Bộ luật Đen có chi nhánh trên hành tinh Kỳ Kim, kiểm soát hoạt động thuê mướn và dòng vốn trong nửa thị trường đen liên sao cổ xưa. Nếu nắm giữ được nơi này, tức là gần như toàn bộ hoạt động của nửa thị trường đen đều nằm trong tầm quan sát.

Tại phòng điều khiển trung tâm, người đứng đầu Bộ luật Thứ Ba ra lệnh cho nhân viên mở tường lửa để Hàn Tiêu có thể chèn các thiết bị giám sát vào hệ thống và cài đặt hàng loạt chương trình theo dõi. Đồng thời, họ cũng tra cứu thông tin về các hợp đồng thuê mướn ẩn danh gần đây để xem lại hồ sơ liên quan.

Cơ sở dữ liệu nội bộ của Bộ luật Đen lưu trữ thông tin thực sự của một số chủ thuê mướn ẩn danh; phần lớn những thông tin này đều được thu thập thông qua các cuộc điều tra… Với vai trò là người đảm bảo, tiền công cho việc thuê mướn sẽ được Bộ luật Đen kiểm soát trước khi được chuyển giao cho các lính đánh thuê. Vì vậy, việc truy tìm danh tính của những chủ thuê mướn ẩn danh dựa trên nguồn gốc và hướng di chuyển của tiền bạc không hề khó khăn.

Hàn Tiêu nhanh chóng sao chép toàn bộ kho dữ liệu khổng lồ mà Bộ luật Đen đã tích lũy trong nhiều năm qua qua mạng lưới lượng tử. Trong lúc đó, anh ta liếc nhìn người đứng đầu Bộ luật Thứ Ba đang run rẩy bên cạnh và nói một cách mỉa mai:

“Các bạn không hề đáng tin như những gì các bạn nói đâu. Việc liên tục điều tra danh tính của những chủ thuê mước ẩn danh và tích lũy những hồ sơ này chính là công cụ để kiểm soát họ. Đừng nghĩ rằng các bạn chỉ làm vì sở thích thôi.”

Người đứng đầu Bộ luật Thứ Ba lau mồ hôi và trả lời:

“Chúng tôi chỉ muốn kiểm tra tính đáng tin cậy của các giao dịch và đánh giá uy tín của các chủ thuê mướn mà thôi. Chúng tôi chỉ lưu trữ thông tin này để sử dụng sau này, chưa bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Còn về những ‘chiến lược’ đó… Ừm, chúng ta đang kinh doanh trong thị trường đen mà, phải chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng thủ mà.”

“Tôi hiểu mà, thị trường đen mà… ai cũng không trong sạch cả.” Hàn Tiêu cười ha hả.

Người đứng đầu Bộ luật Thứ Ba chỉ biết cười theo, cúi đầu và tỏ thái độ phục tùng.

Không còn cách nào khác, khi ở dưới mái nhà người khác, buộc phải phục tùng là điều không thể tránh khỏi. Hạm đội đế quốc đang sẵn sàng trên hành tinh này, ông ta chỉ có thể chấp nhận mọi thứ mà thôi.

Lúc này, Hàn Tiêu vuốt ve cằm và nói:

“Nói đến đây, tôi nhớ ra một chuyện. Khi tôi dẫn theo hạm đội đế quốc đến đây, bạn vẫn ra đón chúng tôi. Trên hành tinh này, có rất nhiều mắt đang theo dõi; chắc

“Người đứng đầu Công bố luật thứ ba cảm thấy đắng lòng trong miệng mình; anh ta thực sự có suy nghĩ như vậy. Mặc dù buộc phải nhượng bộ, nhưng anh ta vẫn muốn ngăn chặn tổn thất.”

“Cứ yên tâm đi, tôi không ngăn cản các bạn làm như vậy đâu.”

Nghe vậy, người đứng đầu Công bố luật thứ ba cảm thấy hoang mang và không khỏi hỏi:

“Việc bạn kiểm soát chúng tôi, rõ ràng chỉ là để lén lút theo dõi diễn biến của thị trường đen và bắt gọn những kẻ gây rối phải không? Nếu thị trường đen biết rằng chúng tôi không đáng tin cậy và không còn sử dụng nền tảng bảo lãnh của chúng tôi nữa, thì việc bạn kiểm soát chúng tôi còn có ích gì?”

“Oh, có vẻ như bạn đã quen với việc thay đổi vai trò rồi đấy… Thật nhanh chóng đã bắt đầu nghĩ cho chúng tôi.” Hàn Tiêu cười ha hả và vỗ tay.

Người đứng đầu Công bố luật thứ ba tái mét, không dám phát ra tiếng nào.

Hàn Tiêu nhướng mày, quay đầu gọi một quan lại và nói: “Lát nữa, bạn hãy yêu cầu hạm đội đế quốc chia quân đi đến từng trạm trung chuyển màu xám nơi các tổ chức thị trường đen đang hoạt động. Nhớ phải làm một cách công khai, để mọi người đều thấy hành động của các bạn.”

Nghe vậy, người đứng đầu Công bố luật thứ ba bỗng hiểu ra ý định của Black Star.

“Bạn cố tình làm cho thị trường đen biết rằng Công bố luật Đen đã nhượng bộ, sau đó giả vờ đàm phán với từng tổ chức thị trường đen, tạo ra ấn tượng rằng ba nền văn minh đang kiểm soát toàn bộ thị trường đen ở vùng sa mạc cổ đại này… Để gieo rắc sự nghi ngờ vào tâm trí hầu hết mọi người, phải không?”

Như vậy, ngay cả khi những tổ chức thị trường đen khác không rơi vào tay Black Star, nhưng vì có trường hợp của Công bố luật Đen làm gương, những người chủ sử dụng dịch vụ thị trường đen, những người coi trọng sự bí mật và an toàn, chắc chắn sẽ không dám mạo hiểm vào lúc này, sợ bị phanh phui.

Black Star có thể ép buộc tất cả các tổ chức thị trường đen ở vùng sa mạc cổ đại phải nhượng bộ, nhưng bây giờ họ lại chọn con đường khác. Theo quan điểm của người đứng đầu Công bố luật thứ ba, hành động này của Black Star chính là để mình giữ lại một lối thoát. Phương pháp này không quá cứng rắn, không làm cho các tổ chức thị trường đen tức giận đến mức họ không còn sẵn lòng hợp tác với ba nền văn minh nữa.

Có lẽ, một số tổ chức thị trường đen thậm chí còn cảm thấy đây là sự khoan dung từ phía Black Star.

“Tôi hiểu rồi,” người đứng đầu Công bố luật thứ ba do dự nói: “Phương pháp này quả thực mềm mại hơn một chút, nhưng cũng có những ưu và nhược điểm…”

Hàn Tiêu không trả lời, biết

Câu nói “Dưới lời thưởng hậu hĩnh chắc chắn sẽ có người dám liều mạng” hoàn toàn đúng; nếu không ngăn chặn ý định của những tay sát thủ thuê mướn trên thị trường đen, chắc chắn sẽ luôn có người vì lợi ích lớn mà sẵn lòng mạo hiểm, khiến cho biên giới của Vùng sa mạc Cổ đại trở nên hỗn loạn. Ba nền văn minh lớn buộc phải tiêu tốn rất nhiều công sức để truy quét những kẻ này – đó chính là nhược điểm của chiến thuật “đánh cá”.

Hơn nữa, nếu áp dụng chiến thuật này và bắt được quá nhiều người, thông tin vẫn không thể bị che giấu được. Thà rằng cứ công khai cho mọi người biết rằng ba nền văn minh đã kiểm soát các kênh giao dịch bất hợp pháp này, và đã thiết lập một mạng lưới kiểm soát chặt chẽ, như vậy mới có thể loại bỏ tâm lý may mắn của những kẻ muốn gây rối, khiến họ sợ hãi trước những hậu quả sau này. Như vậy, kế hoạch sẽ từ chiến thuật “đánh cá” chuyển thành biện pháp phòng ngừa rủi ro, từ gốc rễ giảm bớt số lượng những kẻ sẵn lòng mạo hiểm.

Chiến thuật “đánh cá” quả thực có hiệu quả, nhưng nó cũng tạo ra nhiều yếu tố bất ổn hơn. Là những người cầm quyền, ba nền văn minh lớn nên sử dụng những biện pháp công bằng và uy nghiêm hơn; việc sử dụng chiến thuật “đánh cá” như một thủ đoạn xảo quyệt chỉ nên được áp dụng thỉnh thoảng, chứ không thể duy trì lâu dài.

Loại bỏ mọi suy nghĩ đó, Hàn Tiêu quay đầu nhìn thấy vẻ e lệ của Người đứng đầu Bộ Luật Pháp Thứ Ba và lẩm bẩm:

“Anh ta cũng không tồi đâu… Tôi tưởng anh ta sẽ cần phải đối mặt với nhiều khó khăn mới chịu nhượng bộ, ai ngờ lại ngoan ngoãn đến thế, không cho tôi cơ hội gì cả.”

“…Chỉ cần ngài hài lòng là tốt rồi.” Người đứng đầu Bộ Luật Pháp Thứ Ba đáp lại một cách bất đắc dĩ.

“Nhưng mà… tôi vẫn thích tính cách bướng bỉnh của anh ta đấy; hãy trở lại như cũ đi…” Hàn Tiêu không nhịn được mà trêu chọc.

Tôi bao giờ bướng bỉnh cơ chứ…

Người đứng đầu Bộ Luật Pháp Thứ Ba trong lòng chế giễu sở thích kỳ quặc của Hàn Tiêu, nhưng bề ngoài vẫn tuân thủ mệnh lệnh và ngẩng thẳng người lên.

Lúc này, Philip đã hoàn tất việc sàng lọc các hồ sơ và xác định được một danh sách dài những người chủ cần thuê người vận chuyển virus trái phép.

“Hãy báo cáo danh sách này lên, để quân đội của ba nền văn minh hợp tác triệt phá những thế lực này.”

Hàn Tiêu liếc nhìn danh sách.

Thông tin rất chi tiết, bao gồm nhiều ngành nghề khác nhau; ông không dự định khoan dung với nh

“Còn bao lâu nữa mới xong?”

“Chắc khoảng hai giờ nữa.”

“Hãy tăng tốc càng nhanh càng tốt.”

Giọng của Kpehl V thể hiện sự sốt ruột.

Bảy tám ngày trước, hạm đội Đế quốc đã đóng quân tại Black Code, và mãi đến hôm qua tin tức mới lan truyền ra ngoài. Tất cả những người thuê dịch vụ vận chuyển virus một cách bí mật đều hoảng sợ và lo lắng.

Kpehl V cũng cảm thấy không yên lòng, vì vậy ông quyết định từ bỏ pháo đài này và tăng tốc việc chuyển giao tài sản. Lúc này, ông đang tổ chức người để dọn dẹp pháo đài.

Và trong lúc ông đang chờ đợi với sự lo lắng, một nhân viên kiểm tra đột nhiên gửi đến thông báo khẩn cấp:

“Cảnh báo! Hạm đội ngoại vi phát hiện một đội tàu nhỏ thuộc phe Xích Sắc Đế Quốc đang tiến gần đây. Chúng ta đã gửi yêu cầu liên lạc, nhưng họ không hồi đáp.”

“Ba nền văn minh lớn đã đến rồi à?!”

Trái tim Kpehl V se lại. Cùng với một nhóm quan chức, ông vội vàng đi đến cửa sổ quan sát, nhìn về phía bầu trời đêm, chỉ thấy vài con tàu vũ trụ của Đế quốc đang từ từ tiến lại gần.

“Có vẻ như họ chỉ mang theo không nhiều người.”

“Có vẻ như họ không đến để chiến đấu.”

Nhìn thấy vậy, Kpehl V thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ có vài con tàu như vậy, ông nghĩ rằng họ có lẽ đến để đàm phán.

Nghĩ đến đây, Kpehl V chỉnh lại trang phục cho mình sao cho trông đứng đắn hơn, rồi ra lệnh bằng giọng nghiêm túc:

“Hạm đội bảo vệ đừng hành động thiếu suy nghĩ. Hãy gửi lời mời liên lạc thay tôi. Tôi sẽ nói chuyện với họ để tìm hiểu ý định của họ.”

Nhưng ngay sau khi ông nói xong, các con tàu vũ trụ của Đế quốc đột nhiên dừng lại ở xa, không hề di chuyển nữa.

“Ồ, tại sao chúng lại dừng lại vậy?”

Kpehl V ngạc nhiên và bối rối.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, vô số thiết bị máy móc bỗng nhiên xuất hiện từ xa, nhanh chóng kết hợp thành một cơ thể máy móc khổng lồ giống người, mặc áo choàng dài, cầm thanh kiếm dài, to lớn đến mức che khuất cả bầu trời, lớn hơn cả pháo đài này.

“Đó là…”

Chưa kịp cho Kpehl V và những người khác phản ứng lại, cơ thể máy móc khổng lồ đó đã ném thanh kiếm ra, như một con dao nóng cắt qua bơ, dễ dàng xé nát toàn bộ hạm đội bảo vệ của Kpehl và lao thẳng về phía pháo đài.

Trong khoảnh khắc đó, Kpehl V cùng tất cả mọi người trên bến đều dừng lại công việc, ngây người nhìn vào lưỡi dao khổng lồ đang lao về phía họ.

Tâm trí mọi người đều trở nên trống rỗng.

……

Xoáng!

Lưỡi dao Chú Tinh Kiếm được ném ra dễ dàng xuyên qua Pháo đài Kepel; cơn bão năng lượng màu xanh quấn quanh lưỡi dao đã ngay lập tức biến những tàn tích của pháo đài thành bụi vụn, và một luồng ánh sáng rực rỡ bùng nổ trên bầu trời.

Lưỡi dao vẫn tiếp tục giữ nguyên sức mạnh mãnh liệt, xuyên thủng lớp vỏ địa chất của hành tinh hoang vu phía dưới, đi xuyên qua toàn bộ cấu trúc của hành tinh và xuất hiện ở phía bên kia, để lại một vết thương hở kéo dài từ đầu này đến cuối kia của hành tinh đó.

Lượng năng lượng khổng lồ mà Lưỡi Dao Chú Tinh Kiếm để lại trên đường đi đã gây ra một chuỗi phản ứng năng lượng cực cao không thể đảo ngược bên trong hành tinh; dung nham bắt đầu trào lên, và những vết nứt đầy dung nham màu đỏ chói xuất hiện trên bề mặt hành tinh.

Ngay sau đó, một tia sáng trắng chói lọi bỗng nhiên bùng phát; toàn bộ hành tinh hoang vu bắt đầu phình to và nhanh chóng vỡ tan thành từng mảnh.

Sóng xung kích của vụ nổ lan tràn mạnh mẽ; Vị Thần Cơ Khí vung tay, và những tấm khiên bảo vệ bằng năng lượng mật độ cao được thiết lập thành hình tổ ong đã ngăn chặn hoàn toàn sóng xung kích bên ngoài.

Đồng thời, ông ta vẫy tay, và Lưỡi Dao Chú Tinh Kiếm tự động bay theo một đường cong, lướt qua cơn bão năng lượng do vụ nổ tạo ra, và trở về tay ông ta.

“Thứ này thật sự rất mạnh mẽ.”

Hàn Tiêu bắt đầu hiểu tại sao tộc người Telkex lại say mê chế tạo những trang bị đặc biệt cho các vị Thần Cơ Khí như vậy. Không có lý do nào khác cả, chỉ là vì chúng thực sự quá đẹp mắt mà thôi.

Ông ta niềm nở chơi đùa với Lưỡi Dao Chú Tinh Kiếm một lúc, sau đó mới gọi Hàn Đại – người kỹ sư đó – và yêu cầu anh ta ngừng sử dụng Vị Thần Cơ Khí, rồi trở lại con tàu.

“Hãy kiểm tra xem liệu còn ai sống sót không.”

Còn cần kiểm tra nữa à…

Ánh sáng chói lọi từ vụ nổ đã làm cho khuôn mặt của các binh sĩ Đế quốc có mặt tại hiện trường trở nên nhợt nhạt; trong khoang tàu, tiếng kim loại va vào nhau nghe rõ mồn một, và có vẻ như mọi người đều đang nuốt nước bọt vì căng thẳng.

“Philip, đã quay được đoạn video chưa?”

“Rồi, đã quay xong rồi.”

“Vậy thì hãy đăng nó lên mạng đi, để cảnh cáo những kẻ có ý đồ xấu xa kia, cho họ thấy hậu quả của việc gây rối.”

Hàn Tiêu vẫy tay ra lệnh.

Ông ta hoàn toàn không có ý định đàm phán với nhóm người đó; bằng chứng đã rõ ràng, không cần phải nói chuyện gì nữa, chỉ cần dùng một nhát dao là xong, để thể hiện thái độ quyết đoán của mình.

Sau khi giải qu

Đây chính là sức mạnh tuyệt đối của cấp độ siêu A… Thật đáng sợ, liệu đây có còn là con người nữa không…

Harrison run rẩy, cẩn thận tiến lại gần Hàn Tiêu và lắp bắp nói: “Thưa ngài, ngài có gì muốn chỉ bảo không?”

“Tại sao phải căng thẳng như vậy? Tôi đâu có ý ăn thịt cậu đâu.”

Hàn Tiêu cười ha hả, vỗ vai Harrison.

“Việc triển khai kế hoạch đối phó với việc thuê mướn trái phép đã gần hoàn thành rồi; việc tìm ra trung tâm điều khiển của virus cũng cần được đưa vào danh sách ưu tiên. Tôi muốn hỏi cậu, theo cậu, trung tâm điều khiển của virus có thể ẩn náu ở đâu?”

“Tôi… tôi cũng không biết đâu.”

“Đừng lo lắng, cứ nói thoải mái đi. Theo cậu, nó có thể ở đâu?”

Harrison bình tĩnh lại và cẩn thận trả lời: “Ngài từng nói rằng trung tâm điều khiển của virus chỉ là một chương trình được thiết lập sẵn, dùng để theo dõi tình hình lây nhiễm virus tổng thể. Vậy thì nó chắc chắn phải có quan hệ trao đổi dữ liệu với các gói thông tin virus. Để che giấu bản thân, nó không thể là thiết bị trực tiếp tham gia vào quá trình trao đổi này; nếu không, nó đã bị tìm thấy từ lâu rồi. Vì vậy, tôi nghĩ rằng nếu kiểm tra các tuyến đường mà các gói thông tin virus đi qua, so sánh chúng với nhau và tìm ra điểm giao thoa, có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy nó…”

Hàn Tiêu ngắt lời anh ta: “Ba nền văn minh lớn đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi và đang tiếp tục thực hiện nó. Mỗi gói thông tin virus đều định kỳ gửi đi lượng lớn dữ liệu giả mạo nhằm gây rối cho quá trình theo dõi. Các tuyến đường truyền dữ liệu rất phức tạp, và có quá nhiều điểm giao thoa, nên chúng ta chỉ có thể kiểm tra từng cái một. Nhưng trung tâm điều khiển của virus không chỉ rất bí mật mà còn có vẻ như luôn thay đổi vị trí, vì vậy ba nền văn minh vẫn chưa tìm thấy dấu vết của nó.”

“Vậy… vậy thì tôi cũng không biết phải làm gì nữa, không thể giúp ích gì được cho ngài.”

“Không, tôi không cần suy nghĩ của cậu đâu.” Hàn Tiêu cười và nói: “Lần sau, khi ba nền văn minh xác định được các điểm giao thoa mới, tôi cần cậu giúp tôi chọn một số điểm cụ thể. Biết đâu may mắn thì cậu sẽ tìm thấy nó ngay thôi.”

“Ngài đùa thật đấy…” Harrison hoảng sợ.

“Tôi không đùa đâu. Hãy nghĩ xem, một chiếc cổ vật mà cậu tình cờ tìm thấy lại có thể trở thành nguồn gốc của một thảm họa nguy hiểm như vậy… Nói một cách nào đó, đó quả là một sự may mắn phi thường.”

Harrison gãi đầu và thấy có vẻ như lời nói đó cũng có lý. Quả thật, từ nh

Hàn Tiêu Không biết anh ta đang nghĩ gì; thấy anh ta mơ màng, cô liền an ủi anh ta vài câu rồi quay lại suy nghĩ trong lòng.

Cô tin vào hiệu quả của “Vòng hào quang may mắn cao cấp” đó; dù lần đầu không tìm thấy, nhưng nếu để Harrison thử nhiều lần, khả năng thành công sẽ cao hơn người khác.

Hơn nữa, Hàn Tiêu cũng dự định xin sự giúp đỡ từ bên ngoài, liên hệ với ba nền văn minh lớn để nhờ ông già Y Tố của Long Đan giúp đỡ bằng phép bói.

Dù cho cái hạt nhân virus được giấu kín đến đâu, trước sức mạnh của may mắn và lời tiên tri, mọi người đều bình đẳng.

Khoa học không hiệu quả thì dùng huyền học thôi!

……

Ngày 9 tháng 3 năm 731 của thiên niên kỷ Hải Tinh, Black Star đóng vai trò là sứ giả của Xích Sắc Đế Quốc và đã đến thăm tổ chức “Bộ luật Đen” – tổ chức kiểm soát các thị trường đen.

Hai bên đã có cuộc thảo luận thân thiện và hợp tác về việc hỗ trợ ba nền văn minh kiểm soát tình hình thảm họa, trao đổi ý kiến một cách sâu rộng và cuối cùng đạt được sự đồng thuận.

Trưởng bộ phận khu vực sa mạc cổ đại của “Bộ luật Đen”, ông Thứ Ba Bộ Luật, đã tuyên bố rằng dù phe phái nào, mọi tổ chức dân sự mạnh mẽ đều nên có trách nhiệm lịch sử; ngăn chặn thảm họa dịch bệnh thông minh là nghĩa vụ của mỗi công dân thiên hà, và “Bộ luật Đen” sẵn sàng hỗ trợ hoàn toàn các nỗ lực của ba nền văn minh.

Ngày 17 tháng 3, Black Star tuyên bố rằng tập đoàn Kepel đã lén lút giấu giếm virus và đã tiêu diệt hoàn toàn tổ chức này, khiến mọi người phải e ngại.

Như một tín hiệu, ba nền văn minh đã phối hợp hành động và trong vòng một tháng, đã tiêu diệt hàng loạt tổ chức tư nhân bị nghi ngờ đang giấu giếm virus.

Vào tháng 4 cùng năm, hạm đội của Xích Sắc Đế Quốc đã đến thăm tất cả các tổ chức thị trường đen ở khu vực sa mạc cổ đại, và dường như đã kiểm soát hoàn toàn tất cả các kênh thị trường đen ở đó.

Black Star tuân theo nguyên tắc không đàm phán, không nhượng bộ, dẫn dắt hạm đội tiến hành các cuộc tấn công liên tục; do đó, mọi người ở khu vực sa mạc cổ đại đều sống trong tình trạng lo lắng, và số lượng người trốn tránh luật pháp đã giảm đáng kể.

Ngày 25 tháng 6, nhóm nghiên cứu dưới sự lãnh đạo của McNeill đã phát triển phiên bản đầu tiên của công cụ diệt virus và quét virus chuyên dụng, và công cụ này đã được sử dụng rộng rãi.

Vào tháng 7 cùng năm, tình hình thảm họa dịch bệnh thông minh đã được kiểm soát ban đầu, và ba nền văn minh bắt đầu điều tra rộng rãi nguồn gốc