Nhìn theo con thú khổng lồ đang từ từ tiến sâu vào đồng cỏ cùng con vật đuôi dài đi theo phía sau, An Hua và vị tướng phó đó đã lặng người không nói được lời nào trong một thời gian dài.

Kể từ khi đến thế giới này, mọi hình ảnh họ chứng kiến đều khiến họ kinh ngạc đến thế.

Vị tướng phó nhớ lại có người từng nói rằng, Tướng Quỷ thích ngồi trong vòng sừng của con vật đuôi dài đó.

Còn trong thế giới mà họ đang sống, ngay cả một con vật tàn tật cũng có thể ngồi ở vị trí tương tự.

“Tướng quân, tôi có thể biết tên của ngài được không?”

Một giọng nói đã làm tan biến những suy nghĩ kinh ngạc đó của ông.

Ông quay đầu nhìn lại và thấy Trần Trường Sinh đang nhìn mình, liền vội vàng đáp: “Tôi là binh sĩ dưới quyền của ngài, tên tôi là Trần Thù.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Tướng Trần, tôi luôn thắc mắc một điều: Khi ngài quyết định đến thị trấn Cao Dương, liệu ngài có lo lắng rằng cấp trên sẽ cho rằng ngài bỏ trách nhiệm không?”

Trần Thù cười buồn và nói: “Tôi là kẻ bị đày đến Tùng Sơn quân phủ vì tội lỗi; vốn dĩ tôi đã không còn việc gì để làm. Lúc đó, tôi chỉ nghĩ rằng việc cứu một người cũng là một điều tốt… Ai ngờ lại gặp phải nhiều rắc rối như vậy.”

Trần Trường Sinh cảm thấy cái tên “Thất Lý Hỉ” rất quen thuộc, nhưng cũng không quá suy nghĩ về nó.

Ông rất ngưỡng mộ vị tướng này – dù là việc ông liều lĩnh đưa một vị chỉ huy đến thị trấn Cao Dương để tìm kiếm phương thuốc chữa bệnh, hay là lòng dũng cảm và quyết tâm mà ông thể hiện khi đối mặt với những kẻ mạnh mẽ kia. Ông hỏi: “Vậy bây giờ thì sao? Ngài vẫn muốn trở về Tùng Sơn quân phủ để tiếp tục công việc của mình chứ?”

Trần Thù có vẻ bối rối và hỏi: “Ý ngài là gì?”

Trần Trường Sinh nói: “Nếu ngài trở về Tùng Sơn quân phủ và trở thành một vị tướng quan trọng, chắc chắn sẽ không ai có thể khiến ngài không còn việc gì để làm nữa.”

Trần Thù sững sờ, mãi đến khi được An Hua nhẹ nhàng nhắc nhở mới tỉnh táo lại. Với vẻ mặt hoang mang, ông tự hỏi: “Tôi trở về Tùng Sơn quân phủ để trở thành một vị tướng quan trọng ư?”

Trần Trường Sinh đáp: “Đúng vậy.”

Trần Thù cảm thấy điều này thật là vô lý, không nhịn được mà cười buồn và lắc đầu: “Nếu như trước khi bị đày, tôi đã là một vị tướng chỉ huy các đội kỵ binh; nếu tiếp tục cố gắng thêm mười năm nữa trên chiến trường, tích lũy công lao và nâng cao thực lực, có lẽ tôi vẫn có thể tranh đấu để giành lại vị trí đó… Nhưng

Bây giờ anh ta chỉ là một tướng lĩnh cấp thấp nhất, kém xa vị trí của một vị thần tướng đến tận sáu cấp bậc. Vậy thì còn điều gì để nói nữa chứ?

Cuối cùng, chỉ có thể thở dài mà thôi.

Anh ta luôn cảm thấy cái tên mà cha mình đặt cho mình không hợp lý chút nào.

“Chen Cầu… Chen Cầu – công lao khó được đền đáp, chỉ có thể bị lãng quên trong các hồ sơ cũ kỹ.”

Nếu không, tại sao người kia lại bị giáng chức xuống nơi xa xôi như vậy, và tại sao bản thân mình lại rơi vào hoàn cảnh này?

Trần Trường Sinh bỗng nhiên nhận ra mình không biết phải nói gì tiếp theo.

Nếu người bạn của mình bây giờ không ở Văn Thủy Thành mà ở đây, có lẽ mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.

Người bạn đó chắc chắn sẽ vỗ vai Chen Cầu và nói một cách hào hứng: “Ai là Trần Trường Sinh chứ? Nếu họ nói rằng bạn có thể làm được, thì dù bạn không thể, bạn vẫn có thể thành công.”

Lý lẽ đúng là như vậy, nhưng Trần Trường Sinh tự mình không thể nói ra những lời đó.

May mắn thay, vẫn còn có người ở bên cạnh.

An Hua bước đến bên cạnh Chen Cầu và thì thầm vài câu với anh ta.

Chỉ khi đó, Chen Cầu mới nhận ra rằng người yêu cầu anh ta trở thành thần tướng không phải là những kẻ lừa đảo trong Đạo Viện, cũng không phải là những quan chức tham lam trong quân đội, mà chính là Tổng Đại Nhân!

Đôi mắt anh ta bỗng sáng lên, rồi lại trở nên mơ hồ; cảm xúc của anh ta thật sự rất phức tạp.

An Hua biết đây là phản ứng của một người vừa trải qua áp lực tinh thần lớn, nên cô chỉ mỉm cười và lắc đầu, sau đó quay lại bên cạnh Trần Trường Sinh.

Từ trước đến nay, Lý Gia luôn không can thiệp vào chính trị, đặc biệt là trong những năm gần đây, cô càng sống thấp thoáng hơn bao giờ hết.

Theo lý thuyết, ngay cả khi Trần Trường Sinh là Giáo hoàng, cô cũng không thể tự ý sắp xếp cho ai đó trở thành thần tướng của Tùng Sơn quân phủ.

Và như chính Chen Cầu đã nói, về mặt kinh nghiệm hay bối cảnh, anh ta rõ ràng không phải là người phù hợp.

Nhưng đối với An Hua, đây không phải là vấn đề cần phải suy nghĩ.

Từ khi cô biết về nguồn gốc của Châu Sa Dan cho đến khi cô dùng tay vẫy để đẩy lùi đám thú dữ, hình ảnh của Trần Trường Sinh trong lòng cô đã trở nên vô cùng thiêng liêng và cao cả.

Bây giờ, cô chính là người tin tưởng và theo đuổi Trần Trường Sinh một cách trung thành nhất.

Nói cách khác, nếu lúc này Trần Trường Sinh bảo cô ấy rằng ngày mai buổi sáng mặt trời sẽ mọc từ phía tây, chắc chắn cô ấy sẽ chờ suốt đêm chỉ để nhìn về phía đó một cái; nếu thấy mặt trời vẫn mọc từ phía đông, cô ấy sẽ tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không, hay là đã đánh lạc hướng.

“Cậu hãy đi cùng Chen Chou đến Tùng Sơn quân phủ.”

Trần Trường Sinh nói với cô ấy: “Tôi sẽ viết một lá thư cho cậu mang theo, và còn một số việc khác tôi muốn nhờ cậu giúp đỡ.”

Bị Tổng Đại Nhân giao nhiệm vụ, An Hua cảm thấy vừa vinh dự vừa áp lực, giống như đang đứng trên bờ vực vực thẳm; giọng cô run rẩy khi trả lời: “Vâng, Thần Hoàng.”

Trần Trường Sinh nhìn vào khuôn mặt cô ấy và cảm thấy có vẻ quen thuộc, liền hỏi: “An Lin Đại Giáo Hoàng là ai với cậu?”

An Hua càng tỏ ra khiêm tốn hơn và trả lời nhẹ nhàng: “An Lin Đại Giáo Hoàng là dì của tôi.”

Trần Trường Sinh không hỏi thêm gì nữa; dù là tôn giáo quốc gia hay triều đình, cuối cùng cũng chỉ là những mối quan hệ giữa con người với nhau mà thôi, không cần phải nói nhiều.

Ánh mắt ông ta tiếp tục hướng về phía con đường bằng cỏ trắng, nhưng vẫn không thấy ngôi đền đó; ông tự hỏi liệu năm đó ngôi đền có bị các mảnh vỡ trên bầu trời làm hỏng không, sau này nên tìm thời gian đi kiểm tra lại. Sau khi xác nhận rằng những thứ mình để lại ở đây vẫn còn nguyên vẹn, ông không dừng lại thêm nữa, mà cùng An Hua và Chen Chou rời đi.

Gió đêm giữa những ngọn núi càng thêm lạnh lẽo; những vì sao trên bầu trời yên lặng nhìn xuống ba người bên bờ suối.

An Hua và Chen Chou chưa có kinh nghiệm trong việc chuyển đổi không gian, vì vậy họ có chút choáng váng và mất tập trung; phải mất một thời gian mới lấy lại được bình tĩnh.

“Thần Hoàng, chúng ta đang ở đâu vậy?” An Hua hỏi.

Trần Trường Sinh trả lời: “Đây là trại ngựa Bản Nhai Mã Trường; con đường này dẫn đến Tùng Sơn quân phủ, cách đó hai mươi bốn dặm mới có trạm ngựa; các bạn sẽ phải trải qua một chút gian khổ đấy.”

Nghe thấy tên “trại ngựa Bản Nhai Mã Trường”, biểu cảm của Chen Chou có chút thay đổi; anh nhìn về phía những căn lều có ánh đèn le lói phía sau và tự hỏi liệu kẻ đó có ở đây không?

Cuối cùng, An Hua không nhịn được nữa và hỏi: “Thần Hoàng, thế giới mà Ngài đã cứu chúng tôi... đó là nơi nào vậy?”

Chen Chou cũng không nhịn được mà nhìn về phía cô, anh rất muốn biết câu trả lời, nhưng cũng cảm thấy hồi hộp.

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Các người đoán không sai, nơi đó chính là Châu Viên, và ngôi mộ kia chính là Châu Lăng.”

Nhận được câu trả lời mà họ đã mong muốn từ lâu, xác nhận rằng mình đã ở lại nơi được ghi chép trong truyền thuyết này trong những ngày vừa qua, An Hua và Trần Thùy cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Không còn lý do gì để ở lại nữa, họ quyết định chia tay.

“Bệ hạ, xin hãy chăm sóc sức khỏe cho tất cả các tín đồ trên thế giới.”

Nhìn theo hai bóng dáng khuất vào bóng đêm, Trần Trường Sinh im lặng trong thời gian dài.

Trong những năm qua, sau khi rời khỏi kinh đô, ông đã làm rất nhiều việc, nhưng chỉ đến đêm nay, khi ông mời An Hua và Trần Thùy thực hiện hai việc đó, thì mới thực sự bắt đầu hành trình của mình.

Trong những năm này, theo sắp xếp của sư phụ – Giáo hoàng, và theo thỏa thuận đã đạt được vào đêm bão tuyết ở Học viện Quốc giáo, ông luôn giấu danh tính và sống âm thầm, không ngừng rèn luyện bản thân. Tuy nhiên, có vẻ như sư phụ và nhiều người khác vẫn không tin vào sự im lặng của ông.

Im lặng… Dù có im lặng đến đâu đi nữa, ông vẫn là Giáo hoàng.

Ông đã nhận được sự tin tưởng và trung thành tuyệt đối của vô số tín đồ trên thế giới, giống như An Hua. Vậy thì ông cũng nên gánh vác trách nhiệm mà mình phải đảm nhận một cách không điều kiện.

Với tư cách là Giáo hoàng.