Bùm bùm bùm!

Vô số tiếng pháo nổ vang lên đồng loạt, tấn công vào con người đang ở giữa đó – người khổng lồ màu bạc được hóa thân từ ý thức của Mànison, đang tàn nhẫn xé nát linh hồn ảo của Mạc Nhĩ Ni Tát.

Trong lĩnh vực ảo cao cấp này, Mạc Nhĩ Ni Tát hoàn toàn không có sức chống trả nào; bị cuộc tấn công dữ dội của Mànison làm cho choáng váng, những cơn đau tinh thần liên tục ập đến khiến suy nghĩ của cô gần như bị đình trệ. Linh hồn ảo của cô phát ra những tia sáng trắng loãng, trông rất không ổn định.

“Ôi ôi ôi…!”

Mạc Nhĩ Ni Tát kêu thét đau đớn. Dù đã chuẩn bị tâm lý cho việc bị Mànison đánh đập dữ dội, nhưng nỗi đau do ý thức bị tổn thương nặng nề vẫn khiến cô không thể chịu đựng nổi. Cô cảm nhận được rõ ràng rằng trong những đòn tấn công của Mànison, có sự sẵn lòng giết chóc mãnh liệt.

Nỗi đau này khiến cô không khỏi nhớ lại lần đầu tiên cô thất bại trong việc đánh cắp công nghệ, và những bài học mà Mànison đã dạy cô lúc đó.

Khi đó, Mạc Nhĩ Ni Tát mới chỉ được xếp vào hạng siêu A không lâu, cô rất kiêu ngạo và đầy tự tin, nhưng vẫn chưa hiểu rõ sức mạnh thực sự của những người thuộc hạng siêu A kỳ cựu. Sau khi thất bại trong nỗ lực đánh cắp, cô bị Mànison đánh đập dã man đến mức không thể chống đỡ nổi; mọi sự phản kháng đều vô ích, và cô cũng cảm thấy bất lực như lúc này, giống như một con rối bị người ta tàn nhẫn tra tấn.

Lúc đó, Mànison đã khiến cô nhận ra sai lầm trong cách nhìn nhận thực tế; nỗi sợ hãi sâu sắc đã buộc cô phải quay về với sự bảo vệ của Liên bang Quang Vinh.

Những ký ức đau đớn về sự sỉ nhục đó luôn ám ảnh cô. Và bây giờ, những bóng ma tâm lý ấy lại một lần nữa được đánh thức; Mạc Nhĩ Ni Tát gần như có thể cảm nhận được sự run rẩy bẩm sinh của linh hồn mình, cô cố gắng chịu đựng những đòn tra tấn đó, hy vọng Mànison sẽ sớm kết thúc mọi chuyện.

Không biết đã qua bao lâu, khi Mạc Nhĩ Ni Tát đang cố gắng chịu đựng hết sức, bỗng nhiên cô cảm thấy tâm trí mình trở nên nhẹ nhõm hơn, và cô đã thoát khỏi lĩnh vực ảo cao cấp, trở lại chiến trường xâm nhập ảo nơi cuộc tấn công vẫn đang diễn ra không ngừng.

Tâm trí của Mạc Nhĩ Ni Tát gần như kiệt sức; mặc dù thời gian thực tế cô phải chịu đựng chỉ rất ngắn, nhưng cô cảm thấy như thể mình vừa trải qua hàng chục năm hành hạ khủng khiếp – cứ như thể có vô số máy xay đang hoạt động trong não bộ cô, làm cho các tế bào não trở thành một hỗn độn

Trong chốc lát ngắn ngủi, McNeillson – người đã chuẩn bị sẵn từ trước – đột nhiên phóng ra một lượng lớn thông tin dữ liệu, cố gắng phá vỡ hàng rào thông tin do đối thủ thiết lập và truyền thông tin đó ra bên ngoài.

“Vùm…”

Bên rìa chiến trường ảo này, những tấm màn ánh sáng liên tục xuất hiện; các hàng rào thông tin được tạo ra bởi ba nền văn minh chính đã chặn đứng việc truyền thông tin ra ngoài. Những dữ liệu khổng lồ đó va vào những hàng rào này như những con muỗi lao vào mạng điện cao áp, tạo ra tiếng nổ liên hồi và bị tiêu diệt hoàn toàn trong chốc lát.

“Ha ha… Nghĩ rằng tôi bị thương là có thể truyền thông tin ra ngoài sao? Điều đó không hề dễ dàng đâu… Tôi đã đoán trước rồi…” Mạc Nhĩ Ni Tát nói, giọng yếu ớt nhưng vẫn mang chút châm biếm.

McNeillson không hề nao núng, tiếp tục chống trả cuộc xâm nhập và cố gắng tìm mọi cách để truyền thông tin ra ngoài, phá vỡ hàng rào của ba nền văn minh chính. Với kỹ thuật ảo của mình, việc đối thủ hoàn toàn kiểm soát anh ta là điều gần như bất khả thi; nhưng để phá vỡ hàng rào này, anh ta cũng cần phải mất thời gian.

Mạc Nhĩ Ni Tát vượt qua sự mệt mỏi trong tâm trí, đã chặn lại một thông điệp được gửi ra ngoài… Nội dung của thông điệp đó chính là lời kêu gọi sự giúp đỡ từ Hiệp hội Siêu Cấp A.

Nhìn thấy điều này, dù bị thương, cô vẫn không nhịn được mà bật cười:

“Từng… Quốc gia Máy móc kia cuối cùng cũng phải nhờ vả người khác rồi à? Kiêu hãnh của ngươi đâu rồi?”

McNeillson chỉ liếc nhìn cô một cái, không hề bận tâm. Anh biết rằng sau khi thông điệp kêu gọi sự giúp đỡ này được gửi đi, khả năng cao là những kẻ từ Hắc Tinh sẽ đến… và chắc chắn họ sẽ chế giễu anh.

Nếu có thể, anh cũng không muốn phải đối mặt với Hàn Tiêu… và càng không muốn cô ta xâm nhập vào cơ sở dữ liệu của mình. Dù sao thì [Tinh khiết Hóa Ảo · Phục Hồi] cũng chính là kẻ thù lớn nhất của anh. Nhưng trong tình huống hiện tại, anh gần như không thể chống đỡ được nữa… chỉ còn cách phải nhận sự giúp đỡ từ người khác mà thôi.

Một bên đang chống trả và kêu gọi sự giúp đỡ; một bên thì đang xâm nhập và thiết lập hàng rào… Tình hình bế tắc kéo dài trong một thời gian dài.

McNeillson liên tục sửa chữa “bức tường lửa”, nhưng tuyến phòng thủ của anh vẫn không ngừng bị co lại… Những công cụ xâm nhập do Mạc Nhĩ Ni Tát và ba nền văn minh chính tạo ra liên tục xâm nhập vào các cơ sở dữ liệu của anh, sao chép và đánh cắp những tài liệu mà anh đã tích lũy suốt nhiều năm.

Trong suốt thời gian đó, tần suất các lần “để nguội” của hệ thống ảo cũng giảm đi nhiều, nhưng McNeillson đã dùng toàn bộ sức lực đó để tấn công riêng Mạc Nhĩ Ni Tát, đánh đập cô ấy không ngừng nghỉ, khiến cô phải kêu than vì đau đớn.

Mạc Nhĩ Ni Tát không thể yêu cầu McNeillson đánh những đồng đội khác, nên cô chỉ có thể chịu đựng một mình; những vết thương của cô ngày càng trở nặng. Nếu không có sự giúp đỡ của đồng đội, có lẽ cô đã không thể duy trì ý thức để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ xâm nhập này nữa.

Bỗng nhiên, một luồng dữ liệu xâm nhập đã vượt qua được hàng rào bảo mật và xâm nhập vào cơ sở dữ liệu mật, nhưng chỉ trong chốc lát, nó đã bị McNeillson ngăn chặn lại. Tuy nhiên, trong khoảnh thời gian ngắn ngủi đó, những “con mòi” xâm nhập này đã thu thập được một lượng thông tin quan trọng và gửi trở về.

“Chúng ta đã tìm thấy những tài liệu kỹ thuật quan trọng!” Một kỹ sư máy móc đã gửi tin nhắn cho đồng đội.

“Tiếp tục!” Ý thức của Mạc Nhĩ Ni Tát, dù bị tổn thương nặng nề, bỗng nhiên trở nên hăng hái như được tiêm thuốc tăng lực vậy. Cảm giác như sau khi đào sâu xuống lòng đất và cuối cùng tìm thấy một viên ngọc quý, mọi đau khổ đều trở nên xứng đáng!

Nhưng đúng lúc đó, McNeillson – người luôn giữ bình tĩnh – đã tận dụng một kẽ hở trong hệ thống chặn đứng và cuối cùng đã gửi được thông điệp cầu cứu ra ngoài.

“Không may, hắn đã tìm ra điểm yếu và gửi thông điệp đi rồi…” Niềm vui của Mạc Nhĩ Ni Tát chưa kịp kéo dài bao lâu thì cô lập tức cảm thấy lo lắng; nếu các kỹ sư của hiệp hội đến hỗ trợ, thì toàn bộ nhiệm vụ này sẽ bị hỏng. Đặc biệt là Black Star – kẻ mà Từng vô cùng sợ hãi, người đã đẩy cô xuống khỏi đỉnh cao… Chỉ nghĩ đến tên hắn thôi, cô đã cảm thấy e ngại vô cùng. Nếu Black Star đến, Mạc Nhĩ Ni Tát sẽ không do dự mà bỏ chạy… Cô dám phản bội McNeillson khi sức mạnh của anh ta đang suy yếu, nhưng không dám đối đầu với Black Star đang ở đỉnh cao.

“Đừng hoảng, chúng ta vẫn còn thời gian.” Một đồng đội bên cạnh nói một cách bình tĩnh.

Mạc Nhĩ Ni Tát lấy lại bình tĩnh, cố gắng tập trung toàn bộ sức lực để thu thập càng nhiều thông tin kỹ thuật càng tốt trước khi quân viện đến, đồng thời cũng loại bỏ phần lớn sức mạnh mà ba nền văn minh chính sử dụng để chặn đứng thông tin. Vì thông điệp cầu cứu của McNeillson đã được gửi đi, nên không cần phải tiếp tục dùng nhiều sức lực để chặn đứng nó nữa; mọi người đều tập trung toàn bộ sức mạnh để tiếp tục th

Trong tình thế cấp bách, nhóm người này tăng cường mức độ xâm nhập của họ lên nữa; từng đợt tàu khảo sát xâm nhập vào các cơ sở dữ liệu quan trọng. Mày nhíu lại, buộc phải cố gắng chống trả hết sức mình.

Tình hình tiếp tục như vậy trong một lúc cho đến khi một kỹ sư cơ khí thuộc phe chính thức đếm thời gian và bất ngờ nói:

“Gần xong rồi, nếu tiếp tục trì hoãn nữa, quân tiếp viện thực sự sẽ đến.”

“Rút lui!”

Mạc Nhĩ Ni Tát cắn răng, biết rằng họ vẫn chưa lấy hết thông tin quý giá của Mày Nhĩ Tôn, nhưng cô không dám kéo dài tình hình nữa.

Nhìn lại bức tường lửa đầy tổn thương của Mày Nhĩ Tôn một cách lưu luyến, nhóm người này thu hồi lực lượng tính toán và rút lui theo con đường đã định.

Đúng lúc đó, hệ thống ảo cao cấp của Mày Nhĩ Tôn lại hoạt động trở lại, và trước khi nhóm xâm nhập kia chạy trốn, nó đã gây ra một đòn giáng mạnh cuối cùng cho Mạc Nhĩ Ni Tát.

Mạc Nhĩ Ni Tát rung chuyển, linh hồn ảo của cô lại yếu đi thêm một chút nữa, và cô cố gắng dùng hết sức lực cuối cùng để rút lui và biến mất.

Tại một nơi nào đó trong Dải Ngân Hà cũ, những ý thức của nhóm người này trở về cơ thể phân thân của họ.

“Nhanh lên, mau rời đi… Tinh thần tôi không chịu nổi nữa…” Mạc Nhĩ Ni Tát chỉ kịp nói được một câu trước khi cơ thể phân thân của mình ngã xuống đất, và trạng thái kiểm soát tinh thần tự động bị giải phóng.

Cô bị Mày Nhĩ Tôn đánh đập dữ dội; sau khi chịu đựng đến lúc này, sức lực của cô đã cạn kiệt. Khi thả lỏng, cô không thể chịu đựng nổi nữa, ý thức tự động trở về cơ thể chính, suýt nữa thì ngất đi… Các vết thương này có lẽ sẽ mất ít nhất một năm rưỡi mới có thể hồi phục.

Chu Địch Nhĩ nhìn cơ thể phân thân mất kiểm soát của cô một cái, lắc đầu nói: “Đừng quan tâm đến cô ấy nữa, hãy mang theo dữ liệu chúng ta đã đánh cắp mà rút lui ngay đi; quốc gia Cơ khí có thể sẽ đuổi theo bất cứ lúc nào.”

Mọi người gật đầu và lập tức kích hoạt thiết bị chuyển giao đa chiều Thiên Khai.

Trong tiếng ồn ào, hai vòng quỹ đạo đeo thiết bị khuếch đại sóng não ảo bắt đầu quay nhanh hơn, biến thành một hình cầu ảo.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng lóe lên, toàn bộ thiết bị chuyển giao đó biến mất, còn thiết bị chuyển giao đa chiều Thiên Khai tại chỗ lập tức tự hủy, nổ tung và biến mất.

……

Bên kia, trong lĩnh vực ảo, Mày Nhĩ Tôn im lặng nhìn ngắm căn cứ vừa bị kẻ thù tàn phá, rồi chậm rãi nói:

“Tính toán tổng số dữ liệu bị mất và chu

Rất nhanh chóng, một danh sách đã được lập ra.

McNesson nhìn vào bảng thống kê đầy bi thảm ấy, đành phải nhắm mắt lại và thở dài trong lòng, với vẻ mặt tự giễu cợt.

“Làm việc gần sông suốt ngày, làm sao không bị ướt giày được? Cả ngày săn ngỗng, hôm nay lại bị ngỗng đâm vào mắt… Quả là ‘đời này kiếp sau trả’.”

Hầu hết các thông tin về các thế lực lớn được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu đều bị đánh cắp, khoảng bảy tám phần trăm. Đó là những tài liệu mà anh ta đã thu thập được qua nhiều năm theo dõi các thế lực khác nhau; trong số đó có rất nhiều tài liệu mật, đặc biệt là liên quan đến các nền văn minh siêu tinh vân từ thời xa xưa.

Các bản vẽ kỹ thuật được tích lũy qua nhiều năm nghiên cứu cũng bị đánh cắp hết. Tin tốt duy nhất là những công nghệ then chốt như “Xíng Thú”, “Bất Diệt Xích Quốc” v.v. vẫn còn trong đầu anh ta, chứ không hề nằm trong cơ sở dữ liệu; nếu không, thiệt hại sẽ còn lớn hơn nữa.

Vù—

Đúng lúc đó, một luồng dữ liệu xuất hiện từ không trung, hóa thành hình dáng của một người. Người đó nhìn xuống cảnh tượng hỗn loạn trước mắt và lẩm bẩm:

“Ồ, cảnh này thật mới mẻ… Từng luôn xâm nhập vào các quốc gia máy móc của người khác, nhưng hôm nay lại bị ngược lại, cơ sở dữ liệu của họ bị tấn công… Thật là ‘thế sự luân phiên’.”

McNesson ngẩng đầu nhìn, chẳng lẽ lại là kẻ nào khác ngoài Hàn Tiêu sao?

Anh ta không muốn để ý đến lời chế giễu của Hàn Tiêu, chỉ đơn giản nói:

“Em đến muộn rồi.”

“Tôi cũng không có khả năng giao tiếp tâm linh đâu; em đã đến khá nhanh rồi đấy. Nên nói là kẻ thù đã kịp thời trốn thoát mới đúng.”

Hàn Tiêu đậu trước mặt McNesson, nhìn quanh và vuốt ve cằm mình, tò mò hỏi:

“Rốt cuộc có bao nhiêu người đã đến và khiến anh trở thành thế này?”

“Chỉ vài kỹ sư cơ khí chủ chốt, cùng với trí tuệ nhân tạo của ba nền văn minh lớn…” McNesson giải thích một cách ngắn gọn.

“Ồ, vậy thì họ thực sự rất coi trọng anh đấy.” Hàn Tiêu nhướng mày.

Trong tình huống này, ngay cả bản thân anh ta cũng không chắc mình có thể chống đỡ được. Dù sao thì “Thân xác bất diệt” cũng không mấy hữu ích trong lĩnh vực công nghệ ảo; việc McNesson bị đánh bại cũng không có gì lạ.

McNesson lẩm bẩm: “Nếu sử dụng vũ lực, lúc này tôi đã có thể loại bỏ họ rồi.”

Mặc dù anh ta cũng giỏi chiến đấu trong lĩnh vực ảo, nhưng sức mạnh và tổng thể lực lượng vẫn không thể so sánh được với đối thủ. Dù sao thì

Trên thực tế, cả anh ta lẫn Hắc Tinh đều có thể đối đầu với mười kẻ địch một mình, nhưng trên thế giới ảo, không ai có thể duy trì được tỷ lệ áp đảo đáng kinh ngạc như vậy nữa.

Hàn Tiêu lắc đầu và hỏi:

“Anh quyết định sẽ làm gì tiếp theo? Chấp nhận thất bại này hay phản công?”

McNesson nhìn anh ta một cái rồi nói một cách ngắn gọn: “Tùy vào anh.”

“Tùy vào tôi à?” Hàn Tiêu ngạc nhiên.

“Anh không phải là chủ tịch của Hiệp hội Cấp A siêu sao sao? Tôi cũng là thành viên của hiệp hội, vậy thì anh quyết định thế nào thì tôi tuân theo.”

“…Anh là ai vậy? Nói ra người thật McNesson đi!”

Hàn Tiêu hoảng sợ.

Cái quái gì thế này, sau khi chịu thiệt thòi lớn như vậy, anh lại không tự ý phản công mà lại tôn trọng ý kiến của tôi, chủ tịch này à? Điều này không giống tính cách của anh chút nào đâu, ông McNesson ơi!

Chắc chắn là linh hồn của anh ta đã bị đánh tráo, hoặc là anh ta đã chịu quá nhiều tổn thương đến mức nhân cách của mình bị biến dạng rồi!

Nhìn thấy vẻ mặt khó tin của Hàn Tiêu, McNesson chỉ cảm thấy bực bội:

“Ánh mắt đó của anh là gì vậy? Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Dù sao thì việc này, tôi sẽ để anh quyết định.”

Dữ liệu trong cơ sở dữ liệu bị xâm nhập, McNesson tự nhiên là không hài lòng, nhưng anh cũng không quá tức giận đến mức muốn trả thù ngay lập tức.

Một mặt, theo anh ta thấy, tổn thất này không quá nghiêm trọng; tất cả các tài liệu kỹ thuật quan trọng đều nằm trong đầu anh, chưa từng bị rò rỉ. Mặt khác, tình hình hiện tại rất nhạy cảm, anh cần phải suy nghĩ đến tổng thể, không muốn làm gián đoạn tiến trình đối đầu giữa hiệp hội và ba nền văn minh lớn.

Dù lần này anh ta đã chịu thiệt thòi, nhưng cuối cùng thì ba nền văn minh này cũng đã liên kết với nhau, quy mô của họ rất lớn; vì vậy, McNesson không còn giận dữ nữa. Hơn nữa, kể từ khi vị trí của anh ta bị Hắc Tinh chiếm lấy, nhu cầu về danh tiếng của anh ta càng ngày càng giảm xuống; anh cảm thấy mình đang trở nên thoải mái hơn, không còn quá bám víu vào danh hiệu Kỹ sư cơ khí số một của Vũ trụ nữa – dù sao thì danh hiệu đó cũng không còn thuộc về anh ta nữa rồi.

Có lẽ là do tuổi tác già đi mà, tính tình của anh ta cũng trở nên điềm đạm hơn…

McNesson thầm thở dài.

“Anh thật sự đã thay đổi rồi đấy…” Hàn Tiêu không nhịn được mà bình luận, sau đó lại nghiêm mặt nói: “Yên tâm đi, nếu ba nền văn minh này tự ý xâm phạm tài sản cá nhân của thành viên hiệp hội, chuy

“Chỉ là liệt kê những tội lỗi mà tôi đã Từng đánh cắp bí mật của Liên bang Quang Huyền, và tuyên bố rằng đây là một hành động trừng phạt có cơ sở.”

McNesson lắc đầu.

“À, đó quả thực là một lý do hay… Dù sao thì bạn cũng có lỗi, họ thì đúng đắn; như vậy, vấn đề lại quay trở về phía Hiệp hội… Việc họ đụng vào bạn vào lúc này chính là các nền văn minh lớn đang thử thách chúng ta.”

Hàn Tiêu suy ngẫm một lát rồi nói:

“Những gì các nền văn minh lớn gọi là ‘trừng phạt’ chỉ là một cái cớ thôi… Một mặt, họ muốn xem liệu Hiệp hội có hành động phản kháng để bảo vệ bạn hay không, để đánh giá sức mạnh của chúng ta. Nếu chúng ta chỉ lên án mà không hành động gì cả, điều đó sẽ cho thấy sự yếu đuối của chúng ta; còn nếu chúng ta hành động mạnh mẽ, điều đó sẽ thể hiện sức mạnh thực sự của chúng ta.

Mặt khác, việc tiếp tục tấn công Hiệp hội cũng là một chiến thuật của họ… Nếu Hiệp hội ra tay bảo vệ bạn, họ sẽ được coi là hung hãn, từ đó làm nổi bật ‘lý tưởng cao cả’ của họ; còn nếu Hiệp hội không làm vậy, các thành viên trong Hiệp hội sẽ cảm thấy bất an và bất mãn, điều này sẽ ảnh hưởng đến sự đoàn kết của họ.”

Nghe vậy, McNesson gật đầu đồng ý.

Các nền văn minh lớn đang tấn công một thành viên cốt lõi của Hiệp hội vào một thời điểm nhạy cảm; ý định của họ rất rõ ràng… Nhưng Hiệp hội cũng không thể không đáp trả.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, Hàn Tiêu đổi hướng cuộc trò chuyện:

“Nhưng… tất cả những phân tích này đều dựa trên giả định rằng một biến số lớn không xuất hiện… Nếu biến số đó xuất hiện, phản ứng của các nền văn minh lớn sẽ không giống như những gì tôi vừa nói.”

“Biến số nào vậy?” McNesson nhíu mày.

Hàn Tiêu nhìn anh một lát rồi nói:

“Tôi muốn hỏi bạn một câu… Bạn phải trả lời thật lòng… Trong những tài liệu bị mất lần này, có chứa công nghệ virus nổi loạn ảo mà bạn đã lén lút phát triển không?”

McNesson hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý, và anh bỗng ngừng lại.

Ngay sau đó, khuôn mặt anh thay đổi hoàn toàn, anh nhìn Hàn Tiêu với vẻ ngạc nhiên:

—Làm sao mày biết được bí mật của tao?!