Sau khi cuộc thử nghiệm pháo bay hoàn tất, Lưu Châu vừa yêu cầu các thợ thủ công tiếp tục chế tạo pháo bay, vừa điều động Tần Tuấn Vĩ và Mã Quang Nguyên đi tuyển mộ binh sĩ mới.

Vì được Lý Nhàn đặc biệt phép xuất quân về phía bắc để trấn áp kẻ thù, nên Lực lượng Trung Dũng Vệ đã nhận được số đồ tiếp tế quân sự đầu tiên sau khi trở thành lực lượng vệ binh hoàng gia từ Hưng Nguyên Phủ, trong đó có cả 150 con ngựa chiến quý giá.

Với những đồ tiếp tế này, Lưu Châu có thể tuyển mộ thêm nhiều binh sĩ hơn nữa. Khi chuẩn bị xuất quân, nếu gặp phải khó khăn trên chiến trường, số lượng 1.200 người của Lực lượng Trung Dũng Vệ là không đủ.

Lần này, Lưu Châu dự định tuyển thêm 800 người nữa, để tổng số binh sĩ của lực lượng này đạt mức 2.000 người. Mặc dù 2.000 người cũng không phải là con số lớn, nhưng ít ra cũng đủ để không bị thiệt hại nặng nề sau mỗi trận chiến.

Khi các binh sĩ mới đến nơi, Lưu Châu dự định chia họ thành 8 đại đội, cụ thể như sau:

- 1 đại đội kỵ binh, gồm 250 người (mỗi người cưỡi hai con ngựa), do Mã Quang Nguyên chỉ huy, với sự hỗ trợ của Vương Khai Thắng.

- 5 đại đội bộ binh (gồm 2 đại đội thiết giáp và 3 đại đội cung thủ), tổng cộng 1.250 người; đại đội thiết giáp do Tần Tuấn Vĩ chỉ huy, còn đại đội cung thủ do Gong Qi chỉ huy.

- 1 đại đội pháo bay (đội quân pháo binh mới được thành lập), gồm 250 người, do Bách Trình chỉ huy.

- 1 đại đội trực thuộc trung ương, gồm 250 người, do chính Lưu Châu chỉ huy trực tiếp.

Đại đội trực thuộc trung ương lại được chia thành 3 đại đội nhỏ, bao gồm:

- Đội đặc nhiệm trinh sát, gồm 100 người, do Lục Trầm chỉ huy.

- Đội thông tin liên lạc kiêm đội vệ sĩ cá nhân, gồm 100 người, với việc Lư Bảo được bổ nhiệm làm chỉ huy đội vệ sĩ cá nhân.

- Đội huấn luyện (được thành lập mới), gồm 50 người, do Gou Dawei làm chỉ huy, chịu trách nhiệm huấn luyện cho các binh sĩ mới.

Nhờ vào điều kiện đãi ngộ rất tốt mà Lực lượng Trung Dũng Vệ cung cấp, cùng với danh hiệu lực lượng vệ binh hoàng gia, việc tuyển mộ binh sĩ mới tại Hưng Nguyên Phủ diễn ra rất suôn sẻ.

Chỉ trong vòng hai ngày, tám trăm người mới được tuyển mộ đã đều có mặt tại nơi quy định.

Sau khi các binh sĩ mới đến nơi, đội huấn luyện đã bắt đầu khóa huấn luyện kéo dài một tháng. Hầu hết các giáo viên trong đội huấn luyện đều là những người lính đồng hương đã cùng Lưu Châu phục vụ hơn một năm; nếu không được chọn vào đội huấn luyện, họ ít nhất cũng có thể giữ chức vụ chỉ huy đại đội.

Lý do Lưu Châu chọn những người lính này để phụ trách việc huấn luyện các binh sĩ mới, chính là muốn truyền thống của họ được tiếp tục duy trì, và không để sự gia tăng số lượng binh sĩ mới gây ra những thay đổi đáng kể về bầu không khí và tính chất của đội ngũ.

Còn đối với trại huấn luyện Phi Lôi vừa được thành lập, vì liên quan đến việc sử dụng vũ khí hiện đại, Lưu Châu đã tự mình đứng ra chỉ huy quá trình huấn luyện. Theo thiết kế và tình hình sử dụng thực tế của khẩu pháo Phi Lôi hiện tại, ít nhất cần mười người phối hợp chặt chẽ với nhau mới có thể phát huy tối đa sức mạnh của nó.

Theo ước tính của Lưu Châu, với nguyên liệu hiện có, vẫn có thể chế tạo thêm chín khẩu pháo Phi Lôi; khi đó, tổng số sẽ là mười khẩu, và cần ít nhất một trăm người để vận hành chúng. Vì vậy, Lưu Châu đã sắp xếp nhân sự theo tiêu chuẩn mỗi khẩu pháo cần hai mươi người – một mặt để tránh sự suy giảm sức mạnh chiến đấu của trại Phi Lôi do tổn thất nhân lực trên chiến trường, mặt khác để đào tạo thêm nhiều binh sĩ pháo binh hơn.

Dù sao đi nữa, mười khẩu pháo Phi Lôi chỉ là bước đầu; trong tương lai, sẽ còn nhiều khẩu pháo khác, thậm chí là những loại vũ khí mạnh mẽ hơn nữa. Đến lúc đó, có lẽ Lưu Châu sẽ phải lo lắng không phải về việc thiếu vũ khí mạnh mẽ, mà là về việc không đủ binh sĩ pháo binh để vận hành chúng.

Ngoài ra, Lưu Châu cũng không quên việc kinh doanh của mình. Sau khi đến Hưng Nguyên Phủ, Lý Quý đã theo sắp xếp của Lưu Châu mở rộng cửa hàng của mình tại đây; sản phẩm chính vẫn là xà phòng và rượu trắng, nhưng quy mô kinh doanh không còn lớn như trước khi ở Trường An nữa.

Tuy nhiên, dù thu nhập từ việc kinh doanh này không lớn, nhưng vẫn đáng để quan tâm; Lưu Châu không thể bỏ qua cơ hội này, bởi vì anh ta vẫn cần dùng tiền thu được từ những hoạt động kinh doanh này để nuôi quân đội của mình.

Mặc dù đội quân Trung Dũng Vệ cũng nhận được lương thực do triều đình cung cấp, nhưng xét đến tính cách hiện tại của triều đình, thì rất khó để biết liệu họ có thể nhận được đủ số lượng và đúng hạn sau khi xuất quân hay không.

Vì vậy, Lưu Châu buộc phải chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng; nếu không, một khi không còn tiền bạc và lương thực, họ chỉ còn con đường chết mà thôi.

Hiện tại, Vương Sắt đã trở thành người phụ trách công tác hậu cần sản xuất cho Lưu Châu. Anh ta không chỉ chịu trách nhiệm sản xuất xà phòng và rượu trắng, mà còn liên tục sản xuất các loại vật tư quân sự như cồn, kẹo sữa, thịt hun khói, thịt muối… có thể bảo quản trong thời gian dài.

Do việc kinh doanh tại Trường An đã bị gián đoạn, thu nhập của Lưu Châu giảm sút đáng kể. Vì vậy, anh ta quyết định tận dụng khoản tiền dư còn lại để tích trữ thêm nhiều vật tư; ngoài việc sử dụng cho đội quân Trung Dũng Vệ, phần còn lại có thể được bán ra ngoài.

Chẳng hạn như cồn có tác dụng khử trùng, kẹo sữa giúp bổ sung năng lượng, hoặc các loại thịt – những thứ này đều rất cần thiết trong doanh trại và chắc chắn sẽ được mọi người săn đón.

Lần này, Đinh Cẩu Nhi cũng được thăng chức, trở thành quan phụ trách công tác vận chuyển vật tư và lương thực cho đội quân Trung Dũng Vệ.

Sau khi tất cả các việc được sắp xếp ổn thỏa, toàn thể binh sĩ trong đội quân Trung Dũng Vệ bắt đầu giai đoạn huấn luyện căng thẳng.

Một tháng sau, 800 tân binh hoàn thành việc huấn luyện và được phân vào các doanh trại tương ứng.

Dưới sự hướng dẫn trực tiếp của Lưu Châu, doanh trại Phi Lôi đã đạt được những tiến bộ đáng kể; hầu hết các binh sĩ đều có thể bắn được 5 lần trong vòng 15 phút.

Các khẩu pháo Phi Lôi cũng được hoàn thành đúng hạn nhờ sự thúc đẩy không ngừng của Lưu Châu. Sau khi qua thử nghiệm và được kiểm tra đạt yêu cầu, tất cả đều được lắp đặt tại doanh trại Phi Lôi.

Ngoài các khẩu pháo Phi Lôi, các thợ thủ công còn làm việc ngày đêm để sản xuất 300 gói chất nổ Phi Lôi theo công thức của Lưu Châu.

Mỗi gói chất nổ này không chỉ chứa chất nổ có sức công phá mạnh mẽ, mà còn có hàng trăm viên sắt nhỏ cỡ đầu ngón tay bên trong.

Chỉ vì thời gian quá gấp rút, Lưu Châu vẫn chưa kịp giải quyết hết một số vấn đề kỹ thuật; nếu không, theo ý tưởng của anh ta, họ còn muốn chế tạo thêm cả những quả lựu đạn nữa.

Nếu 2.000 binh sĩ trong đội quân Trung Dũng Vệ mỗi người đều cầm một quả lựu đạn và ném chúng cùng lúc, thì chỉ riêng việc nghĩ đến cảnh tượng đó thôi,

Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng, đội quân Trung Dũng Vệ cũng sắp lên đường chinh phục miền Bắc.

Nhưng trước khi xuất quân, Lưu Châu vẫn cần làm một việc quan trọng – thiết lập nghiêm ngặt kỷ luật quân đội!

Khi mới thành lập đội quân dân gian này, Lưu Châu đã đặt ra ba quy tắc bất di bất dịch:

Thứ nhất, mọi hành động phải tuân theo chỉ huy, không được tự ý hành động.

Thứ hai, không được cướp bóc tài sản của người dân.

Thứ ba, tất cả chiến lợi phẩm thu được trong trận chiến đều phải nộp lại cho chính quyền, không được giấu giếm.

Ba quy tắc này được Lưu Châu đặt ra dựa trên ký ức từ kiếp trước của mình.

Lý do để đặt ra những quy tắc này chính là bởi vì tình trạng kỷ luật trong đội quân Đại Đường quân thực sự rất tồi tệ.

Tự ý hành động không theo mệnh lệnh, cướp bóc người dân, và vì tranh giành chiến lợi phẩm mà bỏ lỡ cơ hội chiến đấu – những điều này đã trở thành chuyện bình thường trong đội quân Đại Đường quân. Bởi vì mọi người đều làm như vậy; nếu bạn không làm, sẽ có người khác làm thay, và bạn thậm chí còn có thể bị chế giễu hoặc bị loại bỏ.

Cái gọi là “quân đội tan rã” chính là hiện tượng như vậy đấy.

Tại sao các phiên trấn lại luôn trong tình trạng hỗn loạn? Tại sao Hoàng Triệu có thể tập hợp được hàng trăm nghìn binh sĩ, dễ dàng xâm nhập vào phòng tuyến của Đại Đường và chiếm giữ kinh đô Trường An? Theo quan điểm của Lưu Châu, nguyên nhân chủ yếu không phải là sự trì trệ của các quan lại văn võ ở các phiên trấn, mà là bởi vì tình trạng kỷ luật trong quân đội Đại Đường không tốt và không được lòng dân chúng.

Hiện tại, Lưu Châu vẫn chưa thể can thiệp vào những vấn đề của người khác, nhưng đội quân dân gian mà anh ta đã dày công xây dựng thì không thể để những tình trạng tồi tệ như vậy xảy ra trong đó. Những ai vi phạm quy tắc sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!

(Công việc viết lách không hề dễ dàng; xin hãy ủng hộ bằng cách đăng ký theo dõi, đánh dấu “thích”, và gửi tin nhắn ủng hộ! Cảm ơn mọi người rất nhiều! Chương tiếp theo vẫn sẽ được đăng vào buổi chiều.)