Người dân trong thị trấn Phụng Dương vẫn đang quỳ gối hai bên con phố dài, tạo nên một cảnh tượng u ám và yên lặng.

“Mọi người hãy tan đi thôi, chắc hẳn mỗi người vẫn còn rất nhiều việc phải làm.” Trần Trường Sinh nói.

Từ khi cuộc sống của ông bắt đầu tại ngôi làng nhỏ dưới chân núi Hàn Sơn, ông đã từng trải qua cảnh tượng những tín đồ quỳ gối chào đón mình, nhưng cho đến hôm nay, ông vẫn cảm thấy không quen với điều đó.

Nói cách khác, sự không quen này xuất phát từ sự e thẹn hoặc ngại ngùng của ông; vì vậy giọng nói của ông khá thấp, khiến không nhiều người có thể nghe thấy.

“Nhanh lên, mọi người hãy tan đi! Những ai cần mở cửa hàng thì hãy mở cửa hàng, những ai cần đi làm thì hãy đi làm, những ai cần đi học thì hãy đi học!” Đường Tam hét lớn.

Giọng nói của ông rất to và tự nhiên, như thể chính ông mới là Giáo hoàng.

Nhưng dĩ nhiên, không ai nghe theo lời ông cả.

Rất nhanh sau đó, quan chức thành phố Phụng Dương đã điều binh sĩ đến để duy trì trật tự.

Người dân hai bên con phố đứng dậy, nhưng họ không đi mà vẫn nhìn chằm chằm vào Trần Trường Sinh, khuôn mặt họ hiện rõ đủ loại cảm xúc: kính sợ, lòng thành, đam mê, hào hứng…

Đối với những người dân sống ở những thị trấn hẻo lánh này, có lẽ chỉ có cơ hội hôm nay họ mới được tận mắt chứng kiến Đức Giáo hoàng, làm sao họ có thể rời đi được?

Các tu sĩ trong đền thờ của thị trấn Phụng Dương cũng đã đến, nhưng họ cũng không khác gì những tín đồ bình thường; khi nhìn thấy Trần Trường Sinh, họ đều trở nên căng thẳng đến mức không thể nói ra lời nào, áo choàng của họ lập tức ướt đẫm vì mồ hôi, đôi chân họ yếu đuối đến mức không thể làm gì được cả.

Những tu sĩ mặc áo xanh và các cao thủ triều đình cũng không rời đi.

Đường Tam nhìn họ và nói: “Sao vậy? Các ngươi muốn thực hiện âm mưu ám sát Đức Giáo hoàng trước mặt hàng vạn người, để tạo nên một cảnh tượng ngu ngốc và anh hùng mà chưa từng có tiền lệ sao?”

Những lời lẽ này, dù mang tính châm biếm và sắc bén, lại có tác dụng rất lớn, bởi vì chúng được nói ra một cách rõ ràng đến mức mọi người đều có thể hiểu.

Vô số ánh mắt giận dữ của người dân đổ dồn về phía những tu sĩ mặc áo xanh và các cao thủ triều đình; tất nhiên, những quan chức cũng không thoát khỏi sự chỉ trích này.

Các quan chức và cao thủ triều đình lùi lại xa hơn, và những người lính sử dụng loại nỏ đặc biệt cũng đã gỡ bỏ cơ cấu nỏ của chúng để tránh bị coi là thiếu

Shao Zhang nhận lấy viên thuốc, rồi uống hết cả nắm thuốc đó cùng với chén nước trong.

Trần Trường Sinh do dự một lát, rồi nói: “Loại thuốc này chỉ đủ dùng trong ba ngày thôi.”

Nghe vậy, khuôn mặt Shao Zhang bỗng trở nên hoang mang không yên.

“Không có gió cả… Chẳng lẽ là tiếng thở sao? Thật xứng đáng với tầm cao của một cao thủ trên Bảng Xa Tiêu…”

Đường Tam nói một cách nghiêm túc.

Trước đây, anh ta cũng không sợ Shao Zhang; huống chi bây giờ.

Ba năm bị giam cầm trong biệt thự cổ và đền thờ ấy, đặc biệt là nửa năm vừa qua, đã khiến anh ta phải kiềm chế bản thân quá mức.

Không biết từ khi nào đi nữa, tin đồn rằng Đường Gia thiếu gia và Tô Lý có nhiều điểm tương đồng đã lan truyền khắp lục địa. Shao Zhang biết rằng tranh cãi với người này chẳng có ích gì, nên cũng chẳng buồn để ý đến anh ta, và nói với Trần Trường Sinh: “Đừng mong tôi sẽ phục vụ cho triều đình.”

“Cuộc đời con người, tất nhiên không thể bán được,” Trần Trường Sinh trả lời.

Đường Tam nói xen vào: “Ai bảo không thể bán được chứ? Anh đã bao giờ nghĩ đến cách sống của thần tượng của tôi chưa? Và tôi sẽ sử dụng lá bài cuối cùng của mình trong đền thờ như thế nào?”

Trần Trường Sinh nhìn anh ta mà không nói gì.

Đường Tam vẫy tay, tỏ ra hiểu rằng mình sẽ không nói lung tung nữa.

Trần Trường Sinh nhìn về phía những tu sĩ mặc áo xanh đang đứng gần đó và nói: “Dù có tội hay vô tội, tất cả đều do triều đình quyết định. Tôi có thể tha thứ cho tất cả những cáo buộc sai sự thật mà họ đặt lên bạn, nhưng họ vẫn có thể đặt ra những cáo buộc mới bất kỳ lúc nào và tiếp tục truy đuổi bạn.”

Shao Zhang nói: “Khi tôi rút kiếm xuống dòng sông Lạc Hà, lúc đó tôi chẳng nghĩ nhiều đến những điều này… Vậy thì bây giờ, tôi cũng không cần phải suy nghĩ nữa.”

“Vết thương của bạn quá nặng, và còn nhiều vết thương khác nữa… Bạn cần thời gian để hồi phục, vì vậy tôi muốn tìm một nơi để bạn có thể tránh xa mọi rắc rối tạm thời.”

Trần Trường Sinh nói với anh ta: “Tôi không phải là Vương Phá… Giữa chúng ta không hề có oán thù hay ân tình gì cả… Bạn không cần phải từ chối lòng tốt của tôi đâu.”

Shao Zhang im lặng một lát, rồi nói: “Thực ra, tôi cũng đang nghĩ đến việc tìm một nơi nào đó để tránh né.”

Bị triều đình truy nã suốt ba năm trời, làm sao có thể không cảm thấy mệt mỏi? Dù anh ta có hung hăng đến đâu, cũng biết rằng cách này không thể tiếp tục được nữa.

Cách đây không lâu, sau khi bị thương nặng, anh ta thực sự muốn tìm một nơi yên tĩnh để dưỡng thương, nhưng vấn đề là loại nơi như vậy rất khó tìm.

Rất ít người dám đối đầu với uy nghiêm của Đạo Tôn Thương Hành Châu và có khả năng bảo vệ cửa hàng của mình.

Những nơi như Hòe Viện hay Lý Sơn Kiếm Tông – nơi mà anh ta từng có ân oán cũ – anh ta không muốn phải khuất phục trước họ, dù phải chết cũng không muốn.

Cuối cùng, nơi mà anh ta chọn, cũng chính là nơi mà Trần Trường Sinh định đưa anh ta đến… đó là Thánh Nữ Phong.

Nghe xong lời của Tiêu Trương, Trần Trường Sinh và những người khác đều ngạc nhiên, tự hỏi tại sao khi đã đến Thánh Nữ Phong, anh ta lại vẫn bị triều đình truy nã đến đây?

“Tôi không thể vào được Thánh Nữ Phong.”

Ánh mắt Tiêu Trương nhìn qua hai “lỗ đen” trên tờ giấy trắng, trở nên u ám; có lẽ anh ta đang nhớ lại những gì đã xảy ra ngày hôm đó.

“Những chiêu kiếm của những cô gái kia thật sự rất phiền phức để đối phó… Và vì họ không hề có ý định giúp đỡ, tôi có lý do gì phải van xin họ chứ?”

Trần Trường Sinh càng thấy khó hiểu hơn. Sau trận chiến Lạc Thủy, triều đình bắt đầu truy nã Tiêu Trương; ai cũng biết rằng Nghị Cung sẽ có thái độ như thế nào đối với anh ta. Ngay cả khi Từ Duy Nhân đang ẩn dật và Nam Tỉch Trai không có người quản lý, những người sống trong đó cũng không ưa thích phong cách hành xử của Tiêu Trương trước đây… Nhưng tại sao họ lại có thái độ cứng rắn đến thế?

Khi đang suy nghĩ về những điều này, ánh mắt họ chạm vào nhau.

Anh ta bỗng hiểu ra rằng, Tiêu Trương muốn nói với mình rằng có lẽ Nam Tỉch Trai đã xảy ra chuyện gì đó.

“Khi rời khỏi Nam Tỉch Trai, tôi gặp phải đội quân của triều đình và vội vàng tránh xa họ.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì bên trong có hai cái kiệu… Tôi không chắc chắn là ai, nhưng họ đều mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều.”

Trần Trường Sinh và Đường Tam nhìn nhau và hiểu ra câu trả lời.

“Đó là Tướng Vương và Vô Tận Bích… Họ đi đâu vậy?”

“Không rõ… Sau đó, tôi bị một con quái vật tấn công bất ngờ; để loại bỏ độc tố, căn bệnh cũ lại tái phát, tôi lại bị những con ruồi đuổi theo… Thật sự rất phiền phức, nên tôi mới đến đây để uống một tách trà.”

Uống trà quả thực có thể giúp con người thanh tĩnh tâm hồn, nhưng Trần Trường Sinh và những người khác đều biết rằng, chỉ khi nghĩ mình sắp chết, Shao Zhang mới muốn đến đây uống trà.

Cũng là việc uống trà, nhưng lý do và tâm trạng lại hoàn toàn khác nhau.

Kẻ quái vật Trần Trường Sinh cũng đã mơ hồ đoán ra đó là ai.

Ai có thể khiến một người như Shao Zhang bị đầu độc và thương tích?

“Gần đây có ăn no không?” Trần Trường Sinh hỏi.

Shao Zhang đáp: “Có thể ăn no, nhưng không thể ăn ngon được.”

Luôn phải lo lắng về nguy cơ bị sát thủ tấn công hay bị đầu độc, thì ai cũng khó mà thưởng thức bữa ăn một cách thoải mái được.

Bên trong Thành Trại Bảy Bảo có nhà hàng, họ tìm một căn phòng riêng để ngồi, và không lâu sau đó, một bữa ăn rất thịnh soạn đã được mang lên.

Trần Trường Sinh cũng ăn cùng, vì vậy tự nhiên không ai dám đầu độc ông ta.

Shao Zhang không quan tâm đến những lời nói của Người khác, gắp đũa nhanh như gió và nhanh chóng ăn hết những món ngon trên đĩa.

Ông ta không uống rượu, chỉ uống nửa ấm trà đông dã.

Việc được ăn no và uống trà thoải mái như vậy, đối với ông ta lúc này, đã là một điều rất xa xỉ rồi.

Sau khi ăn no và uống trà đầy đủ, vì quá thư giãn, Shao Zhang liền ngủ thiếp đi, tiếng ngáy của ông ta dường như có thể vang đến khắp cả thị trấn.

Trần Trường Sinh và những người khác chỉ im lặng nhìn ông ta, không nói gì cả.

Bên ngoài nhà hàng, vô số người dân cũng chỉ lặng lẽ nhìn ông ta, không nói một lời nào.

……

……

(Tôi đã hứa với nhau sẽ làm những thiên thần cho nhau, nhưng kết quả lại là tôi thấy một “con người chim” – đó là biệt danh của Lin Hai Da Da; tôi thấy anh ấy đăng những bức ảnh cũ với vợ mình cách đây vài ngày, và bỗng nhiên nghĩ đến câu chuyện không mấy vui này, sau đó vì cảnh cuối chương này mà tôi rất thích, nên mới đặt tên chương này như vậy.)