Kể từ sự kiện tại thị trấn Lục Cốc lần trước, Lữ Thừa Hòa và Áp Phạm Mã La đã có mâu thuẫn với nhau; khu định cư của hắn tại Hắc Tùng đã bị tấn công nhiều lần và gặp phải thiệt hại nặng nề. Khi Áp Phạm Mã La quyết định đứng về phía mình, Hàn Tiêu đã giúp Lữ Thừa Hòa giải quyết vấn đề này bằng cách gọi điện cho ông ta.

“Là anh sao.” Trong cuộc điện thoại, giọng nói của Lữ Thừa Hòa mang đầy cảnh giác; ông ta cũng đã nhận được thông tin từ Hàn Tiêu về Áp Phạm Mã La, điều này khiến ông ta hoài nghi về ý đồ thực sự của Hàn Tiêu khi liên lạc với mình.

“Đừng lo, Áp Phạm Mã La sẽ không làm phiền anh nữa.” Hàn Tiêu nói thẳng vào vấn đề để bày tỏ thái độ của mình.

Lữ Thừa Hòa không hiểu và nói với giọng nặng nề: “Anh muốn nói gì?”

“Áp Phạm Mã La không thuộc phe của tôi… ít nhất là không thuộc phe của Từng, nhưng bây giờ họ đã quay sang đứng về phía tôi rồi. Tôi đã giúp anh giải quyết xung đột giữa hai bên.” Hàn Tiêu cười ha hả và nói tiếp: “Bạn bè thì phải giúp đỡ lẫn nhau mà.”

“…Được.” Giọng nói của Lữ Thừa Hòa dịu lại một chút; nghĩ đến quan hệ trong quá khứ, ông ta tin rằng Hàn Tiêu không thể lừa dối mình, và cũng không cần phải làm vậy. Bản thân ông chỉ là một tướng lĩnh nhỏ bé, trong khi Hàn Tiêu hiện tại là một nhân vật huyền thoại.

“Sau chiến tranh, sáu quốc gia sẽ trở thành những cường quốc duy nhất; số lượng những người lang thang sẽ ngày càng giảm bớt, và mô hình các tướng lĩnh nhỏ lẻ chắc chắn sẽ bị loại bỏ…” Hàn Tiêu lặp lại những lời của Tiêu Kim, ý là những việc mà Lữ Thừa Hòa đang làm hiện tại không có tương lai; tương lai chắc chắn sẽ rất tồi tệ. Công ty của tôi mới là điều có triển vọng hơn… Đừng trách tôi không nhắc nhở bạn đấy; bây giờ có cơ hội để giúp đỡ bạn, chúng ta hãy cùng nhau tham gia vào “con thuyền trộm” này và vui vẻ cùng nhau tiến lên… Làm sao bạn có thể phụ lòng tình cảm tốt của tôi được?

Lữ Thừa Hòa bắt đầu cảm thấy hứng thú: “Cho tôi suy nghĩ một chút.”

Sau khi nói xong chuyện quan trọng, Hàn Tiêu hỏi liệu Lê Chấn Vũ có còn ở khu định cư Hắc Tùng hay không; Lữ Thừa Hòa trả lời rằng anh ta đã rời đi, và Hàn Tiêu bỗng nghĩ đến điều gì đó.

Lê Chấn Vũ là một kỹ sư chuyên sản xuất sợi cơ nano PE-0; ông Lữ già đã nhờ anh ta giúp đỡ Lữ Thừa Hòa. Khi Lê Chấn Vũ rời

Mặc dù mối quan hệ giữa hai cha con ông Lý rất căng thẳng, nhưng tình yêu thương của người cha dành cho con trai vẫn sâu đậm như núi non. Hàn Tiêu lắc đầu thầm, nhớ lại những cái tát và bữa thịt xào mà cha mình từng dùng để nuôi dưỡng anh… À không, không phải là người đàn ông tên Kim bên cạnh này đâu.

Bốn bản thiết kế máy móc của ông Lý là những tài liệu hiếm có, mang phong cách độc đáo và được coi là những “thần khí” trong giai đoạn đầu của ngành cơ khí – tỷ lệ xuất hiện những bản thiết kế như vậy là cực kỳ thấp. Vì vậy, Hàn Tiêu rất muốn sở hữu chúng. Hệ thống chiến thuật hiện tại của anh gồm ba loại: phong cách sử dụng súng bắn tỉa Gauss kết hợp giày trượt điện từ để tấn công từ xa; hệ thống sử dụng robot “Rắn bay”; và hệ thống kết hợp kiếm từ tính với dao cắt điện nhiệt. Ba hệ thống này tạo thành phong cách chiến đấu đặc trưng của anh.

Những bản thiết kế máy móc khác, nhỏ lẻ hơn, thì không phải là những phần thuộc hệ thống chiến thuật thông thường mà anh sử dụng. Chẳng hạn như phong cách sử dụng lính kỵ binh thế hệ 2.5 kết hợp pháo đài để tấn công mạnh mẽ, hoặc việc sử dụng nhiều vũ khí hóa học để tấn công từ xa… Những phong cách này ít khi được anh áp dụng. Kể từ khi robot “Rắn bay” được sản xuất ra, Hàn Tiêu đã hiếm khi liều lĩnh thử những bản thiết kế mới. Anh biết rõ rằng, ngoại trừ trường hợp may mắn, chỉ khi thực sự cần một hệ thống chiến thuật cụ thể, anh mới sẵn lòng dành thời gian và kinh nghiệm để phát triển những bản thiết kế đó.

Còn bốn bản thiết kế của ông Lý thì thuộc về một hệ thống chiến thuật hoàn toàn mới; đó quả là một cơ hội tuyệt vời, và Hàn Tiêu naturally sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

……

Mặt trời lặn dần xuống đường chân trời, phủ lên Thành phố Tây Long một màu hoàng hôn buồn bã. Trong không khí còn vang vọng những nỗi tiếc nuối của ngày cuối cùng, người qua kẻ lại trên đường phố đều vội vã, như thể họ muốn trở về nhà trước khi bóng đêm buông xuống… Cái bóng đêm dường như là một con lũ dữ tợn, một con thú hung dữ.

Hàn Tiêu bước đi chậm rãi trên đường phố. Sau gần một năm xa cách, anh trở lại Thành phố Tây Long, và cảm giác về thành phố này đã thay đổi một chút so với trước đây: số lượng người dân tăng lên, những dấu vết từ các cuộc biểu tình phản đối chiến tranh vẫn còn in hằn trên các bức tường, những màn hình lớn trên các tòa nhà xa xôi liên tục phát sóng tin tức về những chiến thắng quân sự và tình trạng biến đổi khí hậu đang đe dọa thế giới… Toàn bộ thành phố bị bao phủ trong bầu

Lý Thiên quay đầu lại và thấy có khách đến, vội vàng bỏ công việc đang làm xuống, tiến lên chào hỏi với nụ cười: “Chào mừng, bạn cần gì không?”

Lý Thiên vẫn giữ nguyên vẻ ngoài quen thuộc, dịu dàng và xinh đẹp như gió xuân. Hàn Tiêu nhìn cô từ đầu đến chân một cách kỹ lưỡng rồi nói một cách bình thản: “Tôi muốn đặt hàng một món đồ nhỏ.”

“Đặt hàng cái gì vậy?” Lý Thiên nháy mắt.

Hàn Tiêu lấy ra một bản vẽ và đưa cho Lý Thiên. Đó là phác thảo của một tác phẩm điêu khắc kim loại nhỏ, không yêu cầu kỹ thuật cao, chỉ cần rèn và hàn là được; bất kỳ cửa hàng lắp ráp máy móc nào cũng có thể thực hiện. Lý Thiên xem qua một lúc rồi gật đầu: “Không vấn đề gì, bạn đến lấy vào ngày mai nhé.”

Hàn Tiêu lắc đầu: “Ngày mai tôi sẽ ra ngoại ô thành phố, tôi cần nó ngay tối nay.”

Lý Thiên ngạc nhiên: “Việc chế tạo tác phẩm này mất khoảng hai giờ đồng hồ, sau này trời tối thì cửa hàng tôi cũng sẽ đóng cửa mà.”

“Vậy thì tôi chỉ có thể tìm cửa hàng khác thôi…” Hàn Tiêu tỏ vẻ tiếc nuối, thì thầm: “Có cửa hàng nào gần đây nhận đơn hàng trị giá ba mươi nghìn đồng không…”

Lý Thiên lập tức mắt sáng lên, lập tức thay đổi quyết định: “Hôm nay tôi sẽ kéo dài giờ đóng cửa, bạn hãy ở lại trong cửa hàng chờ đợi, khi hoàn thành xong sẽ ngay lập tức có thể lấy hàng.”

Nghe vậy, Hàn Tiêu mỉm cười trong lòng – anh ta quá hiểu Lý Thiên rồi; chiêu này luôn hiệu quả.

Chỉ có ở lại trong cửa hàng mới có cơ hội tìm kiếm chiếc vali mà Lý Lão già để lại; anh ta tự nhiên không thể trực tiếp hỏi Lý Thiên, vì điều đó sẽ khiến cô ấy cảnh giác.

Đúng lúc đó, một khách hàng mới khác đến – một người đàn ông tóc ngắn – bước vào và hỏi: “Tôi muốn mua một số thiết bị gia dụng, có hàng không ạ?”

“Có chứ.” Lý Thiên gọi khách hàng lại, chỉ về phía giá đựng đồ kim loại bên cạnh và nói: “Tất cả những thứ đó đều được bán rồi. Xin lỗi, tôi đang bận công việc, bạn tự xem thử đi.”

Hàn Tiêu ngồi xuống một chiếc ghế, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó bất thường; anh ta liếc nhìn sang bên cạnh và thấy người đàn ông vừa vào đang quan sát các sản phẩm trên giá đựng, đồng thời cũng liên tục nhìn anh ta một cách lén lút. Vì đặc thù của Lý Lão già, trước khi rời đi, người ta đã giao nhiệm vụ canh giữ Lý Thiên cho một nhóm người thuộc Cục Thirteen; gần đây luôn có người theo dõi và bảo vệ cô ấy, để ngăn chặn bất kỳ âm mưu xấu nào đối với cô ấy. Người khách hàng mới này chính là một nhân viên ngo

Anh ta không hề thay đổi biểu cảm, chỉ lặng lẽ quan sát tình hình. Bây giờ đã thay đổi diện mạo, anh ta không sợ bị nhận ra nữa.

Bầu trời dần tối xuống, Lý Thiên tập trung vào công việc của mình, trong khi Hàn Tiêu ngồi một bên chờ đợi. Người đàn ông kia cũng liên tục lựa chọn hàng hóa trên kệ, luôn theo dõi anh ta.

Hàn Tiêu nhướng mày; bị theo dõi như vậy, anh ta không thể di chuyển một cách tùy tiện được. Anh ta lặng lẽ rung chân, và một con nhện thăm dò nhỏ bò ra từ túi anh ta, lẳng lặng di chuyển theo bóng tối ở góc tường. Hàn Tiêu lấy ra máy tính bảng, dùng cơ thể che khuất tầm nhìn của người theo dõi, sau đó cúi đầu mở giao diện điều khiển con nhện thăm dò và chuyển sang chế độ thủ công.

Ở góc dưới bên phải màn hình, hình ảnh của con nhện thăm dò hiện lên. Nhìn từ góc độ của con nhện, nó di chuyển sát mặt đất; thiết bị dò kim loại được trang bị sẵn trên con nhện này có thể phát hiện ra các ống dẫn kim loại ẩn dưới tường hoặc sàn nhà, khiến chúng phát sáng màu đỏ. Anh ta nhớ rằng chiếc két sắt của ông Lý làm bằng kim loại, vì vậy anh ta sử dụng thiết bị này để dò tìm.

Nửa giờ sau, con nhện thăm dò đã tìm thấy mục tiêu ở phòng của Lý Thiên ở tầng hai – một chiếc két sắt xách tay được đặt dưới gầm giường. Hàn Tiêu liền đứng dậy và hỏi: “Xin hỏi ở đây có nhà vệ sinh không ạ?”

Lý Thiên ngẩng đầu lên, lau mồ hôi trên trán và nói: “Có ở tầng trên, tôi sẽ dẫn bạn đi.”

“Không cần đâu, bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi tự đi là được.” Hàn Tiêu từ chối, rồi bước lên lầu. Sau vài bước, anh ta bỗng nghe thấy người nhân viên đó cũng lấy cớ đi vệ sinh và theo sát anh ta.

Hàn Tiêu khẽ cau mày; bị theo dõi như vậy thật sự rất phiền phức, khiến anh ta cảm thấy bực bội. Khi đến nhà vệ sinh ở tầng hai, anh ta đột nhiên quay người lại và đấm mạnh vào mũi người nhân viên đó. Người nhân viên đó không kịp phản ứng, chỉ cảm thấy trước mắt mình tối sầm lại và mũi bị đau dữ dội; không nói gì thêm, anh ta đã bị đánh cho ngất đi.

Sau khi đặt người nhân viên đó nằm yên, Hàn Tiêu bước vào phòng của Lý Thiên, kéo chiếc két sắt ra khỏi gầm giường và nhập mã số mà anh ta nhớ.

“Kẹt…”

Nắp két mở ra. Hàn Tiêu nhìn qua màn hình và thấy thông báo rằng anh ta đã thu được bốn bản vẽ hiếm có. Xác nhận xong, anh ta mừng rỡ, cuộn các bản vẽ lại và cho vào túi. Sau đó, anh ta lấy ra những thứ thay thế và đặt chúng vào két, rồi đóng nắp két lại và đặt nó trở lại v

Khi đang cõng người nhân viên ngoại tuyến xuống lầu, Lý Thiên bất ngờ giật mình: “Anh ấy sao vậy?”

Hàn Tiêu giả vờ tỏ ra chán ghét: “Thằng này muốn đi vệ sinh cùng tôi, ý đồ của nó thật không thể chấp nhận được… Tôi đã đánh cho nó ngất đi.”

Lý Thiên trở nên kỳ lạ, ánh mắt liếc nhìn người nhân viên ngoại tuyến và thầm nghĩ: “Thật là hấp dẫn quá…”

Hàn Tiêu ngồi xuống yên bình; việc đánh cho một người đã “thua” trong mười ba lần liên tiếp không hề khiến anh ta hoảng sợ—niềm tin vào bản thân đến từ sức mạnh thực sự của mình. Hơn nữa, Lý Thiên là người quen cũ, anh ta không muốn gây ra rắc rối hay làm cô ấy lo lắng vô cớ.

Anh ta bắt đầu trò chuyện với Lý Thiên một cách thoải mái…

……

“56, xin hãy trả lời… 56, xin hãy trả lời!”

Cách hiệu sách sửa chữa vài trăm mét, trong một căn phòng ở tòa nhà lớn, một nhóm nhân viên ngoại tuyến có nhiệm vụ bảo vệ Lý Thiên đang chờ lệnh. Đội trưởng liên tục gọi điện qua bộ đàm, đối tượng gọi chính là những người nhân viên ngoại tuyến đang ở trong hiệu sách.

Nhưng sau nhiều lần gọi mà vẫn không nhận được phản hồi, các thành viên trong nhóm đều trở nên lo lắng:

“Không ổn rồi… Họ mất tích rồi, chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra bên trong hiệu sách… Chúng ta phải hành động ngay!”

Đội trưởng vội vàng đứng dậy, mặc áo giáp và đeo đai đạn, rồi dẫn đội người lao ra ngoài.

P.S.: