Là hoàng thái tử của Phars, việc An Đôn Niô tự mình ra đón Mai Khuẩn Công tước đã thể hiện rõ mối quan hệ thân thiết giữa hai người.

Hiện tại, dù Hạ Lạc Đào có nghĩ gì đi nữa, dù vị hoàng đế già có suy nghĩ gì, và dù chính An Đôn Niô có ý định gì, thì tất cả các quý tộc trong Đế quốc Pháls này, kể cả những người dân bình thường, đều bắt đầu suy đoán lung tung.

Mai Khuẩn Công tước sở hữu sức mạnh lớn lao; anh ta thực sự có tiềm năng trở thành một nhà lãnh đạo quyền lực…

Những người xung quanh An Đôn Niô liên tục khuyên anh ta phải thể hiện sự thân thiện với Hạ Lạc Đào một cách rõ ràng, để mọi người tin rằng Hạ Lạc Đào là người ủng hộ anh ta – điều này sẽ rất có lợi cho việc anh ta lên ngôi sau này.

Dù An Đôn Niô không mấy quan tâm đến những lời khuyên đó, nhưng do bị thúc giục quá nhiều, anh ta cũng đành phải làm theo lời họ, và đã đến Machubi sớm hơn dự kiến để đón Hạ Lạc Đào.

Khi gặp An Đôn Niô, Hạ Lạc Đào thực sự cảm thấy ấm lòng; những năm qua, anh ta liên tục tham gia vào các cuộc chiến tranh và hầu như không được nghỉ ngơi. Ngay cả bây giờ, toàn bộ Lục địa Cũ vẫn chưa thực sự yên bình, nhưng mỗi khi trở về Strasbourg, anh ta lại cảm thấy thoải mái, đặc biệt là khi sắp gặp An Ni.

Ừm, được gặp An Đôn Niô cũng thật là vui.

Anh ta thậm chí còn tặng An Đôn Niô mười chiếc xe ngựa binh và năm mươi chiếc xe binh trung đội; còn về những con tàu chiến trên bộ thì chúng quá cồng kềnh và không đủ oai nghiêm, nên anh ta không tặng chúng. Hơn nữa, số lượng những người sử dụng loại vũ khí này ở phe của An Đôn Niô cũng chắc chắn không đủ nhiều để điều khiển những con tàu đó.

Việc Hạ Lạc Đào phát minh ra những con tàu chiến trên bộ, cùng với những chiếc xe ngựa binh và xe binh trung đội, đã trở thành thông tin được biết đến rộng rãi trên Lục địa Cũ. Trước đây, Hạ Lạc Đào từng nghĩ đến việc bán chúng cho các đế chế lớn, nhưng vì luôn bận rộn với các cuộc chiến tranh và không đủ vật liệu để sản xuất, nên anh ta chưa từng thực hiện ý định đó.

Lần này, khi trở về Strasbourg, anh ta đã tặng An Đôn Niô một số lượng những vật phẩm này, điều này thực sự khiến những người ủng hộ An Đôn Niô rất vui mừng – bởi nó chứng tỏ sự ủng hộ của Công tước Mai Khuẩn và cũng thể hiện sự trưởng thành về sức mạnh của hoàng thái tử.

Hầu như mọi người đều biết rằng, chỉ cần một người có cấp độ siêu phàm thấp là đã có thể sử dụng những vũ khí này, nhưng sức chiến đấu mà chúng mang lại thì có thể sánh ngang với người có cấp độ siêu phàm trung bình. Còn đối với những vũ khí dành cho người có cấp độ siêu phàm cao, yêu cầu tối thiểu để sử dụng chúng là cấp độ siêu phàm trung bình, nhưng sức mạnh của chúng vẫn có thể sánh ngang với người có cấp độ siêu phàm cao; thậm chí khi đối mặt với những kẻ thuộc cấp độ Thánh, chúng vẫn có thể giúp người sử dụng chống đỡ được trong một thời gian nhất định nhờ vào lớp bảo vệ mà chúng tạo ra.

Người có cấp độ siêu phàm thấp đã là những người hiếm có, người có cấp độ siêu phàm trung bình thì càng quý giá hơn nữa, còn người có cấp độ siêu phàm cao trên toàn lục địa Cũ và cả lục địa Mới cũng không có nhiều. Nếu nhận được những vũ khí này, đội kỵ sĩ riêng của An Đôn Niô thậm chí có thể sánh ngang với đội kỵ sĩ hoàng gia của Phars.

Có thể nói, món quà này thực sự rất quý giá.

Mặc dù An Đôn Niô không quá coi trọng những món quà, nhưng anh vẫn rất vui mừng và ôm lấy Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn, nói: “Phars sắp được sống trong hòa bình rồi; lần này bạn trở về, có thể ở lại lâu hơn một chút.”

Hạ Lạc Đào cười và đáp: “Tôi sẽ làm vậy.” Mặc dù Mai Khuẩn rất tốt, nhưng anh ấy thực sự thích Strasbourg hơn, và thích sống tại địa chỉ 58 đường Allee des Champs-Élysées hơn nữa.

Hai người cùng nhau đi về phía Strasbourg, phía sau họ là các đội kỵ sĩ của mỗi người. Tuy nhiên, lần này Hạ Lạc Đào trở về cùng với hơn một trăm người, trong đó có hơn hai mươi người thuộc cấp độ Thánh, trong khi đội của An Đôn Niô chỉ có ba người thuộc cấp độ Thánh, và sức mạnh của họ cũng kém hơn nhiều so với đội của Hạ Lạc Đào.

Dù sao thì An Đôn Niô cũng đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ Thánh, tinh thần của anh ấy vượt trội hơn người khác; vì vậy, anh ấy nhanh chóng nhận ra rằng tinh thần của Hạ Lạc Đào sâu thẳm và mạnh mẽ như đại dương, và ngạc nhiên hỏi: “Bạn lại tiến lên một cấp nữa à?”

Hạ Lạc Đào nhún vai và đáp: “Trong cuộc chiến chống lại thần ác tại Inglisma, tôi không hề hay biết mà đã tiến lên một cấp.”

An Đôn Niô có vẻ không tin và hỏi: “Cấp hai mươi ba? Hay là đã đến cấp hai mươi bốn rồi?”

Hạ Lạc Đào trả lời: “Làm sao có thể tiến lên nhanh như vậy được! Tôi mới chỉ đạt cấp hai mươi ba thôi.”

An Đôn Niô

Hiện nay, sự chênh lệch giữa hai người chỉ khoảng một cấp độ trên bảng xếp hạng mà thôi; trong các trận chiến thực tế, An Đôn Niô thật sự không chắc mình có thể đánh bại được Hạ Lạc Đào.

An Đôn Niô nói một cách vô tư: “Nếu leo lên cấp độ hai mươi bốn, gia đình chúng ta sẽ có ba người ở cấp độ Thánh Giới cao nhất.”

Hạ Lạc Đào hỏi lại: “Công chúa Akso, khi nào chị mới có thể lên đến cấp độ hai mươi bốn? Khi đó, cả bốn chúng ta sẽ đều ở cấp độ đó.”

Hai người cùng nhìn nhau và cười; rồi đột nhiên cùng nhớ ra một điều: Chỉ có An Ni là không thuộc cấp độ Thánh Giới…

Điều này hơi gây khó xử cho cả hai người. Họ đều không nhắc đến nó nữa, mà thay vào đó, đã khéo léo chuyển sang chủ đề khác.

Vua già và Hoàng tử của Pháls gần đây luôn ở ngoài chiến trường; thành phố Strasbourg do Nữ Công tước An Ni quản lý, vì vậy dưới sự cai trị của bà, thành phố này đã có những thay đổi đáng kể.

Trước hết, số hiệu sách được mở cửa nhiều hơn rõ rệt, và lực lượng tuần tra thành phố cũng trở nên nghiêm túc và có trách nhiệm hơn so với trước đây. Dưới thời đại của Akser Vương Triều, lực lượng tuần tra này về danh nghĩa thuộc về Hoàng tử, nhưng có rất nhiều trường hợp họ không được trả lương; chỉ có bảy khu vực phía trong thành phố là hoạt động một cách có trách nhiệm, còn mười lăm khu vực còn lại thì tình hình rất tồi tệ. Nhưng từ khi Bách Lệ Đá Ni Vương Triều lên nắm quyền, lực lượng tuần tra này đã được An Ni – người vốn rất tài năng và đã từng được rèn luyện dưới sự chỉ huy của Mai Khuẩn – tiến hành sắp xếp lại. Hiện nay, lực lượng tuần tra này đã trở nên hoàn toàn mới mẻ và đã góp phần đáng kể vào việc cải thiện môi trường kinh doanh tại Strasbourg.

Thứ hai, tình hình của người dân Strasbourg cũng đã được cải thiện đáng kể. Trong những năm gần đây, Strasbourg liên tục bị xâm lược và trải qua nhiều cuộc nổi loạn; thậm chí triều đại cũng đã thay đổi, từ gia tộc Akser chuyển sang sự cai trị của gia tộc Gia tộc Bretagne. Tuy nhiên, kể từ khi An Ni lên nắm quyền, tình hình kinh tế của Strasbourg đã được cải thiện đáng kể: giá cả ổn định, nguồn cung vật tư sinh hoạt dồi dào… Vì vậy, lòng trung thành của người dân Strasbourg đối với Bách Lệ Đá Ni Vương Triều đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với thời đại của Akser Vương Triều.

Một khía cạnh nữa là vệ sinh công cộng, an ninh, hoạt động thương mại, các con phố, xe ngựa chở khách, văn hóa và rất nhiều lĩnh vực khác nữa. An Ni đã bắt chước những gì Hạ Lạc Đào đã làm tại thành phố Mai Khuẩn, lập ra các thùng rác ở khắp nơi trong thành phố Strasbourg và xây dựng hệ thống đường ống thoát nước thải, khiến môi trường sống trở nên sạch sẽ và gọn gàng hơn rất nhiều. Hầu hết những kẻ phạm tội, băng đảng hay những người có thói quen đánh nhau, trộm cắp đều bị An Ni đưa đến vùng Capadocia; nhiều người trong số họ sau đó lại được chuyển đến quần đảo Aglès. Chỉ riêng hai biện pháp này thôi cũng đã mang lại những thay đổi lớn lao cho thành phố.

Chưa kể đến những biện pháp quản lý khác mà An Ni đã áp dụng.

Ngay cả Hạ Lạc Đào cũng cảm thấy như mình không còn nhận ra Strasbourg nữa.

Nơi đây thậm chí còn tốt hơn cả thành phố Mai Khuẩn mà ông ta từng quản lý, cũng như những thành phố khác mà ông ta đã can thiệp vào việc quản lý. Bởi vì nguồn lực, chất lượng cuộc sống của người dân và khả năng thực hiện các chính sách ở Strasbourg thực sự vượt xa so với những thành phố mà Hạ Lạc Đào từng quản lý. Dù sao đi nữa, những vùng lãnh thổ mà ông ta quản lý đều là những thành phố mới phát triển; mặc dù chúng đang phát triển nhanh chóng, nhưng vẫn chưa sánh kịp với thủ đô Đế quốc Pháls này về mặt nền tảng văn hóa và truyền thống.