Hủy bỏ hiệu ứng phóng đại từ xa, tầm nhìn của Hàn Tiêu trở lại trong căn phòng. Chưa kịp hành động gì thì màn hình đã bắt đầu hoạt động, một nhiệm vụ khẩn cấp từ Đế quốc xuất hiện – đó chính là lời triệu tập để tham gia cuộc chiến tiêu diệt Quân Độ Tộc Kunde.

Nội dung nhiệm vụ yêu cầu Hàn Tiêu đứng về phe Quân đoàn Hắc Tinh, tuân theo sự điều động của Đế quốc và thực hiện các nhiệm vụ chiến tranh khác nhau. Về hình thức, nhiệm vụ này tương tự như những nhiệm vụ chiến tranh bí mật mà Từng đã tham gia trước đây; vì vậy, Hàn Tiêu không hề cảm thấy lạ lẫm.

“Theo tiêu chuẩn phần thưởng của những nhiệm vụ chiến tranh bí mật, nếu hoàn thành nhiệm vụ này với đánh giá cao, khả năng rất lớn là sẽ nhận được những phần thưởng như vật phẩm huyền thoại, tài sản chính trị, cũng như việc tạo ra những phiên bản mới của nhiệm vụ… À đúng rồi, mức độ đóng góp của mình cũng sẽ tăng lên đáng kể.”

Hàn Tiêu vuốt ve cằm mình, không chắc lắm liệu mình có nên tham gia hay không. Dù sao, trong những nhiệm vụ chiến tranh bí mật trước đây, sức mạnh của Zijing và Krent cũng ngang nhau; còn với Quân Độ Tộc Kunde lần này, đối với Đế quốc mà nói, chỉ là một kẻ thù hơi nguy hiểm mà thôi. Việc tiêu diệt chúng không hề gây ra nhiều khó khăn, vì vậy phần thưởng có lẽ cũng không hơn so với những nhiệm vụ chiến tranh bí mật trước đây.

Tuy nhiên, anh ta cũng không quá ép buộc bản thân phải tham gia. Mục tiêu chính của anh ta lần này là cố gắng kích hoạt các nhiệm vụ khác nhau thông qua người của Niilo.

Mặc dù không dự định tham gia trực tiếp vào các hoạt động chiến đấu, nhưng Hàn Tiêu cũng không có ý định trốn tránh trách nhiệm. Anh ta sẵn lòng cung cấp sự hỗ trợ về công nghệ ảo khi Đế quốc cần, và với lợi thế am hiểu bản đồ, anh ta cũng không có ý định che giấu điều này.

Những gì Hàn Tiêu biết về bản đồ không phải là sơ đồ vị trí các vì sao; thiết bị quan sát thiên văn của các nền văn minh cấp độ vũ trụ thì không hề thiếu. Ngay trước khi bắt đầu giai đoạn thám hiểm đầu tiên, Xích Sắc Đế Quốc đã vẽ xong bản đồ của thế giới này. Những chi tiết cần được khám phá còn nhiều, chẳng hạn như tình hình thực tế của từng hành tinh chỉ có thể được xác định thông qua việc thăm dò trực tiếp.

Điều mà Hàn Tiêu am hiểu chính là phạm vi lãnh thổ của nền văn minh Quân Độ Tộc Kunde; điều này tất nhiên sẽ không được ghi chép trên bản đồ chưa được khám phá hết. Nghĩa là, với những thông tin tình báo do mình c

Hàn Tiêu cũng không quá lo lắng; bản thân mình vốn đã mang danh hiệu “kẻ lừa đảo”, trong nhà lại có ông già Y Tố – người nổi tiếng trong các phe phái lớn – hơn nữa, phía Đế quốc cũng sẽ sử dụng rất nhiều người có khả năng tiên tri, vì vậy việc tiết lộ thông tin cũng không thành vấn đề.

Tuy nhiên, để tránh bị những kẻ có ý đồ xấu bên trong Đế quốc buộc tội mình liên kết với Quân Độ Tộc Kunde, Hàn Tiêu không thể cung cấp cho họ những thông tin quá chi tiết. Mặc dù với địa vị hiện tại của mình, anh ta có thể làm điều mình muốn, nhưng cẩn thận một chút vẫn luôn tốt hơn, để tránh phiền toái không cần thiết.

“Chiến tranh cấp độ thiên hà ấy à… Đây cũng là lần thứ hai tôi tham gia rồi, nhưng lần này thì khác với những cuộc chiến bí mật…” Hàn Tiêu thở dài một hơi.

Những cuộc chiến bí mật thường là những cuộc chiến do người đại diện thực hiện; mặc dù quy mô lớn, nhưng không có vấn đề liên quan đến sự tồn tại hay diệt vong của các chủng tộc. Còn lần này, phe mình sẽ đối mặt với một nền văn minh cấp độ thiên hà sẵn sàng dùng hết mọi sức lực để bảo vệ tổ quốc của mình; đối thủ sẽ không ngần ngại sử dụng bất kỳ biện pháp nào.

Dù Quân Độ Tộc Kunde chỉ là một nền văn minh cấp độ thiên hà với công nghệ còn hạn chế, nhưng mức độ ác liệt và quy mô của cuộc chiến này vẫn vượt xa mọi cuộc chiến mà Hàn Tiêu từng tham gia trước đây.

Đối với Quân Độ Tộc Kunde, anh ta không có ác ý đặc biệt, nhưng cũng không hề có cảm tình tích cực nào. Nếu anh ta ở vị trí của Quân Độ Tộc Kunde, anh ta cũng sẽ không muốn những nguồn tài nguyên vốn nên thuộc về mình lại bị một nền văn minh lạ xuất hiện đột ngột chiếm đoạt. Khi Xích Sắc Đế Quốc hoàn tất việc khám phá thiên hà Quang Trần, đồng nghĩa với việc Quân Độ Tộc Kunde sẽ bị giam cầm trong thiên hà này, và tối đa họ cũng chỉ có thể trở thành một nền văn minh cấp độ thiên hà mà thôi.

Nhưng mà, bây giờ anh ta đang đứng về phía Đế quốc – một bên có lợi ích đã được đảm bảo. Đế quốc khám phá các vùng không gian mới chủ yếu là để thu thập nguồn tài nguyên mới; với ưu thế về sức mạnh quân sự áp đảo, họ không thể dừng lại được. Có thể nói, về bản chất, đây là những xung đột lợi ích không thể hòa giải giữa hai bên.

Nếu mọi người đều không sai, thì người sai duy nhất chỉ có thể là kẻ thua cuộc mà thôi.

Hàn Tiêu viết một thông điệp, bao gồm những thông tin về Quân Độ Tộc Kunde, và gửi nó cho Talokov. Sau đó, không chờ đợi phản hồi, an

……

“Triệu tập chúng ta trở về tham gia chiến tranh à?”

Trong con tàu thám hiểm của Quân đoàn Hắc Tinh, các thành viên trong đội ngũ đồng loạt lấy ra thiết bị liên lạc và nhìn vào, biểu cảm trên mặt họ rất khác nhau: có người hào hứng, có người nghiêm túc, có người háo hức muốn thử sức, còn có người lại buồn bã.

Lúc này, Niilo là một thành viên của đội thám hiểm này. Khi nhận được lệnh triệu tập từ quân đoàn, anh lập tức cảm thấy lo lắng.

Chiến tranh đến quá đột ngột; anh vẫn chưa chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho điều này. Trước giờ, anh chỉ tham gia các cuộc đấu tài mà thôi, chưa bao giờ tham gia một cuộc chiến thực sự, vì vậy việc không lo lắng là điều không thể.

Những suy nghĩ hỗn loạn ùa về trong đầu Niilo, khiến anh không thể kiềm chế được mình.

Khi đối mặt với kẻ thù, liệu mình có dám hành động không?

Cảm giác giết chóc kẻ thù như thế nào?

Liệu mình có bị kẻ thù giết chết không?

Mia cũng sẽ tham gia chiến tranh sao? Cô ấy có gặp nguy hiểm không?

Đang suy nghĩ như vậy thì vai anh bỗng nhiên bị ai đó đè xuống. Niilo ngẩng đầu lên và thấy đó chính là trưởng đội – một cựu lính đánh thuê mạnh mẽ.

“Đừng lo lắng, cậu bé ạ. Chúng tôi sẽ chăm sóc cậu.” Trưởng đội cười rộng lớn.

“Hãy thư giãn đi.” Phó trưởng đội, người đang lẩm nhẩm công thức phép thuật bên cạnh, cũng ngước mặt lên và nói: “Tôi đã tham gia những cuộc chiến bí mật trước đây. Thực ra, chiến trường cũng chỉ là nơi mà bạn hoặc tôi phải giết nhau mà thôi. Đặc biệt là những cuộc chiến giữa các vì sao như thế này… cái chết chỉ xảy ra trong chốc lát mà thôi, không hề đau đớn gì cả. Vì vậy, không có gì đáng để lo lắng đâu.”

Nghe vậy, Niilo gãi đầu và nở một nụ cười e thẹn.

Anh được phân công vào đội này với tư cách là một kỹ sư sửa chữa, và cuộc sống của anh khá tốt. Cả hai trưởng đội đều rất quan tâm đến anh, và các thành viên khác trong đội cũng rất tốt bụng với anh. Trong những đội chiến tại cấp độ cơ bản như thế này, xuất thân không quan trọng lắm; điều quan trọng hơn là năng lực cá nhân. Niilo vốn không yếu, lại có trình độ kỹ thuật cơ khí xuất sắc, nên các thành viên khác mới sẵn lòng chăm sóc anh. Niilo cũng rất thích những người chiến binh hào phóng này.

Mặc dù cảm thấy lo lắng về việc phải tham gia chiến tranh, nhưng Niilo không có ý định liên hệ với Hàn Tiêu để xin đặc xử. Anh không muốn yêu cầu sự ưu ái đó; nếu làm vậy, người cha nuôi của mình có thể đồng ý không cho anh ra trận, nhưng chắc chắn sẽ coi thường anh. Niilo đã

“Ồ.”

“Eh… em không lo lắng gì cho anh chút nào sao?”

“Có gì đáng lo đâu, em cũng bị triệu tập như anh mà.” Mia phàn nàn.

Nilo trong lòng thấy lo lắng, do dự hỏi: “Em… có căng thẳng không?”

“Có gì để căng thẳng chứ?” Giọng Mia kỳ lạ, “Khi trở thành siêu năng lực, đã biết sẽ đến ngày này rồi mà. Em còn rất mong chờ đấy.”

Nilo ngậm miệng, không biết nói gì thêm, chỉ thể thì thầm: “Vậy thì em phải cẩn thận nhé. Chúng ta không cùng một đội, anh không thể bảo vệ em được…”

“Ai cần anh bảo vệ chứ?” Mia lườm lườm, “Anh cứ lo cho bản thân mình đi, đừng chết là được.”

Nói xong, cuộc liên lạc bị người đối diện ngắt máy.

Nilo đặt lại thiết bị liên lạc, bất đắc dĩ vuốt ve cái mũi của mình.

Anh vẫn nhớ mãi Mia ngày đầu tiên họ gặp nhau – cô bé ấy dễ thương và e thẹn. Kể từ khi Mia khai phát khả năng võ thuật, tính cách hung hãn của cô ấy ngày càng trở nên rõ rệt; không biết liệu đó có phải là bản năng bị kìm nén bao năm nay đã được giải phóng hay không…

…

Trên thế giới này, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; huống chi Xích Sắc Đế Quốc cũng không hề che giấu điều gì. Không lâu sau, tin tức về việc Xích Sắc Đế Quốc đang tiến hành động viên quân sự đã lan truyền khắp các vùng đất đã được khám phá trong vũ trụ. Tất cả các tinh vực lớn đều biết rằng Xích Sắc Đế Quốc đang chuẩn bị cho cuộc chiến tranh này.

Hầu hết các công dân giữa các vì sao đều không có ý kiến gì đặc biệt; đối phó với các dân tộc bản địa thì cũng không phải là chuyện lạ gì cả. Họ chỉ hy vọng Đế quốc sẽ sớm loại bỏ những kẻ chống đối, hoàn thành việc khám phá vũ trụ để họ có thể đến Thế giới Lấp lánh và vui chơi thoải mái.

Cũng có một số người phản đối chiến tranh, thể hiện sự thương hại dành cho các nền văn minh bản địa, kêu gọi hòa bình… Nhưng không ai quan tâm đến họ; những lời nói đó không thể ảnh hưởng đến quyết định của các nền văn minh tiên tiến.

Hầu hết các phe lực lượng đều không coi trọng chuyện này, nhưng các nền văn minh cấp siêu tinh vân lại rất vui mừng vì điều đó. Họ chỉ mong Quân Độ Tộc Kunde sẽ gây ra nhiều rắc rối cho Đế quốc. Với nguồn năng lượng nguyên thủy mà Quân Độ Tộc Kunde sở hữu, họ tin rằng số binh sĩ Đế quốc chết càng nhiều thì càng tốt… Nếu có thể, thậm chí họ còn mong muốn các siêu năng lực cấp A của Đế quốc bị tổn thất nghiêm trọng. Dù ai thắng hay thua, họ vẫn luôn có lợi.

…

Việc khám phá của Tinh vân Quang Trần đã tạm dừng; Đế quốc cùng các đồng minh đang tập trung lực lượng, tập

Lần này, vì Hàn Tiêu không trực tiếp tham gia, nên người chỉ huy hạm đội của Quân đoàn Hắc Tinh chính là Meylose – người đã bỏ lại bạn bè để đến từ Phá Vỡ Tinh Hoàn.

“Lần này, đại quân được chia thành nhiều đơn vị khác nhau; tôi là tổng tư lệnh của tất cả các đơn vị này, có trách nhiệm xây dựng chiến lược. Mỗi đơn vị đều có một chỉ huy riêng, người sẽ điều phối các lực lượng đồng minh khác nhau. Và người chỉ huy đặc biệt cho hạm đội Hắc Tinh của các bạn cũng đã được quyết định rồi.”

Trong văn phòng chỉ huy của hành tinh Đèn Hải Đăng, Talrokov mở ra một hồ sơ nghiệp vụ và trình cho Meylose xem.

Nhìn qua, Meylose cảm thấy cái tên này quen thuộc.

“Tenny Amelos à?”

“Đúng vậy, chính là ông ấy.”

“Chức vụ của ông ấy có vẻ không cao lắm… Liệu ông ấy có đủ năng lực không…” Meylose băn khoăn.

“Ha ha, bạn yên tâm đi. Ông ấy là một sĩ quan đang được đế quốc đầu tư phát triển mạnh mẽ hiện nay, và có khả năng chỉ huy xuất sắc.” Talrokov mỉm cười, “Ông ấy vừa mới đến hành tinh Đèn Hải Đăng; bạn hãy gặp ông ấy một lần đi.”

Nói xong, Talrokov vỗ nhẹ vào bàn, cửa phòng lập tức được mở ra, và một sĩ quan oai phong bước vào, theo sau là một trợ lý luôn đồng hành cùng ông ta.

“Lại gặp nhau rồi, người bạn của Quân đoàn Hắc Tinh.” Sĩ quan đó gật đầu chào hỏi.

“À! Hóa ra là anh.” Ngay khi nhìn thấy người này, Meylose lập tức nhớ ra.

Người này chính là Từng – một sĩ quan tinh nhuệ của đế quốc, người đã được cải tạo bằng Khối Tiến Hóa, và sẽ trở thành đại tướng của đế quốc trong tương lai. Trước đây, ông ta đã có một cuộc gặp ngắn ngủi với Hàn Tiêu vào dịp cuối năm. Người trợ lý bên cạnh ông ta là Kebus – người tin cậy của ông ta.

Meylose đứng dậy, hai người bắt tay nhau, sau đó mới ngồi xuống lại.

“Tôi gần như mười năm rồi không gặp Hắc Tinh; nghe nói địa vị của anh ấy ngày càng cao, tôi rất vui mừng.” Tenny nói.

Meylose gật đầu, rồi tò mò hỏi: “Anh đã được thăng chức trong những năm gần đây à? Tôi nhớ khi anh đến đây, chức vụ của anh chỉ là đại tá mà thôi.”

“Cũng có vài công trạng nhỏ… Nhưng so với Hắc Tinh thì chẳng đáng kể gì cả.” Tenny lắc đầu, “Lần này, tôi đã tự nguyện xin đảm nhận vai trò chỉ huy đặc biệt cho hạm đội Hắc Tinh, để cố gắng giảm thiểu tổn thất cho các bạn.”

“Thật là cảm ơn các bạn.” Meylose có vẻ rất ngạc nhiên; với tư cách là đồng minh, điều họ sợ nhất chính là gặp phải một vị tướng lĩnh đế quốc không đáng tin cậy.

“Đừng cảm ơn tôi, bạn có thể coi đây là cách để trả ơn họ.” Tai Ni vẫy tay, “Lúc trước, Hắc Tinh đã tặng cho tôi một bộ hệ thống phòng thủ cơ khí cấp A do chính ông ấy thiết kế; hệ thống này đã giúp tôi vượt qua nhiều tình huống nguy hiểm. Thực ra, chính tôi mới nên cảm ơn ông ấy.”

“Aha, vậy ra là vậy.”

Meylose bỗng nhiên nhận ra rằng không có tình yêu nào xuất phát từ không lý do cả; hóa ra là người đứng đầu của họ đã từng có ơn với người đó.

Anh không khỏi ngưỡng mộ sự sâu rộng trong tầm nhìn và lòng nhân ái của Hàn Tiêu PY.

“Sau khi chiến tranh này kết thúc, tôi sẽ ghé thăm Hắc Tinh tại tập đoàn sao Gao Lu, hy vọng ông ấy sẽ rảnh rỗi.” Tai Ni gật đầu.

“Yên tâm, hầu hết công việc của quân đoàn đều do chúng tôi – những người cán bộ – đảm nhận; ông ấy thường xuyên rảnh rỗi cả ngày.” Meylose nói một cách tự nhiên, dường như đang ‘bán’ thông tin về Hàn Tiêu cho người kia.

Hai người trò chuyện một lúc cho đến khi Talrokov cố tình ho khan một tiếng; sau đó, họ cùng nhau rời khỏi văn phòng chỉ huy. Là những đồng đội sắp cùng nhau chiến đấu, cả hai đều muốn tăng cường sự giao lưu và hiểu biết lẫn nhau.

Tại căn cứ, người qua kẻ lại rất đông; trên đường đi, Tai Ni gặp một người quen – một viên sĩ quan cấp cao được điều động từ nơi khác đến. Họ chào hỏi nhau và bắt đầu trò chuyện.

Meylose ban đầu không mấy chú ý đến điều đó, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng trợ lý cao ráo bên cạnh viên sĩ quan kia liên tục nhìn chằm chằm vào mình, với ánh mắt đầy ý nghĩa.

“Nhìn tôi… Ồ, anh đang nhìn tôi làm gì vậy?” Meylose không khỏi hỏi.

Vị trợ lý đó mỉm cười, chỉ vào bộ đồng phục quân đoàn của Meylose và hỏi lại: “Anh là người của Quân đoàn Hắc Tinh phải không?”

“Tôi là Tổng tư lệnh Hạm đội Quân đoàn Hắc Tinh, Meylose. Không biết anh có thể gọi tôi là gì?” Meylose gật đầu.

“Hehe, hãy gọi tôi là Cao Đức.”

“Chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó chưa? Tại sao anh lại liên tục nhìn tôi như vậy?” Meylose tự hỏi.

Cao Đức mỉm cười nhẹ, “Không, tôi chỉ luôn ngưỡng mộ Hắc Tinh mà thôi. Đây là lần đầu tiên tôi gặp một thành viên cán bộ của Quân đoàn Hắc Tinh, nên tôi có chút tò mò thôi

Nói xong, anh ta quay đầu đi, không có ý định tiếp tục nói chuyện nữa.

Thấy vậy, Meylose cũng không hỏi thêm gì, chỉ nhìn người này một cái rồi thầm ngạc nhiên... Người tên là Cao Đức này dường như không hề có vẻ oai phong gì cả, nhưng không hiểu sao, khi đứng bên cạnh anh ta, Meylose lại cảm thấy một áp lực kỳ lạ trong lòng.

Lúc này, Tenny cũng đã nói chuyện xong với người quen, và người đó cùng với trợ lý của mình là Cao Đức rời đi.

Meylose nhìn theo hai người cho đến khi họ biến mất sau góc đường, rồi không khỏi hỏi:

“Anh có quen biết trợ lý đó không?”

Tenny lắc đầu, còn trợ lý của anh ta, Kebus, mới là người tiếp tục trò chuyện với Meylose.

“Ông đang nói đến Cao Đức à? Tôi biết anh ta, có gì đặc biệt sao?”

“Tôi vừa nói chuyện với anh ta một chút, và cảm thấy hơi tò mò.”

Kebus gật đầu và giải thích: “Cao Đức này không phải là sinh viên tốt nghiệp từ Học viện Quân sự Đế quốc. Anh ta mới nhập ngũ không lâu, nhưng lại là một siêu năng lực có tiềm năng vượt trội. Vì vậy, vị sĩ quan kia đã để mắt đến anh ta và anh ta nhanh chóng trở thành trợ lý, với nhiều khả năng xuất sắc. Nghe nói anh ta còn được đưa vào danh sách các đối tượng được quân đội ưu tiên đào tạo nữa.”

“Lý lịch như vậy thì có vẻ khá bình thường…” Meylose cảm thấy khó hiểu, không biết tại sao mình lại cảm thấy áp lực như vậy, nhưng anh ta chắc chắn rằng đó không phải là ảo giác.

Tuy nhiên, những chuyện nhỏ nhặt không liên quan đến mình thì cũng không đáng để bận tâm, vì vậy Meylose tiếp tục trò chuyện với Tenny và nhanh chóng quên đi Cao Đức.

……

Đế quốc hoạt động rất hiệu quả; từ khi bị tấn công cho đến khi quân đội hoàn tất việc tập trung, không mất nhiều ngày. Theo chỉ đạo của Talrokov, quân đội chính thức khởi hành, tiến về phía sâu trong tinh vân Ánh Bụi.

Ban đầu, Đế quốc không biết vị trí lãnh thổ của Quân Độ Tộc Kunde, kế hoạch ban đầu là tiến hành thăm dò trước. Nhưng không lâu sau đó, Hắc Tinh đã gửi đến một bản thông tin, chỉ ra vị trí khoảng cách của Quân Độ Tộc Kunde trong tinh vân Ánh Bụi. Mặc dù không có tọa độ chi tiết, nhưng điều này cũng giúp Đế quốc tiết kiệm được rất nhiều công sức trong việc thám hiểm.

Mặc dù tính chính xác của thông tin vẫn còn đáng nghi ngờ, nhưng Đế quốc vẫn có thể tiến hành các cuộc thăm dò có mục tiêu hơn. Rất nhiều đội tuần tra đã được điều động, tiến về phía lãnh thổ của Quân Độ Tộc Kunde được Hắc Tinh chỉ định, trong khi các đội quân khác cũng bắt đầu di chuyển