Ba nền văn minh lớn không hề cố tình công bố về thất bại của vòng tường chắn đó, nhưng sự thật không thể che giấu được. Khi các lực lượng quân sự của các nền văn minh này rút trở lại vùng không gian đã được khám phá, tin tức bi thảm này nhanh chóng lan truyền khắp xã hội thiên hà – nơi mọi người luôn theo dõi diễn biến của cuộc chiến – và ngay lập tức gây ra một làn sóng hoảng loạn lớn.

Trong suốt hơn một năm, những người dân di cư từ khắp nơi đến Biển Sao Trung ương đã quen với những tin vui về việc vòng tường chắn liên tục thành công trong việc chặn đứng Thế Giác Cây, điều này khiến nhiều người cảm thấy rằng việc di cư buộc phải là điều đáng làm, và họ coi vòng tường chắn đó như một “biên giới” bảo vệ họ khỏi kẻ thù.

Chỉ cần vòng tường chắn còn đó, họ mới cảm thấy an toàn, tin rằng rào cản này sẽ mãi mãi ngăn chặn Thế Giác Cây, giúp họ tránh khỏi hậu quả của cuộc chiến.

Tuy nhiên, giờ đây khi rào cản này đã bị kẻ thù phá vỡ, niềm tin của người dân đã bị xói mòn, và hậu quả của điều này là vô cùng nghiêm trọng: không chỉ gây ra hoảng loạn mà còn khiến uy tín của ba nền văn minh lớn giảm sút mạnh mẽ.

Trong mắt các công dân thiên hà, ba nền văn minh này gần như là những “vua” có quyền lực tối thượng; tuy nhiên, dù hợp tác với nhau, họ vẫn phải chịu thất bại trước kẻ thù ngoại bang. Điều này khiến nhiều người cho rằng ba nền văn minh không thể đối đầu nổi với kẻ xâm lược.

Nhiều người sẵn lòng chấp nhận việc di cư buộc phải vì họ tin rằng ba nền văn minh cuối cùng sẽ đẩy lùi được kẻ thù; nhưng nếu ba nền văn minh không thể đánh bại được kẻ xâm lược, liệu việc họ ở lại Biển Sao Trung ương để tìm kiếm nơi trú ẩn có thực sự an toàn không? Hay đó chỉ là việc chờ đợi cái chết?

Những suy nghĩ này lan truyền nhanh chóng như một loại virus trong lòng các công dân thiên hà, nuôi dưỡng những cảm xúc bất an, hoảng loạn và sợ hãi. Mặc dù các cơ quan kiểm soát dư luận của ba nền văn minh luôn nỗ lực kiểm soát tình hình, nhưng những cảm xúc tiêu cực đang tràn lan như một dòng lũ lụt không thể dễ dàng được kiểm soát lại.

Ngay sau đó, những cuộc bạo loạn bắt đầu nổ ra.

Trên nhiều hành tinh nơi người dân đang tìm nơi trú ẩn, xảy ra hàng loạt vụ người dân cướp phi thuyền để trốn thoát. Một số người không còn tin tưởng vào ba nền văn minh nữa, cho rằng ở lại chính là đang chờ đợi cái chết, và họ tìm cách “cứu mình” trước khi kẻ thù tấn công, cố gắng bay trốn khỏi vùng không gian đã được khám phá, để sống lưu lạc

……

Trụ sở của Hiệp hội Cấp độ Siêu A, hành tinh Fein.

Do việc các đại quân của ba nền văn minh được triển khai trên quy mô lớn, rất nhiều thế lực cấp độ Siêu A đã phải thay đổi địa điểm đặt trụ sở của mình; hành tinh này, từng nằm ở trung tâm Thế giới Lấp lánh, giờ đây đã được chuyển đến lãnh thổ Hắc Tinh.

Kể từ khi số lượng lớn các thành viên cấp độ Siêu A ra trận, Hiệp hội Cấp độ Siêu A đã ngừng hoạt động. Và bây giờ, Hàn Tiêu cùng những người tham chiến khác đã trở về hiệp hội, và sau khoảng một năm, cuộc họp toàn thể đã được tổ chức lại.

Trong phòng họp hình tròn, rất nhiều thành viên của hiệp hội đã tập trung lại với nhau. So với trước khi xuất trận, nay đã có rất nhiều chỗ trống – mỗi chỗ trống đều đại diện cho một người đã hy sinh.

“…Cụ thể là như vậy: ít nhất trong mười một năm nữa, Thế giới Cây sẽ xâm nhập vào lục địa và đến biên giới Thế giới Lấp lánh…”

Hàn Tiêu nói với giọng trầm thấp, truyền đạt kết quả thảo luận tại cuộc họp của ba nền văn minh.

Nghe những thông tin này, tất cả các thành viên cấp độ Siêu A đều cau mày, cảm thấy nặng lòng; không khí trong phòng trở nên nghiêm túc và u ám.

“Mười một năm… quá ngắn…”

Một thành viên cấp độ Siêu A không nhịn được mà lên tiếng, giọng anh ta đầy lo lắng.

Đối với những người thuộc cấp độ Siêu A, thời gian mười một năm chỉ là chốc lát; ngay cả theo chuẩn mực thời gian của con người bình thường, thì cũng chưa đủ để một thế hệ con người trưởng thành.

Sự tấn công mãnh liệt của Thế giới Cây khiến những người tham chiến càng thêm lo ngại; họ nghĩ rằng làn sóng xanh dài bất tận đó sẽ sớm xâm nhập vào lục địa, như một thảm họa nuốt chửng mọi thứ, dần dần lan rộng khắp vũ trụ đã được khám phá… Mọi người đều cảm thấy căng thẳng và e ngại vô cùng.

Ksuoye gõ nhẹ vào bàn, an ủi: “Hãy nghĩ tích cực lên; ít nhất chúng ta vẫn còn mười một năm để chuẩn bị. Trong suốt một năm qua, khi đối đầu với Thế giới Cây, chúng ta cũng đã nhận ra nhiều thiếu sót của mình; đây chính là cơ hội để chúng ta hoàn thiện bản thân.”

Vì biết rõ sự thật về Thánh địa và quá trình tái tạo, ông luôn là một người ủng hộ việc chiến đấu mạnh mẽ; ông là một trụ cột quan trọng thứ hai, bên cạnh Hàn Tiêu.

Nhưng sau khi ông nói xong, nhiều người tham chiến không hề reo hò ủng hộ như trước đây, mà chỉ im lặng; những thành viên thuộc phe ủng hộ việc tránh chiến tranh, vốn đã có sự bất đồng, cũng không hề có phản ứng tích cực nào.

D

Nhìn các người này kìa, lúc xuất phát thì hào hứng biết bao, còn bây giờ thì sao? Vẫn là thất bại trở về sau khi bị đối phương đánh bại! Đã hy sinh sinh mạng của rất nhiều thành viên trong hiệp hội, nhưng cuối cùng vẫn không thể ngăn chặn được bước tiến của kẻ thù. Các người nói xem, việc những người này hy sinh có ích gì chứ? Chỉ là lãng phí đi cơ hội phục hồi duy nhất mà thôi.”

Nghe vậy, hầu hết những người tham gia chiến đấu đều nắm chặt quả đấm hoặc móng vuốt của mình, rõ ràng là đã tức giận, nhưng không ai dám lên tiếng phản bác.

Thực tế, những lời nói của Dilong đã chạm đến trái tim họ. Trên chiến trường vũ trụ quy mô hàng nghìn tỷ thiên hà này, nhiều người cảm thấy bản thân mình thật nhỏ bé. Khi nhìn thấy những nhân vật siêu cấp A thường xuyên có ảnh hưởng lớn trong xã hội vũ trụ liên tục gặp tử vong thảm khốc, niềm tin chiến đấu của những người khác càng trở nên lung lay hơn.

Thấy vậy, Hàn Tiêu cau mày và nói một cách nghiêm túc:

“Đủ rồi, im miệng đi. Ít nhất thì chúng ta đã phối hợp với ba nền văn minh lớn, làm cho thời gian mà Thế Giới Cây xâm nhập vào lãnh thổ chúng ta bị trì hoãn lại một năm.”

“Ha, chỉ một năm thôi…” Dilong nhún mũi, không mấy coi trọng, nhưng cũng không dám tiếp tục lên tiếng trước ánh mắt sắc bén của Hàn Tiêu.

Hàn Tiêu không nhìn anh ta nữa, mà quan sát mọi người xung quanh và từ từ nói:

“Dù sao đi nữa, mười một năm này là khoảng thời gian chuẩn bị cuối cùng, chúng ta không thể lãng phí nó. Tôi sẽ sử dụng các vật báu vũ trụ như Khối Tiến Hóa để nâng cao sức mạnh của mọi người một cách không điều kiện. Những người khác sở hữu những vật báu tương tự cũng nên làm như vậy. Các bạn đã ở vị trí ‘nhân vật siêu cấp’ trong quá lâu rồi; một số người đã không tiến triển gì trong thời gian dài và đã bỏ bê việc rèn luyện. Tôi đề nghị mọi người đều tham gia các khóa huấn luyện đặc biệt, càng mạnh mẽ thì càng tốt.”

“Huấn luyện như thế nào? Ai sẽ là người huấn luyện?” Cole tò mò hỏi.

Hàn Tiêu suy nghĩ một lát rồi nói:

“Các nhân vật siêu cấp A đỉnh cao của từng hệ thống sẽ đóng vai trò là người hướng dẫn, chia sẻ kinh nghiệm và đưa ra lộ trình huấn luyện. Còn tôi, với tư cách là giáo viên trưởng, sẽ tổ chức toàn bộ kế hoạch huấn luyện này. Mục đích là vừa nâng cao sức mạnh cá nhân, vừa luyện tập phương pháp phối hợp chiến đấu khi đối đầu với kẻ thù.”

“Hơn nữa, tất cả mọi người đều s

Nghe vậy, mọi người đều do dự một chút nhưng không ai phản đối.

Lúc này, Chủ bí mật lên tiếng với giọng nói trầm ấm:

“Nếu ba nền văn minh cuối cùng thất bại thì sao?”

Hàn Tiêu hạ mắt xuống và từ tốn nói:

“…Tôi hứa với mọi người rằng, nếu mọi việc không thể thành công, tôi sẽ không yêu cầu gì thêm nữa, và chắc chắn sẽ đưa mọi người rời khỏi vũ trụ đã được khám phá, tiến vào biển sao vô tận. Vì vậy, mười một năm qua cũng chính là thời gian để chúng ta chuyển dịch các nguồn lực của các thực lực cấp A siêu và chuẩn bị kế hoạch dự phòng.”

Hàn Tiêu không chắc chắn rằng ba nền văn minh có thể đánh bại Thế giới cây hay không; với lộ trình thời gian hiện tại, liệu có thể tìm thấy bản thân của Thế giới cây hay không vẫn là một điều bí ẩn, xác suất còn chưa rõ ràng. Nếu không tìm thấy được, ba nền văn minh gần như không có cơ hội chiến thắng. Vì vậy, ông đã chuẩn bị kế hoạch dự phòng từ trước cho tổ chức của mình.

Nếu ba nền văn minh thực sự thất bại, ông cũng sẽ không do dự mà rời bỏ nơi này; vũ trụ rộng lớn, có thể đến bất cứ nơi đâu.

Cuộc họp kéo dài một lúc lâu, sau đó mọi người mới lần lượt rời đi với những suy nghĩ riêng.

Khi mọi người đều đi hết, Hàn Tiêu mới thở phào nhẹ nhõm, lấy ra thiết bị liên lạc và gọi người đã thề trung thành để hỏi về tiến độ thu thập chìa khóa Thánh đường. Điều quan trọng nhất vẫn là Thánh đường thứ nhất, bởi vì tốc độ thời gian ở đó gần giống nhau nhất.

Tuy nhiên, người đã thề trung thành trả lời rằng hiện tại vẫn chưa thu thập đủ tài liệu cần thiết, vẫn cần phải chờ đợi thêm một thời gian nữa.

“Hy vọng có thể sớm bắt đầu vòng khôi phục thứ hai; tinh thần chiến đấu của các thành viên trong tổ chức đã bắt đầu lung lay rồi,” Hàn Tiêu nghĩ thầm.

Nhiều người trong số những người được khôi phục cảm thấy rằng họ đã tiêu hao hết cơ hội duy nhất để được khôi phục, vì vậy sau này họ sẽ không cần đến ông nữa, nên họ không tuân theo mệnh lệnh. Hiện tại, ông rất cần phải sử dụng sự thật để điều chỉnh suy nghĩ của những người này; chỉ khi chứng minh được rằng mình là người không thể thiếu, ông mới có thể tăng cường quyền lực của mình và khiến nhóm người cấp A siêu phụ thuộc vào mình nhiều hơn, để ông có thể điều khiển mọi thứ theo ý muốn.

Đồng thời, hai chị em đi ra khỏi phòng họp, một người đi trước, một người đi sau.

Bỗng nhiên, Hải Lạp dừng bước lại; Oa Ruốc, người đang cúi đầu, dường như không nhận ra điều gì, va phải lư

“Ồ?” Hải Lạp nhướng mày nhưng không trả lời gì.

Âu Nhược La nắm chặt môi, thì thầm với bản thân:

“Hắc Tinh đã nói rằng, cấp độ hiện tại của tôi vẫn chưa đủ để phát huy hết sức mạnh thực sự của khả năng này. Nếu tôi mạnh hơn nữa, tôi sẽ có thể triệu hồi được nhiều linh hồn âm phủ hơn; nếu tôi mạnh hơn nữa, tôi sẽ có thể chống lại lệnh phong ấn tâm trí này; nếu tôi mạnh hơn nữa, những người đồng đội của tôi sẽ không phải hy sinh…”

Nói mãi, giọng nói của cô dần trở nên u ám và đầy tự trách.

“Tất cả chỉ vì tôi chưa đủ mạnh!”

Hải Lạp lặng lẽ nhìn cô, cho đến khi cô giãi bỏ hết cảm xúc, mới lạnh lùng nói:

“Đúng, chính vì bạn chưa đủ mạnh! Mọi người đều an ủi bạn, nói rằng đó không phải lỗi của bạn, nhưng trong mắt tôi, đó là lỗi của bạn. Nếu bạn đạt đến cấp độ siêu A, thì những tổn thất trong trận chiến này hoàn toàn có thể được tránh khỏi!”

Nghe vậy, Âu Nhược La xoay xoay ngón tay, càng thêm xấu hổ.

Vài năm trước, sau khi trở thành siêu A, cô không còn phải chịu sự kiểm soát của Hắc Tinh hay Hải Lạp nữa, lòng cô trở nên lơ là, cảm thấy mình cuối cùng cũng có thể tự do làm mọi điều mình muốn. Khả năng đặc biệt của mình có thể đảm bảo sự sống, cô còn thừa hưởng sức mạnh của các linh hồn âm phủ, và còn nhận được sự theo đuổi của rất nhiều thành viên trong hội, thậm chí còn có trang bị bảo vệ do Hắc Tinh cung cấp. Với tất cả những lợi thế đó, cô đã trở nên lơ là và không còn tiếp tục luyện tập chăm chỉ nữa.

Cho đến khi gặp phải thất bại này, Âu Nhược La mới hối tiếc vì những năm qua mình không chịu khổ luyện.

Âu Nhược La ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Hải Lạp, cắn môi dưới và quyết định:

“Chị, chị có thể giúp em huấn luyện đặc biệt không?”

Góc miệng Hải Lạp nhẹ nhàng cong lên một nụ cười vui mừng, nhưng ngay lập tức lại nghiêm túc nói:

“Vậy thì em phải chuẩn bị tâm lý tốt đi, tôi sẽ không khoan dung đâu.”

……

Đây là một không gian đầy chất lỏng màu đen, giống như đáy biển sâu mù tối.

Một hạm đội đang từ từ tiến lên, giống như những đội tàu ngầm đang di chuyển.

Đây là một trong những đội tuần du chiều không gian thứ cấp đầu tiên được ba nền văn minh cử đi. Sau một năm vượt qua nhiều khó khăn, họ đã đi sâu vào lớp không gian thứ cấp, xa rời khu vực mà ba nền văn minh kiểm soát.

Lúc này, trong một căn phòng đơn giản trong buồng sinh hoạt của một con tàu chiến, Harrison đang lo lắng đi đi lại lại, lẩm bẩm một mình:

“Ở vũ trụ chính kia, Cây Thế Giới đã xuyên qua ba vòng phòng thủ của các nền văn minh lớn; nếu chúng ta không tăng tốc độ hành động ngay bây giờ, kẻ thù sẽ sớm xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta… Làm thế nào mới có thể tìm thấy thứ mà Hắc Tinh Các đã đề cập đến?”

Do giao tiếp qua các chiều không gian phụ bị trở ngại, đoàn viễn chinh không thể liên lạc ổn định với quê nhà, chỉ có thể thỉnh thoảng báo cáo tình hình. Vào lần trao đổi thông tin gần nhất, đoàn viễn chinh do Harrison dẫn đầu đã biết được tin tức về việc các vòng phòng thủ bị phá vỡ, điều này khiến anh rất lo lắng.

Trong suốt hơn một năm tìm kiếm, đoàn viễn chinh hoàn toàn không thu được bất kỳ manh mối nào, thậm chí còn không thấy bóng dáng của quân đội Cây Thế Giới.

Các chiều không gian phụ là vô tận; mỗi giây mỗi phút, lại có những chiều không gian mới xuất hiện và những chiều không gian cũ biến mất. Mối quan hệ giữa các chiều không gian phụ này cực kỳ khó lường và luôn thay đổi liên tục. Nếu không có tọa độ cụ thể, việc tìm kiếm thứ cần thiết sẽ càng trở nên khó khăn hơn nhiều so với ở vũ trụ chính.

“Chỉ dựa vào may mắn như thế này thì xác suất thành công quá thấp… Khi nào mới có thể tìm thấy manh mối đây…”

Harrison nắm chặt nắm tay mình; chỉ nghĩ đến việc quê hương đang phải đối mặt với mối đe dọa từ kẻ xâm lược, anh liền cảm thấy vô cùng lo lắng.

Và trong lúc đang chìm đắm trong những suy nghĩ ấy, Harrison không hề nhận ra rằng, bên ngoài cửa sổ tàu, trong đêm đen của đại dương sâu thẳm, có một bóng dáng khổng lồ đang lướt qua… Bóng dáng đó gần như không thể được phát hiện trong bóng tối; điều kỳ lạ hơn nữa là, cả hệ thống radar đa năng của hạm đội cũng không hề phát hiện ra điều đó.

Tết Qixi là gì vậy? Có thể ăn được không? Việc viết lách có mang lại niềm vui không nhỉ (°ー°〃)