“Ôi, Aubrey Atwood!?” “Làm sao anh ta lại xuất hiện ở phố Baker Street chứ?”

Vị chủ tịch của Công ty Thám tử Lạc Mã đang vội vàng đi nhưng vẫn rất cảnh giác; có vẻ như anh ta đã nhận thấy có người đang nhìn mình, nên bỗng nhiên quay đầu lại. Hạ Lạc Đào hơi nghiêng đầu và giơ tay lên che má, tạo dáng rất thoải mái và tự tin. Aubrey Atwood không thấy bất kỳ người đáng ngờ nào, nên tiếp tục đi con đường của mình.

An Ni đi đến gần và theo hướng ánh mắt của Hạ Lạc Đào, cô nhìn thấy vị chủ tịch của Công ty Thám tử Lạc Mã – Aubrey Atwood – và nói: “Anh ấy thật sự rất quyết đoán; sau khi biết tin bạn đã giành chiến thắng lớn ở Lâu đài Bạch Anh, anh ấy đã bán công ty thám tử cho bạn.”

Hạ Lạc Đào ngay lập tức ngạc nhiên và hỏi: “Anh ấy bán công ty cho tôi vào lúc nào vậy?”

An Ni ngạc nhiên trả lời: “Bạn không biết à? Chính Lộ Dịch · Smith đã giúp bạn mua lại công ty đó; giá cả khá hợp lý. Nghe nói là họ đã sử dụng một số hàng hiệu cao cấp cùng một khoản tiền mặt để thuê lại tòa nhà và nhân viên của công ty thám tử.”

Hạ Lạc Đào tự nhiên là biết rằng Lộ Dịch · Smith đã giúp mình mua lại một công ty thám tử, nhưng Lộ Dịch · Smith không hề nói rằng đó là Công ty Thám tử Lạc Mã. Lúc đó anh ấy cũng đang bận rộn với những việc khác, nên không hỏi thêm về chuyện này; dù sao thì anh ấy chỉ cần biết thái độ của Lộ Dịch · Smith mà thôi, việc công ty thám tử đó là cái gì thì không quan trọng lắm.

Hạ Lạc Đào nhìn theo bóng dáng của Aubrey Atwood khuất đi ở con phố bên kia, không khỏi thốt lên: “Thật là những người tài ba!”

Anh ấy cũng không biết rõ là mình đang nói về Lộ Dịch · Smith hay Aubrey Atwood… Dù sao thì cả hai đều là những người tài ba thực sự; một người đã nghĩ ra ý tưởng mua lại Công ty Thám tử Lạc Mã, người kia lại quyết đoán bán công ty đó cho mình. Điều đáng ngạc nhiên là cả hai đã thực sự hoàn thành được việc đó.

Hạ Lạc Đào không nhịn được mà cười nói: “Ngày mai chúng ta hãy đến thăm Công ty Thám tử Lạc Mã xem sao.”

An Ni cũng mỉm cười đồng ý: “Được thôi!”

Họ đã xa cách nhau quá lâu, và chỉ muốn tận hưởng những khoảnh khắc yên bình này. Dù An Ni cũng rất tò mò và muốn đến xem xét Cộng đồng Ngựa Mạnh một chút, nhưng cô không muốn phá vỡ buổi chiều tuyệt vời này.

Không lâu sau, người quản gia của căn hộ đã mang đến cà phê, bữa ăn đầy đủ, bia lúa mì, rượu trái cây và một số món tráng miệng.

Hạ Lạc Đào và An Ni ngồi trước cửa sổ lớn ở phòng khách, ngắm nhìn cảnh vật ngoài đường qua tấm kính pha lê Ma Pháp Luyện Kim, và thưởng thức bữa trưa thoải mái, vui vẻ.

Sau khi ăn xong, Hạ Lạc Đào ngồi nói chuyện với An Ni trong lúc uống cà phê. Khi trời tối dần, anh mới đưa An Ni trở lại Đại học Gorgia.

Hạ Lạc Đào do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quay trở về số 58 đường Elysée. Mặc dù căn hộ ở phố Baker rất ấm cúng, nhưng anh vẫn thích sự ồn ào náo nhiệt ở đây; hơn nữa, căn nhà ở đây cũng rộng lớn hơn.

Anh trở về tầng ba và thấy bức chân dung giống hệt người thật của An Ni. Trong bức tranh này, cô ấy mặc một bộ áo choàng lụa mang phong cách phương Đông, làm nổi bật vẻ duyên dáng của cô gái trẻ. Thậm chí, cô ấy còn sử dụng một nghi thức cổ xưa của phương Đông để chào đón anh vào phòng ngủ.

Hạ Lạc Đào ngắm nhìn bức tranh một lúc rồi đi ngủ ở phòng ngủ khác.

Ngày hôm sau, khi anh thức dậy, chưa kịp tìm An Ni, ông Og Thần Sĩ Latinh đã đến thăm. Trên khuôn mặt có vẻ mệt mỏi, ông nói với Hạ Lạc Đào: “Chúng ta sẽ lên đường vào cuối tháng này, bạn cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

“Chúng tôi là đoàn sứ giả, sẽ mặc đồng phục chung. Bạn và các thuộc cấp cần đến phố Đại sứ quán để đặt may đồng phục thông thường và trang phục lễ nghi. Vũ khí cũng phải tuân thủ quy định; đạn Phá Ma Hồng Giáp không được phép mang theo, cũng như các loại vũ khí liên quan đến không gian. Là một nhà ngoại giao, bạn có quyền lựa chọn một số loại vũ khí…”

Ông Og Thần Sĩ Latinh nói ra rất nhiều điểm cần lưu ý. Hạ Lạc Đào bảo bà Nancy chuẩn bị một ly bia lúa mì, nhưng vị đại sư quan đã từ chối và chỉ yêu cầu một ly nước lọc.

Hạ Lạc Đào Cũng không ngờ rằng, vị đại tế lệ quan này lại coi trọng đến mức độ những chi tiết liên quan đến danh tính con người đến thế. Hai người trò chuyện một lúc, sau đó vị đại tế lệ quan vội vàng ra đi. Với tư cách là đại sứ, đặc biệt là đại sứ chiến tranh được trao toàn quyền, chuyến đi này của ông ta là để ký kết hiệp ước với Đế quốc Ingelima, và hy vọng có thể thuyết phục họ cử quân. Vì vậy, ông ta phải chuẩn bị rất nhiều thứ, và công việc của ông ta thực sự rất bận rộn.

Tuy nhiên, đối với Thần Sĩ Latinh Oge, dù bận đến đâu thì việc làm đại sứ vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải tham gia vào cuộc chiến khốc liệt ở Ferlanden. Người ta nói rằng trên chiến trường nơi đó, đã có những người thuộc hàng Thánh giáng xuống rồi.

Ngay sau khi vị đại tế lệ quan rời đi, Hạ Lạc Đào đã đến số 1 Phố Yến Săn. Mặc dù anh ta rất muốn ở bên An Ni thêm một ngày nữa, nhưng cuối cùng vẫn phải làm những việc quan trọng. Bởi vì Đỗ Bình, Hoàng Hùng và những người khác vẫn còn ở lại Machu Picchu, nên bây giờ tại số 1 Phố Yến Săn chỉ còn lại Taurus, Bé Lý Sa, Anastasia, cùng với mười tám chiến binh thuộc đội Quỷ Gấu Đỏ và ba mươi chiến binh khác được tuyển chọn từ đoàn kỵ sĩ Gió Tây. Nửa trong số những chiến binh này đến từ quân đội tuần tra thành phố, nửa còn lại là cư dân của Lâu đài Chim Bạc; tất cả đều là những người có danh tính trong sạch.

Khi tiến hành tuyển chọn, Hạ Lạc Đào còn đưa thêm một tiêu chí nữa: những người được tuyển chọn phải đã hoàn thành ít nhất bậc học trung cấp, và có thể đọc viết một cách trôi chảy. Mặc dù Đế quốc Pháls cũng rất coi trọng giáo dục, nhưng họ vẫn chưa thể đạt được mức độ giáo dục phổ thông như các quốc gia hiện đại trên Trái Đất; chỉ có khoảng 5% dân số đế quốc mới được hưởng quyền giáo dục cơ bản, còn đại đa số người dân vẫn là những người mù chữ.

Khi đến số 1 Phố Yến Săn, Hạ Lạc Đào phát hiện ra Taurus không có ở đó. Dù sao thì cô ấy cũng là cô gái nhà Su Mei, và sau khi trở về Strasbourg, chắc chắn sẽ có rất nhiều việc riêng tư cần giải quyết. Nhưng Bé Lý Sa và Anastasia vẫn ở đó. Với tư cách là giám đốc sở chính quyền khu vực Lucauro, Hạ Lạc Đào đã phân công cho hai người những công việc cụ thể: Anastasia, vì đã tốt nghiệp Đại học Gorgia, nên được bổ nhiệm làm thư ký cấp một; còn Bé Lý Sa chỉ hoàn thành bậc học đại học, nên được chọn làm người hầu bên cạnh công tước phu nhân. Mặc dù luôn tự học, nhưng do trình độ học vấn chưa đủ, anh

Tất nhiên, việc này không theo quy tắc; thực ra, Bé Lý Sa hoàn toàn không đủ điều kiện để trở thành một trợ lý.

Nhớ lại ngày xưa, bạn gái cũ của Hạ Lạc Đào, cô Hilvy Mã Đinh, sau khi tốt nghiệp Học viện Quốc gia, cũng chỉ được phân công làm nhân viên đăng ký hạng bốn mươi bảy, cấp ba mà thôi. Điều này khiến Hilvy tức giận đến mức từ bỏ công việc và chọn con đường trở thành một thám tử tập sự.

Nhưng bây giờ… mọi thứ đã khác. Hạ Lạc Đào hiện đã thuộc về tầng lớp quyền quý của đế chế, thậm chí còn cao hơn một chút so với những người quyền quý ở tầng lớp dưới.

Không chỉ có địa vị cao, ông ta còn giữ những chức vụ mang quyền lực thực sự trong chính quyền. Chưa kể đến chức vụ chỉ huy đội kỵ binh Tây Phong – một vị trí được bổ nhiệm tạm thời trong thời chiến – hay vai trò đặc phái viên chiến tranh toàn quyền tại Anh do Đế quốc Pháls đảm nhận, thì hai chức vụ liên quan đến quản lý khu vực Lucavallo – tổng chỉ huy quân đội và giám đốc văn phòng chính quyền khu vực – cũng giúp ông ta dễ dàng sắp xếp những người tin cậy vào các vị trí quan trọng.

Nếu Hilvy Mã Đinh biết rằng người bạn trai cũ của mình có thể sắp xếp cho một người hầu chỉ có bằng tốt nghiệp đại học một chức vụ trợ lý hạng bốn mươi lăm, cấp một, chắc chắn cô ấy sẽ có rất nhiều điều muốn nói.

Ừm, điều đó chắc chắn sẽ khiến Hilvy rất tức giận.