Tại nhà tù Kilmainham, trừ khi là Mai Niệm Nhân Man, không ai có thể ra lệnh cho anh ta, cũng chẳng ai có quyền kiểm soát việc anh ta đến muộn hay về sớm.

Khi bước ra khỏi nhà tù Kilmainham, Hạ Lạc Đào bất ngờ nhìn thấy một chiếc xe ngựa; chiếc xe ấy rất quen thuộc, và khuôn mặt nhỏ nhắn của người đang nhìn ra ngoài cửa sổ còn quen thuộc hơn nữa.

Hạ Lạc Đào hơi ngạc nhiên và gọi lên: “Cô An Ni! Sao cô lại ở đây?”

An Ni · Bách Lệ Đá Ni với khuôn mặt tươi cười nói: “Tình cờ đi qua thôi. Ông Mai Khuẩn tan ca sớm như vậy hôm nay, có chuyện gì đặc biệt à?”

An Ni · Bách Lệ Đá Ni hơi lo lắng; thực ra cô đã đến từ sớm, chỉ là không biết phải tìm lý do gì để vào được nhà tù này… Vì trong gia đình cô không có ai làm việc ở đó cả.

Hạ Lạc Đào mỉm cười và nói: “Chỉ là tan ca sớm thôi; hôm nay không có việc gì cần làm.”

An Ni · Bách Lệ Đá Ni lập tức nói: “Tôi đang có một buổi tiệc riêng và đang thiếu một người đàn ông đi cùng… Không biết ông Mai Khuẩn có thể giúp được không?”

Hạ Lạc Đào không phải là kẻ ngốc; cái cớ “tình cờ đi qua” thật sự rất tệ hại…

Hai người đến từ hai thế giới khác nhau, lần đầu tiên gặp phải chuyện như thế này…

Thật không ngờ lại bị một cô gái theo đuổi!?

Và còn là một cô gái thuộc type “tiểu thư giàu có, xinh đẹp” nữa chứ…

An Ni · Bách Lệ Đá Ni với vẻ ngoài, dáng vóc, khí chất, tri thức, phong cách sống… cho đến gia thế đều hoàn hảo không tìm được điểm yếu.

Hạ Lạc Đào phải do dự một chút giữa việc trở về Đại học Sheffield và việc hẹn hò với An Ni · Bách Lệ Đá Ni, nhưng cuối cùng đã quyết định đồng ý: “Rất vinh dự được mời bởi cô An Ni.”

Đồng thời, anh ta cũng nghĩ thầm: “Việc viết thư cho anh trai mình, phải sớm được đưa lên lịch trình thực hiện.”

Hạ Lạc Đào đã lên chiếc xe ngựa của An Ni để rời khỏi nhà tù Kilmainham.

Buổi tiệc tư nhân mà An Ni · Bách Lệ Đá Ní muốn tham dự chính là buổi họp của câu lạc bộ đồng hương tại Đại học Gorgia, vào năm thứ 33 của Kỷ nguyên Nguyệt đen.

Trên Lục địa Cũ, hầu hết mọi quốc gia đều có xu hướng này; các nhóm xã hội nhỏ rất phổ biến. Những người thuộc tầng lớp thấp thường tham gia các câu lạc bộ may vá hay giặt giũ, với mục đích chủ yếu là tìm kiếm công việc. Còn những gia đình khá giả hơn thì tham gia các câu lạc bộ đọc sách hoặc nấu ăn, nhằm mở rộng mối quan hệ xã hội.

Những câu lạc bộ đại học như thế này được coi là những buổi giao lưu xã hội cực kỳ cao cấp. Dù sao thì chỉ có bốn trường đại học duy nhất tại đây, và mỗi trường đều được coi là nơi thiêng liêng; mỗi sinh viên ở đó đều được xem là những người tài năng, với tương lai rộng mở sau khi tốt nghiệp.

Địa điểm tổ chức buổi tiệc lần này là nhà của một phụ nữ trẻ tên Berinda – cô ấy cũng là bạn đồng học của An Ni · Bách Lệ Đá Ní. Mối quan hệ giữa hai người không quá tốt, cũng không quá xấu. Nếu là những lúc bình thường, An Ni sẽ từ chối tham dự loại buổi tiệc này, bởi cô ấy không thích sự ồn ào.

Lần này, vì Hạ Lạc Đào, cô ấy mới đồng ý nhận lời mời. Dù sao thì việc ra ngoài một mình với một người đàn ông cũng đòi hỏi rất nhiều can đảm; vì vậy, buổi tiệc này trở nên ít phản cảm hơn.

Hạ Lạc Đào rất lo lắng cho “tương lai” của mình. Anh ta không muốn linh hồn mình bị nuốt chửng bởi mê cung, cũng không muốn gặp lại Kahnstein nữa. Vì vậy, trong suốt chuyến đi trên xe ngựa, anh ta vẫn tiếp tục thực hiện các bài tập tu luyện của mình. Vòng xoáy máu ở trái tim anh ta có vài tia ánh sáng vàng lấp lánh; nhờ hai lần đối đầu trực tiếp với thần ác của phe ma cà rồng Kahnstein, kỹ năng thiền định của anh ta đã tiến triển rất nhanh và đã đạt được những thành quả đáng kể. Khi xe ngựa dừng lại, anh ta mở mắt và cảm thấy rằng kỹ năng tu luyện của mình đã tiến bộ thêm một bước nữa.

Suốt chuyến đi, An Ni luôn quan sát Hạ Lạc Đào. Cô ấy nhận thấy rằng anh ta đang trong trạng thái tu luyện, điều này khiến cô ấy vừa ngạc nhiên, vừa ngưỡng mộ.

“Rất nhiều người sau khi tốt nghiệp thì ngừng việc tìm kiếm những điều siêu nhiên, bởi con đường đó quá gian nan. Nhưng Hạ Lạc Đào vẫn kiên trì theo đuổi điều đó; tương lai của anh ta chắc ch

“Nếu anh ấy có thể trở thành một siêu phàm cấp cao, chúng ta… có lẽ sẽ có nhiều khả năng hơn.” Nghĩ đến đây, khuôn mặt xinh đẹp của cô gái An Ni lại bừng đỏ lên.

Hạ Lạc Đào bất ngờ mở mắt ra và thấy khuôn mặt đỏ hồng của An Ni · Bách Lệ Đá Ni; ánh mắt anh ta lập tức sáng lên, nhưng anh ta biết điều gì nên nói và không hề phát biểu gì cả.

An Ni thực sự rất e thẹn; cô cúi đầu xuống, để Hạ Lạc Đào xuống xe trước, sau đó mới đưa tay ra để anh ta giúp mình bước xuống xe.

Một người quản gia nhìn thấy hai vị khách đến, liền ra hiệu và ngay lập tức có người hầu đến mở cửa cho họ.

Dù cha của Belina cũng làm việc trong đế chế và được phong một tước vị danh dự, nhưng ông chỉ được coi là một quý tộc cấp thấp, hoàn toàn không thể so sánh được với gia tộc Gia tộc Bretagne.

Sự xuất hiện của An Ni khiến cô gái này vô cùng vui mừng; cô đã tự mình ra đón họ. Khi thấy An Ni đang nắm tay Hạ Lạc Đào, cô hơi ngạc nhiên.

Trong trường học, An Ni được biết đến là một người phụ nữ lạnh lùng, không bao giờ hẹn hò với bất kỳ chàng trai nào, cũng không bao giờ tỏ ra thân thiện với người khác giới; đây là lần đầu tiên cô thấy cô gái thuộc gia tộc Gia tộc Bretagne này lại thân mật đến thế với người cùng tuổi khác giới.

Belina dùng chiếc quạt nhỏ che nửa khuôn mặt mình; một mặt là để tránh bộc lộ biểu cảm quá mức, gây phiền lòng cho An Ni, mặt khác là để giữ gìn phong thái thanh lịch của mình. Cô cười nhẹ và nói: “An Ni, mọi người đã đợi bạn rất lâu rồi đấy.”

“Xin hỏi ngài này có thể giới thiệu bản thân mình được không?”

An Ni mỉm cười kiêng đề và nói: “Ngài Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn, tốt nghiệp Đại học Sheffield, hiện đang làm việc tại nhà tù Kilmainham, với chức vụ Trưởng văn phòng cấp một.” Sau đó, cô nắm tay Hạ Lạc Đào và cùng nhau bước vào phòng khách.

Trong những dịp công cộng như thế này, việc giới thiệu rõ thông tin cá nhân là rất cần thiết; không thể quá khiêm tốn. Nhưng việc để Hạ Lạc Đào tự giới thiệu bản thân thì rõ ràng không thích hợp bằng việc để An Ni làm điều đó thay mình.

Lần tự giới thiệu với An Ni, ông ấy không nhấn mạnh đến địa vị công chức của mình, mà chỉ tập trung nói về việc mình là người thuộc cấp độ siêu phàm thứ nhất, nhằm gây được sự tin tưởng từ đối phương. Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi; An Ni đã điều chỉnh lại chi tiết trong lời giới thiệu của mình, che giấu thông tin về việc mình là người siêu phàm, và nhấn mạnh nhiều hơn đến địa vị công chức của mình.

Khuôn mặt xinh đẹp của Belena hơi biến sắc, ngay cả chiếc quạt nhỏ trong tay cũng không thể che giấu được sự ngạc nhiên của cô, và cô thì thầm hỏi: “Ông là Trưởng Văn thư cấp một à?”

Nếu chỉ dựa vào lời tự giới thiệu, Belena chắc chắn sẽ không tin rằng Hạ Lạc Đào thực sự là Trưởng Văn thư cấp một; cô chỉ nghĩ rằng mình đang gặp phải kẻ lừa đảo mà thôi.

Sau khi tốt nghiệp đại học hai ba năm, hầu hết mọi người trong chính phủ đều chỉ đạt cấp bậc Trưởng Văn thư cấp một; chỉ có một số người có gia thế giàu có mới có thể được thăng chức sớm thành Trưởng Văn thư cấp hai. Việc trở thành Trưởng Văn thư cấp một thực sự là điều đáng ngạc nhiên; chỉ những người xuất thân từ gia đình quyền quý như Đại Quý Tộc mới có thể thăng tiến nhanh đến vậy.

Sự khác biệt giữa Trưởng Văn thư cấp một và Trưởng Văn thư cấp cao hơn không hề nhỏ; từ cấp bậc 41 lên đến cấp bậc cao nhất là 37, và còn có một cơ hội hiếm có để thăng chức, điều này đại diện cho ít nhất hơn mười năm rèn luyện và thăng tiến; nhiều công chức có lẽ suốt đời cũng không thể vượt qua được rào cản này.

Sự thay đổi về địa vị như vậy không chỉ đơn thuần là sự khác biệt về mức lương – mà còn bao gồm cả địa vị xã hội, tình trạng, đối xử, phúc lợi, quyền lực… Tất cả những điều này đều rất quan trọng.

Cha của Belena trong hàng ngũ công chức của chính phủ cũng chỉ cao hơn Hạ Lạc Đào hai cấp bậc mà thôi.

An Ni mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy, ông Mai Khuẩn ạ; gần đây tôi còn mua một căn nhà nữa, chỉ tốn chưa đến hai trăm 에구 thôi.”

Belena không còn thể nào nghi ngờ nữa; việc có thể mua được một căn nhà trị giá hai trăm 에gu chứng tỏ rằng mức lương của Hạ Lạc Đào chắc chắn không phải là của một Trưởng Văn thư cấp một.

Hạ Lạc Đào thở dài trong lòng; ông biết rằng đây chính là đế chế này – nơi mà sự tham lam, giai cấp, sự khinh thường, đặc quyền, sự giàu có và tham nhũng tràn ngập khắp mọi nơi…

Ông vẫn cần phải thích nghi với hoàn cảnh này trong một thời gian nữa.