Sau khi quyết định đi đến Tây Xuyên, Lý Nhàn đã nhanh chóng lên đường, không còn do dự như trước nữa.

Là em gái của Lý Nhàn, Li Văn Nhi tất nhiên cũng đi theo cùng.

Mặc dù từ nay phải chia tay Lưu Châu và đi hai ngả khác nhau, nhưng Li Văn Nhi không hề buồn bã quá mức, bởi vì trước khi rời đi, Lưu Châu đã tặng cô một món quà đặc biệt.

“Công chúa, tại sao tướng Lư chỉ tặng công chúa một cái hộp gỗ thôi ạ? Bên trong có chứa đồ trang sức gì đó không ạ?” Tiểu Lan hỏi một cách tò mò.

“Ngốc thật! Đó là một chiếc hộp nhạc đấy!” Li Văn Nhi nói rồi vận hành cơ cấu bên cạnh hộp nhạc, sau đó mở nắp hộp ra.

Ngay lập tức, tiếng nhạc trong trẻo vang lên, và một con rối nhỏ xinh xuất hiện giữa lòng hộp, nhảy múa theo giai điệu nhạc.

“Chiếc hộp này thực sự có thể tự phát ra âm thanh à? Và… con rối nhảy múa kia đẹp quá, trông giống công chúa lắm!” Tiểu Lan thốt lên ngạc nhiên khi lần đầu tiên được nhìn thấy chiếc hộp nhạc.

“Gọi là giống công chúa thì đúng rồi! Đó chính là ta mà!” Li Văn Nhi nói với vẻ hạnh phúc.

Trong khi đó, sau khi tiễn Lý Nhàn đi, Lưu Châu lại trở về “xưởng sản xuất vũ khí” của mình.

Sau nhiều lần thử nghiệm, việc chế tạo khẩu pháo bay cuối cùng cũng hoàn thành.

Kèm theo làn sương nước bốc lên, phần cuối cùng của khẩu pháo bay sau khi được rèn luyện cũng được chế tạo xong.

Chỉ sau nửa ngày lắp ráp, một khẩu pháo bay có bánh xe và các giá đỡ đã được hoàn thiện.

Lưu Châu hài lòng nhìn quanh khẩu pháo bay; thân pháo dài sáu thước bốn tấc, đường kính một thước bảy tấc, hai bánh xe giúp việc vận chuyển thuận tiện, còn bốn giá đỡ giúp cố định thân pháo, tạo điều kiện cho việc tấn công.

Nhìn vào hình dáng, khẩu pháo bay này gần như giống hệt bản vẽ thiết kế của Lưu Châu; chỉ là chưa biết khi sử dụng thì sẽ như thế nào mà thôi.

Lưu Châu không thể chờ đợi được nữa, liền cho người mang khẩu pháo bay đến một ngon đồi bên ngoài thành phố, chuẩn bị cho lần thử nghiệm đầu tiên.

Những người thợ tham gia chế tạo khẩu pháo bay cũng được Lưu Châu đưa đến nơi thử nghiệm; bởi vì nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, việc để các thợ quan sát trực tiếp tại hiện trường sẽ giúp họ dễ dàng điều chỉnh trong quá trình chế tạo tiếp theo.

Trước khi tiến hành thử nghiệm bắn, Lưu Châu đã triệu tập Lục Trầm, Tần Tuấn Vĩ, Mã Quang Nguyên cùng với một số trợ thủ đắc lực của mình đến để chứng kiến cuộc thử nghiệm với loại pháo bay này.

“Tướng quân, đây chính là vũ khí bí mật mới được chế tạo sao?”

“Hình dạng của nó sao lại kỳ lạ thế nhỉ? Bên trong lại rỗng.”

“Thứ này không có lưỡi dao, làm sao có thể giết được kẻ địch?”

Khi nhìn thấy chiếc pháo bay này, mọi người đều cho rằng thứ vật có hình dáng kỳ lạ này không thể sử dụng để chiến đấu. Ngay cả những người thợ chế tạo nó cũng không hiểu mình đã tạo ra cái gì. Khi biết Lưu Châu muốn sử dụng nó trên chiến trường, mọi người đều tỏ ra hoài nghi.

Vẻ mặt ngơ ngác và thiếu hiểu biết của mọi người khiến Lưu Châu rất hài lòng; ông ta một lần nữa cảm nhận được sự ưu việt của mình với tư cách là một người du hành thời gian.

“Rất tốt… Khi thử nghiệm bắn bắt đầu, các ngươi sẽ phải sợ hãi đấy!”

Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, cuộc thử nghiệm bắn chính thức bắt đầu.

Vì hiện tại chưa ai biết cách sử dụng chiếc pháo bay này, nên Lưu Châu buộc phải tự mình thực hiện công việc này.

Đầu tiên, ông ta đặt thuốc súng vào phía dưới ống pháo, sau đó đặt một quả đạn hình tròn lên trên.

Vì vẫn chưa chắc liệu ống pháo được rèn từ loại hợp kim mới theo công nghệ mới này có đủ chắc chắn hay không, nên vì lý do an toàn, Lưu Châu chỉ sử dụng một phần ba lượng thuốc súng theo thiết kế ban đầu. Ngay cả lượng chất nổ vốn nên được đặt bên trong đạn, cũng được thay thế bằng quả đạn hình tròn vì lý do tương tự.

Sau khi chuẩn bị xong, khi ngòi nổ được châm lửa… Bùm! Quả đạn bay ra khỏi ống pháo, nhưng chỉ bay được khoảng hai mươi thước trước khi rơi xuống đất và tạo thành một hố lớn.

Mọi người ban đầu bị tiếng nổ làm giật mình, nhưng khi thấy quả đạn chỉ bay được khoảng hai mươi thước rồi rơi xuống đất, họ lại bắt đầu nghi ngờ về hiệu quả chiến đấu của chiếc pháo này và nhìn Lưu Châu với ánh mắt hoài nghi.

Lưu Châu cười khó xử, không quan tâm đến ánh mắt của mọi người, và với sự giúp đỡ của Bách Trình, ông ta tiến hành lần thử nghiệm thứ hai.

Lần này, Lưu Châu tăng lượng thuốc súng được sử dụng, nhưng vẫn chỉ đặt một nửa lượng thuốc súng theo thiết kế ban đầu.

Cùng với một tiếng nổ dữ dội, quả đạn lần này đã bay xa tới bảy tám mươi thước và để lại một hố lớn trên mặt đất. Mọi người đều cảm thấy kinh ngạc, nhưng vẫn không hiểu rõ lý do tại sao Lưu Châu lại phải mất công chế tạo loại pháo này. Với khoảng cách bảy tám mươi thước, nhiều loại cung tên khác cũng có thể bắn được, chỉ là tiếng động không lớn như vậy mà thôi. Trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Lưu Châu đã sẵn sàng cho lần thử nghiệm thứ ba. Lần này, Lưu Châu đã sử dụng đủ lượng thuốc súng theo thiết kế; thành công hay không của loại pháo này phụ thuộc vào kết quả của lần thử nghiệm này. Kèm theo tiếng “nổ”, mọi người không thể tìm thấy dấu vết của quả đạn nữa; chỉ sau một lát, họ mới thấy một làn bụi bốc lên trên sườn đồi phía xa. “Loại pháo này thật sự đã đánh trúng sườn đồi bên kia!” Gong Qi thốt lên kinh ngạc. “Khoảng cách từ đó đến đây là bao nhiêu? Một trăm năm mươi thước ư?” Tần Tuấn Vĩ, người vốn luôn bình tĩnh, cũng không khỏi bị sốc. “Không chỉ vậy, có lẽ phải hơn hai trăm thước.” Lục Trầm cũng cảm thấy ngạc nhiên không kém. Nhưng những người thợ chế tạo ra loại pháo này mới là những người sốc nhất; họ gần như không tin nổi rằng sản phẩm do mình tạo ra lại có sức mạnh lớn đến thế. Tuy nhiên, những lần thử nghiệm tiếp theo mới thực sự khiến mọi người phải ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Lần này, Lưu Châu lại tiếp tục nạp thuốc súng, nhưng thay vì đạn tròn, ông ta lại cho vào một vật được buộc chặt bằng dây, giống như một gói hàng. Khi Lưu Châu khơi mào quá trình phóng, một tiếng nổ dữ dội vang lên, và sườn đồi bên kia bỗng nhiên phát ra những tia lửa chói lọi, kèm theo tiếng ầm ĩ dữ dội và làn bụi bốc lên mù mịt. “Điều này…” Sau khi chứng kiến sức mạnh thực sự của loại pháo này, mọi người đều đứng sững sờ. “Thấy chưa? Đây chính là loại pháo ‘Phi Lôi Pháo’ – công cụ chiến đấu hiệu quả của chúng ta trong tương lai!” Lưu Châu rất hài lòng với kết quả thử nghiệm. Sau ba lần thử nghiệm thành công, Lưu Châu lại yêu cầu một số binh sĩ thuộc đội “Trung Dũng Vệ” đang chờ sẵn tiếp tục thử nghiệm. Họ chính là những người được Lưu Châu lựa chọn để điều khiển loại pháo này; liệu loại pháo này có thể phát huy hết sức mạnh của mình hay không, phụ thuộc vào thành tích của họ.

Cuối cùng, sau nhiều lần thử nghiệm bắn, một số thông số kỹ thuật của loại pháo “Phi Lôi Pháo” đã được xác định rõ. Trong đó, tầm bắn tối đa của “Phi Lôi Pháo” khoảng 250 trượng, tầm bắn hiệu quả tối đa là 200 trượng, và tầm bắn tối thiểu là 50 trượng. Các loại cung tên của Đại Đường thường có tầm bắn khoảng 50–60 trượng; ngay cả loại cung tên “Phục Viễn Nỗ” có tầm bắn xa nhất cũng không vượt quá 150 trượng, trong khi “Phi Lôi Pháo” có thể bắn đến 200 trượng, tức là vượt trội hẳn so với các loại vũ khí khác. Hơn nữa, sức mạnh của cung tên rất hạn chế, trong khi các quả bom chứa trong “Phi Lôi Pháo” có phạm vi gây sát thương hiệu quả từ 3 đến 5 trượng; ngay cả khi vượt ra ngoài phạm vi này hoặc bị vật cản chặn lại, vụ nổ vẫn có thể gây tổn thương nhờ vào sóng xung kích mạnh mẽ. Tuy nhiên, “Phi Lôi Pháo” cũng có những hạn chế: trước hết, nó quá nặng. Do công nghệ đúc kim loại hiện tại còn hạn chế, ống pháo của “Phi Lôi Pháo” chỉ có thể được làm dày hơn để tăng khả năng chịu áp lực, vì vậy tổng trọng lượng của nó lên tới hơn 1.000 cân. Mặc dù được trang bị bánh xe, việc vận chuyển vẫn rất khó khăn. Dĩ nhiên, Đại Đường lúc bấy giờ chưa có đường cao tốc bằng asfalt hay ô tô, nên việc vận chuyển quả thực là một vấn đề lớn. Ngoài ra, theo phương thức bắn hiện tại, tốc độ bắn khá thấp; trong vòng mười lăm phút, tối đa chỉ có thể bắn được 6–7 lần. Tuy nhiên, điều này dựa trên kinh nghiệm từ kiếp trước của Lưu Châu. Trong thực tế, tại Đại Đường, “Phi Lôi Pháo” về mọi mặt – từ tầm bắn, sức mạnh đến tốc độ bắn – đều vượt trội hẳn so với các loại vũ khí khác.