Vị Hoàng đế này có thể còn trẻ tuổi, nhưng chắc chắn là một người sâu sắc và có tầm nhìn xa trông rộng; mọi hành động của Ngài đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, chứ không phải chỉ là những hành vi bề ngoài của một người thiển cận, thích xem hát kịch.

Một người bình thường, với sức mạnh được kiểm soát chặt chẽ như một vị Thánh, sẽ không thể nhận ra điều đó.

Nhưng Hoàng đế Alphred Cát Kiệt Ngôn đã hai lần để lộ sức mạnh của mình: một lần là trên Cầu Bredon, khi Ngài vỗ vai ông ta; lần khác là lúc vừa rồi, khi Ngài tiễn ông ta ra khỏi cung điện và ôm lấy vai ông ta.

Những hành động này chắc chắn ẩn chứa ý nghĩa quan trọng…

Hạ Lạc Đào Ngồi trên xe ngựa, nhìn lại phía Cung điện Rồng Đỏ, ông ta bất chợt cảm thấy sợ hãi, giống hệt như lần thứ hai khi ông ta đối mặt với hai vị Thần Ác.

Hạ Lạc Đào Từ đáy lòng, ông ta thốt lên một tiếng, sau đó không suy nghĩ nhiều nữa. Khi xe ngựa của cung điện đưa ông ta trở về Phố Đại sứ quán, ông ta không vào Đại sứ quán của Fars, mà quay đầu rời đi, hướng tới nơi sang trọng và u ám hơn.

Trước khi rời đi, ông ta muốn nhìn thử ngôi nhà mà Hoàng đế đã ban tặng cho mình.

Ngôi nhà này nằm tại số 698, Phố Nam bên Sông Sevantes!

Ở hai bên Sông Sevantes, có hai con phố lớn xuyên qua thành phố Bredon; phía gần Cung điện Rồng Đỏ là Phố Nam bên Sông Sevantes, còn phía gần Cung điện Suối Tĩnh Lặng là Phố Bắc bên Sông Sevantes. Phố Nam bên Sông Sevantes rất sôi động, với nhiều công trình nổi tiếng của Đế quốc Anglisma, nhiều danh lam thắng cảnh, cùng với các cửa hàng cao cấp, nhà hàng, quán rượu, quán cà phê… Thậm chí, ở đây còn có những hiệu trà đặc biệt, cung cấp đủ loại trà từ các quốc gia khác để khách hàng thưởng thức và mua sắm.

Số 698, Phố Nam bên Sông Sevantes không quá xa Phố Đại sứ quán; chiếc xe “Tăm tối Sang trọng” dưới sức kéo của tám con ngựa ma thuật, chỉ mất khoảng mười mấy phút là đến nơi.

Hạ Lạc Đào Biến chiếc xe “Tăm tối Sang trọng” thành một chiếc nhẫn, ông ta không khỏi ngước nhìn ngôi nhà này – nó còn kỳ lạ hơn cả những gì ông ta tưởng tượng.

Thực sự, nó rất kỳ lạ, chứ không phải sang trọng.

Nó nằm trên một ngọn đồi nhỏ hoang vu; dù ngọn đồi này không quá cao, nhưng cũng khoảng bảy tám mươi mét, vì vậy xe ngựa không thể lên được. Dưới chân đồi, người ta đã chuẩn bị một khu đất riêng để đỗ xe ngựa, nhưng bây giờ khu đất đó trống rỗng, rõ ràng là ngôi nhà này không có ai ở.

Hạ Lạc Đào Ông ta đã sớm nhận được giấy tờ chứng nhận qu

Hạ Lạc Đào Thậm chí còn không buồn mở cửa, anh ta sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh nhẹn để nhảy qua cánh cổng lớn, bước lên các bậc thang và đi được khoảng bảy tám mươi bước thì đến một cái sân nhỏ. Tại đây, lại có thêm hai bậc thang nữa: một bậc dẫn đến một ngôi nhà ở giữa núi, đó là số 699; còn bậc thang kia dẫn lên đỉnh núi, nơi mới là số 698!

Hạ Lạc Đào Anh ta khá hứng thú với người hàng xóm này, đoán rằng hiện tại chỗ này chắc chắn không ai ở, vì vậy anh ta quyết định bước lên những bậc thang dẫn lên giữa núi để xem ngôi nhà ở đó trông như thế nào.

Chỉ mới đi được vài mươi mét, anh ta đã nghe thấy một giọng nói êm ái vang lên từ phía trên đầu: “Đây là khu nhà riêng tư, những người xâm nhập xin dừng lại.”

Hạ Lạc Đào Không ngờ người hàng xóm này vẫn còn ở đây, anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng và vội vàng lấy ra giấy tờ chứng minh quyền sở hữu nhà cửa, nói: “Xin lỗi, tôi có giấy tờ chứng minh.”

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, giấy tờ đó bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Sự việc này thực sự rất đáng lo ngại, Hạ Lạc Đào vội vàng rút thanh kiếm ra và chuẩn bị phòng thủ.

Làm sao có người có thể lấy đi giấy tờ của anh ta mà không để lại dấu vết gì? Người đó thật sự rất đáng sợ.

Một lát sau, một bóng dáng duyên dáng mặc áo choàng đen xuất hiện trên không trung và nói: “Bạn đi nhầm rồi, số 698 nằm ở đỉnh núi!”

Người phụ nữ mặc áo choàng đen đó ném giấy tờ xuống đất, rồi trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt của Hạ Lạc Đào. Anh ta vội vàng nhảy lên, nhặt lấy giấy tờ và đổ mồ hôi lạnh.

“Thánh giai!”

“Làm sao lại có Thánh giai!?” Anh ta vừa tiếc nuối vì sự bất cẩn của mình, vừa tự hỏi tại sao lại có một người hàng xóm như vậy?

Dưới chân núi, bãi đậu xe không hề có bất kỳ chiếc xe ngựa nào. Anh ta luôn nghĩ rằng nơi này không có người ở, và nhìn những bậc thang mà mình đã đi qua, hầu như không có dấu vết chân người nào cả… Điều đó có nghĩa là người ở đây…

Chỉ có người phụ nữ mặc áo choàng đen – một Thánh giai mà thôi!

Cô ấy thậm chí không có người hầu nào cả.

Tất nhiên, cũng có thể cô ấy có những người hầu thuộc hàng Thánh giai.

Nhưng khả năng đó thật sự rất thấp.

“Tại sao lại có một Thánh giai sống ở đây?”

“Hoàng đế Alphred Cát Kiệt Ngôn đã cho tôi căn nhà này… Vậy ý nghĩa của việc trở thành hàng xóm với một Thánh giai kỳ lạ như vậy là gì?”

“Chẳng lẽ mình bị lừa đảo rồi sao?”

Hạ Lạc Đào vừa suy nghĩ lung tung, vừa đi đường khác, và không lâu sau đã đến đỉnh núi.

Đỉnh ngọn núi nhỏ này có địa hình bằng phẳng, là một quảng trường nhỏ rộng khoảng hơn mười mẫu đất, tương đương với kích thước của một số quảng trường trên Trái Đất. Một tòa nhà theo phong cách Sherlock được xây dựng ở một bên quảng trường; tòa nhà này khá cao lớn, mặc dù chỉ có năm tầng nhưng mỗi tầng đều cao hơn sáu mét – nếu ở Trái Đất, chắc chắn đó sẽ là một tòa nhà cao tầng.

Hạ Lạc Đào lấy chìa khóa ra, mở cửa bước vào. Tầng một của tòa nhà giống hệt căn hộ số 58 trên đại lộ Elysée: gồm ba phòng làm việc, hai phòng tiếp khách, một phòng lớn và hai phòng ăn.

Mọi nơi trong căn nhà đều bụi bặm dày đặc; không biết đã bao lâu rồi không ai ở đây.

Hạ Lạc Đào nhìn quanh một cái rồi quyết định không tiếp tục khám phá nữa. Dù sao anh cũng sẽ trở về Phars, và có thể sẽ dọn dẹp nơi này khi quay lại lần sau.

Anh đóng cửa lại và xuống núi. Khi nhìn lại phía thân núi, anh lại nhớ đến người phụ nữ bí ẩn kia… Người thuộc tầng lớp Thánh.

Theo phong tục của Trái Đất, anh lẽ ra nên đến chào hỏi hàng xóm, nhưng Hạ Lạc Đào cho rằng đó chắc chắn không phải là ý kiến hay. Người phụ nữ bí ẩn kia có vẻ tính tình không mấy dễ chịu; nếu bị cô ta giết chết rồi ném xuống sông Sevantes, ngay cả Hoàng đế Phars cũng khó có thể giúp anh đòi lại công lý.

Hạ Lạc Đào hít một hơi thật sâu, rồi đi xuống chân núi và trở về đại sứ quán của Phars.

Thời gian anh ở Brighton không còn nhiều nữa. Trong vài ngày tiếp theo, anh mua vài món quà để mang về Strasbourg tặng người thân, rồi cũng đến chia tay với Doanh Liên. Doanh Liên không hề tỏ ra buồn hay tiếc nuối, chỉ chúc anh may mắn trên đường đi. Hạ Lạc Đào biết rằng nếu anh phải trở lại chiến trường, chắc chắn sẽ có cơ hội gặp lại Doanh Liên… Lúc đó, họ sẽ không còn là bạn bè nữa, mà là kẻ thù.

Nhưng những vấn đề liên quan đến quốc gia thì đã không còn gì để nói nữa; anh chỉ có thể chia tay Doanh Liên một cách lịch sự mà thôi. Lần này, anh sẽ không đưa Doanh Liên vào đoàn sứ giả nữa.

Vài ngày sau, Hạ Lạc Đào nhận được tin thông báo rằng con tàu chiến khổng lồ Gargantua sẽ đưa anh trở về Phars. Anh chuẩn bị hành lý, đem theo Dorothy và Anastasia, cùng với mười tám chiến binh gấu đỏ, rồi ra khỏi cảng.

Không ngờ, tại cảng, anh lại gặp một ng