Về mặt kiến thức, không ai có thể vượt qua được Gou Han Shi; những người khiến ông phải ngưỡng mộ cũng rất ít. Tối nay, Trần Trường Sinh đã làm được điều đó.

Ông nhìn Gou Han Shi và nói: “Tôi không dám nhận.”

“Bạn xứng đáng.” Gou Han Shi nhìn chàng trai trẻ này – người trước đây chưa từng thu hút sự chú ý của mình – và cảm thấy buồn bã.

Ông nhớ đến người anh cả tài năng xuất chúng kia, và nghĩ về cuộc hôn nhân này… Bỗng nhiên, ông nhận ra rằng niềm tin của mình vào người anh cả dường như đang bắt đầu lung lay một cách lặng lẽ.

“Lúc nãy, hoàng tử đã nói điều gì đó…” Ông muốn hỏi Trần Trường Sinh một câu, nhưng lại không biết liệu có thích hợp hay không, nên đành im lặng.

“Còn muốn hỏi gì nữa? Còn không mau đi đi! Chẳng lẽ bạn muốn ở lại đây và tiếp tục làm mất mặt sao!”

Lão giáo viên Xiao Song Gong nói với giọng nghiêm khắc, sau đó liếc nhìn Kim Ngọc Luật đang đứng đối diện một cách đầy ác ý, rồi quay lưng bỏ đi.

Gou Han Shi có vẻ buồn bã, vẫy tay chào Trần Trường Sinh và nói: “Tạm biệt.”

Trần Trường Sinh đáp lại: “Tạm biệt.”

“Chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Gou Han Shi bình tĩnh lại và nói với anh ta: “Tôi rất mong chờ được chứng kiến màn trình diễn của bạn cùng với Học viện Quốc giáo trong kỳ thi lớn này… Hy vọng bạn sẽ tiếp tục mang lại những bất ngờ cho mọi người.”

Trần Trường Sinh hiểu ý ông, nhưng không nói gì thêm.

Gou Han Shi quay lưng, cùng với các đệ tử của mình là Lý Sơn Kiếm Tông, biến mất trong bóng đêm của cung điện.

Trước cung điện Weiyang, mọi thứ đều im lặng.

Bữa tiệc Qingteng tối nay đã chứng kiến quá nhiều sự việc, mang lại quá nhiều xúc động cho mọi người.

Cuộc hôn nhân mà toàn bộ lục địa đều đang mong đợi giữa Thiệu Sơn Quân và Từ Duy Nhân đã bị một chàng trai tên Trần Trường Sinh ngăn cản bằng việc đưa ra lá thư hôn nhân.

Anh ta là học trò của Học viện Quốc giáo.

Lạc Lạc Điện cũng công bố danh tính của mình… Cô ấy cũng là học trò của Học viện Quốc giáo.

Chàng trai nhỏ tuổi của Ngạn Thủy Đường Gia rút lui khỏi Thiên Đạo Viện… Và anh ta trở thành học trò mới của Học viện Quốc giáo.

Tất cả mọi chuyện đều liên quan đến cái tên Học viện Quốc giáo này. Vì vậy, Lý Sơn Kiếm Tông hùng mạnh đã theo quy tắc của bữa tiệc Thanh Đằng Yến để thách đấu với Học viện Quốc giáo – người đã suy tàn nhiều năm. Cuối cùng, Học viện Quốc giáo đã chiến thắng… và đó là một chiến thắng không gây tranh cãi. Quá trình đầy biến động và kết thúc bất ngờ khiến rất nhiều người khó có thể tin được. Mọi người nhìn về phía Học viện Quốc giáo; khi nhận ra ba người kia vẫn còn là những thiếu niên, họ càng khó chấp nhận những gì đã xảy ra tối nay. Hầu hết ánh mắt đều đổ dồn về phía Trần Trường Sinh. Dù về địa vị xã hội, anh ta hoàn toàn không sánh kịp những người khác, nhưng với tư cách là bạn trai của Từ Duy Nhân, là thầy giáo của Lạc Lạc, và là người đại diện cho Học viện Quốc giáo hiện tại, anh ta có quá nhiều lý do để thu hút sự chú ý của mọi người. Mọi người đều biết rằng sau đêm nay, Học viện Quốc giáo – người đã suy tàn nhiều năm – có thể sẽ bắt đầu một cuộc sống mới; và cái “cuộc sống mới” ấy sẽ không còn là của một thiếu niên bình thường, không ai biết đến nữa… Anh ta sẽ trở thành tâm điểm của mọi cuộc bàn tán ở cả kinh đô này, thậm chí trên toàn bộ lục địa. Mọi người nhìn về phía Trần Trường Sinh… Nhưng Trần Trường Sinh chỉ nhìn về phía Từ Thế Kỷ. Từ Thế Kỷ rất rõ tại sao thiếu niên kia lại nhìn mình với vẻ mặt u ám đến thế. Giám mục bên cạnh mỉm cười nói: “Dù con rể này không bằng Cửu Quân, nhưng cũng không tồi đâu.” Khuôn mặt của Từ Thế Kỷ trở nên tồi tệ đến cực điểm. Giám mục cười ha hả, không nói thêm gì nữa, rồi rời đi. Đám đông trước cung điện dần tan đi. Hiệu trưởng Mao Thuỳ Vũ bước xuống từ bậc thang đá, gọi Đường Tam đến một bên và nói vài câu với cậu ấy. Mạc Vũ tiến đến bên cạnh Trần Trường Sinh, nhướng mày muốn hỏi xem cậu ấy đã làm thế nào mà có thể thoát ra khỏi cung điện Đỗng Cung, nhưng khi thấy Lạc Lạc nhìn mình như một con hổ con, anh chỉ có thể cười đắng mà nói: “Thưa công tử, xin hãy đừng oán giận vì những gì đã xảy ra tối nay… Tôi cũng không còn cách nào khác mà…”

Bỗng nhiên, một tiếng kêu của con hạc vang lên giữa bầu trời đêm.

Mọi người ngước nhìn lên và thấy con Bạch Hạc đó bay đi mất.

Đêm nay, nó đến cung điện Đại Châu chỉ để mang theo một bức thư và gặp một người.

Khi tất cả những việc đó đã hoàn thành, nó tự nhiên phải rời đi.

Nhìn con Bạch Hạc dần biến mất trong bóng đêm, Trần Trường Sinh cảm thấy mình có vẻ như đã quên đi điều gì đó.

Anh ta nhìn về phía khu vườn hoang vu sâu thẳm trong cung điện đêm và gật đầu chào.

……

……

Một đoàn xe đang di chuyển về hướng ra khỏi cung điện.

Đó là đoàn xe của sứ đoàn phương Nam.

So với không khí vui vẻ khi họ đến đây, bây giờ đoàn xe im lặng tĩnh lặng, bầu không khí u ám đến cực điểm.

Thỉnh thoảng, lại có tiếng ho trong đoàn xe.

Gou Han Shi dùng khăn che miệng, nhíu mày, khuôn mặt tái nhợt.

Anh ta không muốn tiếng ho của mình làm phiền nhiều người, đặc biệt là vị lão già Xiao Song Cung trong chiếc xe ngựa phía trước.

Trong trận chiến tối nay, mặc dù anh ta không tham gia trực tiếp, nhưng việc trò chuyện từ xa với Trần Trường Sinh đã tiêu hao rất nhiều tâm sức của anh ta. Ngay cả sau khi lên xe và sử dụng viên thuốc mà vị Giám mục ban tặng, anh ta vẫn cảm thấy không khỏe lắm.

“Không ngờ cậu bé tên Trần Trường Sinh ấy lại mạnh mẽ đến thế.”

Gou Han Shi kéo rèm cửa lên và nhìn về phía cung điện đêm phía sau, thở dài nói: “May mà cậu ta không thể tu luyện; nếu không thì thật sự sẽ rất phiền phức.”

Quan Phi Bạch cùng ba đồng môn khác trong xe đều nghe thấy những lời này và cảm thấy có điều gì đó bất ổn trong lòng.

Họ hiểu ý của người huynh hai khi nói về “phiền phức”; chắc chắn đó là lo lắng cho người huynh đệ cả.

Bởi vì cậu bé tên Trần Trường Sinh kia chính là vị hôn phu của em gái út Từ Duy Nhân.

“Chẳng lẽ em gái út thực sự muốn kết hôn với anh ta sao?”

Quan Phi Bạch nói với vẻ mặt nặng nề: “Suốt những năm qua, mọi người ở phương Nam đều thấy rõ cách người huynh đệ cả đối xử với em gái út Xu. Em ấy thực sự nghĩ gì đây? Sao lại còn nhờ Bạch Hạc mang bức thư đó đến nữa! Liệu em ấy có bao giờ nghĩ đến cảm xúc của người huynh đệ cả không?”

“Làm sao có thể trách em gái út Xu được chứ?”

Gou Han Shi thở dài và nói ra điều đó, nhưng cũng không ai biết nên trách ai vì quyết định của các bậc trưởng lão trong môn phái, những người học trò như họ thật sự không thể chỉ trích được.

Toa xe rất rộng rãi; Gou Han Shi, Quan Phi Bạch và Ngũ Luật ngồi cùng một hàng, còn bảy người khác ngồi đối diện. Cậu thiếu niên gầy yếu kia cúi đầu xuống, trông rất đáng thương.

Quan Phi Bạch nhìn cậu ta và nhăn mày nhẹ, nhưng giọng nói lại trở nên ôn hòa hơn: “Tôi thua trước Lạc Lạc Điện, đó là thất bại thực sự; còn việc bạn thua trước cái tên mười sáu tuổi kia thì chỉ là sự ngẫu nhiên thôi, đừng buồn quá.”

Ngũ Luật ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ bé của cậu ấy đầy xấu hổ và buồn bã.

Gou Han Shi nhìn cậu ta và mỉm cười nói: “Kỳ thi Đại Triều sắp tới rồi, chỉ còn vài tháng nữa thôi. Lúc đó, chúng ta sẽ lấy lại tất cả những gì đã mất trong đêm nay.”

Các đồng môn đều gật đầu đồng ý, bởi vì đó là điều hiển nhiên.

Tại bữa tiệc Thanh Đình tối nay, mặc dù Lý Sơn Kiếm Tông cuối cùng đã thua trước Học viện Quốc giáo, nhưng không có nhiều người thực sự tin rằng Học viện Quốc giáo mạnh hơn Lý Sơn Kiếm Tông. Chưa kể đến những quy tắc đó, sức mạnh bất ngờ của Lạc Lạc Điện cũng không cần phải được bàn tán đến. Đến ngày Kỳ thi Đại Triều, Học viện Quốc giáo sẽ không có cơ hội nào cả. Bởi vì quy tắc khác nhau, bởi vì họ thuộc về Môn Phái Thần Quốc Ngũ Luật, và bởi vì vào lúc đó, chính Gou Han Shi sẽ tham gia thi đấu.

Gou Han Shi nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những con phố của kinh đô, và lại bắt đầu ho. Lông mày anh ta nhăn lại…

……

Bữa tiệc Thanh Đình năm nay chắc chắn sẽ in sâu vào ký ức của nhiều người, và không thể nào xóa nhòa được. Nếu có những người cảm thấy tức giận, như một số người trong đoàn sứ giả phía nam, như chủ nhân gia tộc Thu Sơn – người đã đến với niềm hy vọng nhưng lại trở về trong thất vọng, hay như Từ Thế Kỷ – người đã bị Trần Trường Sinh tát mạnh bằng tấm giấy hôn thú… thì đó chính là sự oán hận.

Trần Trường Sinh sẽ không oán hận những gì đã xảy ra tối nay. Dù khi bị mắc kẹt trong vườn hoang, anh ta thực sự rất tức giận; dù khi ở đáy Hắc Long Đàm, khi anh ta nghĩ mình sắp chết, anh ta cũng rất tức giận… Nhưng sau tất cả những gì đã xảy ra, khi ngồi trên chiếc xe ngựa hướng tới nơi Học viện Quốc giáo đang ở, anh ta không còn cảm thấy tức giận nữa, và naturally, anh ta cũng không hề oán hận.

Đây là chiếc xe ngựa của Vườn Cỏ Thảo mộc. Kim Ngọc Luật không chịu lên xe; bên trong chỉ có ba thiếu nam thiếu nữ ngồi trên những tấm thảm lụa mềm mại, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm những ánh đèn lấp lánh, và họ đã im lặng rất lâu. Sự câm lặng kéo dài mãi cho đến khi tiếng xích xe lăn trên những tấm đá xanh vang lên từng hồi; có lẽ họ đã đến con đường bên bờ sông Lạc Hà.

Trần Trường Sinh đang nhìn ra ngoài cửa sổ bỗng nhiên bật cười khúc khích.

Đường Tam đang ăn quả nho; thấy cách anh ta cư xử, cô suýt phun nước miếng ra và cười nhạo: “Thật ngốc.”

Lạc Lạc cảm thấy anh ta hơi thiếu lễ phép với ngài, và cô không thích điều đó.

Trần Trường Sinh không để ý đến anh ta, tiếp tục ngắm cảnh vật bên ngoài cửa sổ, khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

Không hiểu sao, anh ta không bị ho như Gou Han Shi.

Tối nay là Tết Qixi – thời gian các tình nhân gặp gỡ và yêu thương nhau; đã khuya lắm rồi, hai bên bờ sông Lạc Hà không còn sôi động như trước nữa; những cành liễu bên bờ sông cuối cùng cũng được nghỉ ngơi một lát; những chiếc thuyền đèn trôi trên mặt sông lại càng trở nên sáng rực, giống như vô số ngôi sao; ánh sáng chiếu vào cửa sổ xe, làm sáng lên khuôn mặt của các thiếu niên.

Lạc Lạc dựa má xuống, nhìn khuôn mặt bên của Trần Trường Sinh được chiếu sáng bởi ánh đèn, và nghĩ rằng ngài trông thật đẹp vào tối nay.

Đường Tam ăn xong quả nho, lấy khăn lau mép miệng rồi ngồi xuống bên cạnh anh ta, nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng thấy chẳng thú vị chút nào; cảnh vật ở đây không bằng vẻ đẹp của Tết Qixi ở Vận Thủy chút nào.

Anh ta nhìn thấy vẻ say mê trên khuôn mặt của Trần Trường Sinh và hỏi: “Cảm thấy thế nào?”

Trần Trường Sinh nhìn ra mặt sông, im lặng rất lâu, suy nghĩ rất nhiều.

Ngôi đền cũ ngoài thị trấn Tây Ninh, những cuốn sách cũ tràn ngập khắp tường và nhà, con chuồn chuồn tre cũ kỹ kia, bức thư hôn nhân cũ kỹ ấy, những sự sỉ nhục ở Kinh Đô Thần Tướng Phủ, những áp bức mà anh ta và nhóm bạn ở Viện Thanh Đằng phải chịu đựng, việc bị lưu đày đến một khu vườn hoang vu, bị lãng quên... Rất nhiều hình ảnh lướt qua trước mắt anh ta, rồi biến mất.

Giống như những tia sáng do những chiếc thuyền đèn trên mặt sông Lạc Hà tạo ra.

Cuối cùng, chỉ còn lại một hình ảnh duy nhất.

Đó là cánh cổng sân vườn giản dị sau khi những cây bí đỏ đã được dọn sạch; nền nhà của thư viện tối đến mức phát sáng; bên hồ nước, dưới gốc cây bàng, có một cô bé và vài người bạn.

“Rất vui.”

Trần Trường Sinh rút ánh mắt lại, nhìn về phía Đường Tam – cậu bé mười sáu tuổi tên là Lạc Lạc – và nói: “Tôi rất vui.”

Anh ta không hẳn là kém trong việc diễn đạt, nhưng thực sự anh ta không mấy thích nói chuyện, cũng không biết làm thế nào để nói ra những lời hay đẹp.

Khi anh ta nói rằng mình vui, thì đó chính là sự vui thật lòng.

Tôi rất vui vì được trở thành học trò của Học viện Quốc giáo, rất vui vì Học viện Quốc giáo đã chiến thắng Lý Sơn Kiếm Tông, và rất vui vì Từ Duy Nhân không thể kết hôn với Thiệu Sơn Quân.

Đúng vậy, lời hứa hôn không quan trọng lắm, nhưng sự tôn trọng mới là điều quan trọng.

Cuối cùng, tôi rất vui vì được gặp gỡ các bạn.