Trần Trường Sinh cảm ơn Kim Ngọc Luật, nếu không có ông ấy, dù Đường Tam Mười Sáu và Hoàng Nguyên Phá có dũng cảm đến đâu thì cũng không thể bảo vệ được Học viện Quốc giáo trước khi Trần Lưu Vương và Tân Giáo Sĩ kịp đến. Kim Ngọc Luật nhìn anh ta mỉm cười và nói: “Ông là thầy của hoàng tử, vậy chính là người trong gia đình chúng ta rồi.”

Nghe lời này, Trần Trường Sinh cảm thấy hơi ngượng ngùng; người đối diện quả thực là một nhân vật huyền thoại – việc Kim Trưởng sử xuất hiện tại Học viện Quốc giáo để bảo vệ ba thiếu niên này chắc chắn là vì lòng trung thành. Việc người đó vẫn giữ tấm lòng gắn bó với nơi này khiến Trần Trường Sinh rất vui mừng.

“Ông sẽ ở lại Học viện Quốc giáo chứ?” Hoàng Nguyên Phá nhìn Kim Ngọc Luật với ánh mắt ngưỡng mộ và hỏi. Trần Trường Sinh cùng Đường Tam Mười Sáu nghĩ rằng, mặc dù trước đây Kim Ngọc Luật đã nói như vậy về Thiên Hải Thắng Tuyết, nhưng vì muốn chăm sóc cho người đó, ông ấy sẽ không thể mãi mãi ở lại đây. Điều này khiến Hoàng Nguyên Phá hiểu rằng không cần phải nói thêm gì nữa.

“Cũng không phải là không thể ở lại…” Kim Ngọc Luật nhìn vào ánh mắt của ba thiếu niên, cười ha hà và nói: “Trong đời này, tôi chưa từng mắc phải sai lầm nào, bởi vì tôi không có điều gì quá yêu thích… Nhưng tôi thực sự rất thích tiền.”

Trần Trường Sinh nhìn những họa tiết tiền đồng trên chiếc áo lụa của ông ấy và cười lên, biết rằng ông ấy quyết định sẽ ở lại đây. Anh ta cúi chào và cảm ơn lần nữa.

Đường Tam Mười Sáu tiến lại gần Kim Ngọc Luật, nắm lấy bàn tay hơi sần sùi của ông ấy và liên tục lắc tay, nói: “Chắc hẳn ông biết nhà tôi… Nhà tôi không có gì cả, chỉ có tiền thôi… Những thứ khác thì thiếu hết, nhưng tiền thì luôn dư dả.”

Ngạn Thủy Đường Gia là một người giàu có nổi tiếng, tích lũy được hàng ngàn năm, sở hữu một khối tài sản khổng lồ. Hơn mười năm trước, trong cuộc nổi loạn đó, phe hoàng gia cũ đã ngay lập tức tìm đến Đường Gia hy vọng nhận được sự hỗ trợ của họ… Dù cuối cùng không thành công, nhưng có thể thấy được mức độ giàu có của Đường Gia đến mức nào.

“Không thể gọi ngài là ‘đại hoàng tử’ được; bây giờ trong Học viện Quốc giáo này đã có ba học trò của chúng ta rồi, chỉ còn thiếu một vị giáo viên nữa thôi.”

Trần Trường Sinh nhìn Kim Ngọc Luật và cầu xin: “Xin ngài ở lại dạy dỗ chúng tôi.”

Kim Ngọc Luật với trình độ tu luyện cao cấp, hẳn là vượt trội so với vị trưởng lão Lý Sơn – Tiểu Tùng Cung, và cũng không kém gì Hiệu trưởng Thiên Đạo Viện Mao Thuỷ Vũ. Thêm vào đó, với kinh nghiệm và kiến thức sâu rộng của mình, việc ông ấy đảm nhận vai trò giáo viên tại Học viện Quốc giáo là điều hoàn toàn phù hợp.

Nhưng ông ấy không đồng ý với lời cầu xin của Trần Trường Sinh, cười và lắc đầu nói: “Làm sao có chuyện học trò mời giáo viên chứ?”

Trần Trường Sinh cảm thấy bối rối và nói: “Bây giờ trong Học viện Quốc giáo chỉ có học trò mà không có hiệu trưởng.”

Kim Ngọc Luật nhìn anh ta và nói một cách sâu sắc: “Nếu Ngài Chủ tịch đã giao cho ngài danh sách học sinh và chìa khóa, chắc chắn ông ấy có ý định riêng.”

Trần Trường Sinh không hiểu rõ ý định của Ngài Chủ tịch, chỉ lo lắng không biết Kim Ngọc Luật nên đảm nhận vai trò gì trong Học viện Quốc giáo.

“Theo ý ngài, có vẻ như cánh cổng của học viện sẽ không được sửa chữa trong thời gian ngắn… Có lẽ sẽ phải chờ rất lâu mới được.”

Kim Ngọc Luật nhìn cánh cổng xuống cấp và nói: “Nếu đây là một học viện, điều quan trọng nhất chính là việc học tập. Dù chỉ có ba học trò như các bạn, việc giảng dạy vẫn cần được tiếp tục. Nếu cánh cổng không thể sử dụng được, các bạn có cần một người trông coi cổng không?”

Trần Trường Sinh hiểu ý của ông ấy và có vẻ ngạc nhiên, nhưng không chịu đồng ý.

“Tôi đã canh tác ở Đông Bá bên ngoài Bạch Đế Thành suốt hàng trăm năm rồi… Việc trở thành người trông coi cổng cũng không phải là điều gì quá khó đâu.”

Kim Ngọc Luật cười và không để ba chàng trai có cơ hội từ chối, nói rằng mình sẽ chuẩn bị một số vật liệu để xây dựng một căn nhỏ bên cạnh cánh cổng, sau đó liền rời đi.

Hoàng Nguyên Phá rất vui mừng; trong khi đó, Trần Trường Sinh và Đường Tam nhìn nhau im lặng, tự hỏi liệu có nên để một nhân vật huyền thoại như Kim Ngọc Luật đảm nhận vai trò người trông coi cổng hay không…

Các thông số kỹ thuật của thứ này quả thực cao quá mức rồi; từ nay về sau, còn ai dám đến đây gây rối nữa chứ?

Mưa thu đã tạnh, sương buổi sáng cũng dần tan biến. Hoàng Nguyên Phá đi xuống phía bên tây để đào hố chôn ngựa, và không cần sự giúp đỡ của Trần Trường Sinh. Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta nhận ra mình thực sự thiếu ngủ, nên quyết định trở lại căn nhỏ để ngủ thêm một giấc, nhưng lại bị Đường Tam Mười Sáu kéo đến trước thư viện.

“Lúc nãy, khi Thiên Hải Thắng Tuyết cùng những người theo hầu xông pha trên lưng ngựa, thực sự tôi rất sợ.” Đường Tam Mười Sáu nói với anh ta.

Trần Trường Sinh đáp: “Ai cũng sợ chết, đó là điều bình thường thôi. Đừng vì thế mà tự ti.”

Đường Tam Mười Sáu nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Đúng vậy, ai cũng sợ chết, nên khi đối mặt với tình huống như vậy, mọi người đều sẽ cảm thấy sợ hãi… Nhưng lúc đó, tôi nhìn thấy bạn qua góc mắt, và trên khuôn mặt bạn không hề có dấu hiệu của nỗi sợ hãi, điều đó khiến tôi rất ngạc nhiên.”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Bạn biết đấy, tôi là người khá ít nói; có lẽ là cảm xúc sợ hãi vẫn chưa kịp thể hiện ra.”

“Không.” Đường Tam Mười Sáu lắc đầu và kiên quyết nói: “Tôi thấy được, lúc đó bạn thực sự không hề sợ.”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc rồi hỏi: “Rốt cuộc bạn muốn nói điều gì?”

Đường Tam Mười Sáu trả lời: “Trong tình huống như vậy mà hoàn toàn không hề sợ hãi, chỉ có hai khả năng thôi: hoặc là bạn đã đoán trước được rằng Lạc Lạc sẽ cử Kim Ngọc Luật đến đây, vậy thì tất nhiên bạn sẽ không sợ; nhưng rõ ràng là bạn cũng không biết trước được rằng Kim Ngọc Luật sẽ can thiệp.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Khả năng thứ hai là gì?”

Đường Tam Mười Sáu đáp: “Có thể là bạn hoàn toàn không sợ chết… Vì vậy, tất nhiên bạn sẽ không cảm thấy sợ hãi.”

Đường Tam Mười Sáu rất lo lắng và nói: “Tôi cũng luôn nghĩ như vậy, vì vậy tôi cho rằng chắc hẳn anh có điều gì đó bí mật, hoặc là gần đây đã xảy ra chuyện gì đó.”

Trần Trường Sinh Thở dài và nói: “Anh nhìn tôi có giống người muốn tự tử không?”

Đường Tam Mười Sáu trả lời: “Thực sự không giống đâu; hơn nữa, nếu anh có thể cưới Từ Duy Nhân làm vợ, thì chắc chắn anh không hề nghĩ đến chuyện tự tử đâu.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Vậy anh lo lắng về điều gì?”

Đường Tam Mười Sáu nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Anh không phải bị bệnh chứ?”

Trần Trường Sinh Không ngờ người này lại thông minh đến mức đó, chỉ từ những chi tiết ít ỏi đã có thể suy đoán ra nhiều điều như vậy… Tất nhiên, cũng bởi vì người này quá quan tâm đến mình mà thôi. Trong lòng anh ta cảm thấy ấm áp, nhưng khuôn mặt lại trở nên lạnh lùng, và anh ta nói: “Chính anh mới là người bị bệnh đấy.”

Nhìn thấy vẻ mặt khó chịu của anh ta, Đường Tam Mười Sáu mới nhận ra rằng câu hỏi của mình thực sự không phù hợp lắm; những suy nghĩ của mình quá vô lý. Sau đó, anh ta lại nhớ đến một việc khác và hỏi một cách nghiêm túc: “Ban đầu, anh thực sự không biết rằng Thiên Hải Thắng Tuyết là cháu trai của Hoàng Hậu Phụ Nhân phải không?”

Trần Trường Sinh Im lặng một lúc rồi trả lời: “Biết.”

Đường Tam Mười Sáu nghĩ rằng đúng là như vậy… Dù anh ta từ nhỏ sống ở những vùng quê hẻo lánh, sau khi đến kinh đô cũng luôn ngày ngày đọc sách tu luyện trong Học viện Quốc giáo, nhưng nếu anh ta có thể suy đoán ra rằng đối phương thuộc gia tộc Thiên Hải Gia, thì dựa vào tuổi tác và phong thái cũng có thể nhận ra danh tính của Thiên Hải Thắng Tuyết.

“Tại sao vậy?”

Câu hỏi này là để hiểu tại sao Trần Trường Sinh lại cố tình giả vờ không biết, và tại sao lại chủ động chào hỏi “cháu gái” của Thiên Hải Thắng Tuyết ngay tại cửa Học viện Quốc giáo, trước mặt nhiều người như vậy.

“Bởi vì tôi muốn biết Hoàng Hậu Phụ Nhân thực sự có thái độ như thế nào đối với Học viện Quốc giáo…”

Trần Trường Sinh nói: “Nếu Hoàng Hậu thực sự không muốn Học viện Quốc giáo gây phiền toái cho bà ấy ở kinh đô, chỉ cần một câu nói thôi, Học viện Quốc giáo sẽ bị xóa bỏ ngay lập tức… Cần gì phải qua những thủ tục phức tạp như vậy chứ?”

“Đường Tam Thập Lục nói: ‘Họ đang cố gắng đoán ý muốn của Hoàng hậu.’”

“Họ có thể đoán được, nhưng tôi không muốn đoán.” Trần Trường Sinh nói: “Tôi đến kinh đô này là để học hành và tu luyện. Tôi cần phải Tham gia triều đình thử xem… Thời gian rất quý giá; nếu liên tục gặp phải rắc rối, thì thật sự rất phiền phức.”

Đường Tam Thập Lục nhướng mày hỏi: “Vậy thì sao?”

“Nếu tôi trực tiếp mắng cô ấy, chắc chắn tin đó sẽ lan vào cung điện… Không ai dám ngăn cản tôi đâu.”

Trần Trường Sinh dừng lại một lát rồi nói: “Như vậy, chúng ta sẽ sớm biết được Hoàng hậu thực sự có thái độ gì đối với Học viện Quốc giáo.”

Đường Tam Thập Lục cảm thấy se lạnh và nói: “Cậu muốn xem cái dao đó có rơi xuống không à? Thật là kiên nhẫn không nổi…”

Trần Trường Sinh nhìn anh ta và nói: “Ít ra còn hơn cảm giác khi cái dao luôn treo trên đầu chúng ta…”

“Có vẻ như những gì tôi nói ban đầu là đúng… Cậu này thực sự không sợ chết đâu.”

Đường Tam Thập Lục nhìn anh ta và thốt lên: “Cậu có vấn đề gì vậy?”

“Tôi không có bệnh đâu.”

Trần Trường Sinh cười và nói: “Tôi có thể chữa bệnh.”

Có một câu nó vẫn giấu trong lòng: Những căn bệnh không thể chữa được… không phải là bệnh, mà là số phận.

“Giả tạo quá… Thật là giả tạo.”

Đường Tam Thập Lục thở dài và nói: “Sắp sửa vượt qua Vương gia kia rồi đấy…”

Trần Trường Sinh không ngờ anh ta lại đột nhiên nhắc đến Trần Lưu Vương, liền ngạc nhiên hỏi: “Trần Lưu Vương đã làm gì sai với cậu vậy?”

Đường Tam Thập Lục nói: “Cậu có để ý không? Khi anh ta xuống xe trước đó, có một chiếc khuy áo của anh ta được buộc sai chỗ.”

“Rồi sau đó?”

“Nếu không như vậy, làm sao có thể thể hiện được sự vội vàng và sự quan tâm của anh ta đối với Học viện Quốc giáo được chứ?”

“…Cậu suy nghĩ quá nhiều rồi đấy.”

“Trần Trường Sinh Thật ngưỡng mộ khả năng quan sát tỉ mỉ của anh chàng này, nhưng tôi không đồng ý với quan điểm của anh ta.”

“Dù sao thì tôi cũng không thích Trần Lưu Vương – người đó quá giả dối.”

“Có lẽ là bởi vì anh ta cũng không mấy thích bạn?”

“Tôi sống rất chân thực; nếu anh ta không thích tôi, thì đó chính là sự giả dối.”

“Bạn có thể thay từ ‘chân thực’ bằng ‘phóng khoáng’ cũng được.”

“Dù thế nào đi nữa, anh ta vẫn giả dối.”

“Nếu không phải là những người luôn soi xét người khác kỹ lưỡng như bạn, ai lại để ý đến chi tiết nhỏ như việc Trần Lưu Vương buộc sai nút áo chứ?”

“Trong gia phả nhà tôi cũng có câu tương tự: ‘Nhìn người qua con tiền đồng, mới thấy rõ bản chất họ.’”

Trần Trường Sinh lắc đầu và không nói thêm gì nữa. Anh nghĩ rằng, dù việc Trần Lưu Vương cố tình buộc sai nút áo có phải là một chiêu trò hay không, thì với tư cách là thành viên duy nhất của hoàng gia còn ở Kyoto, khi bị cô lập và thiếu sự hỗ trợ, việc anh ta cố gắng tranh thủ sự ủng hộ của các bậc trưởng lão trong giáo hội quốc gia cũng là điều có thể hiểu được.

Hoàng Nguyên Phá sau khi chôn con ngựa dưới bức tường phía tây, trở về và nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, liên tục lắc đầu và nói với vẻ ngây thơ: “Các bạn còn trẻ mà đã suy nghĩ quá phức tạp… Con người thật sự quá xảo quyệt; không thể nào sống chung với các bạn được.”

……

Trở lại phòng ngủ trong căn nhà nhỏ, Trần Trường Sinh cảm thấy mí mắt mình nặng trĩu và rất buồn ngủ.

Tâm trạng anh cũng trở nên u ám, bởi vì anh biết rằng cuộc sống yên bình, tập trung vào việc học và tu luyện của mình sẽ không bao giờ trở lại nữa. Anh lo lắng không biết sau khi lời nói của mình lan đến cung điện, Hoàng hậu sẽ phản ứng thế nào… Dù thế nào đi nữa, chắc chắn cũng không phải là điều tốt đẹp gì đâu.

Trong khu vườn hoang vu của cung điện, mọi người nói rằng Mạc Vũ đang lợi dụng tình hình, rằng anh ta tính toán xảo quyệt… Nhưng thực ra, tất cả những điều đó chỉ là do Bạch Đế dạy dỗ anh ta mà thôi… Dù không có anh chị em hay trải qua những cuộc đấu tranh trong cung đình, nhưng với tư cách là thành viên của hoàng gia, Mạc Vũ vốn dĩ đã biết những điều này từ khi còn nhỏ.

Còn bản thân anh ấy? Anh ấy giỏi trong việc tính toán, nhưng không giỏi trong việc lừa dối người khác.

Giống như những gì anh ấy đã nói với Kim Ngọc Luật, anh ấy thực sự không thích việc phải làm những điều đó… Nó khiến anh ấy cảm thấy mệt mỏi.

Anh ấy đi đến bên giường, chuẩn bị nghỉ ngơi