Nhân viên đăng ký của đế quốc, từ hạng một bậc 49 đến hạng năm bậc 45, được coi là tầng lớp cơ sở trong ngành dân sự; việc trao vị trí này cho sinh viên tốt nghiệp các trường công lập đã được xem là một ưu ái đặc biệt. Nhưng việc để một sinh viên tốt nghiệp học viện quốc gia đảm nhận chức vụ này rõ ràng là có ý đồ gì đó đang diễn ra phía sau.

Hilvy Mã Đinh nói một cách thản nhiên: “Không sao đâu! Chỉ vì tôi là con gái mà thôi.”

Hạ Lạc Đào khôn ngoan đã đổi chủ đề và hỏi: “Cô thám tử được trả lương tuần bao nhiêu?”

Vinnie Yarsenu mỉm cười trả lời: “Tám mươi lăm xu sinh, còn bao gồm tiền ăn ở và hai bữa ăn hàng ngày nữa.”

Hạ Lạc Đào gật đầu nhẹ và suy nghĩ: “Mức lương này rất hợp lý; ngang bằng với mức lương của một nhân viên hỗ trợ hạng một. Vì được cung cấp nơi ăn ở, điều kiện sống thậm chí còn thoải mái hơn so với những người mới vào ngành công chức nữa.”

Vinnie Yarsenu tiếp tục nói: “Cô Hilvy là một người rất tài giỏi. Công ty thám tử mèo của tôi đang cần tuyển một trợ lý, nhưng người đó sắp kết hôn nên phải nghỉ việc, vì vậy chúng tôi đang thiếu người.”

Đế quốc Pháls Mặc dù phụ nữ được phép làm việc, nhưng ảnh hưởng của truyền thống vẫn rất mạnh mẽ; trừ khi gia đình người phụ nữ có hoàn cảnh thực sự khó khăn và cần đến khoản lương đó, nếu không họ thường sẽ yêu cầu người phụ nữ phải nghỉ việc.

Hạ Lạc Đào hiểu rõ điều này và quyết định không tiếp tục thuyết phục nữa; dù sao cô ấy cũng đã không còn là bạn gái cũ của anh ta nữa, nên anh ta không thể can thiệp quá sâu vào chuyện đó. Đúng lúc anh ta định hỏi cô ấy dự định chuyển đi vào lúc nào thì lại nghe Hilvy nói một cách e ngại: “Tôi vẫn chưa nhận được lương; mặc dù đã mang về hành lí, nhưng chỉ có một số đồ đạc thôi, tiền mặt thì vẫn chưa tìm thấy. Tiền gửi từ cha tôi cũng còn phải một thời gian nữa mới đến… Hôm qua anh đã chi tiêu cho tôi, tôi sẽ phải mất thêm thời gian mới có thể trả lại được.”

Hạ Lạc Đào mỉm cười và nói: “Cô không cần phải khách sáo với tôi đâu.”

Người bạn gái cũ năng động này nói: “Cô Vinnie đã đến giúp tôi chuyển nhà, không biết anh họ có thuận tiện không?”

Hạ Lạc Đào mỉm cười và đáp: “Cô Vinnie, cô Hilvy… Hai cô hãy cùng tôi vào nhà nói chuyện nhé; ở ngoài đường thì không lịch sự lắm đâu.”

Anh ta dẫn hai người phụ nữ vào số nhà 58, mời họ vào phòng khách, rót ra một chai rượu táo có bọt và rót ba ly. Anh ta cầm ly lên và uống hết một cái, sau đó cười

“Vâng!” Hạ Lạc Đào trả lời.

Cô Vinnie không nói thêm gì nữa, mà chuyển sang hỏi một câu khác: “Tôi không biết ông Hạ Lạc Đào có quan điểm gì về việc phụ nữ đi làm.”

Hilvy trả lời một cách không mấy thoải mái: “Sau khi kết hôn, tôi cũng không muốn từ bỏ công việc. Nếu người đó không chấp nhận điều đó, thì tôi sẽ không kết hôn.”

Là một người hiện đại, Hạ Lạc Đào tự nhiên không có quan điểm gì đặc biệt về vấn đề này. Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi hy vọng phụ nữ có thể giống như những con chim nhỏ, được tự do lựa chọn cuộc sống theo ý muốn của mình.”

Một giọng nói trong trẻo và quen thuộc vang lên từ bên ngoài cửa: “Ông Mai Khuẩn, ông lại nghĩ như vậy sao? Thật tuyệt vời!”

Hạ Lạc Đào suýt nữa thì nhảy dựng lên; anh không ngờ cô An Ni · Bách Lệ Đá Ni lại đến thăm bất ngờ như vậy. Anh vội vàng nói: “Xin mời cô An Ni vào.”

Đồng thời, anh cũng giới thiệu hai người phụ nữ này với nhau: “Đây là cô An Ni · Bách Lệ Đá Ni! Một người bạn thân của tôi.”

Trên khuôn mặt xinh đẹp của cô An Ni · Bách Lệ Đá Ni hiện rõ vẻ vui mừng. Cô luôn lo lắng rằng sau khi kết hôn, mình sẽ không thể đi làm và chỉ có thể ở nhà, tham gia những buổi giao tiếp nhàm chán của giới quý tộc.

Câu trả lời của Hạ Lạc Đào vừa rồi đã giúp anh giành được rất nhiều điểm trong mắt cô An Ni. Cô kéo váy và thực hiện động tác chào hỏi thông thường của phụ nữ.

Hilvy cũng đáp lại bằng động tác tương tự, trong khi cô Vinnie vẫn giữ nguyên thủ tục chào hỏi chuẩn mực của Đế quốc.

Hạ Lạc Đào cố gắng giới thiệu tiếp: “Cô Hilvy Mã Đinh này là em họ của tôi. Còn cô Vinnie·Yarsenu này, là chủ tịch của Công ty Thám tử Mèo! Em họ tôi vừa tốt nghiệp Học viện Quốc gia và mới từ thành phố Be Công Quốc Hy Môs đến Strasbourg; cô ấy sắp bắt đầu làm việc tại Công ty Thám tử Mèo.”

An Ni hiện rõ vẻ ngạc nhiên và nói lên: “Cô Vĩ Ninh Y Ar Sê Nô? Người thám tử huyền thoại thuộc phe các linh hồn mèo ấy sao? Tôi đã nghe nhiều về những thành tích của cô, luôn rất ngưỡng mộ, và từng nghĩ đến việc sau khi tốt nghiệp sẽ đến làm việc tại Văn phòng Thám tử Linh hồn Mèo!”

Thấy Hạ Lạc Đào dường như chưa biết gì về Văn phòng Thám tử Linh hồn Mèo, cô giải thích nhỏ: “Văn phòng này là văn phòng thám tử duy nhất trong đế quốc mà 70% nhân viên là nữ; tất cả các nữ nhân viên đều có thể học phép thuật của linh hồn mèo sau khi gia nhập văn phòng.”

“Cô Vĩ Ninh Y Ar Sê Nô là một trong bảy thám tử vĩ đại nhất của đế quốc, được mệnh danh là ‘thám tử linh hồn mèo’, và cũng là niềm tự hào của tất cả các nữ giới.”

An Ni lại một lần nữa thực hiện nghi thức chào hỏi trang trọng đối với Vĩ Ninh Y Ar Sê Nô – nghi thức này phức tạp và thanh lịch hơn nhiều so với nghi thức thông thường.

Cô Vĩ Ninh chỉ mỉm cười và nói một cách hài hước: “Tôi chỉ đơn giản là người yêu tự do một chút thôi! Thay mặt cho Văn phòng Thám tử Linh hồn Mèo, tôi chào mừng cô An Ni đến ứng tuyển sau khi tốt nghiệp.”

Khi nghe biết họ Bách Lệ Đá, cô đã biết ngay rằng gia đình cô này có địa vị cao quý, và không thể nào cho phép cô trở thành một thám tử được; vì vậy, lời nói đó chỉ mang tính chất lịch sự mà thôi.

An Ni cũng biết rằng gia đình mình chắc chắn sẽ không cho phép cô trở thành một thám tử công khai, và trong lòng cô không khỏi thở dài… Nhưng ba cô gái này lại nhanh chóng trở nên thân thiện với nhau.

Sau khi biết rằng Hilvy là em họ của Hạ Lạc Đào, An Ni đã cố gắng hỏi thăm về anh ta một số điều. May mắn thay, Hilvy đã rất chu đáo và thậm chí còn nói vài lời khen ngợi về “anh họ này”, khiến Hạ Lạc Đào cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Anh ta ngồi một bên, hầu như không can thiệp vào cuộc trò chuyện của các cô gái, chỉ thỉnh thoảng đứng lên rót rượu táo có bọt cho họ.

Khoảng hơn một tiếng sau, thấy ba cô gái vẫn đang trò chuyện rất hăng say, Hạ Lạc Đào không nhịn được và đề nghị: “Xin phép tôi ra ngoài một lát để mua thêm rượu táo có bọt và một số món ăn vặt về; nhà tôi quá đơn sơ, chưa chuẩn bị gì cả, thật là xấu hổ khi tiếp đãi các bạn như vậy…”

“”

An Ni và Bách Lệ Đá cùng với Nini Vinni Yar Senhu hét lên: “Không cần đâu!” Hai người phụ nữ xinh đẹp nhìn nhau cười, bỗng nhiên có một sự hiểu biết không lời giữa họ.

Vinni Yar Senhu mỉm cười và nói: “Thôi để tôi làm đi, những chú mèo của tôi mạnh mẽ hơn mà.”

Cô vươn ra bàn tay phải thon dài, tạo thành một dấu ấn ma thuật đặc biệt, rồi nghe thấy tiếng meo kêu ngọt ngào. Cô nói với giọng trìu mến: “Đi mua cho chúng ít rượu có bọt và bánh ngọt về đây.”

Sau tiếng meo kêu kéo dài, bên ngoài lại yên tĩnh hoàn toàn.

Vinni Yar Senhu nói: “Tôi đã sai những chú mèo của mình đi mua đồ rồi, không cần ông Hạ Lạc Đào phải tự mình vất vả đâu.”

Hạ Lạc Đào rất ngạc nhiên. Mặc dù anh ta đã được thừa hưởng một phần ký ức của người bản địa, nhưng anh ta thực sự không hiểu gì về phép thuật của loài mèo này cả.