Sau một hành trình dài xuyên qua các vùng không gian khác nhau, đoàn kiểm tra của Đế quốc cuối cùng cũng đã đến được Hắc Tinh Hành Cung và được Hàn Tiêu tiếp đón tại phòng họp.

“Xin chào Hắc Tinh Các, chúng tôi là sứ giả đến từ đợt kiểm tra này tại Quân Độ Tộc Kunde.”

Một nhóm các quan chức của Đế quốc bước vào phòng, điều bộ đồng nhất; người đứng đầu đoàn kiểm tra nói lời chào một cách lịch sự và chủ động đưa tay ra bắt tay.

Hàn Tiêu bắt tay họ, rồi mời mọi người ngồi xuống. Sau khi tự giới thiệu sơ lược về mình, ông lập tức lấy ra các tài liệu và bắt đầu thảo luận về vấn đề chính.

“Hiện tại, Quân Độ Tộc Kunde có tổng cộng 113 hành tinh sinh sống, với dân số lên đến hàng nghìn tỷ người. Lần này, bộ phận kiểm tra thuộc Đế quốc đã cung cấp cho chúng tôi 25 suất để giải phóng quyền sử dụng các hành tinh này. Con số này là giới hạn tối đa, chứ không phải là số lượng cố định; nếu kết quả đánh giá không đạt yêu cầu, chúng tôi hoàn toàn có thể không giải phóng những hành tinh đó.”

“Vậy là có thể giải phóng hơn một phần tư dân số sao? Tôi hiểu rồi.” Hàn Tiêu gật đầu.

Mỗi hành tinh trong Quân Độ Tộc Kunde đều bị cô lập, không thể giao lưu với nhau; do đó, tiến độ cải cách văn hóa trên mỗi hành tinh đều khác nhau. Nhiệm vụ của đoàn kiểm tra chính là lựa chọn những hành tinh có mức độ tham gia cải cách cao nhất.

Mặc dù Đế quốc có những mục tiêu khác, nhưng đoàn kiểm tra này có lẽ chỉ mang tính hình thức; tuy nhiên, các tiêu chuẩn cụ thể vẫn cần được tuân thủ. Nếu kết quả cải cách không đạt yêu cầu, thì việc giải phóng các hành tinh đó sẽ không được thực hiện, bởi Đế quốc không muốn tạo ra quá nhiều yếu tố gây bất ổn.

Sau vài cuộc trò chuyện, Hàn Tiêu gọi đoàn kiểm tra của quân đội đến để hai bên thảo luận chi tiết về công việc, sau đó ông rời khỏi phòng. Với địa vị của mình, việc ông xuất hiện để bày tỏ thái độ là đủ rồi; những công việc cụ thể thì không cần ông phải lo lắng.

Khi trở lại văn phòng, không lâu sau đó, Hàn Tiêu nhận được thông tin từ Philip, cho biết đoàn kiểm tra của Đế quốc và đoàn kiểm tra của quân đội đã đạt được sự thống nhất và đã lên tàu vũ trụ để rời khỏi Hắc Tinh Hành Cung, bắt đầu triển khai công việc một cách nhanh chóng.

“Hãy kiểm tra tình hình hiện tại của các hành tinh trong Quân Độ Tộc Kunde,” Hàn Tiêu yêu cầu Philip cung cấp thông tin liên quan.

Ông không có thời gian để theo dõi sát sao tiến độ cải cách của Quân Độ Tộc Kunde; bây giờ khi đoàn kiểm tra đã đến, ông mới quyết định xem xét kỹ lưỡng tình hình trên từng hành tinh, đồng th

Trên màn hình ảo lơ lửng trước mặt, thông tin về các hành tinh Quân Độ Tộc Kunde hiện lên nhanh chóng; giọng nói của Philip cũng vang lên đúng lúc:

“Chủ nhân ạ, theo thống kê sau khi thông báo về sự xuất hiện của đoàn kiểm tra được công bố, diện mạo của các hành tinh Quân Độ Tộc Kunde đều đã thay đổi rõ rệt: xu hướng phản đối Đế quốc giảm trung bình 46%, tỷ lệ những người căm ghét giảm từ 32% xuống còn 7%; tuy nhiên, mức độ an ninh xã hội trên một số hành tinh lại suy giảm, các vụ án giết người xảy ra thường xuyên, và một số kẻ căm ghét đã chết trong những cuộc giao tranh nội bộ…”

“Giao tranh nội bộ à… Có vẻ như thông báo về sự đến của đoàn kiểm tra đã mang lại hy vọng cho họ. Sau hơn hai mươi năm bị cô lập, họ nhận ra rằng việc được giải phóng là con đường duy nhất để thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại; một số người đã trân trọng cơ hội này và bắt đầu loại bỏ những kẻ cứng đầu, đúng không?”

“Đúng vậy ạ.”

“Khá hợp lý… Nhưng hành động này có thể sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn.”

Hàn Tiêu gãi gào cằm.

Việc sẵn lòng hy sinh một số người để loại bỏ những kẻ cứng đầu bên trong, thể hiện sự tuân thủ… Nhìn bề ngoài, hành động này có vẻ như vì lợi ích chung của chủng tộc, thật là cao cả.

Nhưng Đế quốc lại nhìn nhận vấn đề theo một cách khác: Sự khao khát được giải phóng quá mức cho thấy mục đích của họ rất rõ ràng; việc xảy ra giao tranh nội bộ lại đồng nghĩa với việc những mối thù mới đã được hình thành. Theo tiêu chuẩn kiểm tra thông thường, điều này chứng tỏ rằng quá trình cải tạo văn hóa vẫn chưa thực sự sâu rộng và cần phải tiếp tục bị cô lập, cho đến khi tính cách của nhóm người đó được điều chỉnh dần.

Tuy nhiên, vì Đế quốc đã tiến hành các cuộc kiểm tra từ nhiều năm trước, nên họ chắc chắn đã lường trước được tình huống này; Hàn Tiêu ước lượng rằng các tiêu chuẩn kiểm tra sẽ được đặt ở mức thấp, và hành động này có thể sẽ mang lại những kết quả tích cực.

……

Trong những tháng tiếp theo, đoàn kiểm tra của Đế quốc đã đến thăm từng hành tinh Quân Độ Tộc Kunde một, và hồ sơ kiểm tra ngày càng được bổ sung đầy đủ hơn.

Hành tinh Quân Độ Tộc Kunde số 77, nhà tù Thành phố Xi Gaia, phòng thẩm vấn.

Những bức tường gương hai mặt chia phòng thành hai khu vực: một bên là phòng thẩm vấn nơi tù nhân bị giam giữ, bên kia là phòng giám sát.

Lúc này, đoàn kiểm tra của Đế quốc đang đứng trong phòng giám sát; trưởng đoàn kiểm tra đang cầm một tập hồ sơ và thỉnh thoảng liếc nhìn người đàn ông thuộc chủng tộc Quân Độ Tộc Kunde đang bị trói buộc toàn thân trong phòng thẩm vấn

“Barton, 22 tuổi, là một người sở hữu năng lực siêu nhiên thuộc khoa cơ khí, tốt nghiệp Học viện Siêu năng lực số một của thành phố Sigia. Anh ta có thiên phú phi thường và thành tích học tập xuất sắc; trong cuộc kiểm tra năm ngoái, anh ta được xếp vào hạng C. Lý do bị bỏ tù… là vì đã kích động người khác giết người; tổng cộng có 126 người đã chết gián tiếp do lệnh của anh ta, và bản thân anh ta cũng đã giết chết 7 người, trong đó có cả người thân của mình.

Tất cả những người chết đều là những kẻ mà anh ta coi là thù địch trong danh sách điều tra; anh ta tuyên bố rằng hành động của mình là để loại bỏ những kẻ cứng đầu… Khi các công chức thực thi pháp luật đến gõ cửa, anh ta đã ngăn cản những đồng bọn muốn chống trả, chọn cách đầu hàng và tự chịu trách nhiệm cho tất cả các tội ác mình gây ra.”

“Thật quá tàn nhẫn…” Người đứng bên cạnh, trưởng nhóm kiểm tra của Quân đoàn Hắc Tinh, thốt lên.

Sau khi đọc báo cáo, trưởng nhóm kiểm tra của Đế quốc ho khan một tiếng rồi bật hệ thống liên lạc và nói với Barton:

“Barton, bạn đã kích động người khác giết người, committ những hành động tồi tệ như vậy, chỉ vì muốn đối phó với cuộc kiểm tra của Đế quốc sao?”

Barton nhắm mắt không nói gì.

Thấy vậy, trưởng nhóm kiểm tra tiếp tục nói: “Chúng ta sẽ coi đó là lý do bạn làm như vậy… Bạn chắc chắn biết rằng sau khi bạn gây ra những tội ác đó, các công chức thực thi pháp luật sẽ tìm đến bạn; để loại bỏ những kẻ cứng đầu mà bạn nói đến, bạn sẵn lòng bị bỏ tù và gánh vác tội lỗi cho một số đồng bọn, thậm chí phải hy sinh cả cuộc đời mình… Liệu điều đó có đáng giá không?”

Barton lặng lẽ lắc đầu và nói thấp: “Ở đây hay ở bên ngoài, tất cả đều là nhà tù… Có gì khác biệt đâu? Trên hành tinh này, không ai có giá trị đáng kể cả… Nếu việc đó có thể mang lại một chút hy vọng, thì tất nhiên là đáng giá.”

“Bạn nghĩ mình rất vĩ đại à?” Trưởng nhóm kiểm tra nói một cách lạnh lùng. “Tôi chỉ là một nhân viên kiểm tra của Đế quốc… Thành thật mà nói, tôi không hề thích hành động cực đoan của bạn chút nào… Mục đích của bạn quá rõ ràng… Bạn nghĩ rằng việc làm như vậy sẽ khiến Đế quốc cảm động sao? Chàng trai trẻ ơi, bạn có phải là đang đánh giá thấp chúng tôi quá không?”

Màu sắc trên khuôn mặt Barton hơi thay đổi, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường. Anh ta nói thấp: “Trong suốt cuộc đời mình, có lẽ chỉ có duy nhất cơ hội này để được kiểm tra… Tôi chỉ đơn giản là làm những điều mà tôi cho là đúng đắn vào đúng thời đi

“Tham gia vào Quân đoàn Hắc Tinh.”

Lần này, Patton trả lời mà không hề do dự.

Người đứng đầu nhóm kiểm tra của Đế quốc nhíu mắt lại và hỏi: “Tại sao vậy?”

“Dù đã được gỡ bỏ lệnh cấm, Quân Độ Tộc Kunde vẫn sống trong lãnh thổ của Quân đoàn Hắc Tinh; trong thời gian ngắn, họ vẫn cần sự bảo vệ của quân đoàn này. Sức mạnh văn minh của chúng ta vẫn còn quá yếu.

Nếu có ai đó trở thành cán bộ của Quân đoàn Hắc Tinh, Quân Độ Tộc Kunde sẽ nhận được sự giúp đỡ cần thiết, để những người sở hữu năng lực siêu nhiên phục vụ cho quân đoàn, và từ đó mỗi cá nhân có thể góp phần vào sự phát triển chung của tập thể. Đây chính là con đường tốt nhất hiện nay.”

Patton nói một cách nghiêm túc.

Nghe xong, người đứng đầu nhóm kiểm tra không khỏi liếc nhìn nhóm thanh tra của Quân đoàn Hắc Tinh rồi cười khẽ:

“Có vẻ như công tác tuyên truyền của các bạn rất hiệu quả.”

“Cảm ơn lời khen ngợi! Tất cả đều nhờ sự lãnh đạo xuất sắc và sức hút cá nhân của chỉ huy quân đoàn,” người đứng đầu nhóm thanh tra cười ha hả.

Người đứng đầu nhóm kiểm tra thu hồi ánh mắt, cúi đầu suy nghĩ một lúc, sau đó viết ghi chú lên biểu mẫu kiểm tra và đánh dấu một số ý kiến.

……

Khi nhóm kiểm tra hoàn tất việc thăm hỏi tất cả các hành tinh của Quân Độ Tộc Kunde, Hàn Tiêu mới nhận được kết quả đánh giá cuối cùng.

“Tổng cộng có mười bảy hành tinh đáp ứng tiêu chuẩn để gỡ bỏ lệnh cấm. Tiêu chuẩn kiểm tra thấp hơn tôi tưởng tượng.”

Hàn Tiêu nhếch mũi, xem qua danh sách những hành tinh được gỡ bỏ lệnh cấm, trong đó có cả hành tinh số 77.

Sau khi suy nghĩ một lúc, ông gọi Philip đến và ra lệnh:

“Ừm, không có vấn đề gì cả. Chỉ cần thực hiện theo danh sách này thôi. Hãy để các đơn vị đóng quân trên mười bảy hành tinh này hướng dẫn người dân làm quen với xã hội giữa các vì sao, và đưa ra thông báo tuyển mộ. Mặc dù Quân Độ Tộc Kunde đã được gỡ bỏ lệnh cấm, nhưng họ vẫn không có nơi nào để đi; chắc chắn sẽ có rất nhiều người chọn tham gia dưới sự lãnh đạo của tôi…

Ngoài ra, hãy truyền trực tiếp quá trình gỡ bỏ lệnh cấm cho các hành tinh khác, để khuyến khích họ tích cực tham gia vào quá trình cải tạo và sớm lấy lại tự do.”

Hàn Tiêu ban hành lệnh, sau đó xem lại chi tiết quá trình điều tra và phát hiện ra đoạn đối thoại giữa người đứng đầu nhóm kiểm tra và Patton.

“Ồ, đứa bé này thật đáng chú ý.”

Hàn Tiêu nhướng mày, mở tài liệu về Patton ra xem, rồi nói:

“Philip, hãy thông báo cho bộ phận nhà tù của hành tinh số 77 để thả cậu bé này ra và cho anh ta gia nhập đoàn quân.”

Với địa vị và tầm ảnh hưởng hiện tại của mình, Hàn Tiêu không còn là người có thể bị thuyết phục chỉ bằng vài lời nói đơn giản nữa. Một mặt, ông ấy thấy rằng Barton là người có hoài bão, không hề lười biếng; mặt khác, ông ấy tin rằng Barton có tiềm năng để được đào tạo. Dù sao thì trước đây, khi chưa có hệ thống siêu năng lực, Barton là một trong những người đầu tiên tiếp xúc với nó và đã trở thành người sử dụng siêu năng lực cấp C từ khi còn trẻ, điều đó chứng tỏ anh ta có tiềm năng lớn.

Tuy nhiên, Hàn Tiêu không có ý định gặp mặt Barton trực tiếp. Ông ấy chỉ đơn giản là chọn ra một cây hành tốt trong khu vườn rau của mình – không đến nỗi phải đầu tư nhiều công sức vào việc đào tạo anh ta. Nếu Barton không thể gây dựng được danh tiếng gì trong đoàn quân Hắc Tinh, Hàn Tiêu cũng sẽ không quan tâm đến anh ta nữa.

Vài ngày sau, kết quả đánh giá đã được Đế chế phê duyệt, và đoàn quân Hắc Tinh lập tức hành động, giải tỏa lệnh phong tỏa đối với mười bảy hành tinh, giúp hàng trăm tỷ người Quân Độ Tộc Kunde được tự do.

Ngày giải phóng đó, tiếng reo hò vui mừng vang dội khắp nơi. Sau hơn hai mươi năm gian khổ, họ cuối cùng cũng được sống trong ánh nắng mặt trời. Dù là người già hay người trẻ, tất cả đều rơi nước mắt vì xúc động.

Mặc dù mọi người vẫn còn mang những định kiến về Đế chế, nhưng đại đa số họ đều cảm thấy biết ơn sâu sắc đối với đoàn quân Hắc Tinh – không chỉ vì thông báo sớm mà còn vì việc đoàn quân này đã giúp Quân Độ Tộc Kunde trả thù cho Morado và che chở họ suốt nhiều thập kỷ qua.

Bên trong cộng đồng Quân Độ Tộc Kunde, uy tín của đoàn quân đã đạt đến mức không ai sánh kịp, và mối quan hệ giữa các thành viên với đoàn quân đã trở nên vô cùng sâu sắc, thậm chí mang tính tôn kính.

Đồng thời, tại nhà tù thành phố Cygnea trên hành tinh số 77…

Barton bước ra khỏi cửa nhà tù; ánh nắng chói lọi khiến anh gần như không thể mở mắt được. Khắp các con đường, người dân đang ăn mừng hò reo; tiếng vỗ tay và tiếng hô vang lên từ khắp mọi hướng. Thành phố vốn u ám trong ký ức của anh dường như bỗng chốc trở nên sống động trở lại… Barton đứng đó, sững sờ, cảm thấy như đang sống trong một thế giới khác.

“Anh đã được thả rồi, hãy đi thôi.” Người quản lý nhà tù nói sau lưng anh. Vì đã nhận được chỉ thị từ đoàn quân Hắc Tinh, ông không dám lơ là và đã đích thân đưa Barton ra khỏi nhà tù.

“

Giám thị nhà tù lẩm bẩm vài câu trong lòng, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười gượng gạo: “Đừng cảm ơn tôi, đây là lệnh trực tiếp của Tổng chỉ huy quân đoàn – chắc chắn ông ấy rất đánh giá cao khả năng của bạn. Hãy cố gắng hết sức để không phụ lòng ý tốt của ông ấy.”

Baton run rẩy, cảm xúc ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt anh.

Những tin tức hàng ngày luôn ca ngợi sức mạnh của Black Star; nếu nói rằng anh không ngưỡng mộ những người mạnh mẽ như vậy, thì đó chắc chắn là lời nói dối. Nhưng Baton luôn giấu đi niềm ngưỡng mộ ấy sâu trong lòng.

Ban đầu, anh đã chuẩn bị hy sinh bản thân, không ngờ lại được thả ra, và thậm chí còn được Black Star – người được coi là huyền thoại – trực tiếp ra lệnh. Điều này có nghĩa là Black Star biết đến sự tồn tại của anh phải không?

Trong chốc lát, cảm giác nóng bỏng lan tràn khắp cơ thể Baton; anh cảm thấy choáng váng, như thể đang say rượu vậy. Lớp áo giáp của anh chuyển sang màu đỏ rực, như thể đã bị nung chín vậy.

“Nếu Black Star… hay nói đúng hơn, nếu Tổng chỉ huy quân đoàn đánh giá cao tôi, thì tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của ông ấy!”

Vào khoảnh khắc đó, Baton đã quyết tâm.

Anh phải trở nên mạnh mẽ hơn, trở thành một nhân viên cấp cao của quân đoàn, để chứng minh rằng Black Star không nhầm lẫn về anh!

Anh mong rằng một ngày nào đó, mình có thể đứng trước mặt Black Star và bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc của mình.

……

“Kính gửi Hắc Tinh Các, công việc đánh giá của chúng tôi đã hoàn tất, chúng tôi xin phép rời đi.”

Trong văn phòng của Tổng chỉ huy quân đoàn, nhóm thanh tra của Đế quốc cúi chào lễ phép và báo cáo rằng họ sẽ rời đi.

Hàn Tiêu mỉm cười và gật đầu: “Cảm ơn các bạn đã nỗ lực. Hãy về và chào hỏi lãnh đạo của các bạn thay tôi.”

Mọi người đồng ý và lần lượt rời khỏi phòng. Chỉ còn lại một mình Hàn Tiêu.

Hàn Tiêu mở bảng điều khiển và kiểm tra danh sách nhiệm vụ; yêu cầu đầu tiên trong danh sách – “Cung cấp nơi ẩn náu trong thời gian quá trình cải tạo văn hóa của Quân Độ Tộc Kunde” – cuối cùng cũng đã chuyển sang màu vàng, biểu thị rằng nhiệm vụ đã được hoàn thành.

“Chỉ có nhóm người đầu tiên trên các hành tinh đó mới được thả; vẫn còn nhiều người thuộc các tộc khác đang trong giai đoạn cải tạo văn hóa. Nhưng nhóm người đầu tiên này đã bước vào xã hội thiên hà, và sau này họ chắc chắn sẽ chăm sóc những đồng bào vẫn đang bị cấm cách. Không chỉ có tôi một mình đảm nhận trách nhiệm này nữa.”

Hàn Tiêu Mỉm cười, xem như mình đã hoàn thành lời hứa ban đầu rồi; thật là chu đáo và công bằng.

“Đã che chở các ngươi trong thời gian dài như vậy, cuối cùng cũng có thể nhận được một ít ‘lợi nhuận’ rồi.”

Hàn Tiêu Thở phào nhẹ nhõm, sau đó chọn tính toán nhiệm vụ trên giao diện.

Ngay lập tức, hàng loạt thông báo hiển thị trên màn hình!

[Nhiệm vụ cấp S 【Di nguyện của Lãnh đạo Quende】 đã hoàn thành!]

[Bạn đã đáp ứng yêu cầu của nhiệm vụ I.]

[Bạn nhận được 60e kinh nghiệm, 10.000 điểm lòng tin Quân Độ Tộc Kunde, 2 phần thưởng ngẫu nhiên, và 4 điểm tài sản chính trị Quân Độ Tộc Kunde.]

[_Bạn bước vào **Kỷ nguyên Thức tỉnh**, tỷ lệ tỉnh giác siêu năng tăng thêm 10%.]

[Bạn đã đáp ứng yêu cầu của nhiệm vụ II.]

[Bạn nhận được 120e kinh nghiệm, 15.000 điểm lòng tin Quân Độ Tộc Kunde, và 1 thẻ nhân vật trống có chỉ định.]

[Bạn nhận được các kỹ năng mới: **Kẻ Báo Thù** và **Bằng Chứng Của Người Lãnh Đạo**.]

[Bạn còn nhận được kỹ năng mới nữa: **Cơn Giận Dữ của Quende**.]

:。: