Xích Sắc Đế Quốc Hành tinh mẹ, Cung điện Telenhamir.

Đại sảnh Đế quốc là nơi tổ chức các sự kiện lớn, và lễ bàn giao quyền lực giữa các đời nguyên thủ đế quốc luôn được tiến hành tại đây và phát sóng khắp vũ trụ.

Nơi này đã được trang trí xong xuôi; các ghế dưới đều kín chỗ, hầu hết là những hình ảnh được chiếu qua công nghệ hiển thị từ xa. Trong số những người có mặt có cả các quan chức cấp cao của đế quốc, lãnh đạo các nền văn minh đồng minh, cùng với các sứ giả đặc biệt từ phe Quang Vinh và Hư Linh.

Các đồng minh cấp A cũng được mời tham dự, ngồi ở khu vực phía sau, gần với phe thừa kế quyền lực của đế quốc.

Hàn Tiêu Hai bên cạnh họ lần lượt là Khổng Đức và Lão Long; lễ nghi vẫn chưa bắt đầu, ba người vẫn đang trò chuyện thoải mái với nhau.

“Chỉ trong chốc lát thôi, lại một kỳ bàn giao quyền lực trôi qua… Ô Lan Ruì Nhĩ cũng sắp rời nhiệm vụ rồi,” Khổng Đức thở dài.

“Tính ra tôi đã chứng kiến bốn đời nguyên thủ đế quốc rồi… Dù Ô Lan Ruì Nhĩ không phải là người thông minh nhất, nhưng ông ấy thật sự dễ gần và luôn tuân theo lẽ phải,” Milizaus thì thầm. Là một người giàu kinh nghiệm, cuộc đời ông ấy thực sự đầy rẫy những trải nghiệm quý báu.

“Ừm, đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến trực tiếp việc thay đổi nguyên thủ đế quốc,” Hàn Tiêu nói với vẻ hứng thú. Trong kiếp trước, anh ta không thể đạt đến cấp độ này; đây cũng là lần đầu tiên anh ta trải qua sự kiện quan trọng như vậy, cảm thấy thật mới mẻ.

—Dù tôi mạnh hơn hầu hết các đồng minh cấp A trong vũ trụ, nhưng tôi vẫn chỉ là một “em bé” thôi…

Lúc này, Khổng Đức chỉ vào phía trước và thì thầm: “Nhìn kìa, đó chính là nguyên thủ đế quốc mới… Bạn có biết ông ấy là ai không?”

“Không biết,” Milizaus lắc đầu.

Hàn Tiêu cũng nhìn theo; chỗ ngồi của nguyên thủ đế quốc mới nằm ngay cạnh Ô Lan Ruì Nhĩ, nhưng từ góc độ của anh ta, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng một người đàn ông cao lớn mà thôi.

Ngay trước lễ bàn giao hôm nay, việc thay đổi người nắm quyền lực tối cao trong đế quốc đã được quyết định nội bộ, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Tuy nhiên, theo truyền thống của đế quốc, danh tính của người lãnh đạo mới vẫn được giữ bí mật; các đồng minh không hề biết điều này cho đến hôm nay.

Nhưng Hàn Tiêu thì không nằm trong trường hợp đó; anh ta đã biết trước rồi ai sẽ là nguyên thủ đế quốc mới.

Trò chuyện một lúc thì dần đến giờ bắt đầu nghi thức. Tiếng nói trong hội trường ngày càng nhỏ dần rồi tắt hẳn, mọi người đều ngồi thẳng lưng lại.

Đến giờ đã là lúc tất cả đều im lặng và nghiêm túc. Vị quan cao cấp chủ trì cuộc họp đứng dậy, trước tiên ông bày tỏ sự hoan nghênh của Đế quốc đối với sự có mặt của mọi người, sau đó công bố rằng nghi thức đã chính thức bắt đầu.

Nghi thức bàn giao quyền lực của Đế quốc được tổ chức theo phong cách đặc trưng của nền văn minh này – quy trình đơn giản, không phức tạp như Liên bang Rực Rỡ.

Các khâu trong nghi thức lần lượt diễn ra, và cuối cùng đã đến phần quan trọng nhất: Ô Lan Ruì Nhĩ phát biểu bài diễn văn từ chức trước mặt mọi người.

Dưới ánh mắt của hàng ngàn người, Ô Lan Ruì Nhĩ bước lên bục phát biểu. Hôm nay bà mặc bộ đồng phục Đế quốc giản dị, tóc được buộc gọn gàng; không có điều gì đặc biệt cả.

Bà nhìn quanh hội trường trong ba giây, sau đó bắt đầu nói:

“Cảnh tượng hôm nay khiến tôi không khỏi nhớ lại ngày tôi nhậm chức Tổng thống Đế quốc – cũng là ngày đầy hứng khởi và tin tưởng vào bản thân, tin rằng mình có thể làm cho Đế quốc trở nên tốt đẹp hơn. Nhiều năm trôi qua, ước mơ ban đầu đã được thực hiện theo những cách khác nhau. Tôi có thể tự hào nói với bản thân mình rằng mình không hề phụ lòng niềm tin ban đầu, cũng không phụ lòng kỳ vọng của Đế quốc đặt vào tôi.

Nhìn lại quá khứ, chúng ta đã đạt được nhiều thành tựu trong các lĩnh vực chính trị, kinh tế và an ninh vũ trụ. Thành tựu lớn nhất chính là việc khai phá thế giới Shǎo Yáng, điều này sẽ tạo nền tảng cho sự phát triển nhanh chóng của Đế quốc trong tương lai. Trên con đường phát triển của mình, chúng ta may mắn gặp được nhiều đồng nghiệp có chung lý tưởng và những đồng minh luôn sẵn sàng hỗ trợ lẫn nhau. Những thành tựu mà Đế quốc đạt được không phải là công lao của riêng tôi, mà là kết quả của sự nỗ lực chung của tất cả mọi người. Tại đây, tôi xin chân thành cảm ơn mọi người.”

Ô Lan Ruì Nhĩ cúi đầu và thực hiện nghi thức chào hỏi theo kiểu Đế quốc; tiếng vỗ tay như sấm rền vang lên khắp hội trường.

Tiếng vỗ tay kéo dài vài giây, sau đó Ô Lan Ruì Nhĩ đứng dậy, vẫy tay để báo hiệu không cần tiếp tục vỗ tay nữa, rồi tiếp tục nói:

“Tất nhiên, trên con đường phát triển của Đế quốc, vẫn còn nhiều trở ngại và thách thức. Đế quốc đã trỗi dậy từ những khó khăn ban đầu; các bậc tiền nhân đã nỗ lực không ngừng, vượt qua hàng loạt thảm họ

Xu hướng phát triển của thế giới luôn diễn ra trong những gian nan và trở ngại; tương lai sẽ còn nhiều thách thức mới cũng như cơ hội mới nữa. Tôi chân thành mong rằng tất cả mọi người dân của Đế quốc sẽ luôn giữ vững tinh thần của đế quốc trong những ngày tháng tới, dù phải đối mặt với bất kỳ khó khăn nào, cũng không được lùi bước, mà phải mỉm cười đối mặt với chúng.

Hôm nay, nhiệm kỳ của tôi đã đến hồi kết. Trách nhiệm của tôi sẽ được chuyển giao một cách suôn sẻ cho người kế nhiệm – người sẽ tiếp tục duy trì hệ thống vĩ đại của chúng ta, tiếp tục thực hiện những trách nhiệm cao cả của chúng ta đối với nền văn minh và vũ trụ.

Tôi tin rằng Đế quốc sẽ lại một lần nữa tỏa sáng dưới sự lãnh đạo của ông ấy, giống như khi tôi từng tin vào bản thân mình.

Cuối cùng… xin chúc Đế quốc mãi mãi tồn tại!

Nói xong, Ô Lan Ruì Nhĩ lại cúi đầu một lần nữa. Bài phát biểu từ chức của bà không dài dòng hay khoác lác về những công trạng đã làm, mà vẫn giữ nguyên phong cách giản dị đặc trưng của Đế quốc.

Vỗ tay rầm rộ –

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng vỗ tay như sóng thần vang lên, thể hiện sự tán thưởng lớn nhất dành cho một nguyên thủ sắp nghỉ hưu.

Hàn Tiêu cũng cùng vỗ tay, trong đầu ông liên tục hiện lên những ký ức về thời gian sống cùng Ô Lan Ruì Nhĩ, và không khỏi cảm thán sâu sắc.

Quen biết nhau hàng chục năm, bỏ qua những yếu tố về địa vị, hai người cũng có thể coi nhau là bạn bè.

“Sau này, có lẽ sẽ rất khó để gặp lại bà ấy nữa…”

Sau khi từ chức, nguyên thủ Đế quốc vẫn được hưởng những đặc quyền tương đương, nhưng không còn quyền lực thực sự. Họ thường sống trên hành tinh mẹ của Đế quốc và hầu như không xuất hiện trước công chúng. Sau khi qua đời, họ có thể lựa chọn liệu có muốn sao lưu trí nhớ của mình để hợp nhất vào trí tuệ chính của Đế quốc – “Anh hùng Vĩ đại”.

Tiếng vỗ tay vang dội, kéo dài đến một phút mới dần tắt đi. Ô Lan Ruì Nhĩ lùi sang một bên, trong khi vị nguyên thủ mới cao lớn bước lên bục phát biểu, xuất hiện trước mặt mọi người.

Người này có khuôn mặt kiên cường, đường tóc hơi lùi, để lộ cái trán trơn nhẵn và vuông vắn; thân hình cường tráng, những cơ bắp săn chắc khiến bộ đồng phục căng phồng, tạo nên vẻ đẹp hoàn hảo của một người đàn ông mạnh mẽ. Toàn bộ con người ông toát lên vẻ oai phong và đầy tham vọng.

Mabuluse · Pierre Stenson, nguyên thủ mới của Đế quốc, trước đây từng là cán bộ quân sự, sau đó chuyển sang là

Những thông tin liên quan lướt qua trong đầu của Hàn Tiêu; người này chính là vị hoàng đế mà các game thủ kiếp trước quen biết nhất.

Ô Lan Ruì Nhĩ có thể được coi là một ngoại lệ; còn Mabuluse – loại người này mới chính là hình mẫu điển hình của một vị hoàng đế. Trong số tất cả các vị hoàng đế đã từng cai trị, có rất nhiều người thuộc kiểu này.

Mabuluse nhìn quanh sân khấu, giới thiệu bản thân một cách ngắn gọn, sau đó nói một cách nghiêm túc:

“Tôi xin bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc đối với những đóng góp của Ô Lan Ruì Nhĩ trong suốt nhiều năm qua. Những thành tựu mà đế quốc đạt được ngày hôm nay, phần lớn là nhờ công lao của bà ấy. Và trong những năm tới, chính tôi sẽ là người dẫn dắt đế quốc tiến lên phía trước… Giống như bà ấy tin tưởng vào tôi, tôi cũng tin tưởng vào bản thân mình; tôi sẽ không làm thất vọng sứ mệnh và sẽ đưa đế quốc tiếp tục phát triển…”

Giọng nói của ông ấy tràn đầy tự tin và thuyết phục.

Bài phát biểu nhậm chức khác hẳn so với bài phát biểu từ chức; ông ấy phân tích tình hình hiện tại, nhìn về tương lai, trình bày quan điểm chính trị của mình, nhấn mạnh hướng phát triển của đế quốc và đặt ra những mục tiêu cụ thể cho nhiệm kỳ cai trị của mình… Bài phát biểu kéo dài hơn một giờ đồng hồ.

Hàn Tiêu tổng kết lại những điểm chính: “Tăng cường quyền lực trung ương”, “Nâng cao kiểm soát các khu vực”, “Mở rộng lực lượng quân sự”, “Điều hành sự hợp tác đa lĩnh vực”, “Giảm thiểu việc lãng phí nguồn lực không cần thiết”… Những điều này khá khác biệt so với chính sách mà Ô Lan Ruì Nhĩ đã áp dụng trong thời gian cai trị, và chúng nhấn mạnh nhiều hơn đến khả năng kiểm soát của đế quốc đối với các lĩnh vực khác nhau.

Nhiều vị khách mời có mặt tại buổi lễ không hề bộc lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng thực tế, trong lòng họ đã xáo trộn không ít. Việc đế quốc thay đổi chính sách phát triển sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến nhiều phe phái; quan điểm mạnh mẽ của vị hoàng đế mới đắc cử chắc chắn không phải là tin tốt đối với họ… Hiện tại, đây chỉ là một lời cảnh báo trước mà thôi.

Nhiều đồng minh cấp A cũng đều có vẻ bất ngờ.

“Không ngờ vị hoàng đế mới lại mạnh mẽ đến thế… Tôi cứ nghĩ rằng ông ấy sẽ chọn con đường ổn định khi mới lên ngôi.” Khổng Đức thì thầm.

“Nếu ông ấy nói như vậy, chắc chắn là đã có sự đồng thuận nội bộ trong đế quốc… Nếu ngay cả bên trong đế quốc cũng không có ý kiến ph

Ô Lan Ruì Nhĩ tin tưởng anh ta đến thế là bởi vì họ đã cùng nhau trải qua nhiều sự kiện và dần xây dựng được mối quan hệ tin tưởng lẫn nhau; trong khi đó, Mabuluse chỉ là người quen biết bình thường của mình mà thôi. Dù Mabuluse coi trọng mình, cũng không thể dễ dàng đồng ý với mọi yêu cầu như Ô Lan Ruì Nhĩ.

Nhưng điều đó cũng đủ rồi. Sau hàng chục năm hợp tác và hưởng lợi từ những kết quả đó, Đội Quân Hắc Tinh đã thực sự trỗi dậy. Chỉ cần duy trì tình hình hiện tại, anh ta cũng rất hài lòng.

Mỗi người đều có những toán tính riêng của mình; bề ngoài, họ vẫn tỏ ra chăm chú theo dõi mọi việc diễn ra mà không hề lộ vẻ gì.

Không lâu sau, lễ bàn giao quyền lực cuối cùng cũng kết thúc. Ô Lan Ruì Nhĩ và Mabuluse bắt tay nhau chặt chẽ, báo hiệu rằng việc chuyển giao quyền lực của đế chế đã hoàn tất. Khoảnh khắc này đã được ghi lại trong những bức ảnh.

Ngày 15 tháng 2 năm 740 của thiên niên kỷ Hải Vương, Xích Sắc Đế Quốc từ chức, Ô Lan Ruì Nhĩ rời khỏi vị trí lãnh đạo, và đế chế bước vào kỷ nguyên của Mabuluse.

Và hai ngày sau đó, Liên bang Rạng Giáng cũng tiến hành lễ bàn giao quyền lực. Bá Đạt Lý từ chức vị tổng thống, và người mới lên nắm quyền là Lộ Dịch Tư ·Lạc Khắc.

Trong vòng vài ngày ngắn ngủi, hai trong số ba nền văn minh lớn đã thay đổi lãnh đạo; toàn bộ xã hội giữa các vì sao đều trở nên sôi nổi trong những cuộc thảo luận. Hầu hết mọi người đều phân tích xem điều này sẽ mang lại những thay đổi gì cho cuộc sống của họ.

Vào ngày thứ ba, Hàn Tiêu cuối cùng cũng nhận được lời mời của Mabuluse để có một cuộc gặp riêng.

……

Hình ảnh của Hàn Tiêu xuất hiện thông qua công nghệ phóng đại từ xa tại văn phòng tổng thống. Mabuluse đã ngồi vào chiếc ghế từng thuộc về Ô Lan Ruì Nhĩ và Từng; người vệ sĩ bên cạnh ông vẫn là Clothy như trước.

“Hắc Tinh, tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi.”

Mabuluse nở nụ cười đầy nam tính.

“Thưa Ngài Tổng thống.”

Hàn Tiêu cũng gật đầu chào hỏi.

“Ngài quả là một nhân vật huyền thoại trong vũ trụ; tôi luôn muốn gặp ngài, và hôm nay, ước nguyện đó cuối cùng cũng trở thành sự thật.”

Giọng nói của Mabuluse rất hào phóng, thái độ cũng khá lịch sự.

Thấy vậy, Hàn Tiêu cũng bắt đầu khen ngợi những điểm mạnh trong công việc kinh doanh của anh ta.

Trong mắt Hàn Tiêu, Mabuluse mới chỉ vừa trở thành nguyên thủ quốc gia, vì vậy cần gặp gỡ tất cả các nhân vật quan trọng trong đế chế; cuộc gặp này chỉ đơn giản là để làm quen biết mà thôi, không có mục đích đặc biệt nào cả.

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Mabuluse mới đưa ra vấn đề then chốt:

“Về thỏa thuận với bạn, tôi sẽ không thay đổi gì cả. Những lãnh thổ đã được phân cho bạn, đế chế cũng sẽ không can thiệp vào nữa; việc hỗ trợ bạn, tôi cũng sẽ tiếp tục, vì vậy bạn hoàn toàn yên tâm.”

“Hehe, tôi luôn tin rằng đế chế là nơi công bằng và minh bạch; cái gì bạn bỏ ra thì bạn sẽ nhận lại xứng đáng, tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều đó,” Hàn Tiêu nói một cách lịch sự.

Mabuluse cười nhẹ, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề:

“Về vấn đề liên quan đến Hiệp hội Cấp A siêu, bên trong đế chế vẫn đang thảo luận. Nếu bạn có ý kiến gì, cứ thoải mái nói với tôi, tôi sẽ xem xét thích hợp.”

Hàn Tiêu cảm thấy hơi bất ngờ, nhưng vẫn giữ vẻ mỉm cười và gật đầu, không trả lời gì.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa, sau đó Mabuluse mới bày tỏ ý định kết thúc cuộc trò chuyện.

Khi Hàn Tiêu chuẩn bị ra về, anh ta bất ngờ nhìn về phía Cloti và cười nói:

“Không biết Ngài Đế Tối có thể đưa tôi ra ngoài không?”

“Một người sử dụng phương thức chiếu hình từ xa như bạn, có gì đáng để đưa đón chứ?” Cloti cau mày.

Lúc này, anh ta bất chợt nhận thấy Mabuluse gật đầu với mình, nên đành phải dẫn Hàn Tiêu ra khỏi phòng.

Sau khi đóng cửa, Hàn Tiêu nhìn Cloti và hỏi một cách tò mò:

“Ô Lan Ruì Nhĩ thì sao rồi?”

“Cô ấy ấy à… đã gia nhập Hội đồng Các Bậc Hiền triết rồi,” Cloti trả lời một cách ngạc nhiên, “Tại sao bạn lại hỏi điều đó?”

Khác với Liên bang Quang Vinh, Hội đồng Các Bậc Hiền triết trong đế chế không có quyền lực quyết định; họ chủ yếu có nhiệm vụ đào tạo người kế nhiệm, thực chất chỉ là nơi dành cho những người đã nghỉ hưu mà thôi, hiếm khi tiếp xúc với bên ngoài.

“Chỉ là tò mò thôi… Nhưng sao bạn vẫn giữ chức vụ vệ sĩ cá nhân của nguyên thủ, không bị điều động sang nơi khác à?” Hàn Tiêu cười nói.

“Không… Ban đầu, sau khi Cao Đức lớn lên, có thể chính anh ấy sẽ tiếp quản vị trí này. Nhưng bây giờ anh ấy đã mất rồi; những người thuộc phe thừa kế khác đều đang giữ các chức vụ riêng, nên không thể dễ dàng điều động họ được. Vì vậy, tôi vẫn phải tiếp tục giữ vai trò vệ sĩ cá nhân.”

Clotilde lắc đầu; mặt cô vẫn lạnh lùng, nhưng giọng nói có phần mang theo sự bất đắc dĩ.

Trong lúc hai người đang trò chuyện bên ngoài cửa, Mabuluse trong văn phòng của nguyên thủ nhìn vào cánh cửa đóng chặt, ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ e ngại.

“Người tiền nhiệm thật sự để lại cho tôi một vấn đề nan giải… Những thứ mà bạn đã cung cấp cho Black Star quá nhiều rồi…”

Là đại diện của phe cứng rắn, Mabuluse hoàn toàn không thích những đồng minh bên ngoài quá mạnh mẽ và khó kiểm soát như Black Star.

Tuy nhiên, hiện tại, anh ta vẫn chưa định làm gì với Black Star; chỉ có thể duy trì tình hình hiện tại và chờ đợi thời cơ thích hợp hơn.

Mabuluse vẫn nhớ lời hứa của Bạch Khắc Lỗ Đích… Và anh ta cũng hy vọng rằng Cao Đức – người mà anh ta rất kỳ vọng – có thể sẽ gặp rắc rối vì Black Star… Dù không biết điều đó có thật hay không, nhưng với ví dụ của Xe Giáp Quốc ở phía trước, anh ta đã bắt đầu cảnh giác với Black Star.