Cuộc đời nửa đầu của Freeman Mã Đinh thật sự đầy nhục nhã; mọi người đều biết ông là một người thô lỗ. Chỉ có duy nhất một việc khiến ông trở nên nổi tiếng trong quê hương của mình: ông đã cưỡi kiếm đuổi theo công tước Mai Khuẩn – người có thói quen “dạo chơi” trên các con phố lớn. Tuy nhiên, nửa sau cuộc đời ông lại trở thành một nhân vật văn hóa nổi tiếng. Dưới bút danh FreemanTây Môn Kinh Mã Đinh“, ông được người đời sau này ca ngợi là “người khai sinh ra thể loại tiểu thuyết khiêu dâm”, “người sáng lập trường phái tiểu thuyết gợi cảm”, “tác giả không biết xấu hổ nhất trong lịch sử”, “nhà văn nhanh tay nhất và thiếu đạo đức nhất trong giới văn học của Lục địa Cũ”, cùng với nhiều danh hiệu khác nữa, vừa cao quý vừa tục tĩu.

Freeman Mã Đinh còn là một trong những tác giả có sách bán chạy nhất trên cả hai lục địa Cũ và Mới…

À, toàn bộ số tiền bản quyền đều thuộc về Hạ Lạc Đào; ông ta chẳng để lại cho Freeman Mã Đinh một xu nào cả.

Chỉ sau này, khi Hạ Lạc Đào đọc lại những cuốn tiểu thuyết được viết trong thời kỳ Trận chiến 22 Xuân Đinh, ông mới phát hiện ra rằng có một số kẻ vô đạo đức đã thêm vào những nội dung khiêu dâm, gây sốc, hoặc những chi tiết hấp dẫn để khiến người đọc không thể rời mắt khỏi cuốn sách.

Hạ Lạc Đào thậm chí còn tìm thấy một cuốn tiểu sử kỳ lạ có tên “Tiểu sử Wood Brandon”. Cuốn sách này không có phần nội dung chính, chỉ có phần ngoại truyện “Phụ nữ trẻ Winnie”; lời văn trong đó rất thanh lịch và đẹp đẽ, giống như phong cách của Nàng Camellia, nhưng nội dung thực sự rất tục tĩu.

Dù sao đi nữa, Hạ Lạc Đào cũng đã trả một khoản tiền lớn cho những kẻ viết những nội dung đó để họ im lặng và quảng bá cho Freeman Mã Đinh – người đang sống xa xôi tại Thành phố Hải Âu – để ông có thể bắt đầu sự nghiệp văn học. Ông ta tuyệt đối không chịu thừa nhận rằng những cuốn tiểu thuyết đó liên quan đến mình… Thậm chí, ông ta còn từ bỏ hoàn toàn quyền sở hữu bản quyền chúng.

Ông ta cũng không thể đi tìm Freeman Mã Đinh để ký hợp đồng! Chắc chắn ông ta sẽ từ chối một cách kiên quyết.

Sau Trận chiến 22 Xuân Đinh, trong số ba người chủ mưu cuộc nổi loạn, chỉ còn lại Asturias Axel. Mặc dù Axel là người mạnh mẽ nhất trong gia tộc Axel, nhưng ông ta lại có một khuyết điểm lớn: ông ta không mang dòng máu của gia tộc Axel. Tổ tiên của ông ta từng là một hiệp sĩ phục vụ Hoàng đế khai quốc; ông ta là một đứa trẻ mồ côi và được gia tộc Axel nhận nuôi, sau đó được ban tặng họ hàng.

Mặc dù đến thế hệ của Asturias Axel, võ nghệ cá nhân ông ta rất xuất sắc, nhưng vì vấn đề về dòng máu, ông hoàn toàn không thể tranh giành quyền thừa kế, và không có chút xếp hạng thừa kế nào cả.

Hầu hết tất cả những người được coi là “ứng cử viên cho danh hiệu Hoàng đế Axel” đều muốn liên minh với ông ta.

Nhưng Asturias Axel không tin tưởng bất kỳ ai, và điều này khiến ông rất phiền lòng.

Asturias không thể ngờ rằng một cuộc nổi loạn được lập kế hoạch tỉ mỉ, với khả năng thành công lên đến tám, chín phần trăm, lại có thể thất bại thảm hại đến thế?

Với sự có mặt của Morgan, danh nghĩa chính thống không thiếu; việc thu hút sự hỗ trợ từ các gia tộc quý tộc lâu đời ở Fars sẽ không gặp khó khăn gì.

Còn có Wood Brandon – một chuyên gia chính trị thông minh, đầy kinh nghiệm – Asturias thậm chí tin rằng họ có thể không cần phải tiến hành chiến tranh, chỉ cần dựa vào tình hình chung và dư luận, đã có thể buộc McLean Bách Lệ Đá phải từ bỏ ngai vàng. Ngay cả khi phải chiến tranh, ông cũng tin rằng mình có thể tận dụng tình hình các đế chế lớn đang mắc kẹt ở tiền tuyến để giành được lợi thế chiến lược lớn.

Nhưng chỉ trong vòng mười mấy ngày, trước tiên Morgan bị ám sát, sau đó Wood Brandon buộc phải từ chức; tình hình đã thay đổi nhanh chóng theo hướng xấu. Bây giờ, ngay cả việc bầu ra một vị Hoàng đế cũng không thể thực hiện được, làm sao có thể tiến hành cuộc nổi loạn nữa?

Asturias đặt xuống những tài liệu trước mặt, xoa trán và thở dài; ông bắt đầu cảm thấy hối tiếc vì đã tham gia vào chuyện này.

Bây giờ, trong thành phố Strasbourg, có bảy người họ Axel tuyên bố mình là ứng cử viên lý tưởng cho vị trí Hoàng đế.

Nói thật, Asturias thà ủng hộ Midafis còn hơn là những người này.

Dù sao thì Midafis cũng là một đối thủ đáng gờm với An Đôn Niô, so với nhóm người này thì tốt hơn nhiều.

Hạ Lạc Đào sau khi hoàn thành một số công việc chính thức, đã lên một tháp canh ở Machubi và nhìn về phía Strasbourg. Ông đã hứa với vị Hoàng đế già rằng sẽ giải quyết xong vấn đề Strasbourg trong vòng một tháng; bây giờ đã qua hơn nửa thời gian, mọi thứ đều đang diễn ra theo hướng tốt nhất. Hiện tại, Strasbourg đang trong tình trạng hỗn loạn, không thể tổ chức được sự kháng cự hiệu quả nữa; chỉ cần vào ngày cuối cùng, để An Đôn Niô dẫn đầu đại quân tấn công thành phố, chắc chắn sẽ có thể giành chiến thắng trong một trận đánh. Hiện tại, Hạ Lạc Đào chỉ lo lắng về hai việc: một là tung tích của Wood Brandon, và hai là động thái của Midafis. Ông lo lắng nhất là Midafis có thể đáp ứng lời kêu gọi của Strasbourg và cũng đưa quân đến đó; nếu như vậy th

Midafees có thứ hạng kế vị khá cao, và trong gia tộc Axel, ông ta sở hữu sức ảnh hưởng lớn cùng khả năng gắn kết mọi người lại với nhau. Trong thời gian Asturias đang điều trị chấn thương, Midafees thực tế là người mạnh nhất trong gia tộc Axel, và không ai dám âm mưu ám sát ông ta.

Tuy nhiên, Midafees có một khuyết điểm duy nhất: chính ông ta đã giết chết hoàng đế già, và vì thế bị gia tộc Axel ruồng bỏ.

Nhưng nếu xét về mặt chính trị, đây chỉ là một vấn đề nhỏ mà thôi. So với ngai vàng hoàng gia, những vết nhơ trên danh tiếng thì chẳng đáng kể chút nào. Quan trọng là xem hai phe có những người tài ba, có chiến lược để thúc đẩy việc này hay không.

Điều khiến Hạ Lạc Đào yên tâm là cả phe của Midafees lẫn phe của Strasbourg đều không có những người như vậy. Midafees quá kiêu ngạo, không hề coi trọng những người đó; còn phía Strasbourg, rõ ràng không muốn Midafees đến “giành lấy thành quả” mà họ đang nỗ lực đạt được, dù cho họ vẫn chưa giành được chiến thắng.

Hệ thống thông tin tình báo của Hạ Lạc Đào chưa từng báo cáo bất kỳ tin tức nào về sự liên minh giữa Midafees và Strasbourg.

Thật ra, dù là Midafees hay những người thuộc phe nổi loạn của gia tộc Axel ở Strasbourg, họ đều không nhận ra rằng đây chính là cơ hội cuối cùng của họ. Một khi Strasbourg bị tái chiếm, Bách Lệ Đá và Vương Triều sẽ không còn gì phải lo ngại nữa; ngay cả nếu hoàng đế già không có ý định đó, Hạ Lạc Đào cũng sẽ tự mình đưa tất cả những người thuộc gia tộc Axel đến biển Agules, để họ đi khai phá các quần đảo.

Khi không còn người thuộc gia tộc Axel nữa, Midafees chỉ là một kẻ nổi loạn bình thường mà thôi. Hạ Lạc Đào hoàn toàn tin chắc rằng chỉ với một đợt tấn công mãnh liệt, họ sẽ có thể loại bỏ người này khỏi vị trí lãnh đạo.

Khi hai cuộc nổi loạn này được dập tắt, trong nước Phals sẽ không còn gì đe dọa nữa; thực tế, những tranh chấp giữa bốn quốc gia cũng sẽ trở nên dễ giải quyết hơn.

Hạ Lạc Đào đang đứng trên đỉnh núi nhìn xa xăm thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói vang lên bên tai mình – giọng nói ấy dịu dàng, thanh lịch và đầy trí tuệ, nhưng lại vô cùng lạ lẫm.

“Lần đầu gặp mặt, Công tước Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn.”

Hạ Lạc Đào cảm thấy có một dấu hiệu báo động trong lòng. Dù ông ta mới chỉ ở cấp độ 19, chỉ là giai đoạn đầu của Thánh cấp, nhưng với khả năng nhận biết những điều bất thường, làm sao có thể để người khác dễ dàng tiếp cận mình được?

Ông ta quay đầu nhìn lại và thấy một tấm gương ma thuật mở ra, từ đó bước ra một người đàn ô