Kim Ngọc Luật ăn mặc giống hệt một người giàu có; đôi tay khoác sau lưng như một người nông dân, không hề có điểm gì bất thường, cho đến khi anh ta nói ra những lời đó.

Những người nghe thấy những lời này đều cảm thấy khác nhau; Trần Trường Sinh là người cảm nhận sâu sắc nhất, đặc biệt là câu cuối cùng: “Tôi không sai, vậy tại sao tôi lại không thể mạnh mẽ hơn? Tại sao tôi lại không thể tỏa ra sức mạnh rõ ràng hơn?”

Khi mới đến Kyoto, trong Đông Ngự Thần Tướng Phủ, và cũng đã từng nói những lời tương tự trước đó, trong Tông Tế Sở.

Vì phản ứng của mọi người xung quanh, anh ta luôn lo lắng liệu mình có quá khác biệt so với người khác hay không; liệu những điều anh ta kiên trì theo đuổi có bị coi là cố chấp, kỳ lạ không… Cho đến khi nghe được những lời của Kim Ngọc Luật, anh ta mới nhận ra rằng trên thế giới này, vẫn còn rất nhiều người giống mình.

Điều này khiến anh ta cảm thấy vui mừng.

……

……

“Chẳng lẽ tiền bối có thể luôn ở lại Học viện Quốc giáo?”

Tiên Hải Thắng Tuyết bước ra từ phía sau Phí Điển, ánh mắt anh ta nhìn vào Kim Ngọc Luật tràn đầy lạnh lùng.

Kim Ngọc Luật bình tĩnh trả lời: “Tại sao không thể?”

Tiên Hải Thắng Tuyết nói: “Làm việc như một người phụ trách công việc hàng ngày của hoàng tử, tiền bối chẳng lẽ không cần phải quan tâm đến sinh hoạt và sự an toàn của hoàng tử sao?”

Kim Ngọc Luật nhíu mắt lại và nói: “Người Chu đã nói rằng nơi an toàn nhất trong cung điện chính là nơi này, vì vậy họ mới yêu cầu hoàng tử chuyển ra khỏi Vườn Cỏ Bách Thảo để sống ở đây… Nếu vậy, sự an toàn của hoàng tử chắc chắn sẽ do các người Chu đảm nhận; tôi còn phải lo lắng điều gì nữa chứ?”

Thiên Hải Gia muốn hành động với Học viện Quốc giáo, trước hết phải dùng cái cớ này để buộc Kim Ngọc Luật rời khỏi nơi đó. Nhưng bây giờ, Kim Ngọc Luật lại dùng chính lý do đó để có thể ở lại Học viện Quốc giáo lâu hơn.

Tiên Hải Thắng Tuyết không tìm thấy lý do nào khác.

Đúng lúc đó, trên con hẻm Hoa Trăm Loài dưới cơn mưa, xuất hiện thêm vài chiếc xe ngựa.

Tiên Hải Thắng Tuyết cùng các thuộc hạ đến Học viện Quốc giáo vào buổi sáng sớm, bởi vì ông ta rất rõ rằng có một số người ở Kyoto sẽ bảo vệ Học viện Quốc giáo. Ông ta muốn tận dụng cơn mưa buổi sáng này, trước khi những người đó kịp phản ứng, để tiến hành hành động một cách nhanh chóng và triệt để.

Anh ta không ngờ rằng sự kháng cự của ba thiếu niên trong Học viện Quốc giáo lại mạnh mẽ đến thế; cũng không ngờ rằng với sự xuất hiện của Kim Ngọc Luật, theo thời gian trôi qua, những kẻ đang lén lút theo dõi tình hình ở Con hẻm Hoa đã báo cáo cho các chủ nhân của mình, và những người đó tự nhiên đã đến ngay.

Nhiều chiếc xe ngựa đến đây trong cơn mưa, rõ ràng là vì vội vàng lắm.

Khi Trần Lưu Vương bước xuống từ chiếc xe ngựa ở phía trước, ngay cả chiếc khuy áo trước ngực anh ta cũng bị buộc sai, điều này cho thấy anh ta đã vội vàng đến đâu mức. Một người đàn ông trung niên gầy gò cầm ô, đỡ anh ta đi đến cửa Học viện Quốc giáo.

Nhìn quanh hiện trường, Trần Lưu Vương lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Anh ta nhíu mày nói với Thiên Hải Thắng Tuyết: “Quay lại.”

Xét về tuổi tác, Trần Lưu Vương và Thiên Hải Thắng Tuyết thuộc cùng một thế hệ; tuổi của Thiên Hải Thắng Tuyết còn lớn hơn anh ta nữa. Nhưng dù sao thì Trần Lưu Vương cũng có địa vị cao hơn, quan trọng hơn hết, Nữ hoàng Thánh đã đối xử với anh ta thân thiện hơn so với những cháu trai của Thiên Hải Gia. Vì vậy, giọng nói của anh ta khi nói chuyện với Thiên Hải Thắng Tuyết không hề lịch sự.

Thiên Hải Thắng Tuyết nhìn anh ta một cách lạnh lùng, ánh mắt đầy châm biếm, nhưng không hề phản đối.

Đối với thành viên Trần thị hoàng tộc này – người có thể sống lâu dài trong cung điện – những người trẻ tuổi của Thiên Hải Gia vừa ghen tị vừa căm ghét anh ta. Trong những năm trước, đã có không ít người cố gắng hành động xấu với anh ta, nhưng sau khi Nữ hoàng Thánh nổi giận dữ, không ai dám coi thường anh ta nữa, ít nhất là trên mặt thì vậy.

Người bước xuống từ chiếc xe ngựa thứ hai là Tân Giáo Sĩ. Hôm qua, cả kinh đô đều biết rằng việc Tổng Đại Nhân triệu tập Lạc Lạc Điện đến bệnh viện phụ thuộc của cung điện để học tập đã khiến Học viện Quốc giáo rơi vào tình trạng bất ổn; Tân Giáo Sĩ cũng cảm thấy lo lắng và không yên tâm. Anh ta tự hỏi liệu mình có đã sai lầm khi luôn quan tâm đến Trần Trường Sinh và Học viện Quốc giáo hay không… Vì vậy, sáng nay, khi biết tin về những gì đã xảy ra ở Học viện Quốc giáo, thay vì đến hiện trường ngay lập tức, anh ta đã đến nhà của vị Giáo trưởng, bởi vì anh ta lo sợ mình lại hiểu lầm ý định của Tổng Đại Nhân.

Giám mục cười nhưng không nói gì, điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng sợ hãi. Chẳng lẽ ý định của giám mục khác với giáo hội Tổng Đại Nhân? Liệu giám mục thực sự có ý định phục hồi công lý cho sự việc xảy ra ngày xưa, và đứng về phía đối lập với giáo hội Tổng Đại Nhân sao? Liệu giáo hội quốc gia thực sự sẽ bị chia rẽ?

Tân Giáo Sĩ rất sợ hãi, nhưng anh ta nhận ra mình đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Bởi vì cả kinh đô, cả cung điện này đều biết rằng chính anh ta là người đã lo liệu mọi thứ để Học viện Quốc giáo có được cơ hội sống lại và được mời tham dự bữa tiệc Thanh Đằng Yến. Ai lại tin rằng anh ta chỉ là người thực hiện mệnh lệnh mà thôi?

Bây giờ, anh ta chỉ có thể đứng về phía Học viện Quốc giáo, vì vậy anh ta buộc phải làm vậy.

Cảm giác bị ép buộc phải chọn phe này thường khiến người đó trở nên cực kỳ dũng cảm, bởi vì họ đã đánh cược tất cả. Vì vậy, Tân Giáo Sĩ tỏ ra càng mạnh mẽ hơn so với Trần Lưu Vương, thậm chí không ngần ngại khiển trách Tiên Hải Thắng Tuyết một cách gay gắt!

Khuôn mặt của Tiên Hải Thắng Tuyết càng lúc càng trở nên tái nhợt và tức giận.

Nhưng Trần Lưu Vương cùng với các thành viên trong giáo hội đã đến, vì vậy anh ta mất đi cơ hội triệt phá Học viện Quốc giáo.

Kim Ngọc Luật đang đứng trước cửa nhà của Học viện Quốc giáo.

Điều quan trọng nhất là, hành động của ba học trò của Học viện Quốc giáo lại khiến mọi người ngạc nhiên.

Anh ta nhìn ba người Trần Trường Sinh rồi nhướng mày, sau đó nhận lấy dây cương từ binh lính và hét lớn: “Đi!”

“Đi?”

Cùng một từ, nhưng âm điệu khác nhau, mang lại hai ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.

Đường Tam cầm kiếm và hỏi anh ta: “Ông muốn đi như vậy thôi à?”

Trong trận chiến sáng nay, các học trò của Học viện Quốc giáo đã làm bị thương bốn vệ sĩ của Tiên Hải Thắng Tuyết; Kim Ngọc Luật thậm chí còn đánh bại hàng ngàn quân địch, khiến Fei Diǎn bị thương, và ngay cả Tiên Hải Thắng Tuyết cũng không thể chịu đựng nổi những cú sốc nhẹ. Trong khi đó, phía Học viện Quốc giáo không hề bị thiệt hại gì cả. Rõ ràng họ mới là người có lợi thế.

Đường Tam Mười sáu tuổi rồi mà vẫn không chịu từ bỏ —– Trần Lưu Vương nhíu mày nhìn người con trai quý tộc này, nghĩ đến hành vi thô lỗ và bất đạo của cậu ta tối hôm trước trong cung điện Vị Dương; cô không thích cách cậu ta hành xử liều lĩnh, không quan tâm đến tổng thể.

“Chúng ta cần một lời giải thích.”

Mưa thu dần tạnh, Trần Trường Sinh bước ra phía trước hai bước, chỉ vào cánh cổng sân vườn đã trở thành đống đổ nát phía sau và nói:

Tại sao Tiên Hải Thắng Tuyết lại đến đập phá cửa nhà Học viện Quốc giáo, thậm chí còn nghĩ đến việc tiêu diệt Học viện Quốc giáo? Bởi vì cậu ta muốn trả thù cho em họ mình là Tiên Hải Nha Nhi… Mặc dù họ không thường xuyên qua lại với nhau, nhưng dù sao đó cũng là người của Thiên Hải Gia; kết quả là Tiên Hải Nha Nhi đã bị Học viện Quốc giáo biến thành người tàn tật.

Nhưng đó là cuộc đấu trên yến tiệc Thanh Đằng – một cuộc đấu công bằng; thua thì thua thôi, làm sao có thể dùng đó làm lý do để trả thù được? Hơn nữa, ngay cả khi muốn trả thù, cậu ta cũng nên tìm đến Lạc Lạc mới đúng… Việc dùng Học viện Quốc giáo để giải tỏa cơn giận thực sự không thể chấp nhận được.

Còn một lý do khác, được giấu kín sâu thẳm nhất… đó là giúp Hoàng hậu giải quyết một số vấn đề phiền toái… Lý do này càng không thể công khai được.

Và lý do cuối cùng… cũng không thể nói ra được.

Trần Trường Sinh biết rằng đối phương không thể đưa ra lý do gì, vì vậy cô mới yêu cầu một lời giải thích.

Biểu hiện trên khuôn mặt Tiên Hải Thắng Tuyết có vẻ rất khó chịu.

Phí Điển thở dài, nhìn xuống những vũng nước đang dần cạn trên con hẻm, và nói: “Trời mưa khiến đường trơn trượt, xe cộ hỏng hóc, người ta có thể thiệt mạng… Lời giải thích này thế nào?”

Việc đụng phải chiếc xe ngựa của Học viện Quốc giáo – với khoang xe tốt nhất, ngựa chiến mạnh nhất – thì dù là trên những con phố Kyoto sau cơn mưa thu hay ngay cả trước cửa Ổn Tuyết, nơi tuyết rơi dày đặc và đường băng giá, cũng không thể vì trơn trượt mà gây ra hậu quả nghiêm trọng đến thế được.

Lời giải thích này thực sự rất vô lý… Nhưng chính vì vô lý như vậy, nó mới khiến người ta phải chấp nhận.

Dù là Trần Trường Sinh hay Đường Tam Mười Sáu, cũng không ai có thể đưa ra lý do gì cả.

“Tôi sẽ quay lại.”

Tiên Hải Thắng Tuyết leo lên ngựa và nói với Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu cậu muốn đăng ký thi vào Học viện Quốc giáo, tôi sẽ không nhận đâu.”

Tian Hai Sheng Xue tức giận đến mức bật cười, sau đó không nói thêm gì nữa và rời đi.

Fei Qu vừa nhìn Kim Ngọc Luật vừa lắc đầu nói: “Cậu không phải là Châu Độc Phu đâu; cậu không thể thay đổi được gì cả.”

Kim Ngọc Luật khoác tay lại, không quan tâm đến anh ta và cũng không trả lời gì.

Mưa buổi sáng cuối cùng cũng tạnh đi, và mọi người xung quanh con hẻm Hoa Bách dần tan đi.

Từ sáng sớm cho đến lúc này, những gì đã xảy ra trước cửa Học viện Quốc giáo đã được nhiều người chứng kiến.

Trên bề mặt, đây chỉ là một cuộc xung đột giữa Tian Hai Sheng Xue và Học viện Quốc giáo; nhưng thực tế, mọi người đều biết rằng đây là cuộc đấu tranh giữa phe mới của Đại Chu và hoàng gia cũ, giữa giáo hội quốc gia Tổng Đại Nhân và phe các bậc lão thành. Chỉ là phe thuộc về Học viện Quốc giáo rõ ràng yếu thế hơn nhiều so với đối phương.

Đối phương chỉ cử Tian Hai Sheng Xue – người vừa trở về từ Xue Guan – ra đối đầu; trong khi đó, Trần Lưu Vương và cơ quan lãnh đạo giáo hội buộc phải có mặt để bảo vệ Học viện Quốc giáo. Có thể nói điều này thể hiện sự quan tâm mà Trần Lưu Vương và cơ quan lãnh đạo giáo hội dành cho Học viện Quốc giáo; nhưng thực tế là phía Học viện Quốc giáo hoàn toàn không có ai khác có thể tham gia vào cuộc đấu này.

Trần Lưu Vương và ba sinh viên của Học viện Quốc giáo chào hỏi nhau.

Trần Trường Sinh đáp lại lời chào nhưng không nói lời cảm ơn, mà nói: “Trong cung điện, Ngài Quận Vương đã nói rằng đây là chuyện giữa những người quyền lực lớn; người như tôi, một kẻ nhỏ bé, chỉ là bị các ngài kéo theo mà thôi, vì vậy tôi không cần phải cảm ơn ngài.”

“Không cần phải cảm ơn đâu,” Trần Lưu Vương mỉm cười nói: “Chỉ là… sau bữa tiệc Thanh Đình Yến, cả lục địa đều biết rằng cậu là vị hôn phu của Từ Duy Nhân rồi; cậu không còn là một thanh niên bình thường nữa, cậu cũng không còn bị chúng tôi kéo theo nữa… vì vậy tôi cũng không cần phải xin lỗi cậu đâu.”

“”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc, mới nhớ ra rằng việc hôn ước bị tiết lộ đã ảnh hưởng đến mình như thế nào. Rất nhiều người không muốn mình kết hôn với Từ Duy Nhân, và Thiên Hải Gia cũng vậy. Có lẽ chính những sự việc xảy ra vào buổi sáng hôm nay cũng là một lý do trong số đó.

“Nếu có chuyện gì, hãy thông báo cho tôi.”

Trần Lưu Vương nói xong câu đó, không hề cố tình tỏ ra thân thiện, mà chỉ đi một cách bình thản. Người đàn ông gầy yếu kia nhìn Trần Trường Sinh một cái, rồi cầm ô theo sau.

Tân Giáo Sĩ đến nói vài lời, cùng với Đường Tam mười sáu đã mắng mỏ sự ngạo mạn của Thiên Hải Gia một trận, sau đó mới rời đi.

Mãi đến lúc này, Hoàng Nguyên Phá mới cuối cùng đặt xuống tấm cửa sân mà mình ôm mãi suốt thời gian qua. Dù cơ thể của loài yêu quái có đặc biệt, nhưng việc phải ôm tấm cửa nặng nề như vậy cũng khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi.

“Tôi sẽ đi chôn con ngựa này sau, khi nào sẽ sửa cửa?” anh ta hỏi.

Trần Trường Sinh nhìn chiếc cửa sân đổ nát, lắc đầu nói: “Không cần sửa.”

Đường Tam mười sáu nói: “Nếu muốn Thiên Hải Gia sửa cửa, lẽ ra trước đó đã phải buộc họ phải cam kết rồi.”

“Nhỡ như họ thực sự chịu sửa thì sao?”

Trần Trường Sinh đáp: “Thà để chiếc cửa này cứ hỏng như hiện tại còn hơn.”

Hoàng Nguyên Phá gãi đầu, nhìn những mảnh đá và gỗ vụn rải khắp nơi, tự hỏi liệu điều này có tốt không?

“Có tiến bộ rồi.”

Kim Ngọc Luật mỉm cười nói: “Họ đã biết cách tìm kiếm lợi ích lớn nhất.”

Chiếc cửa sân của Học viện Quốc giáo vẫn cứ hỏng như vậy; mỗi ngày trôi qua, mọi người ở Kyoto lại càng thấy Thiên Hải Gia thật là ngang ngược và tục tĩu.

Trần Trường Sinh im lặng một lúc, rồi nói: “Sư phụ, tôi không thích kiểu tiến bộ này.”

“Tôi cũng vậy.”

Kim Ngọc Luật vỗ vai anh ta, An ủi nói: “Nhưng biết làm sao được chứ? Trên thế giới này, có quá nhiều kẻ tục tĩu; trừ khi bạn muốn đi ẩn dật trong núi và trồng trọt như tôi, những thay đổi như thế này là điều không thể tránh khỏi.”

……

……

(Hôm nay là thứ Hai, xin mọi người hãy bình chọn cho “Chọn Thiên Ký”, cảm ơn rất nhiều.)