Tại cuộc họp đó, Nam tước Exxon phát biểu một cách hùng hồn, chỉ ra rằng Hạ Lạc Đào đã thất bại trong mười trận chiến, trong khi liên quân của bốn gia tộc quý tộc lại giành được mười chiến thắng.

“Nam tước Constantin là anh hùng của phe Hắc Phượng chúng ta; không thể nào ông ấy có thể đầu hàng người Fars được!”

“Ông ấy đang nói dối, đang vu khống, đang cố gắng làm xáo trộn quyết tâm kháng chiến của chúng ta.”

“Dù Hạ Lạc Đào có tiếng tăm lớn, nhưng ông ấy chỉ là một nhà văn nổi tiếng nhờ vào sự nghiệp văn chương mà thôi. Nghe nói khi ở Fars, ông ấy chỉ là một quan chức văn phòng lo việc hành chính mà thôi. Vị trí hiện tại của ông ấy chỉ là nhờ vào việc kết bạn với Công chúa An Ni mà thôi; tất cả những “chiến công” của ông ấy đều là giả mạo! Làm sao các bạn có thể tin được rằng một người vừa có thể viết văn, vừa có thể thi đấu xe ngựa, vừa có thể soạn nhạc opera, vừa có thể ra trận chiến đấu? Thật là vô lý, hoàn toàn vô lý.”

“Fars, Inglisma… cả La Ngôn và Triều đại Sư tử Trái tim đều có những âm mưu riêng; không thể nào họ có thể đoàn kết với nhau được. Hơn nữa, họ lại từ xa đến đây, chắc chắn không thể duy trì sự ủng hộ lâu dài được.”

“Hai vị nam tước kính mến! Các ngài có thể tin vào những lời đồn đại vô lý như vậy được không…”

Đúng lúc đó, một nhân viên văn phòng bước vào và đưa cho Nam tước Nobinhorn một tờ giấy. Nam tước này liếc nhìn qua, sau đó lặng lẽ đưa tờ giấy đó cho Nam tước Barnet bên cạnh. Sau khi đọc tờ giấy, Nam tước Barnet tỏ ra rất ngạc nhiên, nhưng ông ta đã nhanh chóng nghiền nát nó và không truyền tiếp cho Nam tước Ancherol.

Khi Nam tước Exxon đang muốn hỏi gì đó, lại có một nhân viên văn phòng khác bước vào và đưa tờ giấy đó cho Nam tước Barnet. Lần này, Nam tước Barnet đã đưa tờ giấy đó cho Nam tước Ancherol.

Sau khi đọc tờ giấy, biểu cảm trên khuôn mặt Nam tước Ancherol thay đổi rất nhiều, trở nên u ám và đầy lo lắng.

Một lúc sau, hai nhân viên văn phòng nữa lần lượt bước vào và đưa những tờ giấy mình mang theo cho các chủ nhân của họ.

Nam tước Exxon nhìn thấy dòng chữ ngắn gọn trên tờ giấy: “Nam tước Constantin đã phản bội đất nước…”

Trước mắt Nam tước, mọi thứ tối sầm lại; ông ta cảm thấy sợ hãi tột độ. Những tờ giấy mà Hạ Lạc Đào đã gửi cho ba vị quý tộc kia – Nam tước Nobinhorn, Nam tước Barnet, và Nam tước Ancherol – vừa rồi đã được họ xem; trên đó rõ ràng có lời kêu gọi ba người bắt giữ người duy nhất phản đối họ, để dùng đó làm bằng chứng cho việc đầu hàng Fars và từ đó thăng tiến. Nhìn về phía ba vị quý tộc k

“Bá tước Nobinhanh, Bá tước Barnett, Tử tước Anquilo! Chúng ta hãy thảo luận xem nên tổ chức lễ nghi gì để chào đón Bá tước Mai Khuẩn đến kiểm tra xem vùng đất Sessas của ông ta có trung thành không nhé!”

Bá tước Nobinhanh mỉm cười và nói: “Theo ý muốn của Bá tước Exon.”

Bá tước Barnett và Tử tước Anquilo cũng đồng ý: “Lời nói của Bá tước Exon rất hợp lý.”

Bá tước Exon lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình; anh ta thực sự lo sợ rằng nếu phản ứng chậm một chút, ba người này sẽ tấn công anh ta và chặt đầu anh ta để dâng làm quà cho Hạ Lạc Đào.

Giờ đây, anh ta vô cùng hối tiếc vì đã giết người đưa tin của Hạ Lạc Đào.

Bá tước Exon không ngờ rằng cả cha con Constantine cũng sẽ đầu hàng…

Hạ Lạc Đào cũng không ngờ rằng “lời đe dọa” của mình lại hiệu quả đến thế! Lần này, không chỉ ba vị quý tộc ban đầu, mà ngay cả bá tước đã giết người đưa tin của anh ta cũng tuyên bố sẵn lòng quy phục, thậm chí còn tự nguyện trở thành thần tử của gia tộc Mai Khuẩn.

Các quốc gia trên Lục địa Cũ khác với các quốc gia hiện đại trên Trái Đất; mỗi quốc gia đều được cấu thành từ những vùng đất trực thuộc hoàng gia và các lãnh địa của quý tộc. Những lãnh địa này, dù về mặt danh nghĩa hay thực tế, đều là tài sản cá nhân của các quý tộc; họ chỉ cần nộp thuế cho hoàng gia và thực hiện một số nghĩa vụ nhất định, nhưng hoàng gia không thể tước đoạt đất đai của họ dưới bất kỳ hình thức nào.

Có thể biết rằng, vào thời điểm đó, Phars rất muốn biến Namseraf và Bách Hiểm Ma thành những vùng đất trực thuộc hoàng gia, nhưng sau khi Ferdinand qua đời, họ vẫn buộc phải công nhận Công tước Joseph. Việc Bá tước Nobinhanh, Bá tước Barnett, Tử tước Anquilo và Bá tước Exon đầu hàng có nghĩa là họ mang theo các lãnh địa của mình để trở thành thần tử của Hoàng đế Bách Lệ Đá Ni; chỉ là họ đã thay đổi người chủ tôn trọng mà thôi, và danh tính quý tộc của họ vẫn không thể bị tước đoạt.

Nhưng nếu Bá tước Exon quy phục Hạ Lạc Đào, thì đó lại là một ý nghĩa hoàn toàn khác… Điều đó có nghĩa là vị bá tước này không phải quy phục Hoàng đế Bách Lệ Đá Ni, mà là quy phục Bá tước Mai Khuẩn!

Ở châu Âu cũng có một câu nói tương tự: “Thần tử của kẻ khác không phải là thần tử của tôi!”

Hạ Lạc Đào suy nghĩ một lát rồi vui vẻ chấp nhận việc bốn vị quý tộc này đầu hàng, cũng như lời cam kết quy phục của Bá tước Exon.

Ngay lập tức, ông ta huy động toàn bộ quân đội của mình tiến vào lãnh thổ của bốn vị quý tộc kia. Khi Bá tước Nobinhan, Bá tước Barnett, Tử tước Anquilo và Nam tước Exon nhìn thấy Andreas, họ không còn nghi ngờ gì nữa về việc con trai và cha của Tử tước Constantin đã quy phục Hạ Lạc Đào.

Trên đời này, làm sao có chuyện cha ở đó mà con lại không; hay con ở đó mà cha lại không? Họ tất cả đều thuộc về giới quý tộc sống ở những vùng hẻo lánh của Hoàng Triều Hắc Hoàng, thông tin họ nhận được cũng không mấy nhanh chóng, vì vậy họ thực sự bị Hạ Lạc Đào làm cho sợ hãi. Đây là lần đầu tiên Hạ Lạc Đào nhận được sự đầu hàng của các quý tộc; khi bốn vị quý tộc này lần lượt tuyên thệ trung thành với Hoàng đế Ni của Bách Lệ Đá và cũng tuyên thệ trung thành với chính mình, ông ta cảm thấy rất mới mẻ. Ngay lập tức, ông ta đại diện cho Hoàng đế tuyên bố rằng tước vị, tài sản và lãnh thổ của bốn vị quý tộc này không được xâm phạm, đồng thời cũng kiểm soát luôn các đội kỵ binh riêng của họ.

Việc này thực ra không theo quy tắc, nhưng bốn vị quý tộc không dám phản đối, bởi vì họ không chỉ nhìn thấy Andreas mà còn nhìn thấy tới chín vị Thánh gia! Thậm chí họ còn nhìn thấy cựu Tổng chỉ huy đội kỵ binh hoàng gia Đế quốc Pháls nữa!

Tiếng tăm của Kreatos rất lớn ở Phars, và ngay cả ở Hoàng Triều Hắc Hoàng cũng ai cũng biết đến ông ta; dù sao thì ông ta cũng thuộc hàng ngũ xuất sắc nhất. Ngoại trừ Tử tước Constantin, không ai ở Hoàng Triều Hắc Hoàng dám nói rằng mình có thể đánh bại được vị Thánh gia này! Với lực lượng quân sự hùng mạnh như vậy và đội ngũ Thánh gia xa hoa như vậy, Hạ Lạc Đào không chỉ có thể chiếm lấy quyền lực quân sự của họ mà ngay cả những việc không theo quy tắc khác, họ cũng chỉ có thể im lặng chịu đựng mà thôi.

Sau khi loại bỏ bốn vị quý tộc cản đường, trước mặt Hạ Lạc Đào chỉ còn lại Xassas. Người canh giữ Xassas qua nhiều thế hệ cũng là một thành viên của gia tộc Mesu; tuy nhiên, Xassas chỉ là một lãnh địa có tước vị Nam tước, và Nam tước Xassas hiện tại tên là: Merimee Mesu!

Nam tước Merimee Mesu là người khá kín đáo, không ai biết rõ sức mạnh thực sự của ông ta, nhưng hầu hết mọi người đều biết rằng ông ta sở hữu một đội tàu thương mại và hai chiếc tàu chiến loại Phép thuật Luyện kim! Vì vậy, mặc dù sau khi đánh bại bốn vị quý tộc kia, số lượng Thánh gia dưới trướng của Hạ Lạc Đào đã tăng lên đến mười bốn người, nhưng ông ta vẫn không dám coi thường Nam tước Merimee Mesu này.

Khi đội quân của Hạ Lạc Đào tiến gần Xass