Nói chung, một chiến dịch cải tạo văn hóa đối với một nền văn minh lớn thường kéo dài trong khoảng hai đến năm thế hệ; nhưng việc cải tạo bị cô lập của Quân Độ Tộc Kunde mới chỉ diễn ra chưa đầy ba mươi năm, vì vậy bây giờ mới bàn về việc mở cửa thì có phần còn sớm một chút.

Việc Đế quốc quyết định dỡ bỏ các hạn chế trước thời hạn có lẽ là do những ý đồ khác đằng sau.

Hàn Tiêu liếc nhìn và bắt đầu suy đoán.

Mặc dù bị đánh bại, nhưng hàng tỷ người dân của Quân Độ Tộc Kunde vẫn là một nguồn lực dân số quý giá; hiện tại họ đã được đặt sinh sống trên lãnh thổ của Quân đoàn Hắc Tinh, gần như đã trở thành tài sản thuộc về quân đoàn này. Trong quá trình cải tạo văn hóa, Quân đoàn Hắc Tinh cũng không ngừng tiến hành công tác xây dựng tư duy, tuyên truyền những điểm tích cực của quân đoàn, nhằm từ sớm nuôi dưỡng niềm mong đợi và lòng trung thành của Quân Độ Tộc Kunde.

Động thái của Đế quốc lần này có lẽ là muốn ngăn chặn Quân đoàn Hắc Tinh tiếp tục tuyên truyền, không để quân đoàn tiếp tục nuôi dưỡng những xu hướng tư tưởng nhất định, tránh việc Quân Độ Tộc Kunde hoàn toàn trở thành nguồn lực nhân tài cho quân đoàn; đồng thời, cũng muốn những người trong Quân Độ Tộc Kunde vẫn chưa được cải tạo triệt để gây ra một số rắc rối cho quân đoàn.

“Tch, những ý đồ nhỏ nhen như thế này…” Hàn Tiêu nhún môi.

Cách đây không lâu, anh ta vừa gặp Mabuluse; việc phản ứng nhanh như vậy chắc chắn là do có sự chỉ đạo từ cấp cao; thái độ thay đổi của Đế quốc đối với họ đã bắt đầu hiện rõ.

Nhưng Hàn Tiêu cũng không quá quan tâm đến điều đó; đối với anh ta, đây lại là tin tốt. Sau vài giây suy nghĩ, anh ta nói: “Hãy thông báo với Đế quốc rằng chúng tôi hoan nghênh đoàn kiểm tra đến thăm; hãy yêu cầu họ thống nhất thời gian cụ thể, và khi đó chúng tôi cũng sẽ sắp xếp một đoàn kiểm tra để đi cùng với sứ giả của Đế quốc tiến hành khảo sát thực địa.”

“Rõ rồi.” Xí Vĩ Á gật đầu, “Còn một việc nữa: Tập đoàn Vô Hạn đã nợ Tập đoàn Mầm Non ba tháng tiền công việc; tôi đã yêu cầu bộ phận tài chính đi đàm phán, nhưng họ cứ trì hoãn và không đưa ra câu trả lời nào. Bạn có muốn tự mình kiểm tra vấn đề này không?”

“Tập đoàn Vô Hạn nợ tôi tiền à? Gần đây dòng tiền của họ có vấn đề gì không?”

“Ying Te Pai đã yêu cầu người ta kiểm tra rồi; hoạt động kinh doanh của Tập đoàn Vô Hạn rất ổn định, thậm chí một số lĩnh vực còn đạt được

“Cụ thể là nợ bao nhiêu?”

“Tổng cộng có ba mươi bốn dự án hợp tác, tổng số tiền là bốn trăm tám mươi hai tỷ Y Nạp Nhĩ. Bạn…”

Chưa kịp nói hết, Hàn Tiêu liền nhìn chằm chằm vào cô và ngắt lời cô.

“Ồ, thật không ngờ kẻ này lại nợ tiền mà không trả. Tôi sẽ tự mình đi nói chuyện với hắn.”

Nói xong, Hàn Tiêu lấy số điện thoại cá nhân của Sóc Luân Kim và gọi ngay.

Sau một hồi chuông, cuộc gọi cuối cùng cũng được kết nối. Trên màn hình hiện ra hình ảnh của Sóc Luân Kim, và giọng nói nhiệt tình của anh ta vang lên:

“Ông Hắc Tinh Các đến à? Thật hiếm khi được ông ghé thăm. Hôm nay tôi cảm thấy vui vì có khách quý đến… Có việc gì cần tôi giúp đỡ không ạ?”

“Không có gì đặc biệt cả. Chỉ là tôi nghe nói gần đây bạn nợ tôi khá nhiều tiền, nên tôi đến để nhắc bạn thanh toán số tiền còn lại.”

Hàn Tiêu nhướng mày.

Sóc Luân Kim lập tức tỏ vẻ khó xử và bắt đầu than phiền:

“Ài, công ty chúng tôi gần đây gặp khó khăn, dòng tiền bị thu hẹp. Bạn cũng biết đấy, những doanh nghiệp lớn như chúng tôi, để duy trì sức mạnh, hàng ngày phải chi tiêu hàng tỷ đồng. Hiện tại tôi thực sự không có tiền để trả.”

“Đừng lừa tôi nữa. Tôi đâu có tin rằng bộ phận tài chính của bạn chỉ là hình thức trang trí đâu. Báo cáo từ phía tôi cho thấy hoạt động kinh doanh của bạn vẫn rất tốt, thậm chí còn mở rộng thêm nhiều lĩnh vực… Làm sao bạn có thể nói không có tiền được?”

“Chính vì đã mở rộng kinh doanh mà cần phải chi nhiều tiền hơn để phát triển các kênh kinh doanh mới; tốc độ tiêu tiền vượt quá dự kiến, nên tôi thực sự không thể trả được.”

“Đừng nói dối nữa. Đừng trách tôi chưa cảnh báo bạn: nếu bạn không thanh toán số tiền còn lại trong thời hạn quy định, bạn sẽ phải chịu phạt vi phạm hợp đồng đấy… À, tôi còn nghe nói gần đây bạn đang sử dụng công ty tuyển dụng thuộc sở hữu của mình để cố gắng kéo nhân viên của công ty Intepace sang làm việc cho mình, bằng cách đưa ra mức lương cao… Điều đó có thật không?”

“Hehe, tôi là một doanh nhân mà… Đó chỉ là những hoạt động kinh doanh bình thường thôi. Đừng để bụng nhé.”

Hai người tranh luận mãi, nhưng Sóc Luân Kim vẫn không chịu nhượng bộ và không chịu trả tiền.

Nhìn thấy thái độ bất thường của Sóc Luân Kim, Hàn Tiêu bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và thay đổi cách nói, mang ý nghĩa sâu sắc: “Có vẻ như vấn đề không nằm ở phía kinh doanh, mà là ở sự hiểu lầ

Nghe vậy, Sóc Luân Kim hiện ra vẻ mặt nửa cười nửa không, từ tốn nói: “Tôi tưởng chúng ta có sự thỏa thuận ngầm trong việc hợp tác, nhưng có lẽ tôi đã nhầm…”

Hai người đều nói một cách mơ hồ, chỉ vì không muốn để lại bằng chứng, nhưng thực ra đều hiểu ý của đối phương.

Kể từ khi Hàn Tiêu lợi dụng sự mất tích của Cao Đức để báo cáo với Đế quốc về những hành động bất thường của Sóc Luân Kim, người này liên tục bị Đế quốc truy lùng và đe dọa, suốt hai năm qua phải sống trong lo lắng và sợ hãi.

Ban đầu, Sóc Luân Kim nghĩ rằng Đế quốc chỉ đang tiến hành cuộc điều tra thông thường đối với những nghi phạm, nên đã chịu đựng. Nhưng những hành động gần đây của Đế quốc khiến anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khi tìm hiểu kỹ hơn, anh ta mới ngạc nhiên phát hiện ra rằng mục đích thực sự của cuộc điều tra là nghi ngờ về danh tính của mình.

Hiện tại, chỉ có Black Star biết bí mật của anh ta. Ban đầu, Tập đoàn Vô Hạn muốn hợp tác với anh ta chỉ để ngăn chặn Black Star không tiết lộ thông tin, nhưng giờ đây Đế quốc lại đang tấn công anh ta – điều này chắc chắn là do Black Star đã tiết lộ thông tin. Điều này khiến Sóc Luân Kim vô cùng tức giận.

Vì vậy, mới xảy ra sự việc hôm nay. Khi đã bị phản bội, Sóc Luân Kim không muốn để Black Star và phe của họ tiếp tục lợi dụng mình nữa.

“Nếu không có chuyện gì khác, tôi sẽ ngắt kết nối đây, hehe… Tôi còn có việc phải làm nữa.”

Sóc Luân Kim nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ, sau đó ngắt kết nối. Màn hình tối đi, và Hàn Tiêu cũng cất máy điện thoại, với vẻ mặt đầy ý đồ.

Anh ta đã cố tình làm như vậy, để buộc Sóc Luân Kim phải từ bước trong bóng tối ra ánh sáng, và rất tò mò xem Sóc Luân Kim sẽ đối phó như thế nào.

“Bạn nghĩ rằng tôi chỉ đang gây rắc rối cho bạn một cách đơn thuần sao? Thực ra, tôi muốn bạn mất bình tĩnh. Nếu bạn chủ động tấn công tôi, thì càng tốt; lúc đó tôi sẽ có cớ chính đáng để đánh bạn.”

Hàn Tiêu Nhãn Thần cười ha hả.

Danh tính của Sóc Luân Kim tương tự như Cao Đức – cả hai đều được che giấu bởi những bùa hộ mệnh. Nhưng Hàn Tiêu dám động đến Cao Đức là vì sự chênh lệch về cấp độ; anh ta có thể nhìn thấy tất cả các khả năng của Cao Đức và tin chắc rằng mình có thể kiểm soát được anh ta.

Nhưng Sóc Luân Kim thì khác, cấp độ của hắn còn cao hơn cả bây giờ; trên màn hình hiển thị đầy những dấu hỏi, không biết hắn ẩn chứa những chiêu trò gì nữa… Hàn Tiêu lo lắng rằng mọi chuyện có thể đi sai hướng.

Điều quan trọng nhất là việc đối phó với Cao Đức là do tình hình quá phức tạp; nếu không hành động ngay, tất cả mọi người sẽ gặp rắc rối. Còn với Sóc Luân Kim, tầm quan trọng của hắn chưa đến mức đó, vì vậy Hàn Tiêu không muốn vì lòng thù cá nhân mà phá vỡ quy tắc của tổ chức – đó cũng là điều duy nhất còn lại trong tính cách của anh ta.

Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng khi không phải chủ động tấn công; nếu Sóc Luân Kim buộc phải hành động liều lĩnh, thì Hàn Tiêu cũng không ngại sẵn sàng đối mặt với hậu quả.

…

Trong khi đó, ngay sau khi cắt đứt liên lạc, khuôn mặt của Sóc Luân Kim trở nên u ám và đầy lo lắng. Lúc này, anh ta hơi hối tiếc; lẽ ra khi danh tính mình bị phát hiện, anh ta không nên do dự mà nên loại bỏ ngay mối nguy hiểm này từ sớm.

Mặc dù việc tập hợp tất cả các linh hồn sẽ khiến cơ thể này bị hủy hoại và anh ta mất đi “bí danh” hiện tại, nhưng nếu để mối nguy hiểm này tồn tại, cơ thể này vẫn có thể bị phơi bày. Vì dù sao thì anh ta cũng sẽ thiệt hại, vì vậy thà để mối nguy hiểm đó gánh chịu hậu quả còn hơn.

Khuôn mặt Sóc Luân Kim thay đổi liên tục; trong lòng anh ta rất quyết tâm, nhưng thực tế anh ta vẫn phải do dự: một mặt lo lắng liệu mình có đang phản ứng thái quá hay không, mặt khác lại lo lắng liệu mình có thể đánh bại được Sóc Luân Kim hay không.

“Dù thế nào đi nữa, trước hết phải chuẩn bị kế hoạch dự phòng. Tài sản khổng lồ của Tập đoàn Vô Hạn thật là đáng tiếc nếu để cho người khác; tôi phải tìm cách thừa kế một phần tài sản đó. Một số tiền lớn như vậy, ngay cả khi thông qua các kênh bất hợp pháp, cũng sẽ thu hút sự chú ý của nhiều người; tốt nhất là chia nhỏ số tiền đó thành nhiều phần và chuyển đổi chúng thành hàng hóa thực tế…” Sóc Luân Kim cắn răng quyết tâm.

Dù có phải hành động hay không, việc chuẩn bị kế hoạch dự phòng luôn là điều đúng đắn; như vậy, bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể hành động một cách tự tin, không bị đặt vào tình thế bị động.

“Thân xác của Sóc Luân Kim rất kiên cường, tinh thần của hắn mới là điểm yếu duy nhất… Nhưng cũng chỉ tương đối mà thôi; dù sao thì hắn cũng có khả năng chống đỡ ở cấp độ siêu A, việc giết hắn rất khó khăn. Hơn nữ

Nếu vậy thì tốt nhất là tôi nên lấy lại “Lửa Linh Hồn”, như vậy thì Xác suất thành công sẽ cao hơn nữa… Tôi cũng không biết hiện tại “Lửa Linh Hồn” có chủ nhân hay chưa; nếu có, thì chỉ còn cách giết hắn đi và thu hồi khả năng đặc biệt này mà thôi…” Sóc Luân Kim nghĩ trong lòng.

……

Vài ngày sau, Đế quốc và Quân đoàn Hắc Tinh đã thống nhất ngày tiến hành cuộc kiểm tra, và đã cử sứ giả từ Biển Sao Trung tâm đến Thế giới Lấp lánh.

Nhóm kiểm tra của Đế quốc sẽ mất khá nhiều thời gian trên đường đi, vì vậy Hàn Tiêu đã ra lệnh cho các lực lượng canh gác trên hàng trăm hành tinh sinh sống thông báo tin tức về sự xuất hiện của nhóm kiểm tra đến mọi hành tinh, và nói rằng chỉ cần Quân Độ Tộc Kunde hoạt động tốt, họ sẽ được trả tự do.

Thông thường, các cuộc kiểm tra về việc cải cách văn hóa đều phải được tiến hành một cách bí mật; bởi vì nếu những người bị kiểm tra biết trước thông tin, họ có thể cố gắng “gian lận” để được giải phóng sớm hơn, và đã có những trường hợp tương tự trong lịch sử.

Nhưng lần này, Đế quốc không hề phản đối; bởi vì việc giải phóng Quân Độ Tộc Kunde sớm hơn cũng là mục tiêu ẩn sau của họ. Mặc dù cách làm của Hàn Tiêu không hoàn toàn tuân thủ quy định, nhưng nó lại phù hợp với ý định của Đế quốc, vì vậy họ quyết định không can thiệp. Và Hàn Tiêu cũng mong muốn Quân Độ Tộc Kunde được giải phóng sớm hơn để nhận phần thưởng nhiệm vụ; vì vậy, hành động của anh ta vừa phục vụ lợi ích của Đế quốc, vừa đáp ứng nhu cầu cá nhân của mình – mọi người đều hài lòng.

Cả hai bên đều đạt được những gì mình muốn; điểm duy nhất khác biệt là Hàn Tiêu đã đoán được ý định của Đế quốc, nhưng Đế quốc thì không biết anh ta có những lợi ích gì.

Thông báo về sự xuất hiện của nhóm kiểm tra Đế quốc nhanh chóng lan truyền khắp các hành tinh nơi Quân Độ Tộc Kunde sinh sống; những người Quân Độ Tộc Kunde trước đây sống một cách mơ hồ và u ám bắt đầu nhen nhóm hy vọng.

Quân Độ Tộc Kunde – Hành tinh số 77, khu vực phía nam thành phố Xigaea, căn hộ F0044, sân thượng.

Barton đứng trên cao, nhìn xuống toàn bộ thành phố; những tòa nhà chung cư hình hộp màu xám cao vút được xếp đặt ngay ngắn, với chiều cao, hình dạng và khoảng cách giống hệt nhau, trông giống như những chiếc quan tài kim loại đứng thẳng đứng; bố cục của thành phố toát lên vẻ công nghiệp mạnh mẽ. Bầu trời u ám, mặt trời lặn khuất sau đám mây, ánh sáng hoàng hôn phủ lên thành phố một lớp màu vàng úa, ảm đạm.

Những cảnh vật nhàm chán, không có gì đáng chú ý như thế này, Barton đã không biết xem đi xem lại bao nhiêu lần rồi. Trong mắt anh, nơi này không phải là một thành phố, mà giống hơn như một nhà tù lớn đầy u ám.

Gió lạnh buốt thổi qua, mang theo tiếng nói phía sau lưng:

“Anh Barton ơi, trên báo viết rằng đây là lần kiểm tra đầu tiên của nhóm Xích Sắc Đế Quốc, chúng ta thực sự có thể rời khỏi nơi này được không?”

Nghe thấy vậy, Barton quay đầu lại và thấy trên sân thượng có hàng trăm người đứng đó, tất cả đều là những người trẻ tuổi thuộc nhóm Quân Độ Tộc Kunde.

Anh im lặng một lát, rồi từ tốn gật đầu, giọng nói của anh rất quyết đoán:

“Chắc chắn là được!”

Họ tất cả đều là con cái của những cư dân sống trong khu chung cư này, sinh ra trong thời kỳ “Đại Đóng Cửa”. Barton là người lớn tuổi nhất trong số họ, và được tất cả những người trẻ tuổi ở đây công nhận là người lãnh đạo.

Trong thời gian cải tạo văn hóa, cuộc sống của họ hoàn toàn bị người khác chi phối. Khu vực ở được quy hoạch sẵn, cư dân của mỗi khu vực cũng được sắp xếp cụ thể; khi muốn ra ngoài, họ phải báo cáo với hệ thống quản lý thông minh địa phương và chỉ được phép rời khỏi khu vực sinh sống đã được phân chia nếu nhận được sự cho phép. Mọi hành động của họ đều bị theo dõi chặt chẽ.

Những người thuộc nhóm Quân Độ Tộc Kunde này không được phép phát triển công nghệ; duy nhất những kiến thức siêu năng lực được phép truyền bá, và điều này cũng là do phe Quân đoàn Hắc Tinh quyết định – họ coi nhóm Quân Độ Tộc Kunde như một nguồn dự trữ nhân tài, không muốn tất cả họ trở thành những người chỉ biết ở nhà suốt ngày.

Cải tạo văn hóa ảnh hưởng đến mọi khía cạnh của cuộc sống họ: đồ dùng sinh hoạt, tin tức tuyên truyền, các khóa học giáo dục… Sau hơn hai mươi năm, những điều này đã trở thành điều bình thường trong cuộc sống của họ. Hàng ngày, họ đều tiếp nhận những thông tin này, và quá trình thay đổi tư duy của họ diễn ra một cách âm thầm.

Tuy nhiên, đối với những người thuộc thế hệ đầu tiên được sinh ra trong thời kỳ Đại Đóng Cửa, những hình ảnh huy hoàng của thời đó chỉ còn tồn tại trong lời kể; những người trẻ tuổi này không thể tưởng tượng nổi đó là những cảnh tượng như thế nào. Một mặt, họ được giáo dục trong các trường công lập; mặt khác, họ lại bị ảnh hưởng bởi lòng hận thù để lại từ thế hệ trước.

Những người lớn tuổi thuộc nhóm Quân Độ Tộc Kunde đã từng tham gia vào những trận chiến thất bại; một số trong họ vẫn giữ mãi trong lòng lòng hận thù sâu sắc, cảnh báo thế hệ sau không được quên điều đó; cũng có người chọn im lặng, hy vọng rằng thế hệ sau sẽ quên đi quá

Bây giờ, với sự xuất hiện của đoàn kiểm tra của Đế quốc, họ cuối cùng cũng nhìn thấy được tia hy vọng quý giá hơn bất cứ thứ gì khác.

“Trong suốt cuộc đời mình, có lẽ chỉ có một cơ hội như thế này… Nếu ai đó gặp phải rủi ro, người đó chính là kẻ tội đồ của cả tộc thể.”

Barton nhìn những ánh mắt tràn đầy hy vọng và nói một cách nghiêm túc:

“Một người trẻ thở dài và nói: ‘Anh Barton ơi, có lẽ chúng ta sẽ không gặp vấn đề gì, nhưng anh cũng biết đấy, chỉ riêng căn hộ này thôi đã có quá nhiều người đầy hận thù… Có lẽ điều này không phải là điều mà đoàn kiểm tra muốn thấy.’”

Barton im lặng một lát, sau đó từ từ nâng chiếc kìm lên; những tia lửa điện nhỏ li ti đang nhảy múa trên bề mặt cơ thể ông, và ông thì thầm:

“Luôn phải có người đứng ra làm gương trước. Chúng ta vẫn còn thời gian để chuẩn bị. Hãy đi đi, thuyết phục tất cả những người trong căn hộ đó – vì tộc thể của chúng ta, họ sẽ hiểu chuyện đấy.”

“Nếu thực sự có ai đó bị hận thù làm cho tâm trí mình méo mó, không sẵn lòng thay đổi và trở thành gánh nặng cho mọi người…” Giọng Barton dừng lại một chút; trên bộ giáp của ông hiện lên vẻ đau đớn.

“Vậy thì hãy giết họ… Ngay cả khi trong số đó có người thân của chúng ta.”