Nhà tù Kilmainham nằm ở khu vực Man và cách khu vực Wallerdsworth hai quận lớn. Tốc độ của chiếc xe ngựa không cao lắm; Hạ Lạc Đào đã ngủ gật một lúc trên xe, cho đến khi người lái xe cẩn thận nhắc nhở: “Thưa ngài, chúng ta đã đến nhà tù Kilmainham rồi.”

Hạ Lạc Đào bước xuống xe, mỉm cười chào tạm biệt người lái xe rồi vội vàng đi về phía nhà tù. Anh đưa bức thư giới thiệu cho người gác cổng và nói với nụ cười: “Đây là giấy tờ xác minh do Văn phòng Chính phủ Trung ương cấp, tôi là nhân viên chính thức Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn, đến đây để thực hiện một nhiệm vụ hỗ trợ.”

Người gác cổng xem kỹ bức thư rồi trả lại cho Hạ Lạc Đào và nói với vẻ kính trọng: “Thưa ông Mai Khuẩn, xin vui lòng đi thẳng đến tòa nhà văn phòng số một, hỏi bà Pasqual, thư ký tiếp đón, bà ấy sẽ dẫn ông đến gặp cô Mai Niệm Nhân Man.”

Nụ cười của Hạ Lạc Đào có vẻ gượng gạo khi anh hỏi: “Tôi được đến hỗ trợ cô Mai Niệm Nhân Man ư? Chính là cô ấy sao?”

Người gác cổng mỉm cười tự hào và trả lời: “Đúng vậy, đó chính là Nữ hoàng Hoa Hồng của Đế quốc – cô Mai Niệm Nhân Man.”

Hạ Lạc Đào không dám hỏi thêm gì nữa, vội vàng bước vào nhà tù Kilmainham và dễ dàng tìm đến tòa nhà văn phòng số một. Theo chỉ dẫn của bà Pasqual, thư ký tiếp đón, anh bước vào một văn phòng riêng biệt và cuối cùng cũng gặp được người được mệnh danh là “Nữ hoàng Hoa Hồng của Đế quốc”.

Mai Niệm Nhân Man là một huyền thoại của Đế quốc. Cô ấy vô cùng xinh đẹp, nhưng việc trở thành đại diện nổi bật nhất của phụ nữ trong Đế quốc không hề liên quan đến vẻ đẹp bề ngoài. Cô ấy là một trong những người sở hữu năng lực siêu nhiên cấp cao, hiếm có trên khắp Đế quốc, với kiến thức sâu rộng về võ thuật và năng lượng chiến đấu.

Cô ấy mặc bộ đồng phục quân đội của Đế quốc, tựa như một bông hồng đang nở rộ; đôi mắt long lanh đầy sức mạnh, và năng lượng chiến đấu bao quanh cô gần như trở thành thứ có thể cảm nhận được được.

Trong căn phòng, vài nhân viên văn phòng đều tỏ ra rất e ngại; trên sàn nhà lộn xộn với hàng chục tài liệu, khiến căn phòng trở nên hơi bừa bộn.

Hạ Lạc Đào không dám nhìn ngắm vẻ đẹp của “Nữ hoàng Hoa Hồng của Đế quốc” kia, mà chỉ gật đầu chào những người cùng công tác trong phòng, sau đó vội vàng nhặt các tài liệu lên và bắt đầu công việc của mình.

Trong kiếp trước, anh ta đã từng trải qua sự “rửa tội” của những cô gái xinh đẹp trên mạng; dù cô Mai Niệm Nhân Man này có vẻ đẹp hoàn hảo đến mức không tồn tại điểm yếu nào, thì cũng chưa đủ sức làm cho một nhân viên văn phòng thuộc Văn phòng Trung ương Chính phủ – người đã trải qua hai kiếp sống – cảm thấy kinh ngạc.

Trên đường đến đây, Hạ Lạc Đào đã dành thời gian đọc nội dung bức thư; ngoài việc chứng minh danh tính, bức thư còn mô tả ngắn gọn công việc của anh ta: hỗ trợ văn phòng quản lý nhà tù Kilmainham trong việc sắp xếp các hồ sơ vụ án.

Ai cũng biết rằng cách tốt nhất để giảm bớt sự khó xử trong văn phòng là giả vờ bận rộn… hoặc thực sự bận rộn cũng được.

Mặc dù Hạ Lạc Đào học ngành giáo dục toán học ở đại học và chỉ có hiểu biết cơ bản về thống kê, khoa học lưu trữ và thư viện học, nhưng trong một đất nước cổ xưa như thế này, anh ta vẫn có thể phát huy tài năng của mình. Anh ta bận rộn loay hoay và nhanh chóng sắp xếp gọn gàng tất cả các tài liệu trên mặt đất và trên bàn làm việc.

Khi Hạ Lạc Đào bước vào, cô Mai Niệm Nhân Man đã cố kìm nén cơn giận dữ, lặng lẽ quan sát người nhân viên văn phòng bình tĩnh này.

Chỉ khi Hạ Lạc Đào hoàn thành việc sắp xếp các tài liệu, cô mới hỏi: “Tôi muốn biết vào ngày 18 tháng 3 đã xảy ra chuyện gì?”

Hạ Lạc Đào trả lời một cách bình tĩnh: “Có tổng cộng 28 tài liệu liên quan đến ngày 18 tháng 3, chúng được tập trung vào bốn năm khác nhau. Cô Mai Niệm Nhân Man cần thông tin của tất cả các tài liệu đó, hay chỉ muốn biết thông tin của một năm cụ thể?”

“Năm thứ 31 của Thời đại Nữ thần Bóng Tối.”

“Tổng cộng có 21 tài liệu.”

“Hãy tìm ra tất cả chúng.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Hạ Lạc Đào vẫn bình thường, nhưng bên trong anh ta gần như không thể kiềm chế được nữa; khi sắp xếp các tài liệu, anh ta đã nhìn thấy những thứ không nên thấy.

Khi anh ta tìm ra 21 tài liệu đó, cô Mai Niệm Nhân Man lập tức giật lấy chúng, và những ngọn lửa sáng chói bùng lên trên tay cô. Những ngọn lửa do năng lượng chiến đấu tạo ra đã nhanh chóng biến tất cả các tài liệu thành tro bụi. Cô vỗ tay và nói: “Hãy tìm cho tôi thêm các tài liệu liên quan đến vụ án ‘Cửa sổ đêm’.”

Hạ Lạc Đào không nói một lời nào, và theo lệnh của cô, anh ta dễ dàng tìm ra thêm 7 tài liệu nữa.

Cô Mai Niệm Nhân Man liếc nhìn những nhân viên văn phòng còn lại trong phòng và nói: “Các bạn có thể đi được rồi.”

Những nhân viên văn phòng đó như được ân xá, nhìn Hạ Lạc Đào với vẻ biết ơn rồi lần

Mai Niệm Nhân Man nói: “Hãy sắp xếp lại tất cả các hồ sơ trong phòng này. Tôi cần tất cả các tài liệu liên quan đến Kỳ Mô Nhân Man · Axel Robin.”

Hạ Lạc Đào nhìn qua những chiếc tủ hồ sơ khổng lồ trong văn phòng này và trả lời một cách bình thản: “Được rồi.”

Trong lòng, anh ta tự nhủ: “Thật là ít giấy tờ thư viện trong thời đại này… Nếu so sánh, chỉ riêng số bài tập mà tôi tích lũy được trong một học kỳ dạy toán ở trung học đã nhiều hơn tất cả các hồ sơ trong căn phòng này rồi.”

Mai Niệm Nhân Man không ngừng ra lệnh, và Hạ Lạc Đào luôn hoàn thành mọi việc một cách hoàn hảo. Chẳng mấy chốc, các hồ sơ trong phòng đã được sắp xếp lại gọn gàng, và Hạ Lạc Đào cũng tìm hiểu được rất nhiều thông tin nội bộ mà anh ta không nên biết… Nhưng thôi, đừng để những suy nghĩ đó xuất hiện trước mặt cô gái Mai Niệm Nhân Man này… Thật là… không đúng mực chút nào.

Mai Niệm Nhân Man tiêu hủy hàng chục tài liệu, nhìn ra ngoài và thấy ánh hoàng hôn buông xuống, cô hỏi: “Anh là nhân viên của cơ quan nào?”

Hạ Lạc Đào trả lời một cách điềm tĩnh: “Văn phòng Chính phủ Trung ương.”

“Tên anh là gì?”

“Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn.”

“Tốt nghiệp trường nào?”

Hạ Lạc Đào ngẩng đầu lên, giọng nói bình thản nhưng không hề che giấu niềm tự hào sâu thẳm trong lòng: “Đại học Sheffield!”

Mai Niệm Nhân Man cuối cùng cũng có vẻ xúc động và hỏi: “Đại học Sheffield à?”

Hạ Lạc Đào trả lời ngắn gọn: “Vâng.”

Cô gái được mệnh danh là “Bông hồng số một của Đế quốc” này lần đầu tiên mỉm cười kể từ khi bước vào văn phòng này và nói: “Tôi là chị gái cùng trường của anh.”

Hạ Lạc Đào cũng mỉm cười đáp lại: “Hạ Lạc Đào, sinh năm Hắc Nguyệt thứ ba mươi ba tại Đại học Sheffield, xin chào chị gái.”

Hệ thống giáo dục của Đế quốc được chia thành sáu bậc: giáo dục cơ bản, giáo dục trung học, giáo dục đại học, các trường công lập, các học viện quốc gia và các đại học của Đế quốc.

Việc có thể hoàn thành việc học đại học đã là một tài năng hiếm có trong xã hội. Một gia đình nghèo khó mà có con cái hoàn thành việc học đại học thì có thể tự hào tuyên bố rằng gia đình họ đã vượt lên được các tầng lớp xã hội.

Các trường công lập thường do quý tộc tài trợ xây dựng, và những người tốt nghiệp từ những trường này đã được phân biệt ra khỏi tầng lớp bình dân.

Còn các học viện quốc gia thì còn được coi là nơi “phục vụ cho hoàng gia”! Chúng chủ yếu đào tạo những nhân tài cấp cơ sở cho các cấp chính quyền, và điều kiện làm việc của những người tốt nghiệp ở đây thật sự rất tốt đẹp, gần như không thể tưởng tượng nổi.

Có lẽ điều này tương đương với tình hình của sinh viên đại học vào những năm 50, 60 ở thế giới mà Hạ Lạc Đào đã du hành đến trước đây.

Còn về Đại học Đế quốc, thì nó hoàn toàn không giống với các trường đại học trên Trái Đất. Có một câu nói phổ biến trong giới giáo dục Đế quốc: “Học viện quốc gia phục vụ cho hoàng gia và đế quốc; Đại học Đế quốc phục vụ cho các vị thần linh.” Mỗi trường đại học đều đại diện cho sự che chở của một vị thần linh, và những người tốt nghiệp từ những trường này đều có địa vị vô cùng cao quý.

Đó cũng chính là lý do tại sao Hạ Lạc Đào có thể làm việc tại văn phòng chính phủ trung ương, nhận mức lương cao của Đế quốc và có quyền nghỉ phép hàng năm. Bởi vì ông ta tốt nghiệp từ Đại học Sheffield – một trong bốn trường đại học duy nhất của Đế quốc.

Mai Niệm Nhân Man gật đầu cười, sau đó giơ tay phải xuống. Hạ Lạc Đào nhẹ nhàng nâng tay phải của người kia lên và chạm nhẹ trán mình vào đầu ngón tay thon dài của họ.

Ở Đế quốc, đây là một nghi thức rất quan trọng, báo hiệu rằng hai người nam nữ này từ nay trở đi sẽ có mối bạn bè trong sáng.