“Tôi thích nghệ thuật trà đạo, vì vậy mới đến đây.”

Vô Tận Bí nhìn chằm chằm vào mắt của Biệt Dạng Hồng, giống như đang nhìn kẻ thù của mình, và nói với giọng đầy căm hận: “Còn muốn điều tra gì nữa? Cần bằng chứng gì nữa? Hay là đến tận bây giờ bạn vẫn không chịu tin rằng chính Đức Giáo hoàng mà bạn ngưỡng mộ đã giết con trai bạn? Hoặc có lẽ bạn quá sợ hãi để trả thù cho con trai mình, nên cố gắng hết sức để biện minh cho hành động của ông ấy?”

Biệt Dạng Hồng vẫn không nói gì, chỉ quay người bước vào một quán rượu bên bờ sông.

Anh ta biết rằng con trai mình, Từng Khi, đã từng ở lại đây trong một thời gian, và anh ta muốn biết những gì đã xảy ra ở nơi này.

Nhưng thật đáng tiếc, anh ta không thể hỏi ai được.

Bởi vì khắp nơi trong quán rượu đều là xác chết.

Chẳng mất bao lâu sau, anh ta rời khỏi quán rượu và dựa vào những manh mối mà mình suy luận ra, đã tìm thấy người mình đang tìm kiếm trên một con thuyền vận chuyển trà trên sông.

Người đó không hề cho anh ta cơ hội hỏi gì; khi thấy anh ta lao đến, họ đã tự sát bằng độc dược, khuôn mặt hiện rõ vẻ bi thương, tuyệt vọng nhưng lại kỳ lạ.

Biệt Dạng Hồng nhận ra người đó.

Đó là Tân Giáo Sĩ của Tuyên Văn Điện; người đã đóng vai trò rất quan trọng trong việc giúp Học viện Quốc giáo phục hồi sức mạnh tại kinh đô.

Nhìn thấy xác của Tân Giáo Sĩ, Biệt Dạng Hồng vẫn im lặng.

Vô Tận Bí nhìn anh ta và hét lên: “Còn đợi cái gì nữa! Sao không mau đi giết Trần Trường Sinh đi!”

Biệt Dạng Hồng im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Trần Trường Sinh là Đức Giáo hoàng.”

“Thì sao nếu là Đức Giáo hoàng! Làm sao bạn lại sợ hãi chứ?”

Vô Tận Bí khóc lóc và hét lên: “Tôi không sợ! Tôi sẽ giết chết con rồng đen đó… Tôi sẽ xé nát nó, lột da nó!”

……

……

Nam Tỉch Trại sẽ ẩn dật trong mười năm, cô lập với thế giới bên ngoài?

Thông tin này chắc chắn sẽ làm chấn động toàn bộ lục địa, nhưng hiện tại nó vẫn chưa lan truyền xa. Đêm qua, các sứ đoàn đến triều đình của Thánh Nữ Phong cùng những gia tộc lớn đều đã biết về chuyện này trước, và để hỗ trợ ba người thuộc Nam Tỉch Trại – Sư thú tổ– chống lại áp lực từ giáo hội quốc gia, họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Đoàn sứ của triều đình rất coi trọng vị vương này; ngài vừa mới đạt được một bước tiến lớn trong con đường tu luyện và đang ở thời kỳ thành công rực rỡ nhất. Thêm vào đó, bà lão chủ nhà Mộc Trác cùng chủ nhân gia tộc Ngô cũng đã đích thân đến dự. Phái Thiên Sinh Tông cũng cử một vị trưởng lão cùng một số đệ tử đến; ngoài ra, còn có hơn ba mươi phái nhỏ khác như Tịnh Giản Tự, Minh Thủy Quán, Liệt Dương Tông… Tổng cộng có tới hàng nghìn người tham dự.

Phía Lý Cung không kịp phản ứng, chỉ kịp gửi thông điệp yêu cầu một vị giáo chủ từ Đạo Điện Thiên Nam đến đại diện. Huyền Viện, do nằm gần Lý Sơn hơn, mặc dù biết tin muộn hơn một chút, nhưng cũng đã đến đồng thời, giúp tình hình không trở nên quá tồi tệ. Huyền Viện cử một vị phó viện trưởng cùng một số đệ tử như Chuông Hội đến tham gia. Còn vị trụ trì của Lý Sơn Kiếm Tông thì đang cần tập trung vào việc ổn định cấp độ tu luyện của mình; những cao thủ thuộc Đạo Đường lại đang ở Bắc Biên để đe dọa các thế lực ma quỷ mạnh mẽ. Người đến thay mặt là Cẩu Hàn Thực cùng hơn mười đệ tử. Mặc dù Cẩu Hàn Thực chỉ là đệ tử thế hệ thứ hai, nhưng ông ta tính tình ổn định, am hiểu sâu rộng về Kinh Đạo, và kiến thức về võ nghệ của ông ta rất sâu sắc; nhiều người đều đánh giá cao ông ta. Đặc biệt là khi Thiệu Sơn Quân đã mất tích suốt năm năm trời, nhiều người cho rằng ông ta chính là người sẽ kế nhiệm vị trí trụ trì của Lý Sơn Kiếm Tông.

Trong suốt hàng chục năm qua, Thánh Nữ Phong hiếm khi có cảnh tượng sôi động như vậy; có thể nói đây là một sự kiện lớn khác trên lục địa sau lễ hội hợp nhất giữa miền nam và miền bắc.

Nơi tổ chức lễ hội ăn chung không phải là trước cửa Nam Tịch Trai, mà là trên đỉnh một ngọn núi đặc biệt – đỉnh núi đó có một mặt đá bằng phẳng, nhẵn nhụa như gương, rộng lớn đến mức có thể chứa được hàng nghìn người ngồi cùng lúc mà vẫn không hề chật chội; điều này khiến những phái nhỏ có ít người tham dự càng trở nên nổi bật hơn.

Chẳng hạn như phái Đạo Điện Nam Phương, họ chỉ vừa vội vàng đến vào sáng sớm hôm nay cùng với vài vị giáo sĩ đi theo.

Lý Cung và Thánh Nữ Phong đều thuộc cùng một hệ thống tôn giáo quốc gia; nhưng trước một sự kiện lớn như thế này, họ lại chỉ cử rất ít người đến tham dự… Nhiều người đã nhận ra vấn đề ở đây. Dù là thông cáo chính thức của triều đình hay những lời bàn tán riêng tư, rõ ràng việc tổ chức lễ hội ăn chung tại Nam Tịch Trai đã cố

Nghe những lời này, khuôn mặt của các đệ tử thuộc phái Lý Sơn Kiếm Tông trở nên u ám.

Lý Sơn cách Thánh Nữ Phong không xa lắm; đặc biệt là một số ngọn thác, chúng chỉ cách nhau bằng dòng sông. Các đệ tử của hai phái thường xuyên giao lưu với nhau và coi nhau như anh em đồng môn. Bây giờ, khi họ biết rằng những chị em tu sĩ kia sẽ phải cô lập suốt mười năm trời, ngay cả những người có tâm hồn trong sạch nhất cũng khó tránh khỏi cảm giác buồn bã.

Ai cũng cho rằng việc Nam Từ Trại tổ chức cuộc họp này là điều không thể thay đổi được. Bởi vì Nữ Thánh Từ Duy Nhân đang ẩn dật trong thiền định, và Lý Cung – nơi duy nhất có thể đối đầu với triều đình cùng vô số phe phái khác – rõ ràng đã bị bất ngờ bởi một số lý do nào đó, đến nỗi không có một nhân vật quan trọng nào xuất hiện để can thiệp.

Vì vậy, khi hơn ngàn người tu sĩ trên đỉnh núi bỗng nhiên nhìn thấy Giáo Hoàng Trần Trường Sinh bước ra từ đám mây, tất cả đều vô cùng ngạc nhiên.

……

……

Dần dần, đám đông người tu sĩ cúi đầu chào hỏi Giáo Hoàng. Khi đám đông yên tĩnh lại, hơn ngàn người tu sĩ lần lượt ngồi xuống theo lời dẫn dắt ôn hòa của Nam Từ Trại Huái Nhân và Sư thú tổ.

Hai viện Hòe Viện và Lý Sơn Kiếm Tông ngồi không quá xa nhau. Ngày xưa, hai phái này vốn có tính cách khác biệt và luôn coi thường lẫn nhau, nên chắc chắn sẽ không ngồi cùng một chỗ. Nhưng sau sự kiện Tân Dương Thành và việc Vương Phá đạt được thành tựu tại Kyoto, lòng tự ti của Hòe Viện đã giảm bớt đi, và sự kiêu ngạo của Lý Sơn Kiếm Tông cũng giảm bớt; họ bắt đầu coi nhau một cách thoải mái hơn, ít nhất là không còn xảy ra xung đột nữa.

“Triều đình thật là ngây thơ, nghĩ rằng một sự việc quan trọng như thế này có thể diễn ra mà không cần sự tham gia của Lý Cung sao?” Phó viện trưởng Hòe Viện nhìn về phía Tướng Vương ở xa và chế giễu: “Cũng đáng suy nghĩ xem mối quan hệ giữa Giáo Hoàng và Nữ Thánh là gì; làm sao có thể che giấu chuyện này khỏi mắt Ngài được?”

Nói xong, ông ta liếc nhìn đám người thuộc phái Lý Sơn Kiếm Tông một cách có chủ đích. Một câu nói đơn giản ấy đã vừa chế giễu triều đình, vừa chế giễu phái Lý Sơn Kiếm Tông; thật là đáng ngưỡng mộ khi Hòe Viện có thể phát triển nhanh chóng như vậy ở miền nam này.

Tính cách của Chung Hội hơi u ám một chút, nhưng ông ta không hề có những ý đồ xấu xa như Phó Hiệu trưởng kia; ông ta hoàn toàn không nghĩ rằng lời nói này cũng là một sự xúc phạm đối với Lý Sơn, và liền hỏi: “Chẳng lẽ những tin đồn đó là sự thật sao?”

“Những gì đã xảy ra trên núi Hàn Sơn, ông hẳn đã chứng kiến bằng chính mắt mình rồi đấy. Khi Đức Giáo hoàng bị Quan Bạch làm thương, ai là người đã dám hy sinh mình để cứu Ngài? Sau đó, khi Đức Giáo hoàng trở về kinh đô từ Hàn Sơn, có bao nhiêu đôi mắt đã theo dõi hành trình của Ngài? Đức Giáo hoàng và Nữ Thánh ăn uống, sống chung với nhau, giống hệt như một đôi bạn đời.”

Phó Hiệu trưởng của Viện Cầu nguyện lạnh lùng cười nói: “Mọi người đều biết ý định của triều đình trong việc thúc đẩy việc Nam Từ Trai tổ chức các buổi ăn chung… Nhưng vì Đức Giáo hoàng đã đến đây, chuyện này chưa chắc đã thành công được đâu.”

Tướng Vương ngồi ở vị trí chính phía đông, cách khá xa, nên tự nhiên không nghe thấy những lời nói đó; ông vẫn tiếp tục trò chuyện bình thường với bà lão nhà Mộc Chiết và chủ nhân gia tộc Ngô.

Các đệ tử như Cẩu Hàn Thực thì lại nghe rất rõ những lời nói của Phó Hiệu trưởng, và vẻ mặt họ trở nên không tự nhiên chút nào.