Trên đại lộ Elysée có một làn đường rộng đủ để mười sáu hàng ngựa xe cùng lúc đi song song; hai bên đường còn có những lối đi dành cho người đi bộ rộng hơn năm mét. Từ bất kỳ góc độ nào nhìn ra, người ta cũng có thể thấy Cánh Cổng Rực Rỡ hùng vĩ ấy. Cánh Cổng Rực Rỡ nằm ngay chính giữa đại lộ Elysée – đó là một phép màu mà một trong Chín Vị Thần Vĩ Đại, Chúa Sáng Rực, đã ban tặng cho thành phố Strasbourg.

Đó là một công trình hình vuông, với bốn cửa vòm mở ra bốn hướng khác nhau.

Cánh Cổng Rực Rỡ có một hiện tượng kỳ lạ: bất kỳ ai bước vào đó đều sẽ tự nhiên đi ra từ một trong bốn cửa này, chứ không phải theo hướng họ muốn tiến về phía trước. Người ta tin rằng hướng mà họ đi ra chính là hướng mang lại may mắn nhất cho họ trong ngày đó.

Ngoài Cánh Cổng Rực Rỡ ấn tượng đó, hai bên đại lộ Elysée còn có vô số cửa hàng; chỉ một vài cửa hàng được trang trí bằng những tấm kính thủy tinh quý giá do nghệ thuật alkimia cao cấp chế tạo, khiến cho những sản phẩm xa xỉ bên trong được trưng bày một cách lộng lẫy trước mắt mọi người qua đường.

Không có nơi nào khác trong đế chế này sôi động và nhộn nhịp như con đường này.

An Ni · Bách Lệ Đá Ni cười nhẹ và nói: “Hãy đến số 58!”

Ngựa xe rầm rộ, di chuyển dọc theo đại lộ Elysée không lâu sau đó, chúng nhanh chóng rẽ vào một con hẻm nhỏ. Nói là hẻm nhỏ cũng không hoàn toàn đúng, bởi vì con hẻm này đủ rộng để hai chiếc ngựa xe có thể đi song song.

Con hẻm không sâu lắm; khi ngựa xe đi đến cuối, người ta sẽ thấy một căn biệt thự ba tầng độc lập. Phía trước căn biệt thự có một khoảng sân nhỏ có thể đỗ được năm sáu chiếc ngựa xe; cửa chính của căn nhà nằm ở mặt trước, phía trước cửa có vài bậc thang; bên cạnh còn có một cánh cửa dành riêng cho ngựa xe đi qua, trông rất oai vệ.

An Ni xuống khỏi ngựa xe, và Hạ Lạc Đào cũng buộc phải theo sau. Anh nhìn thấy An Ni vươn tay ra, và cánh cửa của căn biệt thự liền tự động mở ra; anh không khỏi nhướng mày. Hạ Lạc Đào biết rằng đây là một loại thuật alkimia cấp thấp, được gọi là… thuật mở khóa. Anh thực sự không ngờ rằng một cô thiếu nữ quý tộc như An Ni · Bách Lệ Đá Ni lại am hiểu về loại thuật này.

Khi nghĩ lại về con bọ máy móc đã theo dõi ông Yang Miers, Hạ Lạc Đào bắt đầu nhìn nhận cô An Ni · Bách Lệ Đá Ni theo một cách khác.

An Ni đẩy cánh cửa lớn bước vào và mỉm cười với Hạ Lạc Đào, rồi giới thiệu với người bạn đang đi theo sau: “Căn nhà này là di sản mà một người họ hàng xa xôi của tôi vừa mới thừa kế được. Anh ấy không thích bầu không khí kinh doanh quá sôi động ở đây, môi trường quá ồn ào và không yên tĩnh chút nào, nên luôn muốn bán đi.”

“Bạn cũng biết đấy, các cửa hàng trên đại lộ Elysée luôn rất hot, nhưng những căn nhà như thế này thì lại hiếm khi có người quan tâm, vì vậy anh ấy đặt giá không cao lắm.”

“Người họ hàng của tôi đề xuất bán với giá hai trăm euro, nhưng tôi biết gần đây anh ấy đang rất cần tiền, nên anh ấy cũng sẵn lòng nhận mức giá một trăm lăm mươi euro.”

Hạ Lạc Đào nghĩ thầm: “Toàn bộ tài sản của tôi chỉ có tám mươi euro thôi… Liệu đó có phải là mức giá mà tôi có thể chi trả được không? Có lẽ cô An Ni đang hiểu lầm về tình hình tài chính của tôi, hay là cô ấy không quá quan tâm đến con số tiền bạc?”

An Ni dường như đọc được suy nghĩ trong đầu Hạ Lạc Đào, liền nhướng lông mày đẹp đẽ và nói: “Anh ấy sẵn lòng chấp nhận việc thanh toán theo hình thức trả góp; chỉ cần trả trước năm mươi euro là có thể chuyển vào ở ngay.”

“Tôi thậm chí còn có thể thuyết phục anh ấy từ bỏ khoản lãi suất khi trả góp nữa.”

Hạ Lạc Đào đi theo An Ni khám phá tầng một của căn nhà và lập tức yêu thích nó ngay. Tầng một có một phòng tiệc rất lớn; có lẽ trong mắt giới quý tộc, phòng tiệc này có vẻ hơi khiêm tốn, bởi vì nó chỉ có thể tổ chức những buổi tiệc nhỏ với không quá năm mươi người tham gia. Nhưng đối với Hạ Lạc Đào – người vừa mới di cư từ Trái Đất đến đây – thì phòng tiệc này thực sự rất lớn; diện tích khoảng ba bốn trăm mét vuông, nhỏ hơn một chút so với sân bóng rổ tiêu chuẩn, nhưng vẫn đủ để tổ chức một trận bóng rổ nửa hiệp.

Và đó mới chỉ là phần của tầng một thôi… Ngoài ra còn có phòng khách, nhà hàng và hai phòng đọc sách; bên cạnh nhà hàng còn có cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Theo phong tục của Đế quốc Pháls, tầng hầm chắc chắn sẽ có bếp và phòng để đồ.

Còn những cầu thang dẫn lên các tầng trên thì nằm ở một bên của phòng tiệc, hoàn toàn tách biệt với cầu thang xuống tầng hầm.

Hạ Lạc Đào thầm nghĩ: “Một căn nhà lớn như thế này, trên Trái Đất thì chắc chắn không thể mua được với giá chỉ hai ba triệu euro đâu… Ngay cả ở vùng nông thôn cũng vậy.”

“Hơn nữa, họ còn cho phép thanh toán trả góp, không thu lãi suất; người bán nhà thực sự là vị từ thiện gia lớn nhất mà tôi từng gặp khi đến đây.”

“Nhưng tôi sẽ lấy tiền 70 écu còn lại từ đâu đây? Với mức lương tuần chỉ có 6 fiorin và 15 denier của một công chức cấp 37 như tôi, tôi sẽ phải mất bao lâu mới trả hết số tiền đó?”

Hạ Lạc Đào Mất vài giây để tính toán, anh ta bỗng ngạc nhiên khi nhận ra rằng với mức lương này, anh ta có thể trả hết nợ nhà trong chưa đầy ba năm! Thời gian này ngắn hơn gấp mười lần so với những gì anh ta vừa nghĩ đến trước đó.

Hạ Lạc Đào Không kìm được lòng mình, anh ta thầm thốt: “Quả thật, những người du hành thời gian luôn là những nhân vật chính!”

“Tôn vinh Chúa tối cao!”

“Và cũng xin tôn vinh cô An Ni nữa.”

Kìm nén cảm xúc dâng trào, Hạ Lạc Đào hỏi: “Mức lương tuần của tôi chỉ khoảng 6 fiorin thôi; liệu họ có chấp nhận thời hạn thanh toán kéo dài hàng năm không?”

An Ni và Bách Lệ Đá cùng cười nói: “Tất nhiên là không thành vấn đề đâu. Những người có thể trả hết nợ nhà trong vòng mười năm đã được coi là những khách hàng uy tín rồi.”

“Nhưng…”

Mai Khuẩn hỏi: “Ông đã là công chức cấp 37 từ khi nào vậy? Có vẻ như ông mới tốt nghiệp không lâu lắm?”

Hạ Lạc Đào mỉm cười và trả lời: “Tôi mới tốt nghiệp được hai năm thôi.”

An Ni và Bách Lệ Đá ngạc nhiên, ánh mắt họ trở nên long lanh hơn, và họ càng cảm thấy quý mến anh ta hơn nữa. Một người trẻ tuổi mới tốt nghiệp hai năm đã được thăng chức lên cấp 37, rõ ràng là người có sức hút hơn nhiều so với những công chức bình thường phải kiên nhẫn làm việc ở cấp bậc thấp hơn, chờ đợi cơ hội thăng chức mỗi ba năm một lần.

Ngôi nhà này khá “cổ kính”; sau bao năm thăng trầm, nó vẫn rất vững chắc. Ở Đế quốc Pháls, những tòa nhà có tuổi đời hàng trăm năm rất phổ biến, và những ngôi nhà cổ không hề mất giá trị; ngược lại, chúng còn trở thành điểm mạnh thu hút khách hàng.

Hạ Lạc Đào không đi xem tầng hai và tầng ba, mà chỉ thống nhất một số chi tiết với An Ni rồi lấy ra mười tờ tiền giấy mệnh giá 50 fiorin để trả cho cô gái.

An Ni Gọi người lái xe vào và dặn dò một số điều, sau đó người lái xe liền cưỡi xe đi.

Dù ngôi nhà này thỉnh thoảng được dọn dẹp, nhưng vẫn bị bám một lớp bụi mỏng, nên không thích hợp để ở lâu.

Hạ Lạc Đào Một cách rất lịch sự, anh ta mời người kia đến một quán cà phê gần đó.

An Ni Cũng vui vẻ đồng ý.

Trên đại lộ Elysée, chắc chắn không thiếu những quán cà phê có gu đẹp; mặc dù hiếm khi có quý tộc đến đó, nhưng các nhà văn, họa sĩ, nhà điêu khắc, nhạc sĩ và thậm chí là các diễn giả của đế chế đều rất thích đến những quán cà phê này. Nhiều quán cà phê ở đây còn lưu giữ lại những tác phẩm nổi tiếng và những câu chuyện thú vị liên quan đến những nhân vật ấy.

Hạ Lạc Đào Đưa An Ni đến một quán cà phê có tên “Mèo và Cỏ Bốn Lá” cách số 58 chỉ vài chục mét.

Nhiều thứ trên thế giới này đều giống với Trái Đất; ví dụ như cũng có các loài mèo, nhưng những con mèo nhà ở thế giới này không đa dạng như trên Trái Đất, và cũng không có nhiều giống mèo với màu sắc đẹp được nuôi dưỡng.