Hạ Lạc Đào Mặc dù là một quan chức dân sự, nhưng anh ta cũng đã tham gia nhiều trận chiến trên chiến trường, từ quân đội bộ đến hải quân; vì vậy anh ta hiểu rằng không thể mang theo tất cả những người lính yếu kém. Vì thế, mặc dù dân số ở Machubi tăng lên đáng kể, anh ta chỉ chọn ra hơn hai nghìn người để đi cùng mình, còn những người khác thì tiếp tục phát triển tại Machubi. Lý do anh ta chỉ mang theo hai nghìn người nữa là vì Đội kỵ sĩ Chim Tím Vàng cũng chỉ có chưa đầy ba nghìn người; nếu số người của anh ta quá đông, thì mặt mũi của Claire Bách Lệ Đá Ni sẽ bị ảnh hưởng xấu.

Hơn nữa, ban đầu Đội kỵ sĩ Gió Tây cũng không có nhiều người đến thế.

Hạ Lạc Đào Lần này, anh ta để lại Thales và Bé Lý Sa tại Machubi. Ban đầu anh ta cũng muốn giữ Anna Tatiana lại, nhưng cô ấy lại thích chiến trường hơn, vì vậy anh ta đã mang theo Anna Tatiana, cùng với Đỗ Bình, Hoàng Hùng, Bánh Sừng Nai Ôn Hòa và Báo Gió Cấp Tốc Bancroft.

Lần này, những người được Hạ Lạc Đào chọn đều là những chiến binh mạnh mẽ nhất; họ di chuyển rất nhanh chóng và chỉ sau một ngày đã đuổi kịp đội quân chính của Claire Bách Lệ Đá Ni.

Đội quân của Claire Bách Lệ Đá Ni mang theo quá nhiều vật tư hành quân, vượt xa nhu cầu cho cuộc tấn công vào Namseraf, khiến họ di chuyển rất chậm.

Claire Bách Lệ Đá Ni đã nghe nói rằng Hạ Lạc Đào đã giành được vài chiến thắng lớn ở Be Công Quốc Hy Môs, nhưng anh ta không ngờ rằng người này lại có thể tập hợp được một đội quân lớn đến thế – hơn hai nghìn người.

Anh ta biết rằng Đội kỵ sĩ Gió Tây ban đầu chỉ là lực lượng tuần tra của khu vực Lukawaro; thông thường, các đội tuần tra này chỉ có danh nghĩa mà không có việc gì cụ thể để làm, và việc có được vài trăm người đã là may mắn lắm rồi… Vậy thì hai nghìn người này xuất phát từ đâu?

Claire Bách Lệ Đá Ni thực sự không thể hiểu nổi.

Tuy nhiên, Claire Bách Lệ Đá Ni không phải là người luôn muốn mọi thứ phải được giải thích rõ ràng; việc Đội kỵ sĩ Gió Tây trở nên mạnh mẽ là điều tốt đối với anh ta.

Còn về việc Thales không đi cùng, anh ta thậm chí còn rất đánh giá cao điều đó; dù sao thì Thales cũng là bạn thân của Áp Bá Na và Sú Mỹ, và Áp Bá Na cũng không muốn em gái mình ra trận chiến. Ban đầu, Claire Bách Lệ Đá Ni còn muốn nói với Hạ Lạc Đào để để Thales lại tại Lâu đài Ngỗng Bạc, nhưng không ngờ Hạ Lạc Đào đã quyết định để Thales ở lại Machubi.

Việc này khiến Khắc Lai Nhĩ rất hài lòng, và còn giành được sự thiện cảm của Áp Bá Na.

Họ đều cho rằng Hạ Lạc Đào chỉ nghĩ rằng Machubie gần Strasbourg hơn, nên dễ dàng cho Taurus quay về nhà bất kỳ lúc nào…

Nói chung, đây không phải là một sự hiểu lầm lớn lao gì cả.

Đội quân này nhanh chóng đến được Lâu đài Ngỗng Bạc.

Người đón Khắc Lai Nhĩ · Bách Lệ Đá Ni không phải là Nam tước Fieberle, mà là một người mà Hạ Lạc Đào chưa bao giờ nghĩ đến, nhưng luôn nhớ mãi trong lòng – Mai Niệm Nhân Man · Sú Mỹ.

Vị “Nữ hoàng Hồng y” số một của Đế quốc vẫn giữ vẻ đẹp kiêu sa, dẫn theo một đội quân gồm hàng trăm người, đang chờ đợi họ bên ngoài Lâu đài Ngỗng Bạc.

Hạ Lạc Đào không hề có tình cảm gì đặc biệt đối với cô ấy, chỉ là người chị này chính là chỗ dựa vững chắc nhất của anh ta sau khi anh ta xuyên thời gian đến đây; hơn nữa, nếu không có sự giúp đỡ của Mai Niệm Nhân Man, anh ta cũng không thể có được ngày hôm nay.

Khi gặp Mai Niệm Nhân Man,Khắc Lai Nhĩ · Bách Lệ Đá Ni và Áp Bá Na · Sú Mỹ đều tỏ ra hào hứng hơn nhiều so với Hạ Lạc Đào; thái độ của họ thật khiêm tốn, giống như hai con chó nhỏ đang vẫy đuôi vui vẻ.

Chưa kịp tiến lên chào hỏi, Hạ Lạc Đào đã thấy Khắc Lai Nhĩ · Bách Lệ Đá Ni giao toàn bộ vật tư hậu cần cùng những người lao động vận chuyển chúng cho Mai Niệm Nhân Man.

Anh ta bỗng nhận ra rằng, có lẽ thời gian Mai Niệm Nhân Man ở Hải quân không mấy dễ dàng…

Điều này cũng giải thích tại Khắc Lai Nhĩ · Bách Lệ Đá Ni lại muốn ở lại Strasbourg lâu đến vậy; việc anh ta mang theo nhiều vật tư hơn mức cần thiết cho cuộc tấn công, hóa ra tất cả những thứ đó đều được dành tặng cho Mai Niệm Nhân Man.

Trước khi rời đi, Mai Niệm Nhân Man mới để ý đến Hạ Lạc Đào và vẫy tay gọi anh ta lại gần.

Hạ Lạc Đào cảm thấy rất lo lắng khi tiến lại gần người chị này, và nghe thấy Mai Niệm Nhân Man thì thầm với giọng nhỏ nhẹ: “Cố lên nhé!”

Hạ Lạc Đào gật đầu mạnh mẽ.

Mai Niệm Nhân Man cũng không nói thêm gì, quay người chuẩn bị rời đi; nhưng Hạ Lạc Đào không kìm được mà nói thêm: “Nếu chị gái cả đi qua khu vực Thành phố Padocchia, có thể lên đó tiếp tế vật tư; tôi có một số ảnh hưởng nhỏ ở đó.”

Mai Niệm Nhân Man gật đầu nhẹ, rồi cùng ba người đàn ông với tâm trạng khác nhau, mang theo vật tư và binh lính của mình, nhanh chóng biến mất ngoài thành phố Bảo Lâu Ngân Đại Bàng.

Ở Bảo Lâu Ngân Đại Bàng, có rất nhiều con sông, và khoảng cách đến bờ biển cũng không xa lắm; nếu tiếp tục đi về phía trước, sẽ đến những thành phố cảng nổi tiếng của Đế quốc Pháls. Hạm đội của Mai Niệm Nhân Man chắc hẳn đang đóng ở một trong những thành phố đó.

Dù đã đoán ra điều này, nhưng chỉ vào lúc này, Hạ Lạc Đào mới hiểu rõ mức độ ảnh hưởng của sự kiện Hoa Hồng Đế Quốc đối với Mai Niệm Nhân Man đến mức nào – đến nỗi anh ta còn phải tự lo việc tiếp tế vật tư.

Clare Bách Lệ Đá Ni vỗ vai Hạ Lạc Đào và ôm lấy cả anh ta cùng với Áp Bá Na và Sú Mỹ, nói nhỏ: “Chuyện này, không được để ai biết.”

Áp Bá Na và Sú Mỹ không nói gì, chỉ nhìn Hạ Lạc Đào một cái.

Hạ Lạc Đào thở dài và nói: “Mai Niệm Nhân Man là chị gái cả của tôi, cũng là người đã giúp đỡ tôi. Ngoại trừ việc phản bội An Ni, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì vì chị ấy.”

Câu trả lời này khiến hai người đàn ông rất hài lòng.

Điều này cho thấy rằng Hạ Lạc Đào không chỉ là người ngưỡng mộ, mà có một mối quan hệ sâu sắc hơn thế.

Đặc biệt là Clare Bách Lệ Đá Ni; ông ta lại một lần nữa vỗ vai Hạ Lạc Đào và nói: “Những chuyện đã qua, thì hãy để nó qua đi. An Ni là một cô gái tốt; tôi sẽ hết sức ủng hộ bạn.”

Những lời này chứa đựng ý nghĩa sâu sắc. Hạ Lạc Đào nghe xong mà lòng như thể bị giật mình. Ba người vừa hoàn thành cuộc trò chuyện sâu sắc nhất, đã đạt được sự hiểu biết và thỏa thuận chung, thì bỗng nhiên họ nhìn thấy một tia sáng màu hồng lướt qua bầu trời, sau đó uốn lượn và lao thẳng xuống mặt đất. Krell Bách Lệ Đá Ni và Áp Bá Na · Sú Mỹ đều biến sắc, hét lên: “Thánh cấp!?” Hạ Lạc Đào quen thuộc với luồng khí màu hồng đó hơn ai hết, và gào lên: “Là Công chúa Mei! Công chúa Mei Cát Kiệt Ngôn!” Nghe vậy, khuôn mặt của Krell Bách Lệ Đá Ni và Áp Bá Na · Sú Mỹ không chỉ thay đổi mà còn trở nên hoảng sợ, hai người cùng hét lên: “Mei Ni đang gặp nguy hiểm!” Họ lập tức kích hoạt khí chiến của mình, biến thành hai dòng khí mạnh mẽ như bão lốc kèm theo tia sét, lao ra khỏi đội ngũ. Hạ Lạc Đào do dự một chút, rồi nói với vài người thuộc hạ của mình: “Tôi cũng đi xem thử.” Anh ta biết rằng Công chúa Mei có thù với chị gái mình, mặc dù nguyên nhân của cuộc thù này có phần không rõ ràng lắm. Nếu ngay cả anh ta – một người cùng phe với công chúa – cũng có thể trở thành mục tiêu của cô ấy, thì làm sao Công chúa Mei có thể không tức giận khi đối mặt với chính Mai Niệm Nhân Man? Đây chẳng phải là mối thù sâu sắc vì cái chết của chồng cô ấy sao? Trong đất nước phương Đông mà anh ta từng sống ở kiếp trước, có một câu tục ngữ: “Mối thù giết cha, nỗi hận cướp vợ!” Câu này dùng để mô tả sự sâu đậm của những mâu thuẫn cá nhân. Chắc chắn, nếu ngược lại, việc Kỳ Mô Nhân Man giết chết chồng của cô ấy trong một cuộc đấu thương, thì đó cũng sẽ là nỗi oán mãi không thể nguôi ngoai trong lòng người phụ nữ góa chồng này… Công chúa này luôn mặc áo choàng đen khi ra ngoài, thậm chí không chịu lộ mặt; ngoại trừ việc đọc sách, cô ấy không có sở thích gì khác và cũng không giao du với bất kỳ ai. Rõ ràng, sau khi chồng mình qua đời, cô ấy đã phải chịu đựng nhiều tổn thương lớn, đến mức tính cách của cô ấy gần như thay đổi hoàn toàn… Ừm, ông Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn chính là người đã trải qua điều đó. Ông từng bị công chúa này ném xuống tàu chiến của kẻ thù, ném xuống biển, thậm chí còn bị dùng cá voi để đe dọa nữa.

Còn có những cuộc đời đau khổ phải học thuộc lòng tiểu thuyết bắt buộc nữa… Nói về quãng thời gian đi cùng Công chúa Mei, đó là khoảng thời gian đau khổ nhất mà Hạ Lạc Đào trải qua kể từ khi được chuyển sinh; ngay cả trước khi chuyển sinh, đó cũng là những ngày đau khổ nhất, không có gì sánh kịp trong suốt hai kiếp sống của anh ta.

Cho đến tận bây giờ, trong đội ngũ của anh ta vẫn còn những người viết văn nhanh và những người mang bản thảo đi nhanh. Những hậu quả từ những trải nghiệm đó vẫn chưa hề tan biến. Hạ Lạc Đào hơi lo lắng cho chị gái Mai Niệm Nhân Man, nhưng anh ta cũng biết rằng lo lắng của mình là vô ích; dù sao thì anh ta cũng chỉ là một người bình thường thuộc cấp độ Trung cấp Siêu phàm mà thôi.

Nếu Công chúa Mei nổi giận, thì Clair Bách Lệ Đá Ni và Áp Bá Na · Sú Mỹ – hai người thuộc cấp độ Cao cấp Siêu phàm – có lẽ vẫn có thể giúp được gì đó; còn anh ta thì làm được gì? Anh ta chỉ biết la hét bên cạnh: “Các bạn đừng đánh nhau nữa!” Giọng nói của anh ta thật sự giống hệt nhân vật nữ chính trong các tiểu thuyết lãng mạn.

Dù Hạ Lạc Đào đã sử dụng kỹ năng Di chuyển nhanh ×2, cùng với kỹ năng Nhện linh, thậm chí còn dùng đến cả Kỳ năng Đôi cánh Rồng non, nhưng vẫn không thể sánh kịp hai người thuộc cấp độ Cao cấp Siêu phàm kia. Dù là Clair Bách Lệ Đá Ni hay Áp Bá Na · Sú Mỹ, họ đều thuộc hàng những cao thủ hàng đầu của Lục địa Cũ; cả hai vừa mới vượt qua cấp độ Mười tám, chỉ còn cách một bước nữa là lên được cấp độ Thánh.

Dù Hạ Lạc Đào có cố gắng tập trung tu luyện đến mức nào, thì khoảng cách giữa anh ta và hai người đang tạo ra những cơn bão và sấm sét phía trước vẫn không hề giảm bớt. Khi anh ta đến nơi xảy ra sự việc, Clair Bách Lệ Đá Ni và Áp Bá Na · Sú Mỹ đã đứng phía sau Mai Niệm Nhân Man, rút kiếm ra và sẵn sàng chiến đấu vì “Bông hồng số một của Đế quốc”.

Công chúa Mai mặc bộ áo choàng đen, vẫn giữ vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo, đứng đối diện tất cả mọi người, như những bông mai lạnh lẽo vẫn nở rộ trong cơn tuyết rơi dày đặc.

Nhưng hầu hết mọi người đều biết rằng, chỉ có Công chúa Mai mới là bên mạnh mẽ.

Một đội quân gồm hàng trăm người mới là phe yếu thế.

Hạ Lạc Đào Thở hổn hển, tựa vào đầu gối; hai bên vẫn chưa đụng độ, có lẽ vẫn còn cơ hội, anh ta quyết định thử sức với “kỹ thuật chiến lược” của mình. Dù không phải là Su Qin hay Zhang Yi, nhưng anh ta rất tin tưởng vào kiến thức mà mình đã tích lũy được từ cuộc sống trước đây, cũng như vào những điều mình đã học được khi du hành xuyên thời gian.

Hạ Lạc Đào Đang muốn lên tiếng thì bỗng nhiên nghe thấy Công chúa Mai nói: “Tất cả các hiệu sách ở Be Công Quốc Hy Môs đều không có hai cuốn sách mà bạn đã nói đến.”

“Bạn đã lừa tôi suốt này sao?”

Hạ Lạc Đào Không ngờ rằng, khoảng thời gian anh ta chuẩn bị lời nói lại trở thành tâm điểm của sự chú ý của mọi người.

Ngay sau câu nói đó của Công chúa Mai, kể cả Mai Niệm Nhân Man trong số đó, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía anh ta.

Kreel Bách Lệ Đá Ni thậm chí còn thì thầm hỏi: “Cuốn sách nào vậy?”

Áp Bá Na · Sú Mỹ cũng vẫy tay để bày tỏ sự thắc mắc của mình.

Trong khoảnh khắc đó, Hạ Lạc Đào thực sự muốn nói với mọi người: “Tôi đến nhầm chỗ rồi! Tôi sẽ đi ngay bây giờ… Coi như tôi chưa từng đến đây!”

Được rồi… Thực ra đó là ba câu nói.

Công chúa Mai không đợi Hạ Lạc Đào trả lời, liền nói một cách bình thản: “Bây giờ tôi có việc quan trọng cần giải quyết; chuyện về những cuốn sách, chúng ta sẽ nói rõ khi trở về Strasbourg.”

Hạ Lạc Đào trong lòng gào thét: “‘Chúng ta’ là cái gì? Ai là ‘chúng ta’ với bạn chứ? Chúng ta… không phải là ‘chúng ta’…”

Nhưng anh ta thực sự không dám nói ra, sợ rằng Công chúa Mai sẽ tức giận và giết anh ta trước.

Nữ công chúa này thật là điên rồ…

Ngay cả việc loại bỏ hạt máu thiêng liêng của gia tộc ma cà rồng, cô ấy cũng làm ngay mà không do dự.

Công chúa Mai quay đầu nói với Mai Niệm Nhân Man: “Cũng nhờ gã này, đã lừa tôi nói rằng có hai cuốn tiểu thuyết chỉ được xuất bản ở Be Công Quốc Hy Môs, nên tôi mới đến đây để tìm bản gốc của chúng.”

“Không ngờ chúng ta lại gặp nhau trên con đường đầy oán khíthế này.”

“Chúng ta mới gặp lần đầu phải không??”

“Cô Mai Niệm Nhân Man · Sú Mỹ ạ?”

“Hoặc cô thích cái tên khác hơn… Cô Hoa Hồng Số Một của Pháls ấy ư?”

Mai Niệm Nhân Man nói một cách bình thản: “Đừng lãng phí lời nữa.”

“Công chúa Mei Cát Kiệt Ngôn, hãy rút kiếm đi.”

Công chúa Mei mỉm cười, định tiếp tục chế giễu thêm vài câu nữa, thì thấy Mai Niệm Nhân Man toàn thân phát ra ánh sáng đậm đà của chiến khí, đôi chân từ từ bay lên khỏi mặt đất, và ánh sáng trên thanh kiếm cũng chuyển thành màu u ám.

Dưới bóng tối dày đặc như đêm tối, một vầng trăng tròn kỳ lạ xuất hiện.

“Kỹ thuật Thở Bóng Tối! Thuật Thiền Nữ Thần Trăng Đen!”

Mai Niệm Nhân Man đã thực sự thăng lên tầng lớp Thánh rồi.

Tất cả mọi người có mặt đều không khỏi xúc động.

Hạ Lạc Đào thì không hề xúc động; anh chỉ đứng đó sững sờ.

Mọi người đều biết rằng Mai Niệm Nhân Man là hiệp sĩ thiên tài nhất.

Mặc dù vẻ đẹp của nàng – Hoa Hồng Số Một của Đế quốc – luôn bị người bạn trai không tuân theo luật pháp, thống trị toàn bộ Lục địa Cũ của nàng, Kỳ Mô Nhân Man · Axel Robin, che khuất, nhưng sức hấp dẫn, tài năng và nghệ thuật của nàng vẫn không thể bị che giấu.

Mai Niệm Nhân Man luôn là “Bông Hồng Số Một” trong lòng tất cả các chàng trai trẻ tuổi ở Pháls, thậm chí là tất cả các quốc gia trên Lục địa Cũ.

Nhưng vào khoảnh khắc này, Mai Niệm Nhân Man đã chứng minh rằng nàng không chỉ sở hữu vẻ đẹp tuyệt vời mà còn có sức mạnh xứng đáng với vẻ đẹp đó.

Công chúa Mei mỉm cười, rồi đột nhiên hóa thành một tia sáng màu hồng phấn và lao về phía Mai Niệm Nhân Man.

Bóng tối và màu hồng phấn va chạm vào nhau trên không trung.

Trong chốc lát, tiếng nổ vang lên liên hồi, như tiếng sấm trong mùa hè.

Ba người đàn ông ở dưới mặt đất, dù muốn can thiệp, nhưng cũng không thể làm được gì.

Bởi vì họ đều không phải là người thuộc tầng lớp Thánh, và không thể bay lên được.

Hạ Lạc Đào chưa bao giờ sử dụng những bông hoa bay lượn này; bởi vì dù chúng có thể bay, nhưng mỗi lần bay lên, chúng lại tạo ra vô số cánh hoa, và chúng quá mong manh… Mỗi cánh hoa chỉ nặng bằng một hạt bụi, anh thực sự không nỡ sử dụng chúng.

Vào khoảnh khắc này, dù Hạ Lạc Đào có muốn giúp đỡ thì cũng hoàn toàn không thể làm được gì cả. Dù cho anh ta có sở hữu những vật báu quý giá đi nữa, cũng không thể can thiệp vào một trận chiến ở cấp độ như thế này được. Đây chính là cuộc đấu tay đôi giữa hai người phụ nữ nổi tiếng nhất của Lục địa Cũ. Trận đấu này không chỉ quyết định thắng thua, mà còn thể hiện rõ tính cách kiêu ngạo của họ nữa.

Công chúa Mei biến thành một cơn mưa hoa rực rỡ, từ luồng khí chiến màu hồng phát ra vô số cánh hoa nhỏ li ti. Đây là lần đầu tiên Hạ Lạc Đào được chứng kiến công chúa cao cấp này thực sự sử dụng hết sức mạnh của mình. Khi cô ấy đối đầu với hai thành viên cấp Thánh của phe Ma tộc, luồng khí chiến của cô ấy không hề có những biến đổi đẹp đẽ như thế này. Luồng khí chiến của Công chúa Mei thực sự xứng đáng với một câu thơ cổ của Trái Đất: “Gió đông về đêm, hàng ngàn cây hoa nở rộ; gió càng thổi mạnh, hoa mai càng rơi như mưa!”

Trong khi đó, luồng khí chiến của Mai Niệm Nhân Man lại giống như một đêm tối đen tăm, với mặt trăng ma ám treo trên bầu trời; cơ thể cô ấy như hòa nhập vào bóng tối, nhẹ nhàng nhảy múa giữa ánh trăng. Hạ Lạc Đào chưa bao giờ thấy một trận chiến đẹp đẽ đến thế. Điều này cũng khiến anh ta nhớ đến một câu thơ cổ khác của Trái Đất: “Ánh trăng trước cửa sổ vẫn như mọi khi, nhưng khi có hoa mai, mọi thứ lại trở nên khác biệt.”