Trong đầu Hạ Lạc Đào, chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Thật là tối tăm quá!” Ông muốn sáp nhập cả Be Công Quốc Hy Môs lẫn Nam Therauf trực tiếp vào lãnh thổ đế chế, đồng thời cũng muốn giải thể những hội hiệp sĩ đó. Dù cuộc tấn công của Bách Lệ Đá Nini có gây ách tắc cho phe Bài La Ngôn hay không, thì hai mục tiêu này về cơ bản đã được thực hiện.

Quân đội Nam Xích Lạp Phục Quốc đang đóng ở Phelanđen, còn các hội hiệp sĩ của Be Công Quốc Hy Môs thì đã hoàn toàn bị tiêu diệt. Không chỉ các hội hiệp sĩ của giới quý tộc cũ, ngay cả hội hiệp sĩ của Nam tước Feibolé cũng bị phá hủy hoàn toàn trong cuộc tấn công của Bách Lệ Đá Nini.

Còn việc nam tước Feibolé có đi kêu cứu chị gái mình hay không, Hạ Lạc Đào cũng chẳng thể biết được nữa.

Trong vài ngày tiếp theo, Clarel Bách Lệ Đá Nini dần dần giao lại các khu vực phòng thủ cho Hạ Lạc Đào, đồng thời cũng giao cho ông ta một số đội quân khác. Tuy nhiên, Hạ Lạc Đào đã yêu cầu nhận hai siêu anh hùng là Banluge Wenhui và Bancroft – Chiến binh Gió Lốc, và Hạ Lạc Đào đã rất hào phóng đồng ý.

Hạ Lạc Đào tự nhiên không còn giữ lại những hội hiệp sĩ đó nữa; ông ta đã phân chia chúng ra và sáp nhập chúng vào Hội Hiệp Sĩ Gió Tây. Đồng thời, ông cũng bổ sung thêm tám trăm người cho các đội chiến đấu của Anna Tasinya, Đỗ Bình và Hoàng Hùng. Ông còn đặc biệt thăng chức cho Ithalo Calvino – người làm công tác văn kiện nhanh nhẹn – và Sebald thuộc quân đội phục quốc của bà Nam Therauf, trao cho mỗi người hai trăm người để thành lập đội chiến đấu riêng.

Hạ Lạc Đào ban đầu dự đoán rằng khi các hội hiệp sĩ Zijinque và Fengye của Clarel Bách Lệ Đá Nini rời đi, phe Hoàng Triều Hắc Hoàng chắc chắn sẽ tấn công mạnh mẽ, và ông cũng đã lập kế hoạch chiến đấu từng bước rút lui. Nhưng không ngờ rằng sau khi Clarel Bách Lệ Đá Nini rời đi, các đội quân chính của phe Hoàng Triều Hắc Hoàng cũng rút lui hết, chỉ còn lại Cloey Hadrian – người đã theo đuổi ông ta suốt hai tháng trời!

Kloey chủ yếu là không cam lòng; anh ta cảm thấy mình đã bị Hạ Lạc Đào lừa dối, và quyết tâm đối đầu trực tiếp với Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn tại Nam Theraf để quyết định thắng thua.

Khi biết Kloey vẫn ở lại, Hạ Lạc Đào ngay lập tức sai người gửi thư, nói rằng chiến tranh thật sự quá khốc liệt; thà hai bên tạm ngừng giao tranh và chờ đợi cho đến khi cuộc chiến kết thúc còn hơn.

Đây chính là suy nghĩ của Hạ Lạc Đào. Sau hai tháng đối đầu với Kloey, ông ta nhận ra rằng người này rất mạnh mẽ, và đội kỵ binh dưới quyền ông ta cũng rất tinh nhuệ. Thay vì đưa ra nhiều binh sĩ và chứng kiến ngày nào cũng có người thiệt mạng, thà rằng hai bên tiến hành những trận chiến “không công bố” còn hơn.

Nhận được bức thư này, Kloey đã chửi bới Hạ Lạc Đào là kẻ hèn nhát, và đã sử dụng những lời lẽ cực kỳ gay gắt để mắng người đó, thậm chí còn xé nát hai cuốn “Tiểu sử Hạ Lạc Đào” – những tác phẩm do nhà văn nổi tiếng Italo Calvino sáng tác – và đề nghị đấu tay đôi với Hạ Lạc Đào.

Tất nhiên, Hạ Lạc Đào không hề sợ hãi trước Kloey, nhưng ông ta thực sự không hứng thú với việc chiến đấu. Vì vậy, ông ta đã trả lời bằng một bức thư, nói rằng sau nhiều lần đối đầu mà không phân thắng bại, việc tiếp tục đấu tay đôi nữa là vô nghĩa; thà rằng cả hai bên cùng cố gắng tu luyện, và ai đạt được thành tựu cao hơn thì sẽ tiếp tục đấu tay đôi.

Kloey lại thấy đề xuất này khá hợp lý và đã đồng ý.

Mặc dù có một số trục trặc trong quá trình, nhưng cuộc chiến thực sự đang diễn ra theo hướng mà Hạ Lạc Đào mong đợi. Hai bên quân đội đang đối đầu nhau, và các tướng lĩnh của cả hai phe đều đang nỗ lực tu luyện hết sức. Những gì đang diễn ra đã giống đến 99% với “cuộc chiến không công bố” mà Hạ Lạc Đào mong muốn.

Ngoài việc tu luyện, Hạ Lạc Đào còn phổ biến rộng rãi cuốn “Tiểu sử Hạ Lạc Đào” tại khu vực Nam Theraf, thậm chí còn đào tạo hàng trăm người kể chuyện để truyền bá tác phẩm này.

Trên Lục địa Cũ, chưa từng có nghề nghiệp kể chuyện như vậy; thông thường, chỉ có các nhà văn mới làm thêm công việc này, và chỉ những người thuộc tầng lớp quý tộc mới có điều kiện thưởng thức nó. Nhưng với việc này, Hạ Lạc Đào đã mang đến cho người dân bình thường ở Nam Theraf một hình thức giải trí mới và một ngành nghề hoàn toàn mới.

Nhờ vào cuốn tiểu thuyết vô nghĩa này, việc Hạ Lạc Đào thực hiện kế hoạch “tẩy não” cho người dân Nam Theraf diễn ra rất suôn s

Đặc biệt là Hạ Lạc Đào, người đã tuyên bố rằng sau khi chiếm giữ lãnh địa Nam Theraf sẽ không thu thuế, kết hợp với nhiều chính sách kinh tế khoan dung, nhiều phụ nữ Nam Theraf đã từ bỏ việc kháng cự.

Hạ Lạc Đào thực ra không quan tâm đến việc thu thuế; chiến tranh mới chính là con đường dễ dàng nhất để kiếm tiền.

Clare Bách Lệ Đá Ni và Áp Bá Na · Sú Mỹ không hề quan tâm đến Nam Theraf; đế quốc cũng chưa kịp cử quan lại đến đây. Hệ thống hành chính cũ của Nam Theraf đã hoàn toàn sụp đổ, và toàn bộ khu vực Nam Theraf đều nằm trong tay Hạ Lạc Đào.

Hắn đã tận dụng chiến tranh để chiếm đoạt vô số đất đai, cửa hàng, bất động sản, trang trại và doanh nghiệp; một phần trong số đó đã được bán cho các quý tộc của Bách Hiểm Ma, và hắn cũng không có ý định phá vỡ lời hứa đó. Nhưng những khoản thu nhập từ chiến tranh cũng đã đủ để duy trì Đội hiệp sĩ Gió Tây.

Ngoài việc duy trì Đội hiệp sĩ Gió Tây, Hạ Lạc Đào không có bất kỳ chi phí hành chính nào khác. Còn về tương lai...

Hắn cũng không phải là người cai trị Nam Theraf, và cũng không thể trở thành lãnh chúa của nơi này; thì việc lo lắng về tương lai làm gì chứ?

Hai mươi lăm ngày sau, một đoàn sứ giả từ Strasbourg đến và cung cấp cho hắn những điều kiện tương tự như Bách Hiểm Ma, khiến hắn trở thành quan chức phụ trách công việc hành chính tại năm thành phố lớn nhất của Nam Theraf.

Hạ Lạc Đào cũng không ngờ rằng, sau khi tin tức về việc bổ nhiệm này được lan truyền, khắp nơi ở Nam Theraf đều vang lên tiếng reo hò. Một quan chức tạm thời chỉ mới quản lý Nam Theraf trong vài tháng mà đã nhận được sự yêu mến chân thành từ người dân nơi đây.

Cùng với đoàn sứ giả này, cũng có tin tức rằng Đế quốc Pháls và Anh Đế Quốc Gliema cuối cùng cũng đã ký kết liên minh, cùng nhau chống lại phe La Ngôn, Hoàng Triều Hắc Hoàng và liên minh bộ lạc quái vật.

Mặc dù Hạ Lạc Đào có chút bất mãn vì hai quốc gia mất gần nửa năm mới hoàn tất việc ký kết liên minh, nhưng hắn cũng thấy nhẹ nhõm; điều này có nghĩa là quân đội của Anh Quốc có thể sẽ qua đường biển đến tham gia vào cuộc chiến, giúp giảm bớt áp lực cho Phals.

Sau khi tiễn đoàn sứ giả đi, Hạ Lạc Đào nghĩ rằng mình sẽ có thêm thời gian yên bình, nhưng không ngờ ngày hôm sau, một nhân vật quan trọng đã đến.

Công chúa đại trưởng Mei Cát Kiệt Ngôn, thật là vinh dự khi ngài đến thăm Nam Seraf.

Nhìn thấy nữ công chúa đại trưởng xinh đẹp và quyến rũ này, Hạ Lạc Đào cảm thấy mình như “điên điên” vậy… Không, phải là sửng sốt mới đúng.

Anh hoàn toàn hiểu tại sao nữ công chúa lại không ở Strasbourg để đọc sách, mà lại đến Nam Seraf. Cùng với công chúa Mei, còn có cô gái La Lạp Sú Mỹ nữa; Hạ Lạc Đào gần như quên mất rằng cô gái này cũng thuộc đoàn sứ giả.

Thực ra, công chúa Mei và La Lạp không mang theo đoàn sứ giả, mà là một nhóm “quân tuyển”, hay nói chính xác hơn là một đội thám tử. Điều thú vị là đó chính là các thám tử của Văn phòng Thám tử Lệ Mã.

Đội thám tử này đã bảo vệ công chúa và phó sứ từ nước ngoài đến Nam Seraf; khi gặp Hạ Lạc Đào, họ đều rất vui mừng. Tại Strasbourg, họ thông tin nhanh hơn cả Bách Hiểm Ma và Nam Seraf, và đã biết trước rằng người chủ mới của văn phòng thám tử đang phát triển rất mạnh mẽ.

Đặc biệt là lần này, khi họ biết rằng ông Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn còn quen biết với công chúa và cô bé nam tước của Englima, họ đều cảm thấy vô cùng may mắn. Họ cũng rất tiếc nuối vì cựu chủ tịch Aubry Teuton Athwood đã bán văn phòng thám tử đi, và càng thêm tự hào vì mình đã quyết định ở lại.

Hạ Lạc Đào không có thời gian để quan tâm đến các thành viên trong văn phòng thám tử của mình; anh đã sắp xếp cho công chúa Mei và La Lạp ở tại một dinh thự của quý tộc Nam Seraf, rồi không nhịn được mà hỏi: “Công chúa Mei, tại sao ngài và La Lạp lại quan tâm đến việc đến chiến trường?”

Công chúa Mei trả lời một cách bình thản: “Bởi vì chỉ vài ngày nữa, sẽ có người đến Lâu đài Bạch Anh; tôi muốn giải quyết một số chuyện cá nhân.”