Ngôi sao hoàng hôn, đống đổ nát của thành phố cổ ở vùng lãnh thổ phía nam.

Các bộ tộc liên minh đã tập trung tại đây: đội kỵ sĩ khiên xanh gồm ba ngàn người của Vương quốc Weine, năm ngàn chiến binh man rợ của tộc Man Howl, một ngàn người sử dụng các loại bom chế tạo bằng thuật alkimia của tộc Geomancers, năm trăm thú tinh của tộc Listening Sons, cùng với các đội quân hỗn hợp từ các thành bang và công quốc phía nam – tổng cộng mười lăm ngàn người. Họ đóng quân bên ngoài đống đổ nát, nơi những lá cờ đủ màu sắc bay phấp phới trong làn gió lạnh buốt từ phía nam.

Bầu trời không một đám mây; ánh sáng hoàng hôn làm cho mọi thứ trở nên u ám và đậm đặc hơn. Mặt trời treo cao trên bầu trời, trông rất nhỏ bé và xa xôi.

Trong lều họp của chỉ huy, các tướng lĩnh của các đội quân tụ tập lại để thảo luận sôi nổi. Chỉ có một người đàn ông cao lớn với làn da màu xanh nhạt là im lặng; đó là Rex, chỉ huy đội kỵ sĩ khiên xanh, anh hùng chiến tranh của Vương quốc Weine. Từ một người dân bình thường, anh đã trở thành người chỉ huy đội quân mạnh mẽ nhất của vương quốc lớn nhất trên Ngôi sao hoàng hôn, và những công hiến của anh được toàn thể người dân nơi đây tôn vinh.

Khi mọi người đã nói xong, Rex mới bắt đầu lên tiếng. Các chỉ huy của các bộ tộc khác đều rất tôn trọng anh, nên họ ngay lập tức ngừng tranh luận và lắng nghe anh nói.

“Lôi Tạp Nhĩ và những tín đồ của hắn đang ẩn náu dưới lòng đất của đống đổ nát, chuẩn bị cho nghi lễ làm ô nhiễm nguồn nước. Chúng ta còn khoảng sáu giờ nữa (khoảng hai tiếng rưỡi). Trong đống đổ nát có tám trăm con robot ma thuật cao cấp mà hắn đã mất hai mươi năm để chế tạo. Hắn đã thiết lập những phép bùa phức tạp để bảo vệ nghi lễ; chỉ khi tiêu diệt hết tất cả những con robot này, con đường dẫn đến bàn thờ nghi lễ mới mở ra. Điều đó có nghĩa là chúng ta phải nhanh chóng phá vỡ những phép bùa đó, tìm ra vị trí của họ và ngăn chặn nghi lễ này. Nếu không, phần lớn nguồn nước ở vùng lãnh thổ phía nam sẽ bị ô nhiễm, và hàng trăm ngàn người sẽ mất mạng!”

“Lực lượng trinh sát đã báo cáo rằng mỗi con robot ma thuật đều cao hơn bảy mét, cực kỳ cứng rắn, và được ban phước bằng những lời cầu nguyện. Ngay cả kiếm thép Reya đánh vào chúng cũng sẽ gãy, chỉ để lại những vết trắng… Những thông tin này đã khiến chúng ta mất đi sáu binh sĩ xuất sắc. Hơn nữa, giáo phái của Lôi Tạp Nhĩ còn có một trăm kẻ [Gây Ô Nhiễm], những kẻ có thể làm hỏng vũ khí và cơ thể của chúng ta. Dù là nh

Một vị tướng lĩnh thở dài nói:

Rykes nói một cách nghiêm túc: “Điều này liên quan đến sự trong sạch của nguồn nước và sinh mạng của hàng trăm nghìn người dân; chúng ta không thể thất bại được. Hội pháp sư bảo vệ đất nước đã liên hệ với những người đã thăng thiên từ thế giới bên kia, và họ đã mời các chiến binh từ thế giới bên kia đến giúp đỡ chúng ta trong cuộc chiến này…”

Nói xong, Rykes nhìn về góc lều, nơi có một người loài người mặc bộ đồ chiến đấu công nghệ màu đỏ đang ngồi đó; anh ta hoàn toàn khác biệt so với những người mặc áo giáp xung quanh. Nghe thấy lời nói của Rykes, người đó đứng dậy và nói: “Tôi là Linger, thủ lĩnh đội lính đánh thuê Red Horn. Những người cùng chủng tộc của các bạn đã trả tiền thù lao; chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ các bạn.”

Rykes hỏi: “Thủ lĩnh Linger, ông có chắc chắn không?”

Linger lắc đầu và nói một cách buồn bã: “Không dám nói dối, tình hình ở đây tồi tệ hơn nhiều so với những gì chúng tôi được thông báo khi nhận nhiệm vụ. Sức mạnh của chúng tôi có hạn, không thể đối phó với loại nhiệm vụ này. Chúng tôi đã báo cáo tình hình cho chủ nhân, và lực lượng hỗ trợ thứ hai đang trên đường đến đây. Nếu đi nhanh, họ có thể đến trong vòng hai giờ.”

Rykes cau mày, nói: “Thời gian quá gấp rút… Liệu lực lượng hỗ trợ có đáng tin cậy không?”

“Hãy yên tâm, đội lính đánh thuê thứ hai mạnh mẽ hơn chúng tôi rất nhiều. Chỉ cần họ đến kịp thời, việc giải quyết vấn đề ở đây sẽ rất dễ dàng. Trụ sở của họ nằm ngay trong thiên hà này; nếu không phải vì lý do này, họ thường không quan tâm đến những sự việc nhỏ như thế này.”

“Hy vọng là vậy…”

Rykes rất lo lắng, trong khi Linger lại tỏ ra rất tự tin.

Ngôi sao Hoàng Hôn nằm trong thiên hà Galdor, thuộc lãnh thổ của quốc gia Godora. Ngôi sao này cách xa ngôi sao mẹ, vì vậy ngay cả vào ban ngày, nó vẫn mang vẻ u ám của buổi tối; cái tên của nó cũng bắt nguồn từ đó. Vào ban đêm, không có mặt trăng, chỉ toàn bóng tối. Ở đây không có sự phân biệt giữa các mùa; mỗi ngày đều rất lạnh lẽo. Theo lý thuyết, đây nên là một hành tinh băng giá không thể sản sinh ra sự sống thông thường… Tuy nhiên, chính những con sông chảy khắp nơi trên bề mặt và dưới lòng đất mới tạo nên sự sống trên hành tinh này. Nguồn nước tự nhiên trên Ngôi sao Hoàng Hôn chứa đựng năng lượng ma thuật và có tính chất ấm áp, giúp xua tan cái lạnh của toàn bộ hành tinh, nuôi dưỡng thực vật và sinh vật. Loài người trên hành tinh này gọi nguồn nước này là “nguồn

Mặc dù đây là một nền văn minh trên bề mặt Trái Đất, nhưng do cùng thuộc lĩnh vực ma pháp như Hòa Ca Đà La, nên chúng có sự tương thích rất cao và có mối liên hệ với không gian vũ trụ. Mỗi khi có người mạnh đạt đến một cấp độ năng lượng nhất định, họ có thể yêu cầu sự giúp đỡ của Hòa Ca Đà La để bước vào “thế giới bên trên” – tức là không gian vũ trụ. Những người mạnh như vậy được gọi là những người đã “thăng thiên”. Trong lịch sử, đã có hàng trăm người như vậy; một số người mất tích hoàn toàn, trong khi một số khác thỉnh thoảng quay trở lại và để lại những thiết bị liên lạc. Những thiết bị này được Bộ Lạc Pháp Sư Bảo Vệ coi là “vật thiêng”, dùng để liên lạc với những người đã thăng thiên.

Cách đây không lâu, Vương Quốc Viên đã phát hiện ra âm mưu độc ác của “Pháp Sư Ô Nhiễm” Lôi Tạp Nhĩ. Hắn ta muốn sử dụng một nghi lễ ma pháp lớn để chiếm hết nguồn năng lượng từ phần lớn các vùng đất phía nam, nhằm thu được một lượng ma lực khổng lồ mà không ai sánh kịp. Thông thường, nguồn năng lượng này sẽ tồn tại lâu dài; ngay cả khi bị tiêu hao, nó vẫn sẽ được tái tạo thông qua chu trình tự nhiên. Tuy nhiên, nghi lễ này sẽ cướp đi toàn bộ nguồn năng lượng của một khu vực, và những vùng đất mất đi nguồn năng lượng sẽ mất ít nhất hàng trăm năm mới có thể phục hồi. Điều này sẽ làm giảm nồng độ ma lực trong nguồn nước của toàn hành tinh, dẫn đến việc nhiệt độ của hành tinh giảm xuống. Ngay cả khi nguồn nước có thể tuần hoàn, quá trình này cũng mất thời gian; nếu khu vực này bị đóng băng, chỉ trong vòng một tháng, nó sẽ trở thành một vùng đất chết, khiến hàng trăm nghìn người mất nhà cửa và thậm chí tử vong. Cách đây một nghìn năm, đã có người thực hiện nghi lễ tương tự; đó chính là nguyên nhân khiến cho vùng hoang mạc phía bắc của sao Hoàng Hôn trở thành nơi không thể tan băng cho đến ngày nay. Vào thời điểm đó, tất cả các bộ lạc đã liên kết với nhau, tiến hành cuộc chiến khốc liệt để tiêu diệt kẻ gây họa và phá hủy những kiến thức liên quan đến nghi lễ này. Tuy nhiên, một nghìn năm sau, nghi lễ đó lại xuất hiện một lần nữa.

Vì vậy, Vương Quốc Viên đã vội vàng triệu tập quân đội, liên hệ với các quốc gia khác để thành lập một liên quân, và tiến thẳng đến nơi Lôi Tạp Nhĩ tiến hành nghi lễ, nhằm ngăn chặn sao Hoàng Hôn phải trải qua những hậu quả tương tự. Hơn nữa, nếu vùng đất phía nam cũng bị đóng băng, sản lượng lương thực sẽ giảm sút đáng kể, và hàng triệu người sẽ phải chết đói.

Đội lính đánh thuê Red Horn của Linh

Rầm rầm rầm…

Tiếng bước chân và tiếng móng vuốt động vật hòa quyện thành một dòng lũ cuồn cuộn; đội quân đen kịt bắt đầu di chuyển nhanh chóng, tiến gần hơn tới đống đổ nát của thành phố cổ. Từ xa, người ta đã có thể nhìn thấy những bức tượng ma thuật màu xanh lam đậm, có bốn cánh tay và cầm những cái rìu khổng lồ; chúng lấp lánh ánh sáng ma thuật, vật liệu của chúng giống như đá lại cũng giống như kim loại – chỉ nhìn thôi đã thấy chúng vô cùng kiên cường, không thể lay chuyển được.

“Đoàn kỵ sĩ Áo Khiên Xanh, tấn công theo hình chiếu!”

Rexxla cởi bỏ áo giáp, đạp mạnh vào chân; con vật cưỡi ngựa của anh ta là một sinh vật có thân hình giống ngựa nhưng cổ lại giống rắn, bốn chân của nó bẻ cong về phía sau. Với một tiếng gầm rú, con vật lao về phía trước; ba nghìn kỵ sĩ Áo Khiên Xanh theo sát phía sau. Đối mặt với những bức tượng ma thuật cao gấp ba lần họ, ánh mắt mỗi kỵ sĩ đều đầy lòng dũng cảm.

Những bức tượng ma thuật này được điều khiển bởi con người và nhanh chóng hình thành thành các đội hình, đâm đầu vào đoàn kỵ sĩ đang tấn công!

Bam bam bam bam!!

Người ngã, thú ngã; lửa bắn tung tóe; cảnh tượng trở nên hỗn loạn ngay lập tức. Các bộ lạc khác cũng nhanh chóng tham gia vào trận chiến; tiếng dao kiếm va chạm vào thân những bức tượng ma thuật vang lên rõ ràng; tiếng gầm thét của chúng còn dữ dội hơn cả tiếng nổ của những quả bom alkimia!

Các chiến binh điên cuồng và kỵ sĩ đứng ở phía trước để chống đỡ; từng chiến binh bị sức mạnh khủng khiếp của những bức tượng ma thuật đập gãy xương, la hét thảm thiết. Trong khi đó, phe địch – những kẻ [Gây Ô Nhiễm] – ẩn náu sau lưng những bức tượng ma thuật và sử dụng phép thuật hủy hoại để tấn công các chiến binh.

Chỉ có việc tiêu diệt hết tất cả những bức tượng ma thuật này mới có thể phá vỡ pháp trận chặn đường; việc đánh đổi bằng mạng sống của con người để tiêu diệt chúng thường đòi hỏi phải hy sinh từ 13 đến 18 chiến binh dũng cảm mới có thể phá hủy được một bức tượng ma thuật. Ngay cả khi Đội Ngũ Lính Đánh Thuê Mũi Rồng sử dụng súng ống và những khả năng đặc biệt để hỗ trợ, tốc độ tiêu diệt những bức tượng ma thuật vẫn không đủ nhanh.

Số lượng những bức tượng ma thuật này còn nhiều hơn cả dự đoán – lên đến tám trăm chiếc – thực sự giống như một bức tường tuyệt vọng.

Màu đỏ tươi dần lan rộng trên cánh đồng màu xanh lá; bầu trời buổi hoàng hôn chứng kiến cuộc chiến đẫm máu này.

“Tiếp tục tấn công, đ

Giữa bàn thờ là một người già thuộc tộc Vain, mặc bộ áo pháp sắc đỏ rực lòe; chính là Lôi Tạp Nhĩ. Bên cạnh ông ta, một chiếc gương có viền vàng đang treo lơ lửng trong không trung. Nhờ vào phép thuật 【Nhìn Thấu Mọi Nơi】, gương hiển thị toàn cảnh trận chiến đang diễn ra phía trên đầu họ.

“Lũ ngốc nghếch này, quả nhiên đã sa vào bẫy của ngài rồi… Những con quái vật khổng lồ kia chỉ được dùng để tiêu hao sức lực của họ mà thôi. Dưới lòng đất đồng bằng, chúng ta đã thiết lập những pháp trận, và chỉ khi có đủ máu để cung cấp nhiên liệu, buổi nghi lễ mới có thể bắt đầu được… Hehe, việc liên kết các pháp trận với những con quái vật ấy thật là một ý tưởng tuyệt vời—điều đó buộc họ phải đối đầu trực tiếp với chúng.”

Một tín đồ cấp cao nói một cách nịnh hót bên dưới bàn thờ.

Lôi Tạp Nhĩ gật đầu và hỏi nhẹ: “Còn thiếu bao nhiêu máu nữa?”

“Nếu tiếp tục chiến đấu thêm một giờ nữa, lượng máu cần thiết cho nghi lễ sẽ được tích tụ đầy đủ. Ngài sẽ trở thành bậc thầy ma thuật mạnh mẽ nhất từ trước đến nay!” Tín đồ kia nói với vẻ cuồng nhiệt.

“Mạnh mẽ nhất à… Hehe…” Lôi Tạp Nhĩ nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy bi thương, lắc đầu và thì thầm: “Hai mươi năm chuẩn bị… Cuối cùng cũng sắp thành công rồi. Suốt bao năm qua, tôi mãi bị giới hạn ở cấp độ này… Đây chính là giới hạn của tài năng tôi… Chỉ cần vượt qua bước này, tôi sẽ có thể lên đến thế giới bên trên…”

……

Trận chiến trên mặt đất kéo dài gần một giờ. Để không lỡ thời gian, quân đội gần như bỏ qua mọi biện pháp phòng thủ. Trong cuộc tấn công điên cuồng của họ, một nửa số quái vật khổng lồ đã bị tiêu diệt; toàn bộ phe địch cũng bị tiêu diệt, nhưng binh lính của chúng ta cũng chịu tổn thất nặng nề, máu chảy thành sông. Những người còn sống sót đều kiệt sức, và tỷ lệ thương vong đang tăng lên với tốc độ chóng mặt.

“Cứ cố lên nữa! Nếu giữ được tốc độ này, chúng ta sẽ kịp ngăn chặn nghi lễ!” Rex hét lớn để khích lệ tinh thần của các chiến binh.

Đúng lúc đó, trên đầu anh ta, không khí bỗng trở nên lạnh lẽo… Một con quái vật khổng lồ lao về phía anh ta, cây rìu khổng lồ của nó giáng xuống…

Bùm!

Rex vội vàng lăn sang một bên; con quái vật kia đã chém nát con thú đang lao về phía anh ta, lưỡi dao rìu cắm sâu vào đất, máu và nội tạng của con thú rơi đầy mặt đất… Nếu anh ta không kịp tránh, thì cũng sẽ chịu số phận tương tự.

Anh ta chưa kịp hoả

Một khoang hạ cánh bằng đường ray hợp kim rơi xuống với tiếng động ầm ĩ, trúng ngay vào bên cạnh con quái vật khổng lồ đó; luồng không khí mạnh đã cuốn cả con quái vật lẫn Rex bay ra ngoài.

“Đập… đập… đập…”

Tiếp theo là những tiếng hạ cánh liên tiếp; nhiều khoang hạ cánh giống hệt nhau lần lượt đáp xuống xung quanh.

“Ồi…”

Cửa các khoang hạ cánh mở ra, một nhóm chiến binh mặc áo giáp thép dày đặc lần lượt bước ra ngoài. Người dẫn đầu là một người đàn ông loài người, mặc chiếc áo khoác đen và đeo nhiều phụ kiện hình quả cầu; anh ta nhìn quanh với vẻ tò mò.

“Chắc hẳn những người này chính là lực lượng viện trợ từ thế giới bên trên phải không?” Dù tính cách điềm tĩnh, trong mắt Rex vẫn lóe lên niềm vui.

Ngay lúc đó, con quái vật khổng lồ lao về phía người đàn ông này và giơ rìu down mạnh mẽ. Rex vô thức muốn hét lên cảnh báo, nhưng ngay sau đó, anh đã phải nuốt lại lời đó.

Anh ta chỉ thấy người đàn ông kia giơ tay lên, gập cổ tay lại một chút, rồi dễ dàng nắm chặt cây rìu có sức mạnh đủ để chặt đứt một con thú hung dữ. Anh ta nhướng mày và nói:

“Ha, cách chào đón khách của hành tinh này thật nồng nhiệt… Chúng ta đến đúng lúc rồi. Đừng đứng yên nữa, hãy bắt đầu công việc đi.”

Ling, người đang chiến đấu gần đó, nhìn thấy cảnh này liền thở phào nhẹ nhõm.

“Cuối cùng họ cũng đến rồi… Đội lính đánh thuê Hắc Tinh.”