Buổi sáng sớm.

Tại một dãy núi liên tiếp ngoài vùng hoang dã của hành tinh McSiber, ở thân núi một ngọn núi, lực lượng cơ khí thuộc Hàn Tiêu đã đào ra một hang động. Cửa hang được trang bị hệ thống che giấu tự động, giả danh thành những tảng đá núi, khiến người ngoài không thể nhìn thấy cửa hang. Đồng thời, các thiết bị chặn sóng năng lượng cũng được lắp đặt để ngăn chặn các thiết bị dò tìm vệ tinh của phe Sedim phát hiện ra hoạt động năng lượng tại đây, biến khu vực này thành một “khu vực vô hình” trên radar.

Bên trong hang động là lòng núi đã được đào rỗng. Hàn Tiêu đã thiết lập một căn cứ cơ khí di động có chiều cao khoảng mười tầng lầu, với diện tích sàn gần hàng nghìn mét vuông. Vô số cấu trúc cơ khí lan rộng dọc theo vách núi, nâng đỡ toàn bộ khối núi, biến nơi đây thành một căn cứ cơ khí vững chắc. Những thiết bị canh gác treo lơ lửng phát ra ánh sáng, khiến bên trong hang động sáng ngang ban ngày.

Sau khi tìm thấy khối Evolve Block vào đêm qua, Hàn Tiêu đã phân tích rõ tình hình của mình và quyết định rời khỏi thành phố trên hành tinh McSiber, để xây dựng một căn cứ ẩn náu tạm thời ngoài vùng hoang dã, nhằm ngăn chặn phe Sedim phát hiện ra việc họ sử dụng khối Evolve Block. Sau khi Hella đưa Aurora đến gặp mình, Hàn Tiêu đã dẫn ba người đến đây và sử dụng những quả cầu nén mà mình mang theo để xây dựng một căn cứ nhỏ.

Loại công cụ dùng để thiết lập các căn cứ tạm thời này, Hàn Tiêu luôn có sẵn.

Sau khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, Hàn Tiêu mới lấy ra khối Evolve Block và giải thích cho ba người nghe về nguồn gốc và ý nghĩa của nó. Ban đầu, Hella và hai người kia cảm thấy rất ngạc nhiên trước hành động đột ngột của Hàn Tiêu, nhưng sau khi nghe về nguồn gốc của khối Evolve Block, họ mới thực sự bị ấn tượng sâu sắc.

Ba người tò mò nhìn chiếc khối vuông màu đen trong tay Hàn Tiêu. Aurora chỉ đơn giản là tò mò về thứ được gọi là “báu vật vũ trụ” này, trong khi Hella lại quan tâm đến hiệu quả giúp con người trở nên mạnh mẽ của khối Evolve Block.

Ngược lại, Foding lại tỏ ra rất lo lắng: “Đây chính là khối Evolve Block trong truyền thuyết sao? Chúng ta lại tình cờ tìm thấy nó… Bây giờ phải làm thế nào đây? Chúng ta có nên trả lại cho Sisco không? Anh ấy có nghi ngờ rằng chúng ta đã trộm nó không?”

Anh từng đi cùng Hàn Tiêu đến thăm Austin và biết rằng đây chính là đồ của Sisco.

Hàn Tiêu đáp: “Tôi vẫn chưa nghĩ ra được.”

“Anh không lẽ muốn giữ lại Khối Tiến Hóa đó chứ?” Foding khuyên nhủ: “Như vậy thì chúng ta sẽ trở thành kẻ thù của Sisko rồi… Bây giờ anh đã làm phiền đến bọn bá chủ rồi; nếu còn thêm Sisko vào, tức là có tới bốn người cấp A siêu hạng… Anh đang khiến mình gặp rất nhiều rắc rối…”

Hàn Tiêu ngắt lời anh ta: “Những chuyện đó để sau này nói. Vì Khối Tiến Hóa hiện đang nằm trong tay chúng ta, nên chúng ta hãy dùng nó trước đã.”

“Làm thế nào để dùng?” Hella không thể kiên nhẫn được và hỏi ngay.

“Nếu tôi nhớ không nhầm…” Hàn Tiêu quan sát chiếc khối vuông đen nhánh kia; mọi mặt của nó đều nhẵn bóng như gương, không hề có nút bấm nào cả. Dù dùng sức ấn vào, nó vẫn không hề phản ứng gì cả.

Đợi một lát, Hàn Tiêu đặt hai tay lên từng góc cạnh của Khối Tiến Hóa và ấn mạnh xuống. Tám góc cạnh đều bị ép vào bên trong; ngay lập tức, bề mặt khối đen bỗng sáng lên bởi những tia sáng lấp lánh, sau đó một tấm ánh sáng năng lượng hình cầu màu đen bung ra, bao quanh chiếc khối vuông và treo lơ lửng trong không trung.

“Bước đầu tiên đã đúng rồi…” Hàn Tiêu mừng rỡ.

Cách sử dụng đơn giản nhất của Khối Tiến Hóa là khi nó ở trạng thái ban đầu, chỉ cần bước vào bên trong nó là được. Nhưng khi Khối Tiến Hóa ở chế độ cầm tay, cần phải thông qua một cách thức đặc biệt để mở “chiếc hộp” này, tạo ra một lỗ hổng để giải phóng năng lượng bên trong.

Bước đầu tiên là làm cho “chiếc hộp” này vào trạng thái sẵn sàng hoạt động – đó chính là điều Hàn Tiêu vừa làm. Tuy nhiên, lúc này “chiếc hộp” vẫn chưa được mở.

Tiếp theo, một tấm ánh sáng năng lượng sẽ bung ra; thực chất đó là một loại màn hình giống như màn hình nhập mã số. Người sử dụng cần phải vẽ lên đó một chuỗi các ký hiệu đặc biệt mới có thể mở “chiếc hộp” này – điều này tương tự như việc nhập mật khẩu. So với những viên ngọc chứa mã số trước đây, cách này đã đơn giản hơn rất nhiều.

Trong kiếp trước, có người đã sử dụng độ đóng góp của mình để đổi lấy quyền sử dụng Khối Tiến Hóa tại Hư Linh Giáo Phái. Họ đã chứng kiến trực tiếp cách Hư Linh Giáo Phái mở Khối Tiến Hóa; có người còn quay video lại, và Hàn Tiêu cũng đã xem những đoạn đó. Quy trình này đối với họ không phải là bí mật gì cả; thậm chí còn có người đã đăng bài tổng hợp các ký hiệu dùng để mở Khối Tiến Hóa – tổng cộng có bốn mươi hai ký hiệu cố định.

Về mặt các ký hiệu, Hàn Tiêu không còn nhớ rõ lắm nữa; may mà khả năng trí tuệ của anh ta đã được cải thiện đáng kể, nên cấu trúc trí nhớ của anh ta giờ đây đã được sắp xếp gọn gàng như trong một cái tủ sách – tất cả ký ức đều được phân loại và lưu trữ cẩn thận. Khi muốn nhớ lại thông tin về một lĩnh vực cụ thể, anh ta chỉ cần truy cập vào nó một cách dễ dàng. Kiểu suy nghĩ này hoàn toàn có thể được người bình thường học hỏi thông qua việc rèn luyện; đối với những kỹ sư máy móc có khả năng trí tuệ cao và não bộ phát triển mạnh mẽ, điều này càng trở nên dễ dàng, bởi nếu không, họ sẽ khó có thể ghi nhớ được số lượng lớn các bản vẽ kỹ thuật.

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi dần dần nhớ lại bốn mươi hai ký hiệu điều khiển đó. Anh ta dùng ngón tay vẽ chúng lên lớp bảo vệ năng lượng của chiếc hộp, để lại những dấu vết màu vàng; sau đó nhanh chóng hoàn thành việc nhập mã. Tuy nhiên, khi chiếc hộp thu hồi lớp bảo vệ năng lượng, nó rơi xuống đất, rõ ràng là quá trình mở hộp đã thất bại, điều này khiến anh ta hơi ngạc nhiên.

“Đúng rồi, Hư Linh Giáo Phái Mã mà mình đã đặt ra chưa chắc đã giống với mã do những vị thần ngoài hành tinh đặt ra.” Hàn Tiêu bỗng nhiên cảm thấy bực bội; nếu không thể mở chiếc hộp này, anh ta sẽ buộc phải phá hủy nó để cho Evolution Cube trở lại trạng thái ban đầu, nhưng việc này sẽ tạo ra tiếng ồn lớn và chắc chắn sẽ bị người khác phát hiện.

Hàn Tiêu nhíu mày suy nghĩ: “Nhưng cũng không chắc lắm… Evolution Cube thuộc về một nền văn minh đã mất, và việc chế tạo những chiếc hộp di động như thế này cũng là công nghệ đặc biệt của nền văn minh đó; công nghệ này quá phức tạp, người bình thường không thể giải mã được. Có thể những tay sai của những vị thần ngoài hành tinh có thể bắt chước và chế tạo ra những chiếc hộp tương tự, nhưng sẽ rất khó để họ cải tiến được công nghệ đó.”

Bốn mươi hai ký hiệu điều khiển này có lẽ chính là mã khởi động cố định của chiếc hộp; còn lý do tại sao chiếc hộp không thể được mở… có lẽ là do cách thức anh ta thực hiện không đúng, hoặc là vì những ký hiệu đó không được vẽ đúng chuẩn?

Thực ra, anh ta không hề biết rằng mình đã đoán đúng sự thật – những ký hiệu đó chính là mã khởi động cố định của chiếc hộp Evolution Cube, không thể thay đổi được; chúng không chỉ dùng để mở hộp mà còn là yếu tố then chốt để kích hoạt năng lượng của Evolution Cube.

Mã này là thông tin mật tuyệt đối thuộc về tài liệu còn sót lại của nền văn minh những người tiến hóa; hiện tại, chỉ có những vị thần ngoài hành tinh mới

Trên mỗi mặt của khối vuông đó, điểm trung tâm đều xuất hiện những lỗ nhỏ, từ đó phun ra dòng hạt màu đen giống như những sợi ruy băng, xoay quanh khối vuông và nổi lơ lửng trong không khí.

“Nó đã hoạt động rồi!” Hàn Tiêu reo lên vui mừng.

Nhìn quanh mọi người xung quanh, Hàn Tiêu hít một hơi thật sâu, sau đó giang lòng bàn tay ra và phóng ra lực lượng cơ học về phía khối vuông tiến hóa.

“Hừ!”

Ngay lập tức, dòng hạt màu đen xoay quanh khối vuông như tìm thấy mục tiêu để thoát ra, ùa về phía Hàn Tiêu và liên tục thấm vào cơ thể anh ta.

“Ngứa!”

Đó là cảm giác duy nhất mà Hàn Tiêu cảm nhận được.

Cảm giác ngứa ran này dường như bắt nguồn từ sâu thẳm tâm hồn; da, cơ bắp, xương cốt, mạch máu và các cơ quan nội tạng đều cảm thấy ngứa. Tuy nhiên, khi anh ta cố gắng gãi, lại có cảm giác như chính cơ thể mình không phải là thứ đang ngứa, và không thể làm dịu cơn ngứa đó được.

Lúc này, các thông báo trên màn hình bắt đầu hiển thị liên tục:

[Bạn đã sử dụng khối vuông tiến hóa (chất lượng vàng)!]

[Bạn nhận được hiệu ứng tăng cường đặc biệt vĩnh viễn – [Tối ưu hóa gen · Khối vuông tiến hóa]!]

[Đang kiểm tra loài sinh vật… Kiểm tra hoàn tất, loài sinh vật hiện tại của bạn là: [Người săn lùng vũ trụ]]]

[Cấu trúc gen của bạn đang được điều chỉnh để phù hợp nhất với loài [Người săn lùng vũ trụ], vui lòng không ngắt quá trình tiến hóa…]

[Tối ưu hóa lần đầu tiên thành công, năng lực tiềm ẩn của bạn được nâng cao, bạn nhận được các thuộc tính bổ sung: Sức mạnh +6, Nhanh nhẹn +4, Sức bền +8, Trí tuệ +5, Bí ẩn +4, Sức hút +3, Năng lượng +30]

[Năng lượng của bạn đã vượt qua mức Lv0, tối ưu hóa lần thứ hai thành công, năng lực tiềm ẩn của bạn được nâng cao, bạn nhận được các thuộc tính bổ sung: Sức mạnh +8, Nhanh nhẹn +7, Sức bền +11, Trí tuệ +7, Bí ẩn +5, Sức hút +6, Năng lượng +40]

……

[Năng lượng của bạn đã vượt qua mức Lv14, tối ưu hóa lần thứ mười sáu thành công, năng lực tiềm ẩn của bạn được nâng cao, bạn nhận được các thuộc tính bổ sung: Sức mạnh +64, Nhanh nhẹn +67, Sức bền +72, Trí tuệ +76, Bí ẩn +61, Sức hút +43, Năng lượng +240]

Khi bạn đạt cấp độ 238, năng lượng của bạn đã vượt qua mốc 40.000, và bạn nhận được hiệu ứng tăng cường của cấp độ [Lv14].

Mỗi khi cấp độ năng lượng tăng thêm một level, bạn sẽ nhận được thêm các thuộc tính được tối ưu hóa gen. Vì vậy, càng mạnh mẽ, hiệu quả của việc sử dụng khối vuông tiến hóa lần đầu tiên càng tốt.

Và những thuộc tính được bổ sung phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác nhau, chẳng hạn như hoạt tính tế bào, tuổi thọ, loài vật – trong đó ảnh hưởng của loài vật là lớn nhất. Khối tiến hóa được thiết kế để tối ưu hóa dựa trên cơ sở của chính loài đó; nếu loài của bạn càng mạnh mẽ, lợi ích thu được từ lần đầu tiên sử dụng khối tiến hóa cũng sẽ càng lớn.

Tuy nhiên, khi sử dụng khối tiến hóa lần thứ hai, không có việc tính toán lại mức độ sức mạnh mới, mà chỉ lặp lại quá trình tối ưu hóa ở mỗi tầng. Nhưng những thuộc tính được bổ sung sẽ giảm đi đáng kể, mỗi lần đều ít hơn lần trước, cho đến khi không còn tác dụng nữa. Chỉ khi nâng cấp thành một loài mới, người sử dụng mới có thể thu được một số lợi ích, nhưng vẫn không bằng hiệu quả của lần đầu tiên sử dụng khối tiến hóa.

Hàn Tiêu kiên nhẫn chịu đựng cảm giác ngứa ran và nhanh chóng tính toán xem. Loạt các quá trình tối ưu hóa gen này đã mang lại cho anh ta những thuộc tính cực kỳ ấn tượng: sức mạnh, nhanh nhẹn, sức bền, trí thông minh và sức hút tăng lên hơn 500 điểm, trong khi khả năng chiêu mộ người khác tăng gần 400 điểm, và sức mạnh tăng thêm hơn 2100 điểm. Sự tăng trưởng này thậm chí còn vượt qua tổng số điểm tăng sức mạnh của cấp độ Lv14!

Nếu cộng tất cả lại, những thuộc tính được cải thiện lên đến hơn 3000 điểm, tương đương với việc nâng cao tổng số thuộc tính ban đầu của Hàn Tiêu lên đến một phần ba, hiệu quả thực sự rất ấn tượng! [[Người săn lùng vì sao trong không gian]] có tiềm năng mạnh mẽ, bản thân anh ta cũng còn rất trẻ, hoạt tính tế bào rất cao, cùng với trình độ sức mạnh vững chắc, mới có thể đạt được mức tăng trưởng đáng sợ như vậy!

Khi anh ta chuyển nghề thành Kỹ sư cơ khí Hoàng gia và leo lên cấp độ 238, chỉ số năng lực của anh ta đã đạt 32600 điểm. Sau khi sử dụng khối tiến hóa, chỉ số năng lực của anh ta tăng thêm gần 2000 điểm, lên đến 34450 điểm.

Dù cảm thấy ngứa ngáy khó chịu, Hàn Tiêu vẫn không khỏi tỏ ra vui mừng vì những quá trình tối ưu hóa gen này thực sự rất đáng giá. Tuy nhiên, thông báo trên màn hình vẫn chưa kết thúc:

“Khi sử dụng khối tiến hóa lần đầu tiên, bạn sẽ nhận được 16 lần tối ưu hóa gen, chi phí kinh nghiệm cần thiết để nâng cấp tăng thêm 40%, và hiệuQuả này sẽ kéo dài trong 16 tháng.”

Hàn Tiêu gật đầu trong lòng. Việc sử dụng khối tiến hóa sẽ khiến người chơi phải chịu sự trừng phạt về mặt kinh nghiệm, bởi vì những thuộc tính thu được tương đương với việc nâng

Hơn nữa, càng mạnh mẽ thì cấp độ cũng sẽ cao hơn; như vậy, khả năng vượt qua cấp độ Siêu A khi đạt 240 cấp sẽ càng lớn.

Lúc này, vài thông báo cuối cùng hiện lên trên màn hình:

[Bạn đã đáp ứng điều kiện đặc biệt: Khi sử dụng Khối Tiến Hóa lần đầu tiên, bạn sẽ nhận được việc tối ưu hóa gen ở hơn mười tầng.]

[Bạn đã kích hoạt hiệu ứng đặc biệt.]

[Khi tiến lên cấp độ tiếp theo, bạn sẽ có thêm một cơ hội nâng cấp loài.)

[Tối ưu hóa gen đã hoàn tất.]

Dòng hạt đen ngừng chảy vào và được thu hồi lại bên trong Khối Tiến Hóa.

Hàn Tiêu vội vàng cúi xuống để thở gấp, sau đó nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Lúc đó, anh mới cảm nhận được sức mạnh dồn dập bên trong cơ thể mình – cảm giác như nếu thoát ra toàn bộ năng lượng đó, có thể phá hủy cả hành tinh dưới chân mình.

Ferdin vội vàng đến giúp đỡ và hỏi: “Kết quả thế nào?”

Hàn Tiêu vẫy tay, bảo không cần ai giúp đỡ, rồi đứng dậy một cách tỉnh táo và tràn đầy sinh lực. Thấy Hala đang nhìn mình chăm chú, anh không khỏi cười.

“Tôi đã thử rồi, tác dụng phụ rất nhỏ; các bạn cũng thử xem sao.”

“Tôi sẽ thử trước.”

Hala là người đầu tiên gật đầu đồng ý.

Hàn Tiêu không do dự, mở Khối Tiến Hóa một lần nữa và để dòng hạt đen chảy về phía Hala.

Từ góc độ của người quan sát, dòng hạt đen bao phủ người sử dụng thành một cái kén màu đen; một lúc sau, Hala mới bước ra khỏi kén đó, trông giống như đã trải qua quá trình biến đổi và tái sinh, ánh mắt cô ta lấp lánh ánh sáng đỏ, sau đó dần dần tan biến.

“Chị gái, em cảm thấy thế nào?” Orla hỏi một cách tò mò.

Hala nắm chặt lòng bàn tay mình, đôi lông mày sắc bén bỗng nhiên trở nên mềm mại hơn, và cô ta mỉm cười – một nụ cười hiếm thấy.

“Bây giờ em cảm thấy rất tốt.”

Hàn Tiêu nhìn thấy vậy mà mỉm cười; anh rất vui khi có thể chia sẻ Khối Tiến Hóa này, bởi vì nó thực sự rất hữu ích trong việc nâng cao sức mạnh chiến đấu cho các thành viên chính của nhóm.

Không lâu sau, hai cái kén màu đen khác cũng xuất hiện bên cạnh Khối Tiến Hóa; Ferdin và Orla lần lượt trải nghiệm quá trình tối ưu hóa gen này.

Hàn Tiêu đứng bên cạnh, nhìn hai người đang trong quá trình tiến hóa, và bỗng nhiên nhận ra một vấn đề: Nếu Khối Tiến Hóa rơi vào tay Sisko, anh ta không biết cách sử dụng các ký hiệu điều khiển, chỉ có thể phá hủy thiết bị chứa nó, khiến Khối Tiến Hóa trở lại trạng thái ban đầu – một thực thể khổng lồ.

Có vẻ như… chỉ mình mình mới biết cách sử dụng Khối Tiến Hóa ở trạng thái di động này.

Khi ý nghĩ đó xuất hiện, ánh mắt của Hàn Tiêu bỗng lấp lánh.

Có lẽ chúng ta có thể hợp tác được…

Không lâu sau, Fruding và Aurora cũng hoàn thành quá trình tiến hóa gen và tự mình cảm nhận những thay đổi trên cơ thể mình.

“Được rồi, bây giờ chúng ta sẽ làm gì tiếp?” Fruding ngay lập tức đặt ra câu hỏi. Bây giờ đã sử dụng xong Khối Tiến Hóa, đã đến lúc phải suy nghĩ về bước tiếp theo.

Nhưng câu trả lời của Hàn Tiêu lại khiến anh ta ngạc nhiên.

“Các bạn hãy ở lại đây.”

Ba người đều sững sờ.

“Chẳng lẽ anh muốn…” Fruding thốt lên ngạc nhiên.

Chưa kịp anh ta nói hết, Hàn Tiêu đã gật đầu: “Sedim đã phong tỏa hành tinh Maxisber, có lẽ Sisko sẽ theo đuổi chúng ta đến đây. Tôi có thể tự bảo vệ mình trước những kẻ cấp A siêu, nhưng các bạn thì không. Chúng ta nên tách ra hành động riêng biệt. Các bạn hãy ở lại đây, còn tôi sẽ tìm cách rời khỏi hành tinh này.”

Kế hoạch của anh ta là sử dụng khả năng di chuyển qua các chiều không gian để rời khỏi Maxisber một mình. Như vậy, anh ta có thể kiểm tra xem phương thức phát hiện của Sedim hay Sisko có chính xác đến mức nào.

Dù xử lý Khối Tiến Hóa như thế nào đi nữa, anh ta cũng không thể tránh khỏi rủi ro. Vì vậy, việc hành động một mình sẽ tốt hơn nhiều; anh ta không cần phải lo lắng cho Fruding và những người khác nữa.

Nói thật lòng, Khối Tiến Hóa quả là một vấn đề nan giải, nhưng một khi đã nằm trong tay mình, Hàn Tiêu không cam lòng từ bỏ nó.

Rủi ro và cơ hội luôn tồn tại song hành; đây đều là những phân tích đã được thực hiện trước đó. Không nghi ngờ gì nữa, việc giữ Khối Tiến Hóa trong tay mới là cách giúp anh ta đạt được lợi ích lớn nhất.

Còn liệu mình có khả năng bảo vệ được Khối Tiến Hóa hay không… chỉ có thử mới biết được.

Vì vậy, Hàn Tiêu quyết định mang theo Khối Tiến Hóa vào vùng không gian hoang vu để tích lũy kinh nghiệm ở cấp độ 240 và trì hoãn thời gian.

Mặc dù không rõ ràng tình hình cụ thể ra sao, nhưng anh ta tin rằng những kẻ đuổi theo có khả năng xuất hiện nhất chính là Sisko – người mà anh ta chưa từng gặp trước đây.

Hàn Tiêu không có ác cảm gì đối với Sisko; ngược lại, anh ta còn ngưỡng mộ những anh hùng thuộc chủng tộc đó.

Ban đầu, Khối Tiến Hóa chỉ có tác động đối với cá nhân, nhưng con cháu của những cá nhân mạnh mẽ cũng sẽ thừa hưởng những tác động tốt đẹp từ gen được cải thiện đó. Nếu những em bé mới sinh tiếp tục