Khi thấy Lưu Châu đến kiểm tra, Gou Dawei vội vàng dừng bài giảng lại, tiến lên chào hỏi; các tướng lĩnh khác cũng lần lượt theo sau.

Lưu Châu không nói gì nhiều, chỉ động viên mọi người một vài câu rồi yêu cầu Gou Dawei tiếp tục bài giảng, trong khi bản thân ông ta ngồi một bên để lắng nghe.

Gou Dawei đã quen với điều này từ trước; dù là khi còn ở đơn vị quân sự địa phương hay trong lực lượng Trung Dũng Vệ, Lưu Châu luôn yêu cầu mọi người lần lượt chia sẻ kinh nghiệm và suy nghĩ của mình, còn ông ta thì chỉ ngồi bên cạnh lắng nghe.

Tuy nhiên, những tướng lĩnh tham gia khóa huấn luyện đặc biệt thì không thoải mái như vậy; có mặt của Lưu Châu, họ đều trở nên căng thẳng hơn rõ rệt.

Lưu Châu cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát phản ứng của mọi người. Chỉ sau một lúc lắng nghe, ông ta nhận thấy biểu hiện của các tướng lĩnh tham gia khóa huấn luyện có vẻ không tự nhiên lắm, liền lặng lẽ rời đi.

Khi thấy Lưu Châu đi xa, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng vì đã từng là quân nhân trong kiếp trước, Lưu Châu tự nhiên mang theo phong thái đặc trưng của một người lính; trong hai năm qua, danh tiếng của ông ta càng ngày càng được biết đến, vì vậy những tướng lĩnh đó đều cảm thấy rất áp lực khi đối mặt với ông ta.

Ngay cả những người giàu kinh nghiệm như Gou Dawe, khi đối mặt với Lưu Châu bây giờ cũng phải cẩn thận hơn nhiều so với trước đây.

Nhưng điều mà mọi người không biết là Lưu Châu thực ra chưa đi xa; ông ta đã đi vòng quanh rồi lén lút quay trở lại, ẩn mình ở một góc để quan sát phản ứng của mọi người trong quá trình học tập.

Ngoài việc quan sát lén lút, Lưu Châu còn mang theo một cây bút và một cuốn sổ, ghi chép lại tên những tướng lĩnh không chăm chỉ học tập hoặc có thái độ phản đối “Ba Quy Tắc Sắt Đá” và “Tám Quy Định Cơ Bản”.

Người ta thường nói rằng dù non sông có thay đổi, bản chất con người thì khó lòng thay đổi; Lưu Châu cũng không tin rằng khóa huấn luyện đặc biệt mà mình tổ chức có thể khiến tất cả các tướng lĩnh đều trung thành với mình 100%. Luôn sẽ có những người không sẵn lòng thay đổi.

Bây giờ, khi đã biết được tâm lý của những người đó, sau khi khóa huấn luyện kết thúc, Lưu Châu sẽ xem xét kỹ lưỡng hơn đối với những kẻ thiếu ổn định trong tư duy. Nếu đến lúc đó họ vẫn giữ nguyên thái độ đó, thì việc sử dụng họ sau này sẽ cần được suy nghĩ kỹ l

Sau khi ở lại chi nhánh Yangzhou nửa ngày, Lưu Châu không tiếp tục gặp Gou Dawei mà sớm “kết thúc giờ làm việc” và trở về Bình Minh Viên.

Những ngày tiếp theo, cuộc sống của Lưu Châu vẫn luôn bận rộn và đầy ý nghĩa; phần lớn thời gian anh dành để thiết kế các loại pháo và súng trường mới.

Dù sức mạnh của Pháo Phi Lôi khá tốt và đã được Lưu Châu cải tiến, nhưng nó vẫn quá cồng kềnh, tầm bắn ngắn và tuổi thọ không cao. Nếu chỉ sử dụng cho mục đích phòng thủ thành trì thì còn ok, nhưng trong các trận chiến trên chiến trường mở hoặc các cuộc tấn công quy mô lớn, đặc biệt là trong các cuộc hành quân đường dài, nó sẽ gây ra áp lực lớn cho hậu cần.

Pháo bắn nhanh có tầm bắn và sức mạnh tốt, lại dễ mang theo, nhưng chủ yếu được sử dụng để tiêu diệt quân địch và gây ra áp lực tâm lý; nếu dùng để tấn công thành trì thì hiệu quả cũng rất hạn chế.

Ngoại trừ Chang’an và Luoyang, nhiều thành trì khác của Đại Đường đều được bảo vệ bởi những bức tường thành cao lớn và dày đặc. Nếu không có vũ khí hạng nặng đủ mạnh, Lưu Châu sẽ phải dựa vào việc hy sinh sinh mạng con người để chiếm lấy chúng. Nhưng đó là cách làm của Hoàng Triệu, chứ không phải của Lưu Châu.

Nếu không có điều kiện thích hợp thì cũng đành, nhưng bây giờ khi đã có thể chế tạo vũ khí hạng nặng, Lưu Châu không muốn áp dụng chiến thuật dùng quân số đông để tấn công.

Khi thiếu thốn, hãy tìm cách vượt qua khó khăn; khi có điều kiện, hãy sử dụng sức mạnh vũ khí! Đó mới là chiến thuật lý tưởng nhất trong suy nghĩ của Lưu Châu.

Nửa tháng sau, ba mươi khẩu Pháo Phi Lôi mới được chế tạo đã được vận chuyển từ Xuancheng đến Yangzhou một cách thuận lợi. Lần này, Lưu Châu lại tiếp tục cải tiến chúng, chủ yếu là về phần đầu đạn. Trước đây, đầu đạn được bọc bằng vải liền, và trong thời tiết khô ráo ở Guanzhong thì vẫn có thể sử dụng được. Nhưng khi đến Huainan, thời tiết ẩm ướt hơn nhiều, điều này gây khó khăn cho việc bảo quản đầu đạn lâu dài. Vì vậy, Lưu Châu đã thay vải liền bằng vỏ sắt; mặc dù vỏ sắt vẫn sẽ bị gỉ sau thời gian dài, nhưng ít nhất nó cũng tốt hơn so với vải liền.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng từng khẩu pháo, Lưu Châu ra lệnh vận chuyển mười khẩu Pháo Phi Lôi đến Luzhou, mười khẩu khác được giữ lại ở Yangzhou, và mười khẩu Pháo Phi Lôi đặc biệt còn lại được dành riêng cho Tần Tông Quyền.

Loại pháo Phong Lôi mà Tần Tông Quyền nhận được tất nhiên không phải là phiên bản đã được Lưu Châu nâng cấp và cải tiến, mà vẫn là phiên bản gốc 1.0 của loại pháo này.

Dù về tầm bắn, sức mạnh hay chất lượng, nó đều kém hơn so với phiên bản 2.0 đã được Lưu Châu cải tạo.

Điều này cũng là biện pháp phòng ngừa trường hợp Tần Tông Quyền sau khi nhận được pháo Phong Lôi lại quay lại chống lại họ; dù sao thì người như anh ta cũng không thể lý giải được bằng những lý lẽ thông thường.

Bây giờ chỉ còn chờ tin tức từ sứ mệnh của Nguyên Kích trở về là Lưu Châu có thể quyết định liệu có nên giao pháo Phong Lôi cho Tần Tông Quyền hay không.

Sau vài ngày chờ đợi, Lưu Châu nhận được báo cáo từ Nguyên Kích, trong đó nói rằng Tần Tông Quyền đã đồng ý thực hiện thỏa thuận trao đổi tù nhân với gia đình các tù nhân khác.

Đồng thời, cơ quan tình báo cũng gửi về thông tin mật, và những thông tin đó hoàn toàn trùng khớp với những gì Nguyên Kích báo cáo.

Cuối cùng, Lưu Châu cũng yên tâm; kẻ phiền toái như Tần Tông Quyền thì để Châu Toàn Trung lo giải quyết đi.

Không lâu sau đó, Nguyên Kích cũng trở về từ Yangzhou và mang theo những người thân của nhóm tù nhân đầu tiên, coi đó như một dấu hiệu thiện chí từ phía Tần Tông Quyền.

Lưu Châu chỉ cười mà không nói gì; có vẻ như Tần Tông Quyền thực sự đã bị Châu Toàn Trung ép vào đường cùng rồi.

Về việc vận chuyển pháo Phong Lôi và giao nhận những người thân của các tù nhân còn lại, Lưu Châu đã giao trách nhiệm cho Tần Tuấn Vĩ và Nguyên Kích cùng thực hiện.

Vì Nguyên Kích chính là người đã đến Cai Châu để đàm phán, nên việc giao nhận sẽ dễ dàng hơn nếu do anh ta thực hiện; còn Tần Tuấn Vĩ thì có nhiệm vụ đảm bảo an ninh, phòng trường hợp xảy ra sự cố.

Như vậy, chỉ cần nhóm tướng lĩnh đã qua huấn luyện đặc biệt hoàn thành kế hoạch đào tạo, Lưu Châu sẽ có thể rời khỏi Yangzhou.

Dù Yangzhou rất phồn thịnh, nhưng về mặt chiến lược thì nó không bằng hẳn Huyện Thượng Nguyên; vì vậy, Lưu Châu vẫn quyết định tuân theo kế hoạch ban đầu và đi đóng giữ tại Huyện Thượng Nguyên.

Còn về người sẽ thay thế Lưu Châu để đóng giữ Yangzhou sau khi ông ta rời đi, Lưu Châu đã cân nhắc kỹ lưỡng và quyết định để Dương Hành Mật đảm nhận nhiệm vụ này, trong khi Trương Thừa Phạm sẽ được điều động đến Lỗ Châu để đóng giữ.

Trong toàn khu vực Hoài Nam, chỉ cần Yangzhou và Lỗ Châu an toàn, dù các nơi khác có bị người khác chiếm đóng tạm thời thì Lưu Châu cũng không cần lo lắng gì.

Sau khi sắp xếp mọi việc xong, Lưu Châu vẫn tiếp tục đi lại hàng ngày giữa phủ yếu, Học viện Quân sự Kim Lăng chi nhánh Yangzhou và Vườn Thưởng Trà.

Vườn Thưởng Trà trở thành nơi hiếm hoi mà Lưu Châu có thể thư giãn và nghỉ ngơi thoải mái; nhờ sự chăm sóc của Triệu Ngọc, cuộc sống của Lưu Châu cũng trở nên êm đềm và hạnh phúc hơn nhiều.

Vì không còn từ chối sự phục vụ hàng ngày của Triệu Ngọc nữa, tâm trạng của cô ấy gần đây cũng trở nên vui vẻ hơn rõ rệt, và mối quan hệ giữa hai người cũng trở nên thân thiện và gần gũi hơn.

Tuy nhiên, Triệu Ngọcdù sao đi nữa không phải là một nô tì thực thụ; với tư duy hiện đại của mình, Lưu Châu cũng không thể coi cô ấy như một người hầu, và trong lòng ông ta vẫn chưa thể chấp nhận sự tồn tại của cô ấy một cách hoàn toàn.

Về con đường phía trước, về việc phải đưa ra quyết định như thế nào, Lưu Châu vẫn cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

Liệu mình nên kiên trì theo những quan niệm và thái độ của kiếp trước, hay nên thích nghi với hoàn cảnh mới, Lưu Châu vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.

Dù sao đi nữa, Lưu Châu cũng không muốn trở thành một kẻ vô nhân đạo, làm những việc tàn nhẫn; ông ta không thể làm như vậy được.

Đó cũng chính là lý do tại sao Lưu Châu luôn kiềm chế bản thân và không hề đụng chạm đến Triệu Ngọc.

Thực ra, kể từ khoảnh khắc Triệu Ngọc chủ động tìm đến sự bảo vệ của Lưu Châu, chỉ cần Lưu Châu mong muốn, chỉ cần Lưu Châu nói ra lời, Lưu Châu tin rằng Triệu Ngọc sẽ chấp nhận mọi thứ.

Nhưng việc có thể chấp nhận và thực sự muốn chấp nhận là hai điều khác nhau; Lưu Châu hy vọng rằng đối phương sẽ thực sự tự nguyện, chứ không phải vì sức mạnh hay lợi ích cá nhân mà buộc phải làm vậy.

Câu nói “Ng