“Các người đến đây không hề có ý định điều tra gì cả, mà chỉ muốn dùng chuyện này để thể hiện sức mạnh của mình, nhằm làm lung lay vị trí của tôi trong mắt cha. Bây giờ, Lý Cung không ủng hộ tôi, Thánh Nữ Phong cũng không ủng hộ tôi, Huyên Viện không ủng hộ tôi, Ly Sơn không ủng hộ tôi… Giờ đây, ngay cả gia tộc Thu Sơn cũng không còn ủng hộ tôi nữa. Họ còn vu cáo tôi có liên kết với ma tộc, làm xấu danh tiếng của tôi. Dù tôi không quan tâm đến những lời đó, nhưng sau này sẽ chẳng ai dám nhắc đến chúng nữa; còn cha tôi thì chắc chắn sẽ phải suy nghĩ về những điều này.”

Đường Gia – Ngài Thứ Nhì nhìn vào Trần Trường Sinh và nói: “Thực ra, con thông minh hơn nhiều so với những gì mọi người và các tín đồ nghĩ. Cả Thu Sơn và cháu trai tôi nữa… Mặc dù các con còn trẻ, nhưng khả năng của các con thật sự rất xuất sắc. Tôi tự cho mình là người già dặn, nhưng bây giờ có vẻ như tôi đã bị các con làm cho rơi vào tình thế khó xử; việc giải quyết tình huống hiện tại sẽ khá phiền phức.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Vậy có thể hiểu là trước đây ngài đã thừa nhận mình có liên kết với ma tộc?”

Đường Gia – Ngài Thứ Nhì cười, nhưng không phát ra tiếng động nào; sau đó ông thu lại nụ cười, nhìn mọi người như thể họ là những kẻ ngốc nghếch, và nói: “Tất nhiên tôi sẽ không thừa nhận điều đó… Và dù có thật đi nữa thì sao? Các người nghĩ rằng mình có thể tiêu diệt hoàn toàn tộc ma tộc sao? Cuối cùng thì họ vẫn sẽ ngừng chiến tranh… Làm thế nào mới có được hòa bình lâu dài được? Chỉ có thể thông qua thương mại và giao lưu mà thôi… Còn tôi, chỉ đang làm những việc cần thiết sớm một chút mà thôi.”

Mọi người im lặng khi nghe những lời đó; căn nhà cổ lại trở nên yên tĩnh.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Trần Trường Sinh nói: “Quan điểm của ngài thực sự có lý, nhưng trong tình hình hiện tại, việc ngài làm như vậy là không đúng đắn.”

“Có gì không đúng đắn chứ? Cha tôi từ nhỏ đã dạy chúng tôi rằng Đường Gia là một thương nhân… Và vai trò của thương nhân chính là kiếm tiền.”

Đường Gia – Ngài Thứ Nhì nhìn anh ta và mỉa mai: “Chẳng lẽ có loại tiền nào bẩn thỉu hơn loại tiền khác sao?”

Lúc này, một giọng nói vang lên:

“Đôi khi, một thương nhân không chỉ nên là một thương nhân mà thôi.”

Người nói đó là ông Đường Lão Thái Yếu.

Ánh mắt ông hướng ra ngoài, vào cơn bão tuyết bên ngoài… Không biết liệu ông có nhớ lại cơn tuyết lớn năm xưa của Lạc Dương Thành hay không…

“……

……

……

Lời nói của ông Đường chính là kết luận cho vấn đề này.

Rõ ràng, Đường Gia – người con trai thứ hai – không hề ngờ cha mình sẽ nói ra những lời như vậy.

Anh ta im lặng nhìn ông Đường, không có giận dữ, cũng không tuyệt vọng, chỉ đơn giản là nhìn thôi.

Sau đó, anh ta lại cười lên một cách lặng lẽ; nụ cười ấy vẫn đầy chế giễu và ác ý, nhưng lần này còn thêm chút mệt mỏi và sự chấp nhận.

Khi kết luận đã được đưa ra, thì cái kết sẽ là gì đây?

Những việc xảy ra tiếp theo là những chuyện nội bộ của gia tộc Đường Gia; Vua biển Lăng Hải cùng những người như Chỉ Tay đã rời khỏi ngôi nhà cổ, và trong căn nhà chỉ còn lại ông Đường cùng các con trai của mình và Trần Trường Sinh.

Ông Đường nhìn Đường Gia – người con trai thứ hai – và nói: “Hồi nhỏ, tôi đã nói rất nhiều điều với các con; một số lời đó các con vẫn còn nhớ đến ngày nay. Chẳng hạn, câu mà con vừa nói… Con còn nhớ không, tôi đã từng nói với các con rằng, tại sao gia tộc Đường Gia, gia tộc Thu Sơn hay gia tộc Ngô Mộc Chiết lại có thể tồn tại suốt nhiều năm như vậy, mà không bao giờ gặp phải hoàn cảnh suy tàn?”

Đường Gia – người con trai thứ hai – nhìn ra ngoài, nơi bão tuyết đang cuồn cuộn, và trả lời: “Bởi vì các gia tộc như chúng ta chưa bao giờ xảy ra nội chiến.”

Ông Đường không quan tâm đến việc con trai mình đang quay lưng về phía mình, và tiếp tục nói: “Đúng vậy. Đối với những gia tộc như chúng ta, dù bên ngoài có bao nhiêu sóng gió lớn thì cũng không cần phải lo lắng; nhưng nếu bắt đầu mục nát từ bên trong thì mới thực sự nguy hiểm. Hãy nghĩ đến những gia tộc ở Tiên Lạnh Quận – khi họ còn thịnh vượng, dường như mặt trời chói chang trên bầu trời; nhưng bây giờ, tất cả đều đã tàn lụi. Chỉ có gia tộc Trần là vẫn còn tồn tại, nhưng cũng đã từng gần như bị diệt vong vì nội chiến. Vì vậy, bốn gia tộc chúng ta đều rất coi trọng vấn đề này và đã nghĩ ra vô số biện pháp để ngăn chặn nó. Tôi – Từng Khi – tin rằng phương pháp của mình là đúng đắn; trước khi Tang Ca Nhi đảm nhận việc quản lý gia tộc, tôi đã không cho phép các nhánh gia tộc của các con sinh con, nhằm ngăn chặn những ý đồ xấu xa và những ánh mắt soi mói có thể nhắm vào các con.”

Đường Gia – người con trai thứ hai– quay đầu nhìn cha mình, với vẻ mặt không biểu cảm, và nói: “Nhưng liệu cha có bao giờ nghĩ rằng điều này thật sự không công bằng đối với chúng ta không?”

“Đú

“Đường Gia Người con trai thứ hai im lặng không nói gì cả.

Ông Tang nói: “Tất nhiên, ngay cả việc đầu độc cũng không sao cả. Như con đã nói, chúng ta là những người buôn bán; vì tiền, có việc gì là không thể làm được chứ?”

Đường Gia Người con trai thứ hai biết rằng lời nói của cha mình vẫn chưa dừng lại ở đây, nên vẫn giữ im lặng.

“Nhưng con quá vội vàng rồi.”

Ông Tang nhìn con mình một cách nghiêm túc và nói: “Trước khi làm những việc này, con có hỏi ý kiến tôi chưa? Hay ít nhất là thử xem tôi nghĩ gì không?”

Đường Gia Người con trai thứ hai không thể tiếp tục giữ im lặng nữa; anh ta thực sự muốn cười, và cuối cùng anh ta cũng cười lên, nói: “Cần phải làm vậy sao?”

Không hiểu là do thái độ hay câu nói đó khiến ông Tang tức giận, khuôn mặt ông bỗng trở nên lạnh lùng, và ông quát lớn: “Con nghĩ sao? Đây là gia tộc của con hay là gia tộc của tôi? Rồi nó sẽ thuộc về con, nhưng bây giờ nó vẫn là của tôi! Nếu đây là của tôi, con có quyền gì mà che giấu tôi để làm những việc như vậy!”

Đường Gia Người con trai thứ hai lặng lẽ nhìn cha mình, im lặng trong một thời gian dài, sau đó cười mỉa mai: “Quả nhiên là vậy.”

Không biết anh ta đang tự giễu mình hay đang chế giễu thế giới này.

Ông Tang hỏi: “Con nói cái gì vậy?”

“Nói gì cũng vô ích thôi; tất cả chỉ là dối trá mà thôi. Cha cần không phải là lý lẽ, mà là sự kính trọng. Cha chỉ muốn duy trì sự bí ẩn của mình, hàng ngày ẩn mình trong biệt thự cũ để chơi bài; những người con như chúng tôi sẽ lo liệu công việc gia đình thay cha. Nếu làm tốt thì được khen ngợi, còn nếu làm sai, gây rắc rối, thì chỉ cần bị coi như một chiếc khăn lau và bị vứt đi thôi.”

Đường Gia Người con trai thứ hai nhìn cha mình và thở dài: “Đúng vậy… Ngoài việc quan tâm xem gia tộc này có phải là của cha không, cha còn cần quan tâm đến điều gì nữa chứ?”

Ông Tang nhíu mắt lại và nói: “Đó là bởi vì con đã làm những việc mà tôi không thể chịu đựng được.”

“Không thể chịu đựng được?” Giọng nói của Đường Gia Người con trai thứ hai đột nhiên cao lên, “Lúc nãy cha không phải đã nói rằng, miễn là gia tộc này không sụp đổ, việc đầu độc con cũng không sao cả sao!”

“Ông Tang lạnh lùng nói: ‘Tôi có thể nói như vậy, nhưng cậu không được làm như vậy… Chẳng lẽ cậu cũng không hiểu điều này sao?’”

Đường Gia Người con trai thứ hai của ông Tang nói một cách lạnh lùng: “Bởi vì quá tàn nhẫn ư? Viện trưởng Thương rất coi trọng tôi, sẵn lòng dùng sức mạnh của triều đình để hỗ trợ tôi… Chẳng phải bởi vì tôi và cha giống nhau, cả hai đều rất tàn nhẫn sao?”

Đôi mắt ông Tang lại nhíu lại chặt hơn; sau một lúc im lặng, ông nói: “Điều khiến tôi thất vọng nhất hôm nay chính là câu nói này.”

Trên khuôn mặt Đường Gia, người con trai thứ hai của ông Tang, chỉ toát ra vẻ chế giễu; anh ta không đáp lại gì.

Ông Tang tiếp tục nói: “Tôi và Thương đã quen biết nhau hàng trăm năm rồi… Chúng tôi thực sự là bạn đồng hành. Tôi biết sức mạnh của ông ấy… Sức mạnh về tinh thần. Khi cậu nói ra câu đó, có nghĩa là về mặt tinh thần, cậu đã phục tùng ông ấy rồi… Cậu chỉ có thể hợp tác với ông ấy mà thôi… Nếu cứ tiếp tục như vậy, cậu sẽ tự hủy hoại Đường Gia đấy.”

Nghe những lời này, đôi mắt Đường Gia cũng nhíu lại.

“Còn cha thì sao? Cha có bao giờ nghĩ đến việc giao Đường Gia cho tôi không?”

Giọng nói của ông ta trở nên trầm xuống, nhưng không hề yên bình… Như thể chứa đựng bao năm oán hận: “Đúng vậy… Trong ba năm qua, cha đã từng nghĩ đến điều đó… Nhưng cuối cùng, cha vẫn quyết định chọn tôi… Bởi vì tôi đã dùng độc để làm tàn phế người anh cả của cha… Bởi vì đứa cháu trai mà cha kỳ vọng ấy ngu ngốc đến mức luôn đứng về phe Trần Trường Sinh… Cha buộc phải chọn tôi mà thôi.”

Ông Tang nói: “Nhà này… Nếu không phải cho cha, thì còn cho ai được nữa?”

“Cho ai?” Đường Gia cười một cách điên cuồng, một cách hiếm khi xảy ra: “Hahaha… Cho ai?”

Anh ta la lên trong giận dữ: “Chẳng lẽ cha thật sự không biết rằng kẻ đó đã đến nhà cổ này ba ngày trước sao? Cha có nói với tôi điều này không? Không! Bởi vì cha sợ tôi và triều đình sẽ đụng vào hắn… Bởi vì đây là nhà của Văn Thủy Thành mà! Cha vẫn hy vọng vào hắn phải không? Sau bao nhiêu năm, cha vẫn cảm thấy mình kém hơn hắn phải không? Nhưng cha đừng quên… Hắn họ Vương, chứ không phải họ Tang! Rốt cuộc, ai mới là con trai thực sự của cha đây!”