Thậm chí còn có người ra đến xem náo nhiệt; vị tân binh trên chính trường của đế quốc này trong vài năm gần đây đã nhanh chóng trở nên nổi tiếng như một ngôi sao băng lấp lánh trên bầu trời.

Hạ Lạc Đào cũng không thể ngay lập tức đến gặp An Ni, mà phải đến cung điện để bái kiến Hoàng đế già trước.

Hạ Lạc Đào và An Đôn Niô cùng nhau cưỡi ngựa đi qua các con phố của Strasbourg. Dù đối với họ, đây chỉ là một việc rất bình thường, nhưng đối với toàn bộ đế quốc, đây lại là một tín hiệu vô cùng quan trọng.

Điều này cho thấy rằng công tước Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn – những người nắm giữ quyền lực quân sự và sở hữu những vùng đất rộng lớn nhất của đế quốc – đã công khai ủng hộ Thái tử. Đây chính là biểu tượng cho sự ổn định của chính quyền đế quốc.

Trong những năm gần đây, sau bao cuộc chiến tranh, người dân Phars đã không còn muốn sống trong cảnh hỗn loạn nữa; họ chỉ mong được sống yên bình, và việc chính quyền đế quốc được ổn định, cùng với sự hỗ trợ từ những quan lại quyền lực nhất, thì đối với mỗi người dân Strasbourg, đó chính là tin tức tuyệt vời nhất.

Khi Hạ Lạc Đào và An Đôn Niô đi qua Đại lộ Thứ nhất, thậm chí còn có những người dân bình thường xung quanh tự nguyện hô vang “Vinh quang của đế quốc! Thái tử vạn tuế! Công tước Mai Khuẩn vạn tuế!”

Hạ Lạc Đào bất ngờ, may mắn thay ở Lục địa Cũ, người ta không sử dụng từ “vạn tuế”; cái từ đó thực ra là do anh ta “sáng tạo” ra trong tiểu thuyết của mình… Mặc dù chắc chắn không phải do anh ta độc quyền sáng tạo ra, và điều đó cũng không gây ra bất kỳ rủi ro nào, nhưng vẫn khiến anh ta cảm thấy hơi bất ngờ.

Hạ Lạc Đào thì thầm: “Tại sao họ lại hô ‘vạn tuế’? Chẳng lẽ có ai đang xúi giục họ sao?”

An Đôn Niô cười ha hả và nói: “Sao bạn lại nhạy cảm đến thế nhỉ?”

Hạ Lạc Đào nghĩ thầm: “Mình là người Trái Đất mà… Khi có người hô ‘vạn tuế’ ngay trước cung điện, còn bạn là con trai ruột của MacLean, mang họ Bách Lệ Đá… Còn mình chỉ là một người dân bình thường, mang họ Mai Khuẩn… Làm sao có thể không cảm thấy nhạy cảm được chứ?”

Bây giờ cũng không phải là mùa để mặc áo vàng đâu.”

Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn cũng chẳng biết phải làm thế nào; họ không thể bắt những người đó im lặng lại được, vì điều đó chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên rõ ràng hơn mà thôi.

Hạ Lạc Đào nghĩ trong lòng: “Lát nữa tôi sẽ viết một cuốn tiểu thuyết về Hoàng đế Rồng Đỏ du hành khắp các vương quốc kỳ ảo… cho anh ta đến xứ Người Lớn, xứ Người Nhỏ, Thế giới Mộng của Alice, Vương quốc Tủ Quần Áo Narnia…”

Nhóm người nhanh chóng vào đến cung điện, thậm chí không cần phải chờ đợi gì cả. An Đôn Niô khác với những hoàng tử bình thường; ông đã từng theo cùng Hoàng đế đi chinh chiến khắp nơi, cùng ông ta tham gia cuộc nổi dậy, và hiện tại ông còn đang ở cấp độ Thánh cao nhất. Xét về quyền lực thực sự, có lẽ ông là hoàng tử có quyền lực lớn nhất mọi thời đại. Vì vậy, việc ông dẫn theo Hạ Lạc Đào mà không cần qua bất kỳ quy trình nào cũng là chuyện rất bình thường.

Hạ Lạc Đào cũng đã một thời gian không gặp Hoàng đế nữa; mặc dù tâm trạng của ông không còn lo lắng như lần đầu tiên gặp cha vợ nữa, nhưng vẫn cảm thấy có một nỗi bất an khó hiểu. Theo nghi thức, ông cùng với An Đôn Niô đã cúi chào Hoàng đế theo nghi thức của đế quốc, rồi nghe thấy Công chúa Akso nói một cách nhẹ nhàng: “Con đã gặp ông ấy rồi à?”

Mặc dù Công chúa Akso không nói ra tên người đó, nhưng Hạ Lạc Đào biết rằng công chúa này – người sẽ trở thành hoàng hậu đầu tiên của Bách Lệ Đá và Vương Triều– chắc chắn đang hỏi về Kỳ Mô Nhân Man, bởi vì đó là con trai ruột của bà ấy.

Hạ Lạc Đào trả lời nhỏ giọng: “Đã gặp rồi ạ.”

Công chúa Akso có vẻ buồn bã và hỏi: “Ông ấy thế nào rồi?”

Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn im lặng một lúc trước khi trả lời: “Chỉ còn một bước nữa là trở thành thần rồi.”

Akso nói với vẻ buồn bã: “Trong lịch sử, không biết có bao nhiêu người đã cố gắng trở thành thần, nhưng tất cả họ đều thất bại. Con không thể hiểu nổi, việc trở thành một thần xấu kia, rốt cuộc có điều gì hay đâu?”

“Những thần xấu đó, thực ra đã không còn là chính mình nữa.”

Mặc dù Công chúa Akso đang than phiền, nhưng Hạ Lạc Đào có thể cảm nhận được rằng bà ấy vẫn rất quan tâm đến con trai mình. Tuy nhiên, Hạ Lạc Đào cũng không biết phải nói gì để an ủi bà ấy… Làm sao ông có thể nói rằng Kỳ Mô Nhân Man rất có khả năng sẽ trở thành một vị thần tốt, giữ được ý chí và ký ức ban đầu của mình chứ

Thực ra, anh ta cũng không rõ Kỳ Mô Nhân Man đã xảy ra chuyện gì nữa…

Chỉ là, càng tìm hiểu sâu hơn về các bậc thần, Hạ Lạc Đào càng bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang đi trên con đường đúng đắn hay không. Hành vi của anh ta suốt này không hề giống một người bình thường; dù anh ta đã sử dụng những phương pháp kỳ lạ chưa từng có tiền lệ, nhưng vẫn không thể chắc chắn rằng mình chắc chắn sẽ trở thành một vị thần chính thức. Thành thật mà nói, Hạ Lạc Đào luôn cảm thấy rằng chín vị thần chính thức kia cũng chẳng hề bình thường cho lắm.

Ừm, dù hiện tại Hạ Lạc Đào mới chỉ ở bậc hai mươi ba, nhưng trong việc khám phá các bậc thần, anh ta đã tiến xa hơn bất kỳ ai khác; dù sao thì anh ta cũng đã nắm giữ được ba quyền năng siêu nhiên: Lối đi hầm mê, Bẩn thỉu, và Thối rữa!

Chỉ cần thăng lên bậc hai mươi bốn, Hạ Lạc Đào sẽ có thể bắt đầu hành trình trở thành một vị thần thực sự. Dù vẫn có khả năng thất bại, nhưng so với những người khác, cơ hội của anh ta vẫn lớn hơn nhiều.

Một lúc sau, giọng nói của hoàng đế già mới vang lên: “Đừng buồn quá… Kỳ Mô Nhân Man dù sao cũng là một người trưởng thành rồi; anh ấy biết mình đang làm gì.”

Việc kinh doanh của công chúa Akso cũng không còn tiếp tục nữa.

Giọng nói oai nghiêm của Hoàng đế MacLean Bách Lệ Đá lại vang lên: “Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn! Sau đám cưới của tôi với Akso, sẽ đến lượt đám cưới của bạn và An Ni… Tôi sẽ giữ lời hứa, giao con gái mình cho bạn… Hy vọng bạn sẽ bảo vệ cô ấy suốt đời…”

“Thôi đi!”

“Tôi tin rằng bạn sẽ làm tốt mọi thứ.”

Hoàng đế già cảm thấy bất lực; ông thực sự không biết nên nói gì nữa.

Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn này… Vì An Ni của mình, anh ta đã làm quá nhiều điều rồi… Ngay cả một người cha khắt khe nhất cũng không dám đòi hỏi thêm gì nữa.

Hoàng đế già chỉ nói một câu nhẹ nhàng: “Cứ đi đi…”

Ông cũng không có gì để ban thưởng cho Hạ Lạc Đào cả…

Hạ Lạc Đào Hít một hơi thật sâu, rồi cúi chào theo nghi thức của đế quốc. Vừa mới rời khỏi cung điện, anh đã nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Đến đây này!”

   Anh bất ngờ quay đầu lại và nhìn thấy cô gái mà mình mong nhớ từ lâu.

   An Ni · Bách Lệ Đá Ní!

Nữ công chúa của đế quốc này mặc trang phục đi săn, tay cầm một chiếc mũ cao và rộng vành, đang vui vẻ vẫy tay gọi anh. Khi nhìn thấy Hạ Lạc Đào, An Ni cảm thấy vô cùng hạnh phúc; niềm vui ấy dường như lan tỏa khắp cơ thể cô, thậm chí có thể lan ra khắp thành phố Strasbourg.

   Hạ Lạc Đào Nhanh chóng bước tới và không nói gì cả, chỉ ôm lấy An Ni.

   Trong khoảnh khắc đó, ngay cả khi hoàng đế già đứng bên cạnh, cũng không thể ngăn cản anh được. Ngay cả trong cung điện, ngay cả nếu có chút thiếu lịch sự, thì cũng có sao đâu?

   An Đôn Niô cũng theo ra ngoài và khi nhìn thấy cảnh tượng này, anh chỉ mỉm cười và nói: “Mọi người hãy nhắm mắt lại.”

   Hạ Lạc Đào Đặt một nụ hôn sâu lên môi cô gái, thưởng thức những đôi môi ấy một cách thoải mái… Cho đến khi anh nghe thấy tiếng cười nhẹ vang lên bên tai, anh mới buông cô ra và nhìn về phía xa. Anh nhìn thấy hai người: một người là thầy của mình, Chu Nặc; người kia thì khiến toàn thân anh run rẩy…

Một người đàn ông trung niên đang cầm cái vali da!