Một ngụm rượu mạnh trôi xuống cổ họng, nhưng La Bố vẫn giữ vẻ bình thản như thường lệ.

Nhìn thấy dáng vẻ của anh ta, Trần Trường Sinh lại cảm thấy có chút tiếc nuối.

“Vậy… chúng ta đi thôi à?” anh ta nói với La Bố.

La Bố lắc chiếc bình rượu nhỏ một cái, tỏ ra đã hiểu ý nhưng không nói gì thêm.

Trần Trường Sinh cảm thấy không hài lòng; anh ta nghĩ rằng dù La Bố muốn giữ thái độ lịch sự mà không nói chuyện, thì ít nhất lúc chia tay cũng nên cho mình uống một ngụm rượu chứ?

Thực ra, trong những ngày qua, anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Kể từ sau cuộc trò chuyện vào đêm say xỉn bên bờ suối ấy, thái độ của La Bố đối với anh ta đã thay đổi một cách khá rõ rệt.

Rõ ràng, La Bố không hề muốn nói chuyện với anh ta nữa, càng không thể gọi là thân thiện; nhưng cũng không hề tỏ ra thù địch, mà giống như đang cố tình giữ khoảng cách, muốn trở thành một người xa lạ.

Tuy nhiên, cũng không hoàn toàn là người xa lạ, bởi vì dù là khi uống thuốc hay khi cho ngựa ăn cỏ trên đồng cỏ, anh ta luôn cảm nhận được rằng La Bố đang nhìn mình từ xa.

Cái cách nhìn đó, giống như là đang quan sát.

Tại sao lại như vậy nhỉ?

Trần Trường Sinh lắc đầu, không muốn suy nghĩ thêm nữa, và quyết định coi La Bố là một người kỳ lạ, rồi cùng với Nam Khách tiếp tục đi về phía con đường núi phía trước.

Suốt quãng đường, cho đến khi bóng dáng của họ biến mất trong khu rừng thông lạnh giá ở núi, La Bố vẫn không hề quay đầu lại.

Anh ta im lặng uống rượu dưới chân núi, thành phố Song Sơn. Thay vì nói rằng đó là lần chia tay với Trần Trường Sinh, thì có lẽ đó là lần chia tay với chính mình.

Khi chiếc bình rượu đã cạn sạch, La Bố cuối cùng cũng đứng dậy và bắt đầu đi xuống núi.

Anh ta không đi thẳng đến nơi Tùng Sơn quân phủ yêu cầu, mà chọn một quán rượu không mấy nổi bật để vào.

Anh ta nhờ chủ quán đổ đầy lại chiếc bình rượu trống, sau đó ngồi xuống bàn gần cửa sổ, gọi một đĩa đậu phộng rang và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ba ngón tay của anh ta đặt lên đĩa; không cần nhìn, mỗi lần anh ta đều chính xác nhặt lên hai hạt đậu phộng rang và nhai chúng từ từ.

Thời gian đã chuyển sang buổi trưa, ánh nắng mặt trời xuyên qua những đám mây dày đặc, rải xuống các con phố của thị trấn Songshan, làm cho khuôn mặt mọi người trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Tùng Sơn quân phủ Vị tướng mới được bổ nhiệm, Chen Chou, dưới sự hộ tống của thuộc cấp, bước ra khỏi cửa lầu quân sự, lên ngựa và bắt đầu chuyến tuần tra đầu tiên của mình.

Nhìn thấy dáng vẻ cao ráo hơn nhiều so với trước đây của người bạn cũ, La Bố mỉm cười, nâng ly chúc mừng và trong lòng mong anh ta sẽ không sớm qua đời.

Khi màn đêm buông xuống, ánh nắng mặt trời trở nên yếu ớt hơn nhiều; ánh hoàng hôn như những ngọn lửa le lói trên các công trình kiến trúc và trong tâm trí mọi người.

Anh ta đã ăn ba đĩa đậu rang và uống bốn bình rượu; đôi mắt của La Bố càng lúc càng nhắm lại, nhưng không phải vì say rượu, mà vì anh ta đã nhìn thấy những người mà mình muốn nhìn thấy.

Tất nhiên, lý do anh ta muốn nhìn thấy những người đó… chính là vì anh ta không muốn nhìn thấy họ.

Những người đó đến từ gia tộc của anh ta, một số khác đến từ Ngạn Thủy Đường Gia, cùng với gia tộc Ngô và Mục Tạc.

Ngoại trừ anh ta, không ai có thể phân biệt được họ với những người đi đường bình thường; vì vậy, cũng chẳng ai để ý rằng những người đó đã rời khỏi thị trấn Songshan và đi về phía tây.

La Bố tiếp tục uống rượu, trong thời gian dài, nhưng đôi mắt anh ta không hề có vẻ say; ngược lại, chúng càng lúc càng sáng ngời. Sau một thời gian dài, cuối cùng anh ta thở dài, đứng dậy, yêu cầu chủ quán mang cho mình một chậu nước sạch, rồi cẩn thận rửa sạch khuôn mặt và bộ râu dày đặc trên mình. Sau đó, anh ta hát một bài hát mà không ai ở miền Bắc từng nghe thấy, rồi rời khỏi thị trấn Songshan và đi về phía tây.

Vết thương của Trần Trường Sinh vẫn chưa hoàn toàn lành lại, nhưng anh ta đã có thể đi bộ bình thường. Anh ta từ chối lời đề nghị cung cấp ngựa Long Xiang từ trang trại ngựa Bản Yểm, và với sự giúp đỡ của Nam Khách, tốc độ di chuyển của anh ta không hề chậm; thậm chí còn nhanh hơn nhiều so với những người đi buôn thông thường. Sau khi rời khỏi thị trấn Songshan, anh ta đi qua những ngon đồi và nhanh chóng để lại những ngọn núi phía sau mình.

Đến buổi tối ngày hôm sau, anh ta và Nam Khách đã đến bên ngoài Hán Thu Thành.

Theo con đường chính tiến về phía thành phố phía trước, anh ta nhận thấy rằng những cây cối ven đường có vẻ bị hư hỏng nghiêm trọng; đặc biệt là khu rừng bên trái, trông rất lộn xộn. Nhìn kỹ hơn, có thể thấy rất nhiều bụi cây non và

Lúc đó, một cầu vồng từ phía nam xa xôi đã hiện lên trên bầu trời; cổng vào của Châu Viên nằm ngay sau khu vườn huyền ảo kia, giữa rừng cây.

Bây giờ, cổng vào của Châu Viên lại nằm trên cổ tay anh – đó là viên đá màu đen ấy; chìa khóa để mở cánh cửa ấy cũng không còn ở đỉnh núi của phái Ly Sơn Kiếm Phái nữa, mà đã trở thành một phần trong ý chí của anh.

Anh nhớ lại rất nhiều khoảnh khắc từ vài năm trước…

Khi đó, Chu Lạc ngồi trong gian nhà nhỏ, khoác chiếc áo choàng da dày, toát lên vẻ cao quý và kiêu ngạo; không ai dám tiến lại gần cô ấy.

Khi đó, Mai Lý Sa ngồi trong xe, im lặng và điềm tĩnh, giống như một bụi hoa mai cổ xưa, tựa vào đó để tỏa ra hương thơm riêng của mình.

Bây giờ, cả Mai Lý Sa lẫn Chu Lạc đều đã qua đời, nhưng vẫn còn rất nhiều người từng sống cùng họ vẫn còn sống.

Trần Trường Sinh quay đầu nhìn Nam Khách một cái.

Chính trong Châu Viên mà anh lần đầu tiên gặp Nam Khách; lúc đó, cô ấy là một công chúa ma tộc lạnh lùng và vô cảm, tuân theo mệnh lệnh của người mặc áo đen, gieo rắc sự chia rẽ giữa các người tu luyện loài người và tìm cơ hội giết chết Từ Duy Nhân, Chỉ Tay, Thất Gian – những kẻ thù đáng sợ nhất của anh.

Bây giờ, cô ấy chỉ là một cô gái ngốc nghếch, không biết gì cả, chỉ biết theo sát anh, bảo vệ anh và chờ đợi anh.

“Không biết khi tỉnh dậy, cô ấy có còn nhớ những ngày tháng này không…” Anh thở dài nhìn Nam Khách.

Nam Khách nắm lấy góc tay áo anh, ánh mắt vẫn trống rỗng, nhìn về phía trước con đường, hoàn toàn không nhận ra anh đang nói gì. Rõ ràng, cô ấy đã quên hết những gì đã xảy ra trong Châu Viên ngày xưa.

Nhìn thấy cô ấy như vậy, Trần Trường Sinh không khỏi thở dài. Đêm đó ở núi Tuyết Lĩnh, cô ấy đã liều mạng cứu anh; vì vậy, anh chắc chắn phải giữ lời hứa. Nhưng bây giờ, anh cũng không biết liệu mình có thể chữa lành cô ấy hay không… Và như anh đã từng nói, nếu anh thực sự chữa được cô ấy, khi cô ấy tỉnh dậy và nhớ lại những ngày tháng này, liệu cô ấy có giết anh không?

……

Càng tiến gần Hán Thu Thành, rừng cây hai bên con đường quan lộ càng um tùm, số lượng cây liễu cũng ngày càng tăng lên; điều này chính là minh chứng rõ ràng cho “khí chất” của thành phố này.

Đúng vậy, mỗi thành phố đều có hương thơm đặc trưng riêng của mình. Khí chất của kinh đô nằm ở sắc xanh của Lăng Thiên Thư; khí chất của Lạc Dương nằm ở những bức tường thành; còn khí chất của Hán Thu Thành thì nằm ở những hàng cây liễu.

Chu Lạc ngày xưa rất yêu thích cây liễu; vì vậy bên ngoài Hán Thu Thành có một khu vườn mang tên Vạn Liễu Viên, và trong thành phố cũng trồng rất nhiều cây liễu.

Bây giờ, Chu Lạc đã trở thành những mảnh vụn sao dưới Lăng Thiên Thư, hóa thành khói xanh và biến mất không dấu vết; nhưng Hán Thu Thành vẫn giữ nguyên những dấu vết mà ông ta để lại từ những năm trước.

Xét đến một mức độ nào đó, Hán Thu Thành thuộc về họ Chu; gia tộc Chu cùng với Tông Giáo Tuyệt Thế sở hữu địa vị cao quý và sức mạnh khổng lồ tại thành phố này. Nhưng Trần Trường Sinh không hề lo lắng về việc có thể gặp phải điều gì ở đây, bởi vì chắc chắn không ai biết tung tích của ông ta; quan trọng hơn, Chu Dạ cũng đã qua đời, và hiện tại gia tộc Chu không còn ai đáng kể nữa.

Quả nhiên, quá trình họ và Nam Khách bước vào Hán Thu Thành diễn ra rất suôn sẻ. Các binh sĩ canh cửa thành cũng như những đệ tử mặc trang phục kiếm của Tông Giáo Tuyệt Thế rõ ràng vẫn chưa thoát khỏi cú sốc vì cái chết của chủ nhân gia tộc; bề ngoài họ tỏ ra cực kỳ cảnh giác, nhưng thực tế trong ánh mắt họ chỉ toàn sự mơ hồ và lo lắng về tương lai.