Hạ Lạc Đào Nhìn vào tấm biển tên đặt trên bàn của người đối diện: Cô học việc thám tử Mei Mi, tốt nghiệp từ Học viện Quốc gia Ying Ge.

Anh mỉm cười và nói: “Tôi có một việc muốn hỏi cô Arsenu, dù chưa hẹn trước nhưng chúng tôi quen biết nhau. Tên tôi là Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn.”

Mei Mi kéo một sợi dây trong phòng; vì lúc này vẫn chưa có điện thoại hay điện báo, nên các hình thức giao tiếp trong phòng khá độc đáo, chẳng hạn như việc sử dụng những tín hiệu được quy định để truyền đạt thông tin khác nhau.

Tuy nhiên, ở những quốc gia mạnh mẽ trên Lục địa Cũ, vẫn có những thiết bị liên lạc Ma Pháp Luyện Kim. Mặc dù việc liên lạc đường dài bằng những thiết bị này không thuận tiện bằng điện thoại hay điện báo, nhưng phạm vi truyền thông lại rất xa.

Một lát sau, một chiếc chuông nhỏ trong phòng reo lên. Cô Mei Mi mỉm cười và nói: “Tôi sẽ dẫn anh lên trên!”

Một giọng nói trong trẻo vang lên: “Chị Mei Mi, để em dẫn anh ấy lên trên nhé.”

Hilvy Mã Đinh chạy xuống lầu, gật đầu với Mei Mi và nói thêm: “Hạ Lạc Đào là anh họ của em đấy.”

Mei Mi tỏ ra ngạc nhiên, kéo chiếc váy dài của mình, cúi đầu và thực hiện động tác chào hỏi theo phong cách nữ giới thông thường.

Hạ Lạc Đào đặt tay lên ngực và đáp lại bằng động tác chào hỏi chuẩn mực của Đế quốc, sau đó theo Hilvy lên lầu.

Hilvy nói liên tục: “Chị Mei Mi rất tốt bụng, cô ấy tốt nghiệp sớm hơn em một năm và đã trở thành một cô học việc thám tử rất xuất sắc rồi. Có lẽ năm tới cô ấy sẽ được phong làm trợ lý thám tử… Nhưng anh đừng có ý đồ gì với chị ấy nhé!”

Hạ Lạc Đào cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Có thể chúng ta không nên nhắc đến chuyện đó nữa được không?”

Hilvy quay đầu lại và nói: “Được thôi! Anh họ yêu quý của em, anh thay đổi rất nhiều đấy.”

Hạ Lạc Đào nghĩ thầm: “Quyết định cắt đứt hoàn toàn mọi mối quan hệ xã hội với quá khứ thật là một lựa chọn khôn ngoan… May mắn thay, cô bạn hôn thê cũ kia không quá để ý đến những điều đó, nếu không thì mọi chuyện đã bị phát hiện từ lâu rồi.”

Hilvy dẫn Hạ Lạc Đào đến văn phòng giám đốc, cúi đầu chào xong rồi rời đi.

Hạ Lạc Đào nhận thấy rằng trong phòng vẫn còn một người nữa.

Một người đàn ông trông cực kỳ trẻ trung, nhưng chắc chắn không thể là người trẻ được.

Ánh mắt anh ta quá sắc bén, mang trong mình vẻ hiểu biết sâu sắc về cuộc sống này, tràn đầy trí tuệ và dấu ấn của thời gian!

Đôi mắt ấy khiến người ta gần như quên mất việc để ý đến ngoại hình của anh ta.

Hạ Lạc Đào Phải mất vài phút sau, anh ta mới tỉnh táo lại và thầm nghĩ: “Sao lại giống nhau đến thế, nhưng khí chất lại khác biệt đến vậy? Anh ta không phải là người đã muốn giết tôi ở số một phố Yến Săn Đại Lộ!”

Vivienne Arsenault với đôi mắt màu xanh lam lộ ra vẻ ngạc nhiên kỳ lạ và nói: “Không được đánh nhau trong văn phòng của tôi.”

Hạ Lạc Đào Hơi ngạc nhiên, anh ta hỏi: “Tôi tự cho mình không phải là người bồng bột; tại sao cô Arsenault lại yêu cầu như vậy?”

Người đàn ông mỉm cười và nói: “Vivienne đang nói về tôi đấy! Mai Khuẩn Thưa ngài! Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, nhưng tôi đã từng nghe nói rất nhiều về ngài.”

“Tôi là Aubry Teuton Atwood! Chủ tịch Cục Thám tử Liệt Mã.”

“Mai Khuẩn Thưa ngài, ngài đã giết chết tám tay sai của tôi; thật là tài năng phi thường.”

Hạ Lạc Đào Bỗng nhiên, anh ta có cảm giác: “Có lẽ mình nên liều lĩnh một lần nữa… Gọi thêm một vị thần ác nữa đi!”

Aubry Teuton hoàn toàn không có ý định đụng độ; rõ ràng lời cảnh báo của Vivienne Arsenault đã có tác dụng.

Hạ Lạc Đào Thở dài một hơi, anh ta ngồi xuống chiếc sofa trong văn phòng và nói: “Tôi cũng không muốn làm như vậy, nhưng cái giá mà vị cựu giám thị đã đưa ra quá cao… Đến nỗi những thám tử của ngài trở nên quá dũng cảm!”

“Xin phép tôi được giới thiệu mình một cách chính thức: Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn, Tổng chỉ huy lực lượng tuần tra khu vực Luca Varo, chức vụ là nhân viên văn phòng cấp ba, hạng 35! Mai Niệm Nhân Man · Sú Mỹ, Người hùng luôn trung thành với chị gái tôi!”

Vivienne Arsenault không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng; tiếng cười của cô du dương và êm ái.

Ngay cả Aubry Teuton cũng mỉm cười và nói: “Đúng vậy… Nếu không phải vì danh tính này, tôi đã giết chết anh ngay lập tức, thay vì thuê sát thủ.”

“Vì ngài đã đến số 22 phố Madile, liệu vị sát thủ mà tôi thuê có làm hỏng việc không?”

“Bạn đã giết hắn ư?”

Hạ Lạc Đào nhún vai và nói: “Không, hắn chỉ liếc nhìn tôi từ xa rồi quay đi.”

Vivienne Arsenault ngạc nhiên một chút và hỏi: “Oubry Teuton đã mời một cao thủ cấp trung, làm sao bạn có thể đẩy lùi được hắn?”

Hạ Lạc Đào trả lời một cách bình thản: “Hắn đến số 1 phố Én Ưng, và không may gặp phải lực lượng tuần tra của khu vực Luca Varo đang tập luyện; hơn hai trăm người thì quá đông một chút rồi.”

“Dù sao thì, ông Arthur chỉ trả tiền cho việc này mà thôi…”

Câu trả lời của Hạ Lạc Đào vừa hài hước vừa ngụ ý, không hề để lộ sức mạnh thực sự của mình.

Oubry Teuton Arthur suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi hiểu rồi… Mặc dù ông Mai Khuẩn tỏ ra có sức mạnh bình thường, nhưng thực tế thì hắn mạnh hơn nhiều so với những gì được thể hiện.”

“Vì vậy, trong cuộc điều tra đầu tiên, bạn vẫn được xếp vào hạng cao thủ cấp một; khi tôi cử Wells và Addison đi, bạn lại không còn thuộc hạng đó nữa…”

“Khi tôi cử Winterborn đi, sức mạnh của bạn lại vượt qua cả hạng bốn!”

“Cô Arsenault mời tôi đến đây là muốn giúp chúng ta giải quyết vấn đề này, nhưng mạng sống của tám người lính dưới quyền tôi không thể bị coi nhẹ được.”

“Tôi có một đề xuất… Sao không dùng đấu thương để giải quyết chuyện này nhỉ?”

Hạ Lạc Đào hỏi: “Ông sẽ tự mình tham gia đấu thương à?”

Anh đã quyết định chọn địa điểm đấu thương là Machubi.

Mặc dù Oubry Teuton Arthur là một cao thủ cấp cao, nhưng cũng chưa chắc anh ta có thể thoát khỏi mê cung được; nếu có thể khiến anh ta đối đầu với Lord Leo, có lẽ vấn đề này sẽ được giải quyết.

Nhưng Oubry Teuton Arthur lắc đầu và nói: “Tôi đã hứa với cô Arsenault rằng sẽ không tự mình tham gia đấu thương nữa.”

“Chỉ là lúc đó, tôi nghĩ rằng bạn đã bị sát thủ giết chết rồi…”

“Bây giờ nghĩ lại, tôi đã đánh giá thấp ông Mai Khuẩn quá; tôi đã hứa quá sớm… Nhưng tôi cũng không định hủy bỏ lời hứa đó.”

“Người tham gia đấu thương sẽ là Wells, Addison, Winterborn… hoặc có thể là người thân của một trong những thám tử đã chết dưới tay bạn.”

“Trả thù bằng máu… và đấu thương công khai… Chẳng ai có thể nói rằng điều đó không công bằng, phải không?”

Hạ Lạc Đào gật đầu; anh hiểu rằng Oubry Teuton Arthur vẫn sợ hãi cô Mai Niệm Nhân Man kia, nếu không thì chắc chắn anh ta sẽ không đi vòng vo như vậy.

Hơn nữa, việc công khai giết chết một viên chức cấp ba mươi lăm của Đế quốc cũng không phải là chuyện dễ dàng có thể che đậy được.

Dù sao thì,