Ánh mắt của Phu nhân Chăn nuôi lướt qua những thân hình cao lớn như núi của những tướng quỷ đó.

“Tôi hiểu các người đang nghĩ gì. Lạc Hằng là con gái ruột của tôi; nếu cô ấy có thể kế vị ngai vàng, tôi và Hoàng đế còn phải lo lắng như này sao? Những lời đồn đại chỉ là lời đồn đại mà thôi—dù là những tin đồn trong những ngày gần đây hay từ vài năm trước. Dù Hoàng đế có tài ba đến đâu, thì vào thời điểm đó, Ngài cũng chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi mà thôi. Các người thực sự nghĩ rằng Ngài có thể giải quyết được những vấn đề mà dòng tộc chúng ta đã không thể giải quyết được trong hàng vạn năm sao? Chỉ là những thủ đoạn do loài người tạo ra mà thôi.”

Những lời này rất hợp lý và thuyết phục được mọi người.

Các bậc trưởng lão, tướng lĩnh và đại thần trong cung điện nghĩ rằng, trong những năm gần đây, Lạc Lạc Điện vẫn còn yếu đuối và chưa thành thạo được những kỹ năng cơ bản, hoàn toàn khác biệt so với Hoàng đế khi xưa. Rõ ràng vấn đề về hệ mạch trong cơ thể cô ấy vẫn chưa được giải quyết, và họ không khỏi thở dài tiếc nuối trong lòng.

Bậc trưởng lão lớn nhất không bị thuyết phục và nói: “Tôi muốn gặp Hoàng đế.”

Phu nhân Chăn nuôi nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói: “Ngài biết rằng Hoàng đế đang trong thời gian dưỡng thương.”

Bậc trưởng lão đáp: “Tôi biết, nhưng việc kế vị ngai vàng của dòng tộc chúng ta là chuyện quan trọng. Hoàng đế chắc chắn sẽ thông cảm với sự phiền toái này của tôi.”

Phu nhân Chăn nuôi im lặng một lát rồi nói: “Nếu Hoàng đế muốn gặp ngài, thì tất nhiên là được.”

……

……

Một giờ sau, bậc trưởng lão trở lại cung điện. Những ngọn nến dầu trên tường đá đang lay động trong không khí yên tĩnh.

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía bậc trưởng lão, muốn biết liệu ông ta có gặp được Hoàng đế Bạch Đế hay không, và Hoàng đế đã nói những gì.

Bậc trưởng lão lắc đầu và nói: “Tôi không gặp được Hoàng đế.”

Các bậc trưởng lão và đại thần trong cung điện đều thở dài tiếc nuối.

“Nhưng tôi đã cảm nhận được ý chí của Hoàng đế, vì vậy tôi sẽ không còn phản đối việc này nữa.”

Bậc trưởng lão nhìn về phía Phu nhân Chăn nuôi và nói: “Tuy nhiên, việc này phải tuân theo những quy tắc truyền thống hàng vạn năm của dòng tộc chúng ta. Dù Công chúa muốn kết hôn, cũng không thể tự ý chọn bạn đời; việc này phải do ‘Thiên Thụ Hoang Hỏa’ tự quyết định, theo ý muốn của tổ tiên và các vị thần linh.”

Nghe những lời này, tiếng bàn tán lại lan tràn trong cung điện. Tuy nhiên

“Không tồi.” Tay của vị trưởng lão đặt lại lên chuôi rìu, nói: “Nếu không, chúng ta vẫn sẽ nổi loạn mà thôi.”

Phu nhân Chăn nuôi nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói: “Mọi việc phải tuân theo quy tắc của bộ lạc, không được sai sót chút nào. Ngài dám cam kết điều đó không?”

Vị trưởng lão đáp: “Bà hoàng được toàn thể bộ lạc kính trọng suốt hàng trăm năm qua. Tôi đã già rồi, chỉ mong mọi thứ vẫn giữ nguyên như xưa.”

Nói xong, ông ta bước ra khỏi đại sảnh; bóng dáng cao lớn của ông tạo nên những bóng tối dày đặc trên nền nhà.

Hầu hết các trưởng lão thuộc bộ lạc yêu tinh cùng khoảng một nửa số đại thần và tướng lĩnh trong đại sảnh đều cúi chào Phu nhân Chăn nuôi rồi theo vị trưởng lão ra ngoài.

Phu nhân Chăn nuôi im lặng một lúc, sau đó vẫy tay cho những người trung thành với mình rời đi.

Đại sảnh trở lại yên tĩnh; ngoài bà ra, không còn ai khác.

Những ngọn nến chiếu ra ánh sáng rực rỡ, nhưng lại có mùi khét nhẹ; khi bị gió đêm thổi qua, ánh sáng trở nên không đều.

Đã hàng trăm năm trôi qua, bà vẫn chưa thể quen với điều này… Bà vẫn nhớ những ánh sáng dịu nhẹ từ những viên ngọc của loài người cá tại cung điện Đại Tây Châu.

Những bức tường đá được chiếu sáng rõ ràng, trông như được đánh bóng mịn màng; nhưng dưới ánh mắt bà, những gấp ghềnh trên đó vẫn hiện rõ.

Làm sao những loại đá thô ráp như thế này lại có thể được sử dụng trong cung điện? Điều này là điều bà không bao giờ có thể tưởng tượng được khi còn là công chúa tại Đại Tây Châu.

Phải rồi, đã nhiều năm trôi qua kể từ khi bà đến Bạch Đế Thành, vẫn còn rất nhiều điều mà bà không thể quen được.

Chẳng hạn như những gì vừa mới xảy ra, hay những thái độ như của vị trưởng lão kia.

Nếu ở Đại Tây Châu hay tại kinh đô của loài người, thái độ như vậy chắc chắn đã khiến người đó bị xử tử từ lâu rồi.

Nhưng đây là Bạch Đế Thành – suốt hàng vạn năm qua, cuộc sống của loài yêu tinh ở đây luôn diễn ra theo cách này; việc thảo luận được tiến hành một cách trực tiếp, thậm chí có thể coi là man rợ.

Thật là một nhóm thú dã man, chưa biết văn minh.

Bà không thể quen với điều này, cũng không thể thay đổi được tất cả… Bởi vì bà chỉ là Hoàng hậu mà thôi, chứ không phải là Bạch Đế.

Bà đứng giữa không gian trống rỗng của cung điện, im lặng trong thời gian dài.

Gió từ biển Tây xa xôi thổi vào, vang vọng giữa những ngọn núi.

Cá trong hồ xanh biếc phía sau núi đã chết rất nhiều.

Một nụ cười bình thản hiện trên khuôn mặt cô ấy, đầy tình yêu thương như người mẹ nhìn con mình.

Cô ấy vốn dĩ chính là người mẹ của toàn thể các dân tộc yêu ma.

Ánh sáng lấp lánh, một chàng trai trẻ bước vào.

Chàng trai ấy rất đẹp trai, cao ráo và có phong thái xuất chúng.

Đó chính là Hoàng tử thứ hai của Đại Tây Châu.

Phu nhân Chăn nuôi nhìn anh ta và nói với vẻ âu yếm: “Lần này em phải đi xa không công việc gì, thật là vất vả quá.”

Hoàng tử thứ hai mỉm cười và nói: “Vì hạnh phúc của cô họ, việc trải qua những khó khăn trong hành trình này cũng không thành vấn đề. Hơn nữa, tôi cũng đã nhiều năm không được ngắm cảnh hai bên sông Hồng Rừng nữa, thực sự rất nhớ.”

Phu nhân Chăn nuôi nói: “Sau khi cuộc tuyển chọn bắt đầu, việc bước vào Thần Cây để trải qua ‘lửa hoang’ sẽ rất hữu ích cho việc tu luyện của em.”

“Lần đến đây hiếm hoi như vậy, tất nhiên phải tận dụng triệt để cơ hội này… Nhưng… ai mới là người bạn đời lý tưởng mà cô đã chọn cho cô họ?”

Hoàng tử thứ hai nhìn cô và hỏi với vẻ tò mò: “Cô thực sự tin chắc rằng anh ta sẽ được tổ tiên yêu ma chọn lựa?”

Phu nhân Chăn nuôi trả lời: “Tôi chỉ cần anh ta bước vào Thần Cây để trải qua ‘lửa hoang’ mà thôi. Việc anh ta có được tổ tiên yêu ma chọn hay không, thì tùy thuộc vào bản thân anh ta.”

Hoàng tử thứ hai suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Phải chăng là Tiểu Đức?”

Phu nhân Chăn nuôi vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta và nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều. Hãy dành thêm thời gian bên cô họ của mình đi; cô ấy gần đây có vẻ không vui lắm.”

Hoàng tử thứ hai cười lạnh và nói: “Nếu không biết rằng Trần Trường Sinh sẽ không đến đây, tôi chắc chắn sẽ muốn đối đầu với anh ta một trận.”

……

……

Ngày đoàn sứ giả Đại Tây Châu đến Bạch Đế Thành.

Đó cũng chính là ngày thứ hai sau khi Biệt Dạng Hồng và Vô Tận Bích đến Bạch Đế Thành.

Đó cũng là ngày thứ ba sau khi xảy ra cuộc bạo loạn trong Nam Tịch Trại.

Đó cũng chính là ngày trước khi lễ tuyển chọn bắt đầu.

Lúc đó, Trần Trường Sinh vẫn đang ở ngoài núi, chưa nhận được bức thư do Hồng Ngàn mang từ kinh đô đến, cũng chưa nhận được lá thư tay của sư phụ Thương Hành Châu từ Lâu Dương Vương.

Dù là triều đình hay giáo hội quốc gia, vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào từ Bạch Đế Thành. Ngay cả người sâu sắc như Thương Hành Châu, tầm nhìn của ông ấy vẫn còn tập trung ở phía bắc, tại Tuyết Lão Thành.

Không ai biết rằng, nhiều ngày trước, có một người đã xuất phát từ Tuyết Lão Thành và cùng với đoàn sứ của Đại Tây Châu, vào Bạch Đế Thành vào cùng một ngày.

Người thanh niên đó đã dễ dàng vượt qua kiểm tra của những lính canh ma quái và đến ở trong một khu vườn ở phía đông thành phố.

Khu vườn đó đã tồn tại ở đây từ rất lâu trước; nó khá bình thường, chỉ là rộng lớn và đầy cát vàng, trông giống như một sa mạc vậy.

Trong lớp cát vàng đó, còn sót lại một số vệt máu, lấp lánh ánh sáng, như thể có lẫn những hạt vàng vậy, nhưng mùi tanh của máu đã không còn nữa.

Sâu trong lớp cát vàng, có một cây.

Cây đó không quá to, lá cũng không um tùm, nhưng bóng râm nó tạo ra trên mặt đất thì rất lớn, không hề có chút ánh sáng nào, u ám như bầu trời đêm thực sự vậy.

Người thanh niên đó đang đứng dưới gốc cây.

Mặc dù bóng râm rất đậm, người ta vẫn có thể thấy rõ rằng anh ta không có sừng ma thuật trên đầu; không lạ gì mà anh ta có thể dễ dàng vào được thành phố.

“Đây chính là nơi cuối cùng mà tộc thần của tôi định cư ở Bạch Đế Thành à? Cát vàng và máu đỏ… Thật thú vị.”

Người thanh niên đó đặt hai tay sau lưng, quan sát xung quanh với vẻ hứng thú, nhưng không rõ anh ta đang nói với ai.

“Nếu Bạch Đế thực sự chưa ngủ thiếp đi, thì thật nguy hiểm… Hãy rời đây ngay đi, tư liệu.”

“Vâng, bệ hạ.”

Gió nhẹ thổi qua lá cây, bóng râm rung động không yên, giống như tiếng váy voan, hoặc như tiếng ai đó đang nói chuyện.

Trong khu vườn đầy cát vàng, chỉ còn lại một mình người thanh niên đó.

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Ánh nắng mùa đông chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta.

Khuôn mặt anh ta có vẻ tái nhợt, trông không mấy khỏe mạnh.

Anh ta nhắm mắt lại.

Đặt hai tay sau lưng, nhìn lên trời, nhắm mắt… Có vẻ như tất cả các nhân vật quan trọng trên thế giới này đều thích những động tác như vậy.

Đúng vậy, người thanh niên này, người đến từ Tuyết Lão Thành, chính là vị Ma Vương trẻ tuổi mà Trần Trường Sinh và Từng Khi đã gặp ở núi tuyết kia.