Hầu hết những người tham dự buổi tiệc lần này đều là sinh viên của Đại học Gorgia, và tất cả đều là những người nhập học cùng một khóa vào năm 33 của Tháng Đen; chỉ có một số ít “người ngoài” được mời đến tham gia.

Là một “người ngoài”, Hạ Lạc Đào đã chọn cách giữ thái độ kín đáo, ngồi xuống một góc trong phòng tiệc và bắt đầu đọc cuốn nhật ký của mình.

Hiện tại, anh ta luôn mang theo hai vật phẩm quan trọng: một chiếc rìu hút máu và cuốn nhật ký của người tiền nhiệm.

Trong hoàn cảnh như này, việc tu luyện “Vinh Quang Máu Lạnh” không mấy thuận tiện, vì vậy Hạ Lạc Đào đã bắt đầu nghiên cứu phần liên quan đến mê cung Agmira. Có vẻ như sau khi nghiên cứu lâu dài, anh ta cũng đã hiểu ra được một vài điều.

Khi Hạ Lạc Đào đang tiếp tục phân tích phần mê cung Agmira thì một người đàn ông tiến lại gần, nở nụ cười và nói: “Tôi là Andre, cũng là sinh viên năm ba của Đại học Gorgia như mọi người. Xin hỏi ông có tên là gì? Có hứng thú chơi bài cùng chúng tôi không?”

Hạ Lạc Đào mỉm cười và trả lời: “Tên tôi là Hạ Lạc Đào, tôi tốt nghiệp Đại học Sheffield. Tôi không rành lắm về trò chơi bài, nên thôi.”

Andre không từ bỏ, và ngay sau đó, thêm hai ba người trẻ tuổi nữa cũng đến thuyết phục Hạ Lạc Đào tham gia cùng họ. Sự nhiệt tình của họ khiến Hạ Lạc Đào khó có thể từ chối, và sau vài lần từ chối, anh ta đành đồng ý.

Khi ngồi xuống bàn chơi bài cùng Andre và nhóm người khác, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vẫn cố tỏ ra không biết gì và mỉm cười bắt đầu ván đầu tiên.

Trò chơi bài mà Andre và nhóm người này sử dụng có tên là Bài Tarocco, gồm tổng cộng 144 lá bài. Lá bài mạnh nhất trong trò chơi này là chín lá bài tượng trưng cho các vị thần lớn, và đây cũng là những lá bài duy nhất không thay đổi trong suốt trò chơi. Những lá bài chính khác thì khác nhau tùy theo bộ bài, nhưng hầu hết đều là hình ảnh của những nhân vật nổi tiếng từ Lục địa Cũ – từ các vị vua, tướng lĩnh, học giả nổi tiếng, cho đến những vị thần ác quỷ kỳ lạ… Trò chơi này không quá khó để hiểu, nhưng có rất nhiều cơ chế giúp tăng tiền thưởng, vì vậy kết quả của mỗi ván đấu thường rất khác biệt.

Chính vì lý do này, Bài Tarocco chỉ phổ biến trong giới quý tộc và những người giàu có; biết chơi trò chơi này thậm chí còn được coi là một dấu hiệu của địa vị xã hội.

Hạ Lạc Đào vốn đã rất giỏi chơi bài, và sau khi lấy lại trí nhớ, anh ta không hề cảm thấy lạ lẫm khi ngồi xuống bàn chơi.

Sau hai ván liên tiếp, Hạ Lạc Đào đã thua mất một pho và hai mươi xu, nhưng anh ta không hề tức giận, ngược lại càng trở nên bình tĩnh và điềm đạm hơn.

Những người trẻ tuổi này đang lừa đảo!

Chắc họ nghe nói từ phía Belina rằng Hạ Lạc Đào có thu nhập khá cao và gần đây còn mua một căn biệt thự trị giá hai trăm euro, nên mới nảy ra ý đồ xấu xa đó.

Nhưng nếu nói về việc lừa đảo, Hạ Lạc Đào – người tốt nghiệp khoa Toán – làm sao có thể kém hơn những “kẻ lừa đảo thiếu kinh nghiệm” này chứ?

Hơn nữa, anh ta còn sở hữu con mắt nhìn thấu sự thật nữa.

Sau khi thử nghiệm vài ván, Hạ Lạc Đào nhận ra sự tham lam của những người trẻ tuổi này, liền cố tình tung ra vài “mồi nhử”, sau đó để cuộc chơi rơi vào tình trạng bế tắc. Mặc dù anh ta thua nhiều ván, nhưng mỗi vài ván sau đó lại luôn có một ván may mắn, giúp anh ta thu hồi lại phần lớn số tiền đã mất.

Andrei nhìn thấy đã chơi hơn hai mươi ván mà tỷ lệ thắng-thua không chênh lệch nhiều, bắt đầu cảm thấy bực bội. Anh ta gửi tín hiệu cho mấy người bạn và nói với nụ cười: “Tỷ lệ thắng-thua quá nhỏ, chơi như this thật là vô nghĩa… Sao chúng ta không tăng tiền cược lên nhỉ?”

Hạ Lạc Đào đồng ý ngay. Sau khi tăng tiền cược, “độ may mắn” của anh ta dường như bỗng nhiên giảm sút; anh ta liên tiếp thua hơn mười ván, mất đi hơn bảy mươi pho.

Khi Hạ Lạc Đào tỏ ra rất tức giận vì thua quá nhiều và đề nghị tăng tiền cược lên nữa, những người trẻ tuổi kia vô cùng vui mừng và đồng ý ngay lập tức. Nhưng lần này, “độ may mắn” của Hạ Lạc Đào lại bất ngờ trở nên tuyệt vời; chỉ trong vài ván, anh ta không chỉ thu hồi được toàn bộ số tiền đã mất mà còn kiếm thêm được gần mười ba euro và sáu pho nữa. Những người trẻ tuổi kia hoàn toàn không hiểu tại sao, dù họ đã cùng nhau lừa đảo, cuộc chơi vẫn có thể diễn ra theo hướng này.

Sau khi thắng ván cuối cùng, Hạ Lạc Đào cười nói: “Xin lỗi, tôi phải đưa cô An Ni về nhà… Cô ấy phải về đến trước bữa tối.”

Lý do này thật sự không thể chê trách được.

Dù sao thì quy tắc của gia tộc Gia tộc Bretagne cũng rất nghiêm ngặt; ai dám cản trở An Ni về nhà muộn chứ?

Hạ Lạc Đào thoát khỏi nhóm những người trẻ tuổi ham chơi cờ bạc và thích đánh bạc với số tiền lớn, rồi đi đến bên cạnh An Ni và nói: “Không biết liệu tôi có may mắn được đưa cô An Ni về nhà không?” An Ni mỉm cười nhẹ, chia tay với vài người bạn nữ, và khi rời khỏi phòng tiệc, cô thì thầm: “Những người như André thật sự rất tồi tệ; họ thường dụ dỗ mọi người chơi bài ở trường học và còn gian lận để lừa đảo tiền của người khác.”

“Tuy nhiên, không ai trong số họ đạt được cấp độ siêu phàm cả.”

Nói đến đây, An Ni cười một cách ranh mãnh. Là một người am hiểu về các trò chơi bài, cô đã quan sát kỹ lưỡng cuộc chơi của nhóm André, và thấy Hạ Lạc Đào dường như rất chắc chắn sẽ thắng, nên cô không can thiệp.

Hạ Lạc Đào không nhịn được mà cười nói: “Cô An Ni, đôi khi cô thật sự rất thanh lịch.”

An Ni che miệng lại, nhưng đôi lông mày cong lên, niềm vui không thể giấu đi.

Cả buổi chiều, cô chỉ ngồi trò chuyện phiếm với mọi người, thực ra cũng khá buồn chán, nhưng khi thấy Hạ Lạc Đào giành chiến thắng áp đảo trước nhóm André khiến họ tái nhợt mặt, cô liền cảm thấy buổi tiệc hôm nay cũng khá thú vị.

Mặc dù An Ni rất dũng cảm, nhưng cô thực sự không dám để Hạ Lạc Đào đưa mình về nhà; thay vào đó, chính cô là người đưa Hạ Lạc Đào về đến số 58 đại lộ Elysée, sau đó mới từ biệt một cách lưu luyến.

Hạ Lạc Đào nhìn theo đoàn xe ngựa của An Ni rời đi, lòng cũng thấy nhẹ nhõm.

Mặc dù đã mất một ngày, nhưng anh tin rằng điều này sẽ không ảnh hưởng đến việc giải quyết những khó khăn hiện tại của mình.

Ngay cả khi cuối cùng anh không thể đối phó được với mối đe dọa từ hai vị thần xấu xa kia, thì cũng không phải vì buổi hẹn hôm nay.

Trong vài ngày tiếp theo, cả Mai Niệm Nhân Man lẫn Sú Mỹ đều không đến làm việc.

Hạ Lạc Đào luôn đến đúng giờ, nhưng lại thường xuyên về sớm một cách vui vẻ. Buổi hẹn hò của anh với An Ni và Bách Lệ Đá diễn ra rất thường xuyên, đến mức gây chú ý, và mối quan hệ giữa hai người cũng phát triển nhanh chóng.

Ngoài những buổi hẹn hò, anh ấy vẫn không bỏ qua việc quan trọng; anh đã đến trường vài lần để tham khảo ý kiến của một số giáo sư uyên bác nhất tại Đại học Sheffield. Tuy nhiên, các giáo sư này đều không am hiểu lắm về lĩnh vực labyrint học, nên việc nghiên cứu về labyrint Agmiras vẫn chưa có tiến triển gì.

Còn về cuốn sách bí mật về ma cà rồng, anh ấy thậm chí không dám đề cập đến nó; việc triệu hồi vị thần ác liệt sẽ khiến người ta phải đối mặt với hình phạt thiêu sống!

Anh ấy đã đến Đại học Sheffield – nơi được bảo vệ bởi nữ thần – và hào hứng kể rằng mình đã từng triệu hồi vị thần ma cà rồng, và các giáo sư chắc chắn sẽ tự tay dựng cho anh một đống lửa để thi hành hình phạt đó.

May mắn thay, nhờ vào việc tu luyện “Vinh Quang Máu”, ngày mà vị thần ma cà rồng Cainstan sẽ tái xuất hiện lại liên tục bị hoãn, điều này khiến anh ấy thoát khỏi nỗi lo lắng.

Hệ thống bưu chính của đế quốc khá hiệu quả; chỉ sau một thời gian ngắn, Hạ Lạc Đào đã nhận được tin vui.

Anh trai của anh, sau khi nhận được lời cam kết bằng văn bản từ em trai mình về việc từ bỏ quyền thừa kế, đã nghĩ đến tình anh em và trong thư hồi âm đã kèm theo một tờ sổ tiết kiệm trị giá 550 egut, đồng thời vui vẻ đồng ý giúp anh hủy bỏ hôn ước.

Thư hồi âm của anh trai cũng cung cấp thêm thông tin: cô hôn thê của anh đã quyết định tự mình đến Strasbourg để ký kết văn bản chính thức hủy bỏ hôn ước với Hạ Lạc Đào.

Ngày hôm sau khi nhận được thư, Hạ Lạc Đào đã có một buổi hẹn hò rất thoải mái cùng An Ni, họ cùng xem một buổi opera và sau đó trở về nhà bằng xe ngựa công cộng.

Khi đi bộ vào con hẻm nhỏ, Hạ Lạc Đào bất ngờ nhìn thấy một cô gái xinh đẹp ngồi trên bậc thang số 58 trước cửa nhà mình. Cô ấy trông có vẻ hơi lộn xộn, trán còn dính đầy bụi bẩn, đôi lông mày đẹp của cô nhíu lại, rõ ràng là đang trong tâm trạng rất tồi tệ.