Baron Valentine đã bị đưa đến đây. Vẻ mặt ông ta trông rất hoảng sợ; thực ra, ông ta rất lo lắng không biết Hạ Lạc Đào sẽ xử lý mình như thế nào. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Hạ Lạc Đào – người có tiếng xấu xa tại Thành phố Hải Âu, danh tiếng còn tồi tệ hơn cả một lãnh chúa như mình – chắc chắn không phải là người quá đặc biệt gì; những tin đồn về ông ta chắc hẳn chỉ là lời khoác lác mà thôi. Ông ta cũng đã từng gặp Bà Namthera, và những binh lính thuộc phe Nam Xích Lạp Phục Quốc đó thực sự rất hung ác; đội kỵ sĩ của Bách Hiểm Ma hoàn toàn không thể đánh bại được họ.

Tuy nhiên, sau khi bị bắt, ông ta mới nhận ra rằng đội kỵ sĩ Tây Gió của Hạ Lạc Đào khác hẳn so với đội kỵ sĩ của mình. Đúng là ban đầu, đội kỵ sĩ Tây Gió cũng rất hỗn loạn, nhưng sau vài trận chiến thắng liên tiếp, tinh thần của các binh sĩ đã được củng cố, việc huấn luyện được thực hiện nghiêm túc, và lương bổng cũng được đảm bảo đầy đủ; do đó, đội quân này dần trở nên ngăn nắp và có tổ chức hơn.

Baron Valentine dần càng cảm thấy sợ hãi. Ông ta đã la hét vài lần để thu hút sự chú ý của mọi người, nhưng một binh sĩ trong đội kỵ sĩ Tây Gió đã nhét một miếng vải bẩn vào miệng ông ta, khiến ông ta chỉ có thể thở khò khè mà thôi.

Trong đội kỵ sĩ Tây Gió của Hạ Lạc Đào, có khá nhiều kẻ thuộc các băng đảng, và họ không hề tôn trọng giới quý tộc cho lắm.

Hạ Lạc Đào mất một thời gian dài mới kiềm chế được cảm xúc của mình, rồi ra lệnh đưa Baron Valentine đến trước mặt mình. Khi nhìn thấy người đàn ông này, cảm xúc của ông ta rất phức tạp; nó hoàn toàn khác với cảm xúc mà ông ta đã có khi gặp Yang Melianne, và vô tình nhớ lại về Talia Melianne.

Nếu nói rằng Talia Melianne đại diện cho những điều tươi sáng nhất trong cuộc đời Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn, thì Baron Valentine chính là biểu tượng cho những điều u ám nhất trong cuộc đời họ.

Hạ Lạc Đào không hề muốn giết chết Baron Valentine. Ông ta mỉm cười và nói: “Theo luật lệ của đế chế, tôi có thể yêu cầu tiền chuộc.”

Baron Valentine vô cùng vui mừng và hét lên: “Tôi sẵn sàng trả tiền chuộc! Chỉ cần cho tôi sống sót rời đi, bao nhiêu tiền tôi cũng sẵn lòng trả.”

Hạ Lạc Đào suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì mười nghìn Ecu đi!”

Baron Valentine cảm thấy đau lòng đến nỗi tâm hồn mình như rung chuyển: “Có thể giảm xuống một chút được không? Chẳng hạn như một trăm Ecu?”

Hạ Lạc Đào mỉm cười nhẹ và nói: “Chín ngàn chín trăm đồng ác cũng được.”

Baron Valentine ngượng ngùng đáp: “Tôi muốn trả cho ngài một trăm đồng ác thôi.”

Hạ Lạc Đào cười rạng rỡ, không hề tức giận, rút kiếm ra và vẽ khoảng bảy tám mươi vết trên người ông ta, rồi nói: “Tôi sẽ cắt ngài thành tám mươi mốt mảnh, và ghi giá cho từng mảnh. Nếu ngài không muốn mảnh nào đó, cứ thoải mái thương lượng đi.”

Rồi ông ta bỏ lại Baron Valentine để ông ta tự suy nghĩ.

Dù Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn đã có phần làm tổn thương lòng người baron này trong quá khứ, nhưng trong mắt “Huang Haisheng”, những lỗi lầm đó không đáng kể chút nào.

Dù sao đi nữa… cũng không phải do ông ta gây ra mà.

Baron Valentine dẫn theo vài trăm người của mình ra ngoài; Hạ Lạc Đào cũng không keo kiệt, chỉ sắp xếp lại nhóm người này một chút rồi giao cho Đỗ Bình quản lý tạm thời.

Ông ta không có ý định đưa họ vào Hội Hiệp Sĩ Gió Tây; một là vì người dân của Thành Phố Chim Hải Âu sẽ không muốn rời bỏ quê hương, hai là cũng khó để giải thích với Claire Bách Lệ Đá Ni.

Trong số những tù nhân này, còn có một người quen cũ…

Freman Mã Đinh%!

Hạ Lạc Đào không muốn mang theo anh ta, nên đã ra lệnh thả Freman Mã Đinh để anh ta đại diện cho Baron Valentine đi thương lượng việc chuộc tiền.

Freman Mã Đinh tỏ vẻ bất mãn, nhưng cũng không còn cách nào khác; sau vài giờ thương lượng với baron, anh ta mới trở về Thành Phố Chim Hải Âu.

Chiều hôm sau, Freman Mã Đinh trở về và thông báo rằng bà baron quyết định sẽ đến đàm phán trực tiếp.

Hạ Lạc Đào không do dự, lập tức bỏ lại Baron Valentine và cùng với đội hiệp sĩ của mình rời đi. Nếu có thể chọn lại, ông ta sẽ không muốn trải qua những chuyện đó.

Trên đường đi, Hạ Lạc Đào gặp phải Annatasya – cô gái này cũng đã giải quyết xong vấn đề với đội hiệp sĩ của Thành Phố Núi Ode; theo lời khuyên của Hạ Lạc Đào, họ không quay trở về Pháo Đài MosThá Nhĩ, mà lại trở về Lâu Đài Ngỗng Bạc.

Hạ Lạc Đào đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ tất cả mọi người ở Thành phố Bạc Đại Bàng; gần như tất cả người dân nơi đây đều rất quan tâm đến ông ấy.

Dù thời gian ông ấy quản lý Thành phố Bạc Đại Bàng chỉ ngắn ngủi, nhưng những gì ông ấy làm đã mang lại lợi ích thiết thực cho mỗi người dân nơi đây. Sau khi Krell Bách Lệ Đá áp đặt các loại thuế, Hạ Lạc Đào đã quay trở về và bồi thường cho mọi người.

Đối với người dân Thành phố Bạc Đại Bàng, Hạ Lạc Đào chính là một “lãnh chúa” tuyệt vời mà họ chưa từng thấy trước đây… Mặc dù ông ấy vẫn chưa đủ điều kiện để được gọi là lãnh chúa.

Anna Tatiana cũng rất nhớ về thành phố nơi cô sinh ra và lớn lên; điều khiến cô cảm thấy an ủi là thi thể của mẹ mình cũng đã được đưa về Thành phố Bạc Đại Bàng trong những ngày gần đây.

Sau khi nhận được lời hứa từ Hạ Lạc Đào, Anna Tatiana đã viết thư cho Xius. Ban đầu, cô không kỳ vọng gì nhiều, nhưng không ngờ Xius không chỉ đồng ý với yêu cầu đó mà còn cử người đưa quan tài về Thành phố Bạc Đại Bàng.

Từ việc này, Hạ Lạc Đào có thể thấy rằng sức ảnh hưởng của Xius đối với Namseraf đã trở nên rất mạnh mẽ; mặc dù Xius đang ở Ferlanden, nhưng vẫn có thể điều khiển người phụ nữ Namseraf để họ thực hiện những công việc mà ông ta muốn.

Thực ra, việc Hạ Lạc Đào viết lá thư này cũng giống như là đang mang lại lợi ích cho Xius. Với trí tuệ của mình, chắc chắn Xius sẽ hiểu rõ ý nghĩa của việc Hạ Lạc Đào làm như vậy… Đây vốn dĩ là kế hoạch của Đế quốc Pháls; Hạ Lạc Đào chỉ đơn giản là tiếp tục theo đuổi kế hoạch đó, giúp Xius có thể hành động sớm hơn… Điều này có lợi cho cả Hạ Lạc Đào, Xius, đế chế… và bất kỳ ai khác… Ngoại trừ La Ngôn.

Anna Tatiana đã tìm một ngôi đền yên tĩnh, có lịch sử lâu đời để chôn cất thi thể của mẹ mình. Sau khi hoàn thành việc này, cô cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, như thể vừa gánh bỏ được một gánh nặng vô cùng lớn.

Trong lòng Anna Tatiana luôn tồn tại cảm giác tội lỗi nặng nề; cô luôn cảm thấy rằng việc mình được sinh ra đã là một sai lầm. Khi còn nhỏ, cô đã biết rằng mẹ mình phải “chịu đựng nhục nhã”, phải làm gián điệp cho người phụ nữ Namseraf… Lúc đó, cô cảm thấy bối rối không biết nên đứng về phía cha hay mẹ… Cho đến khi mẹ cô trao đổi những thông tin quý báu mà mình đã thu thập được cho người phụ nữ Namseraf, và cuối cùng bị bà ta hành hạ đến chết.

Anna Tatiana biết rằng mình nên ghét bỏ những kẻ cụ thể đó, nhưng lại không hiểu tại sao mình lại cảm thấy thích Bách Hiểm Ma hoặc muốn trung thành với Nam Serav.

Cho đến khi cô gặp Hạ Lạc Đào và sâu sắc tin tưởng vào quan điểm của anh ta – rằng mình là người Fars, một người Fars chính thống, có tổ quốc riêng, bạn bè riêng, và trong tương lai sẽ có gia đình riêng.

Tại Lâu đài Bạch Đào, Hạ Lạc Đào nhanh chóng nhận được thông tin từ tiền tuyến: Krell Bách Lệ Đá Ni quả thực là người trẻ tuổi xuất sắc nhất của dân tộc Fars; hiện tại, anh ta đã chiếm giữ được 70% lãnh thổ của Nam Serav và đánh bại hơn bảy tám thành phố. Chỉ còn hai thành phố đang kháng cự mãnh liệt.

Trong thư gửi cho Hạ Lạc Đào, Krell Bách Lệ Đá Ni nói rằng anh ta cần điều động lương thực và vật tư từ hậu phương – không chỉ quân đội cần chúng mà người dân Nam Serav bị chiếm đóng cũng rất thiếu thốn.

Đọc xong lá thư, Hạ Lạc Đào bỗng chốc chìm vào suy tư. Những vật tư mà Krell Bách Lệ Đá Ni yêu cầu thật sự quá nhiều…