu vực khác nhau, cố gắng tránh tình trạng phạm vi thám hiểm của các đội trùng lặp với nhau.

Hàn Tiêu ngồi bên cạnh, lặng lẽ gật đầu khi nghe chỉ huy Krent trình bày kế hoạch.

Khu vực mà Haber chọn thật sự rất tốt – thiên hà đầu tiên họ sẽ thám hiểm có tên là Thiên hà Jeraton; trong kiếp trước, nơi này thuộc về Tập hợp thiên hà Reynaul và là một thiên hà rất giàu tài nguyên.

Nếu ta xét theo bản đồ của Thế giới Lấp lánh và kết nối nó với những vùng đã được thám hiểm trong vũ trụ, thì Tập hợp thiên hà Bình Minh nằm ở phía tây cực của Thế giới Lấp lánh; ba tập hợp thiên hà liền kề từ bắc xuống nam lần lượt là Gaolu, Reynaul và Guanhan, trong đó Reynaul nằm ở giữa, có vị trí địa lí rất thuận lợi. Còn Thiên hà Jeraton mà Haber và Krent chọn để thám hiểm đầu tiên lại là thiên hà biên giới phía tây nam của Reynaul.

Talrokov gật đầu, rồi quay sang hỏi Hàn Tiêu: “Còn bạn thì sao?”

Hàn Tiêu chỉ tay vào thiên hà biên giới phía nam cực của Tập hợp thiên hà Gaolu, sau đó vẽ một đường thẳng xuyên qua hàng loạt thiên hà, nối liền phía nam và phía đông cực của Tập hợp thiên hà Gaolu.

“Ý bạn là gì vậy?” Talrokov ngạc nhiên.

“Đơn giản thôi,” Hàn Tiêu cười một cách bí ẩn và nói: “Tôi sẽ cho đại đội tiến hành thám hiểm tại thiên hà biên giới phía nam cực, đồng thời cử một đội đặc nhiệm mang theo thiết bị cổng vũ trụ tiến về phía trước. Trên đường đi, họ chỉ cần thiết lập các cổng vũ trụ mà thôi, không cần dừng lại ở đâu cả; trước hết, họ sẽ xây dựng một tuyến đường thông qua các cổng vũ trụ này để nối liền hàng loạt thiên hà.”

“Bạn muốn xây dựng một tuyến đường giao thông dài hạn trước?” Talrokov nhướng mày.

“Không chỉ vậy,” Hàn Tiêu nhún vai, “mỗi khi đội đặc nhiệm kết nối được với một thiên hà mới, tôi sẽ tiếp tục chia quân, cử người đi thám hiểm các thiên hà khác.”

Nghe vậy, Talrokov cau mày; các chỉ huy Haber và Krent cũng nhìn nhau, không biết nên nói gì.

Trong mắt họ, vấn đề lớn nhất của kế hoạch thám hiểm Black Star rõ ràng là thiếu người. Với số lượng nhân lực hiện có, việc thám hiểm một thiên hà đã rất tốn thời gian; huống chi là muốn thám hiểm c

Cái “cơn tham” của họ quá lớn rồi; nó đã vượt qua giới hạn khả năng của họ.

Việc xây dựng một tuyến giao thông đường dài là điều tốt cho đế chế, và Talrokov cũng không có ý kiến gì phản đối điều này. Tuy nhiên, điều đó lại không phù hợp với lợi ích của các đồng minh của đế chế. Vì vậy, quyết định của Hàn Tiêu khiến anh ta ngạc nhiên.

Bởi vì đây không phải là việc chiếm đoạt lãnh thổ bằng cách tranh giành trước; việc kết nối sớm với hơn mười thiên hà cũng chẳng có ích gì nếu không thể khám phá hết chúng. Khi hiệu quả khám phá có hạn, việc lãng phí nhân lực để xây dựng các tuyến cửa vũ trụ chỉ khiến những người đến sau được hưởng lợi. Vì có sự tồn tại của đế chế ở đây, không ai có thể chiếm độc quyền các tuyến đường này mà không cho phép các đồng minh khác sử dụng. Vì vậy, việc tạo điều kiện thuận lợi cho các phe khác tiến vào các thiên hà khác để cạnh tranh với họ thực sự mang lại nhiều hại hơn lợi cho những người tiên phong.

Clent và Lĩnh vực chiến tranh thà tiến hành công việc một cách từ từ, khám phá từng thiên hà một trước khi chuyển sang khu vực tiếp theo. So với họ, phương pháp khám phá của Hàn Tiêu mang tính chất liên tục, theo đường thẳng.

Để cân bằng lợi ích giữa các đồng minh, kế hoạch của đế chế cũng được triển khai một cách từ từ, khám phá từng bước một, không vội vàng xây dựng một mạng lưới giao thông vũ trụ hoàn chỉnh trong những khu vực chưa được khám phá – bởi vì các dữ liệu quan sát thiên văn đã cung cấp cho họ những bản đồ sơ bộ. Họ không thiếu bản đồ tổng thể, mà chỉ thiếu việc khảo sát thực địa và hoàn thiện các dữ liệu. Vì vậy, mục tiêu của giai đoạn khám phá đầu tiên chỉ là ba khu vực giáp ranh với cụm sao Bình Minh, nhằm xây dựng những căn cứ vững chắc.

Trong quá trình khám phá từ từ này, các đội khám phá luôn tiếp tục xây dựng các cửa vũ trụ, vì vậy các tuyến đường dài tự nhiên sẽ được hình thành, mà không cần phải cử người riêng biệt để xây dựng chúng.

Vì vậy, hành động của Quân đoàn Sao Đen thật sự là lãng phí nguồn lực và thời gian của họ, làm việc vô ích, khiến các chỉ huy như Talrokov, Herber, Clent cảm thấy rất bối rối.

“Anh có nghĩ lại không?” Talrokov nhẹ nhàng hỏi.

Hàn Tiêu lắc đầu và cười mỉm.

“Không cần đâu. Tôi thích thử vận may… Biết đâu tôi sẽ phát hiện ra những hành tinh giàu tài nguyên sớm hơn người khác.”

Thấy Quân đoàn Sao Đen cứng đầu không nghe lời, chỉ huy Clent chỉ đứng nhìn mà trong lòng châm biếm.

— Một kế hoạch khám phá không được suy nghĩ kỹ lưỡng như vậy chắc chắn sẽ gặp nhi

Hàn Tiêu mỉm cười, khiến những người xung quanh không thể đoán ra ý định của anh ta. Thực tế, kế hoạch khám phá này, dù có vẻ vội vàng và thiếu tính bền vững, lại chính là điều phù hợp nhất với lợi ích của anh ta. Tại sao trước đây Tô Y lại nói rằng việc chọn khám phá các vùng thuộc Tập đoàn sao Gao Lu có ít người tham gia nhất? Chính bởi vì ở phía nam của Tập đoàn sao Gao Lu, có những vùng vũ trụ hoang vu và nguồn tài nguyên không mấy dồi dào. Nếu anh ta bắt chước Hber và những người khác chỉ khám phá một hành tinh biên giới duy nhất, kết quả sẽ rõ ràng: anh ta chắc chắn sẽ không đạt được thành tựu gì cả. Việc anh ta áp dụng kế hoạch khám phá này chính là để tiến hành phát triển những hành tinh giàu tài nguyên mà anh ta nhớ rõ trong ký ức của mình trước tiên. Trên tuyến đường giao thông từ phía nam sang phía đông của Tập đoàn sao Gao Lu, có một số vùng hành tinh từng rất phồn thịnh trong kiếp trước; những hành tinh nổi tiếng và giàu tài nguyên đó hiện chỉ có mình anh ta biết đến. Bằng cách kéo dài tuyến đường khám phá, lực lượng giám sát của Đế quốc có thể sẽ gặp phải những khoảng trống, và đó chính là cơ hội cho anh ta hành động. Một cơ hội tốt như vậy, Hàn Tiêu chắc chắn sẽ không bỏ lỡ. Nếu Quân đoàn Sao Đen tiến triển chậm rãi, thì đó chính là việc “lựa lựa hạt mè mà bỏ qua quả dưa hấu”, đồng nghĩa với việc vào tận núi báu mà không mang về được gì cả… Thật là lỗ vốn! Mục đích thứ hai của anh ta là tạo ra một “chiêu trò che mắt”. Hàn Tiêu muốn tiến đến phía đông của Tập đoàn sao Gao Lu một cách nhanh chóng mà không gây ra sự chú ý. Bởi vì những báu vật vũ trụ không ai sở hữu mà anh ta nhớ rõ trong ký ức, chính nằm ở phía đông của Tập đoàn sao Gao Lu, nơi tiếp giáp với một tập đoàn sao khác! Chỉ khi thiết lập được tuyến đường liên kết này, anh ta mới có thể sớm chiếm được những báu vật đó.Tá Lạc Khav tắt bản đồ sao và nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì mọi chuyện đã được quyết định như vậy. Các bạn hãy ở đây chờ lệnh trong hai ngày; tôi sẽ điều động quân đội gia nhập đội của các bạn và chuyển giao cho các bạn những thiết bị khám phá như cổng vũ trụ, các thiết bị định vị, v.v. Sau hai ngày nữa, chúng ta sẽ bắt đầu hành trình.”

“Được.”

Chỉ huy Krent đáp lại.

Hàn Tiêu và Hber cũng gật đầu, không nói gì thêm. Mọi người đứng dậy và rời khỏi phòng họp. Khi bước ra cửa, Hàn Tiêu và Hber nhìn nhau, như thể họ vừa có một cuộc đối đầu gay gắt; sau đó, hai người quay đầu

……

“Bạn nghĩ xem, Hắc Tinh thực sự đang dự định gì?”

Hai nhóm người do Herber và Krent dẫn đầu đi cùng nhau; trên đường, một vị chỉ huy tiền phong không nhịn được mà hỏi vị tham mưu trưởng bên cạnh là Jude.

“Bạn muốn nói điều gì?” Jude liếc nhìn anh ta.

“Chúng ta chẳng biết rõ tính cách của Hắc Tinh sao? Đó là kẻ ranh mãnh, khôn ngoan và luôn tính toán kỹ lưỡng; anh ta chắc chắn không phải kiểu người sẵn lòng chịu thiệt thòi. Biết rằng việc xây dựng các cổng vũ trụ để đi lại từ xa không mang lại lợi ích gì, nhưng anh ta vẫn làm vậy – chắc chắn phải có ý đồ khác.”

Nghe vậy, ánh mắt Jude lấp lánh: “Đúng vậy, quyết định của Hắc Tinh thật sự rất kỳ lạ…”

“Tham mưu trưởng, theo bạn, anh ta có mục đích gì?” Những người xung quanh đều lặng lẽ lắng nghe.

“Tôi đâu phải là Hắc Tinh,” Jude đáp một cách bất đắc dĩ. “Tôi chỉ có thể nghĩ ra một điều: Hắc Tinh không muốn khám phá những hệ sao hoang vu ở rìa Vùng Ngôi Sao Gauru, nhưng cũng không cần phải lãng phí thời gian để vượt qua hàng chục hệ sao cùng một lúc… Tôi không thể nghĩ ra lý do nào khác… Có lẽ anh ta quá tham lam, hoặc đơn giản chỉ muốn thử vận may thôi.”

“Có thể anh ta đang muốn chiếm đoạt những hành tinh sau này sẽ trở thành tuyến giao thông then chốt không?”

“Nghĩ quá nhiều rồi… Đế quốc sẽ không cho phép một phe lực lượng nào nắm giữ quá nhiều địa điểm chiến lược quan trọng.”

Vì Thế Giới Lấp Lánh vẫn là một vùng mới chưa được khai thác, mọi người đều giả định rằng không ai biết rõ thông tin cụ thể về nơi này; vì vậy, hầu như không ai có thể đoán được động cơ thực sự của Hàn Tiêu.

Chỉ huy Krent ánh mắt lấp lánh, bước nhanh đến bên cạnh Herber và thì thầm: “Thưa Ngài Bá Chủ, ông nghĩ chúng ta có nên…?”

“Nói thẳng ra đi, đừng để tôi phải đoán,” Herber trả lời, không hề liếc nhìn sang bên.

“…đặt người đi theo dõi Hắc Tinh trong Vùng Ngôi Sao Gauru không?”

“Có ý nghĩa gì chứ?” Herber nhìn xuống và hỏi lại: “Anh dám can thiệp vào công việc khám phá trước mặt Đế quốc à?”

Chỉ huy Krent ngập ngừng một chút, suy nghĩ kỹ lại và bỗng nhận ra điều quan trọng: Việc khám phá Thế Giới Lấp Lánh là một mục tiêu chiến lược quan trọng của Đế quốc; vì vậy, dù họ biết Hắc Tinh đang làm gì, họ cũng không thể can thiệp. Nếu vì lợi ích cá nhân mà cản trở tiến độ khám phá, Đế quốc sẽ không khoan dung chút nào, chắc chắn sẽ trừng phạt nghiêm khắc để những phe đ