Bà Nancy đã chờ đợi bên ngoài pháo đài Machu Picchu. Khi vừa chuẩn bị lên xe ngựa, bà nhìn thấy Aubrey Teuton Athwood bước xuống từ chiếc xe; người đứng đầu Cơ quan Thám tửLiệt mã này hóa ra vẫn chưa rời khỏi hiện trường.

Aubrey Teuton Athwood nhún vai và nói: “Xin lỗi, tôi không thể cứu được xác của ông Harriet… Những di tích của pháo đài này có điều gì đó kỳ lạ.”

Aubrey Teuton Athwood nhìn chằm chằm vào Hạ Lạc Đào và hỏi: “Bạn chọn nơi này là vì đã ký một thỏa thuận với một con quái vật nào đó phải không?”

Đây chính là lời giải thích hợp lý nhất!

Hạ Lạc Đào không phản bác cũng không thừa nhận, chỉ cúi đầu nhẹ và đưa thanh kiếm quân sự của Harriet cho Aubrey Teuton Athwood, nói: “Đây là di vật của ông Harriet… Xin hãy trả lại cho gia đình ông ấy.”

“Dù tôi cũng không muốn chuyện bi thảm này xảy ra, nhưng tôi không thể làm gì được.”

Nói xong, Hạ Lạc Đào lên xe ngựa. Sau khi hai người phụ nữ ngồi yên, ông mở ống thông tin và nói: “Bà Nancy! Hãy trở về Strasbourg!”

Aubrey Teuton Athwood đứng trước đống đổ nát của pháo đài Machu Picchu, nhìn theo chiếc xe ngựa của Hạ Lạc Đào xa dần, suy tư một lúc lâu mới lên xe của mình.

Ông càng ngày càng không thể hiểu nổi Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn…

Nếu thời gian có thể quay trở lại, Aubrey Teuton Athwood chắc chắn sẽ không nhận công việc đó từ Magru Teller.

Chỉ vì một khoản lợi nhuận ít ỏi, ông không chỉ mất đi tám thám tử, trong đó có ba người thuộc hàng siêu nhiên, mà còn mất đi mối quan hệ quan trọng với Harriet – một người có tiềm năng lớn, chắc chắn sẽ trở thành trợ lực đắc lực cho Cơ quan Thám tửLiệt mã.

Hơn nữa, ông còn phải đối mặt với sự truy cứu trách nhiệm từ Liên minh Sát thủ Người Ork.

Liên minh Sát thủ Người Ork thực sự luôn cử các sát thủ truy đuổi mục tiêu, nhưng đối với những công việc khiến họ mất người, họ sẽ yêu cầu thêm phí. Nếu người thuê không thể trả số tiền bổ sung đó, họ cũng sẽ bị đưa vào danh sách những người bị những kẻ sát thủ này nhắm đến.

Người Ork chẳng bao giờ là những người hiền lành.

Rắc rối thực sự quá nhiều…

Trở về Strasbourg, Hạ Lạc Đào trước tiên đã đưa Vinnie Yarsenu và Hilvy Mã Đinh về số 22 đường Madier, khu Alcatraz.

Sau đó, ông mới để bà Nancy lái xe trở về số 58 đường Elysée. Khi bước xuống xe ngựa, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ngôi nhà này thường chỉ có mình ông ở, nhiều lắm thì cùng với bà Nancy và ba con mèo thông minh; vậy mà trước cửa lại đậu tới ba chiếc xe ngựa. Trong đó, hai chiếc mang biểu tượng của gia tộc Gia tộc Bretagne, còn chiếc còn lại là xe quân sự. Ông bảo bà Nancy đưa các xe ngựa vào chuồng ngựa, rồi tự mình bước vào hành lang tầng một – nơi có ba người đang đợi. Một trong số họ chính là An Ni; người thứ hai là anh họ của cô ấy, Claire Bách Lệ Đá Ni; và người cuối cùng… chính là bà Saint Karen! Ông kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng, mỉm cười nói: “Không ngờ lại có nhiều vị khách đến thế; ngôi nhà nhỏ bé của tôi thật sự trở nên lung linh hơn.”

Claire cười nói: “Tôi có việc quân sự phải lo, không thể ở lại lâu được; xin phép tôi nói ngắn gọn.”

“Điều đầu tiên, tôi muốn xin lỗi vì không thể tham gia cuộc đấu thương thay cho ông.”

“Mặc dù việc điều động quân đội là điều tôi không thể kiểm soát được, nhưng tôi lẽ ra nên sắp xếp sớm để những người bạn khác giúp đỡ; đó là sự sơ suất của tôi.”

“May mắn thay, ông đã trở về an toàn; tôi thực sự rất yên tâm.”

“Tôi, Claire Bách Lệ Đá Ni, sẵn lòng mãi mãi là bạn của Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn, luôn đứng về phía họ trong mọi việc.”

Claire vẫy tay, ngăn ông nói tiếp, và tiếp tục: “Điều thứ hai… tôi muốn hỏi ông Hạ Lạc Đào liệu ông thực sự muốn cưới em họ tôi, An Ni · Bách Lệ Đá Ni, làm vợ mình, và sẵn lòng nỗ lực vì điều đó không?”

An Ni trông rất lo lắng, đôi tay nhỏ bé của cô siết chặt lấy váy, nhưng không dám nói gì; khuôn mặt cô đầy lo âu và bất an.

Ông Hạ Lạc Đào đặt tay lên ngực, cười nói: “Một giáo viên của tôi tại Đại học Sheffield từng nói: ‘Cuộc sống quý giá, nhưng tình yêu còn quý giá hơn!’ Tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì vì An Ni… kể cả phải đối mặt với nguy hiểm.”

Kreel mỉm cười, và An Ni cũng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm hơn.

Vị tướng xuất sắc của đế quốc nói: “Thưa ngài Hạ Lạc Đào, xin phép tôi nói thật lòng: Một người chỉ đạt cấp bậc Siêu Phàm bậc 4 thì không đủ điều kiện để kết hôn với cô gái của gia tộc Gia tộc Bretagne.”

“Ngài tu luyện pháp thuật Huyết Tính Vinh Quang; nếu sống trong thời bình, thì hoàn toàn không có cơ hội để rèn luyện pháp thuật này đến cấp độ cao được.”

“Để tu luyện Huyết Tính Vinh Quang, người ta phải giết chóc sinh mệnh – và những sinh mệnh đó không thể là những sinh vật yếu đuối. Trong đế quốc, việc giết người là bất hợp pháp; việc giết chết những người thuộc cấp bậc Siêu Phàm để chiếm lấy sức mạnh của họ còn bị luật pháp đế quốc và các gia tộc lớn cực lực cấm đoán.”

“Nhưng bây giờ, ngài đã có cơ hội rồi.”

“Bè La Ngôn đã tuyên chiến với quê hương của ngài, thành phố Be Công Quốc Hy Môs.”

“Chỉ trong vòng một tuần nữa, Fars cũng sẽ tuyên chiến với bọn Ma Cà Rồng đó.”

“Mặc dù tôi không thể đại diện cho gia tộc Gia tộc Bretagne, nhưng cá nhân tôi sẵn lòng ủng hộ ngài trong việc này.”

“Chỉ là, bây giờ ngài cần phải ra trận.”

Hạ Lạc Đào hít một hơi lạnh và nói: “Tôi chỉ là một nhân viên văn phòng mà thôi…”

Anh ấy dường như đã hiểu ý định của Kreel.

Người anh họ này thực sự rất ủng hộ mối quan hệ tình cảm giữa anh và An Ni, nên mới khuyến khích anh ra trận.

Chỉ có trên chiến trường, người ta mới có thể tìm thấy những người thuộc cấp bậc Siêu Phàm bậc cao – những người sở hữu sức mạnh mạnh mẽ. Những người này sẽ giúp pháp thuật Huyết Tính Vinh Quang của Hạ Lạc Đào phát triển nhanh chóng. Chỉ khi trở thành một người Siêu Phàm bậc cao, Hạ Lạc Đào và An Ni mới có cơ hội ở bên nhau… Và chiến trường cũng chính là nơi lý tưởng để tạo nên công lao, giúp anh nhanh chóng thăng tiến trong sự nghiệp.

Tất nhiên, chỉ riêng việc tạo nên công lao thôi thì chưa chắc đã đủ để thăng tiến… Nhưng với sự giúp đỡ của Kreel, chắc chắn sẽ không ai tranh giành công lao của Hạ Lạc Đào đâu.

Kreel nhẹ nhàng trả lời: “Ngay cả những nhân viên văn phòng cũng có thể ra trận; việc chuyển sang làm quân nhân cũng không phải là chuyện gì quá khó khăn đâu.”

Hạ Lạc Đào nhìn về phía An Ni và quyết đoán nói: “Vì cô gái An Ni, vì đế quốc, và vì hòa bình của loài người, tôi sẵn lòng ra trận.”

Kreel gật đầu và nói: “Tôi đã nói hết những điều tôi muốn nói rồi. Tôi trở về Strasbourg chỉ để thúc giục việc vận chuyển một số vật tư; tôi chỉ có thể ở lại đây hai tiếng thôi. Nếu anh không trở về trong nửa tiếng nữa, chúng ta sẽ không còn cơ hội gặp nhau nữa.”

“Tiếp theo, xin mời ông Hạ Lạc Đào hãy cố gắng hoàn thành những công việc quan trọng của mình.”

Anh ta vội vàng chào tạm biệt và rời đi.

Trong căn phòng, khi một người đã đi mất, áp lực đè lên vai Hạ Lạc Đào càng trở nên nặng nề hơn. Nếu có sự lựa chọn, anh ta thực sự không muốn đối mặt với bà Saint Kelen này chút nào!

Bà Saint Kelen cười một tiếng và nói: “Tôi đến đây chỉ để nói một điều thôi: Anh có thể sử dụng chiếc khủng long bạc đó một cách không giới hạn thời gian, và không cần lo lắng về việc nó bị hỏng hay mất.”

Bà chỉ vào một chiếc hộp nhỏ màu đỏ đặt trên sàn và nói một cách nhẹ nhàng: “Đây là 120 quả đạn Phá Hoại Ma Quỷ!”

Nói xong, bà Saint Kelen nói với An Ni: “Xin hãy đảm bảo rằng anh không về nhà quá muộn.” Sau đó, bà cũng rời đi một cách thanh thoát, giống như Kreel vậy.