Trong lều quân, Lưu Châu và Lý Tường ngồi đối diện nhau.

“Tôi thấy tướng Lý cũng là người có tính cách, vậy tại sao lại phải theo phe kẻ gian ác Hòang Đạo?” Lưu Châu cười hỏi.

“Những quan tham, bóc lột dân chúng, đã khiến chúng ta không còn lối sống nào khác. Chính Hoàng đế đã dẫn dắt chúng ta, những người lính nghĩa binh, tìm ra con đường sống mới. Bạn nghĩ sao?” Lý Tường nói một cách khinh thường.

“Lời của tướng Lý rất đúng, nhưng tôi không biết liệu bây giờ, trong lòng những người lính nghĩa binh này, vẫn còn tồn tại ý nghĩa của từ ‘nghĩa’ hay không?” Lưu Châu vẫn mỉm cười.

Nghe vậy, Lý Tường cúi đầu im lặng, nhưng sau đó Lưu Châu tiếp tục nói: “Dù Đường đã sai lầm, nhưng vẫn chưa đến lúc diệt vong. Những người lính nghĩa binh mà tướng Lý nói đến, dù đã giương cao lá cờ nghĩa, nhưng bây giờ lại làm những việc trái với lý tưởng. Sự diệt vong của kẻ gian ác Hòang Đạo chỉ còn là vấn đề thời gian. Như câu nói ‘chim tốt luôn chọn cái cây tốt để đậu’, tướng Lý sao không dùng thân mình có ích, để sau này xây dựng lại một sự nghiệp vĩ đại, cứu nhân dân khỏi cảnh khổ sở?”

Nghe những lời này của Lưu Châu, Lý Tường dường như bị lay động. Thấy vậy, Lưu Châu tiếp tục nói: “Ngày xưa, tôi đã đặt ra một lời thề lớn, làm cho thiên hạ yên bình, mang lại hòa bình vĩnh cửu cho nhân dân. Tướng Lý có muốn giúp tôi thực hiện lời thề đó không?”

Lý Tường nhìn chằm chằm vào Lưu Châu, còn Lưu Châu cũng nhìn anh với ánh mắt đầy hy vọng.

Sau một lúc lâu, Lý Tường mới đứng dậy và quỳ xuống nói: “Tội nhân Lý Tường, xin đầu hàng tướng!”

“Ha ha… Có sự giúp đỡ của tướng Lý, tôi lại gần hơn một bước đến việc thực hiện lời thề của mình!” Lưu Châu cười lớn và đỡ Lý Tường dậy.

“Cảm ơn ngài không bỏ rơi tôi, Lý Tường sẽ cố gắng hết sức, để chấm dứt chiến tranh, mang lại hòa bình vĩnh cửu cho nhân dân!” Lý Tường cũng cười nói.

Mặt khác, Vương Trọng Vinh khi biết Lý Tường đã quay sang theo phe Lưu Châu, đã tức giận mà la mắng: “Thật đáng ghét! Kẻ đó Lý Tường lại chọn đầu hàng Lưu Châu thay vì tôi!”

“Tướng quân hãy bình tĩnh! Lý Tường chỉ là một tướng tầm thường mà thôi. Lưu Châu sẽ không được gì từ anh ta, thậm chí còn phải chịu thiệt thòi. Ngược lại, Lưu Châu đã nhiều lần không tôn trọng tướng quân, thật là đáng ghét!” Trần Văn lên án.

“Hmph,

“Vương Trọng Vinh cũng tức giận mà chửi rủa.”

Lúc này, Lưu Châu vẫn đang hân hoan vì đã thu phục được Li Xiang, nhưng không hề biết rằng mình đã bị Vương Trọng Vinh và Trần Văn cùng ghét bỏ.

……

Trường An, Cung điện Đại Minh.

Hoàng Triệu với vẻ mặt hung dữ, quét sạch tất cả các báo cáo quân sự trước mắt xuống đất.

Vương Phiến đã chết, Hoàng Diệp cũng đã chết; năm vạn binh mãnh liệt của họ biến mất không dấu vết; Trần Văn đã đầu hàng, Thông Châu cũng bị mất; bây giờ Li Xiang cũng đã đầu hàng nhà Đường, Hóa Châu cũng không còn nữa.

Phía đông Trường An, hầu hết các khu vực đều đã bị Đường quân chiếm giữ; Trường An thực sự đang trở thành một thành phố bị cô lập.

“Lưu Châu! Lại là cái tên Lưu Châu này!” Hoàng Triệu tức giận đến nỗi răng nghiến chặt.

Không hiểu từ khi nào, mỗi khi có tên Lưu Châu xuất hiện, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện xấu.

“Triệu tập mọi người, ta sẽ tự mình dẫn đầu đại quân đi tiêu diệt Đường quân, bắt sống Lưu Châu!” Hoàng Triệu quát lớn.

Khi biết Hoàng Triệu sẽ tự mình dẫn quân tấn công, Vương Đào vội vàng triệu tập Dương Phục Quang và Lưu Châu đến đóng quân ở phía Bắc sông Vị, trong khi Vương Trọng Vinh sẽ đóng quân ở Hóa Châu, để tạo thành thế phong tỏa và đối đầu với Hoàng Triệu.

“Lần này, quân đội của bọn Hoàng gian đến rất mạnh mẽ; chắc chắn sẽ lại là một trận chiến ác liệt.” Dương Phục Quang nói với vẻ nghiêm túc.

“Đạn dược của loại pháo Phi Lôi còn rất ít; nếu quân đội của bọn Hoàng gian tấn công, chúng ta chỉ có thể chiến đấu đến cùng thôi.” Lưu Châu thở dài; mới đây ông vừa cố gắng huấn luyện các binh sĩ, nhưng sau trận chiến này, không biết còn bao nhiêu người sống sót.

“Không sao đâu; lần này, khi quân đội của bọn Hoàng gian tấn công, chắc chắn họ sẽ coi Hóa Châu là mục tiêu chính. Chúng ta hãy tận dụng cơ hội này để tấn công vào đội hậu quân của bọn chúng, chắc chắn sẽ khiến họ thất bại!”

“Dương Phục Quang an ủi họ.

“Nếu may mắn, có lẽ chúng ta còn có thể bắt giữ được tên trộm Hoàng nữa đấy.” Lưu Châu cười nói.

Nhưng Lưu Châu không hề biết rằng, Hoàng Triệu cũng đang dự định dẫn đại quân ra trận với mục đích bắt giữ chính hắn.

Mười ngày sau, đại quân năm vạn người của Đại Kỳ đã tiến đến Liêu Điền Bì, chỉ còn cách Hóa Châu vài bước chân nữa.

Vương Trọng Vinh dẫn ba vạn quân, giao cho Trần Văn làm tiên phong, quyết định đối đầu với Hoàng Triệu tại Liêu Điền Bì để bắt giữ hắn.

Trong khi đó, Dương Phục Quang và Lưu Châu thì dẫn quân mai phục ở phía bắc sông Vị, chờ đợi thời cơ để hành động.

“Đùng đùng đùng…”

Theo tiếng trống chiến dồn dập, đại quân năm vạn người của Hoàng Triệu và ba vạn quân của Vương Trọng Vinh đối đầu nhau tại Liêu Điền Bì.

Do nhiều năm chiến tranh, mặc dù Vương Trọng Vinh có ba vạn quân, nhưng số lượng áo giáp và vũ khí lại không đủ; tỷ lệ binh sĩ mặc áo giáp chỉ đạt khoảng ba mươi phần trăm, và vũ khí thì rất đa dạng, không được tổ chức một cách có hệ thống.

Ngược lại, phía Hoàng Triệu, kể từ khi chiếm giữ Trường An, họ đã thu được toàn bộ kho báu của thiên hạ; áo giáp và vũ khí thì đầy đủ không thiếu thứ gì. Không chỉ tỷ lệ binh sĩ mặc áo giáp đạt đến năm mươi phần trăm, mà vũ khí như kiếm, giáo, cung, nỏ cũng được trang bị đầy đủ, không hề kém cạnh so với đội quân Thần Sát Quân thời xưa tại Trường An.

“Quân địch có ưu thế về số lượng và trang bị tốt hơn; trận này e là sẽ khó thắng lắm.” Dương Phục Quang nhìn xa xăm cảnh tượng trên chiến trường Liêu Điền Bì mà thở dài.

“Dù trang bị tốt đến đâu, chúng cũng chỉ là một đám người không đoàn kết, thiếu can đảm mà thôi; chúng ta chắc chắn sẽ thắng.” Trước thềm trận chiến lớn, Lưu Châu không muốn mình mất uy tín ngay từ trước khi bước vào trận đấu.

Dù đại quân của Hoàng Triệu mạnh hơn, Lưu Châu cũng không hề sợ hãi chút nào.

Trên chiến trường, ai sợ hãi thì sẽ chết nhanh hơn.

“Tấn công!”

Trên chiến trường Liêu Điền Bì, theo mệnh lệnh của Vương Trọng Vinh, Trần Văn dẫn đầu đội quân tiên phong tiến hành cuộc tấn công đầu tiên.

Hoàng Triệu thấy Trần Văn dẫn quân đến tấn công, liền tức giận và cũng ra lệnh cho đại quân tiến về phía Đường quân để giao tranh.

Không lâu sau, hai bên quân đội đối đầu nhau, tiếng hô chiến, tiếng va chạm của binh khí vang lên không ngừng.

Ban đầu, Đường quân và quân Đại Tề có thể ngang sức với nhau, nhưng chẳng mất bao lâu, ưu thế về trang bị tốt hơn của quân Đại Tề đã dần hiện rõ, cùng với số lượng binh sĩ đông hơn, Đường quân dần bị áp đảo.

“Cứ chống đỡ lại, ai rút lui sẽ bị xử tử!” Vương Trọng Vinh vung kiếm, liên tục ban hành các mệnh lệnh mới, nhưng đại quân vẫn không ngừng bị đánh bại và phải lùi bước.

“Dương Phục Quang và Lưu Châu đâu rồi, tại sao họ vẫn chưa đến hỗ trợ?” Vương Trọng Vinh gầm thét khi nhìn về phía bắc, nhưng không thấy bóng dáng của một binh sĩ nào.

“Tướng quân, không lẽ họ sẽ bỏ mặc chúng ta sao?” Trần Văn lo lắng hỏi.

Khuôn mặt Vương Trọng Vinh cũng trở nên u ám; trước đây ông ta đã có mâu thuẫn với Lưu Châu, và nếu bây giờ đối phương không hành động gì cả, thì đại quân của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.

Đúng lúc này, từ phía bắc Liêng Điền Bì vang lên tiếng sấm ầm ầm.

“Bùm! Bùm! Bùm….”

Những luồng lửa bùng nổ trong hàng ngũ quân Đại Tề, khiến vô số người thiệt mạng.

Thật đáng tiếc, cuộc tấn công bằng pháo bay lửa không kéo dài lâu đã phải dừng lại, bởi vì pháo không còn đạn nữa.

Ngay sau đó, lại vang lên tiếng kèn gấp rút.

Tiếp theo là những tiếng hô chiến dữ dội, khiến người nghe phải run sợ.

Nhưng trước khi quân địch kịp tiếp cận được binh sĩ Đại Tề, lại có vô số luồng lửa bắn vào đội hình của họ, khiến nhiều binh sĩ ngã gục.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Vương Trọng Vinh hoảng sợ.

“Đó là quân tiếp viện của chúng ta đang tấn công đội hậu quân của địch!” một binh sĩ hét lên.

Nghe vậy, Vương Trọng Vinh thở phào nhẹ nhõm, và ngay lập tức chỉ huy đại quân tiến hành phản công.

Phía bên kia, Hoàng Triệu cũng nghe thấy tiếng kèn gấp rút và cảm thấy bất ngờ. Khi biết rằng một phần quân tiếp viện của Đường quân chính là quân của Lưu Châu, ông ta lập tức ra lệnh chia một nửa quân đi tấn công Lưu Châu.

Năm mươi nghìn quân đội bị chia làm hai, phía này ngay lập tức giảm bớt áp lực rất nhiều, nhưng phía kia thì lại trở nên gánh chịu áp lực khổng lồ.

“Rõ ràng chỉ là cuộc tấn công bất ngờ vào quân địch, vậy tại sao số lượng quân địch lại càng ngày càng tăng?” Lưu Châu nhìn đám binh sĩ Đại Tề xung quanh mình mà không hiểu ra lý do.

“Thưa ngài, không ổn rồi!” Hứa Chính vừa canh gác bên cạnh Lưu Châu, vừa hét lên.

“Có chuyện gì vậy?” Lưu Châu dùng súng đâm xuyên qua ngực một tên lính địch.

“Tất cả những tên lính địch này đều đang lao về phía chúng ta!” Hứa Chính hét lên, “Không… chúng đang lao về phía ngài!”

Lưu Châu hoang mang. Tại sao lại lao về phía mình chứ? Mình chẳng hề nợ ai tiền cả, tại sao lại bị những kẻ đó truy đuổi không ngừng?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Lưu Châu đã nghe thấy xung quanh những tiếng hô vang lên: “Bắt được Lưu Châu sẽ được thưởng và được phong tước!”

“Bắt được Lưu Châu đi! Giết nó đi!”

Lưu Châu càng thêm bối rối. Mình chẳng hề làm gì sai trái cả, tại sao lại bị những kẻ đó nhắm đến như vậy?

Lúc này, Hứa Chính không còn thời gian để suy nghĩ nữa, anh ta vội vàng kéo Lưu Châu chạy trốn.