Trong vài chương trước, tôi đã viết nhầm “ông hai” thành “ông ba”; thực ra tôi đang nghĩ đến việc sau này sẽ gọi “cháu mười sáu” là “cháu ba thiếu gia”… Đã sửa lại trong bản thảo rồi. Haha, dù sao thì tôi cũng chỉ đang từ từ viết lách, kể những câu chuyện và vui vẻ cùng mọi người mà thôi.

……

Tưởng tượng lại hình ảnh Đức Giáo hoàng đứng trên chiến trường ngày xưa, ánh mắt An Hoa sáng lên, lòng tràn đầy ngưỡng mộ và nói: Thật là phi thường. Là một người thuộc giáo phái quốc giáo, cô cảm thấy vô cùng tự hào; tâm trạng cô trở nên hưng phấn, không hề để ý đến việc đôi mắt của vị trung tướng trẻ tuổi nằm trên giường bệnh đã mở ra một khe hở nhỏ, ánh mắt hiện lên trong đó trông rất u ám.

Lúc này, bên ngoài cửa sổ, sân vườn có vẻ hỗn loạn; vị tướng đã đến phòng khám y khoa thánh và mang theo một tin tức khó có thể xác định đúng sai:

Có thể ở một nơi tên là Gao Yang Town vẫn còn tồn tại loại thuốc Châu Sa… Tại sao vậy? Bởi vì người bí ẩn sản xuất ra loại thuốc này có thể đang sống ở đó.

Một câu hỏi mà cả lục địa đều muốn biết bỗng nhiên có được câu trả lời; An Hoa một lúc không thể chấp nhận điều này, ngay cả khi bình tĩnh lại, cô vẫn không thể tin được. Nhưng cuộc sống của vị trung tướng trẻ tuổi chỉ còn lại bảy ngày nữa; từ Tùng Sơn quân phủ đến Gao Yang Town chỉ mất ba ngày… Ít nhất về mặt con số thì vẫn còn hy vọng.

Cô nhìn vị trung tướng trẻ tuổi với ánh mắt đầy thương tiếc và nói: “Tôi muốn đến xem thử… Dù đó có phải là tin đồn giả hay không.”

……

Từ Tùng Sơn quân phủ đi về phía nam xa xôi vẫn là quận Thiên Lương, nhưng cảnh quan ở Hán Thu Thành rõ ràng tốt hơn nhiều. Điều duy nhất đáng tiếc là khu vườn nổi tiếng bên ngoài thành phố vẫn chưa thể phục hồi lại vẻ đẹp như xưa; những cây liễu chịu rét mới mọc lại, xanh um tùm ở khắp nơi, trông giống như những cánh đồng bị đàn cừu ăn mòn.

Hai năm trước, Chu Lạc đã bị vị tướng thần thoại Hàn Khinh chém chết dưới lăng mộ Thiên Thư; phe nhà Chu và giáo phái Tuyệt Tình mất đi sự bảo vệ của một người mạnh mẽ như Thiêng Liêng Lĩnh Vực, và từ đó không còn sức mạnh như trước nữa. Tuy nhiên, quận Thiên Lương vẫn là nơi mà gia tộc Chu đã quản lý suốt hơn một ngàn năm; triều đình nợ họ ơn, và do mối quan hệ mật thiết với dòng dõi Tướng Vương, cho nên hiện nay, ngoại trừ lực lượng của họ ở Tân Dương Thành đang dần bị phe nhà Lương Vương áp đảo, thì trên toàn quận Thiên Lương vẫn chưa ai dám đe d

Nhưng tâm trạng của Chu Dạ rõ ràng không mấy tốt; nhìn ra hai bên bờ con sông, ánh mắt anh ta toát lên vẻ chán ghét và căm thù.

Anh ta hiện là người đứng đầu phái Đoạn Tình Tông, cũng là người đứng đầu gia tộc Chu; có thể nói, anh ta đã thừa hưởng phần lớn di sản của Chu Lạc. Mọi người đều biết rằng anh ta không phải là con trai của Chu Lạc, mà chỉ là cháu trai, nhưng giờ đây, khi ngồi vào vị trí của Hán Thu Thành, anh ta lại tỏ ra vô cùng vững vàng – điều này cho thấy anh ta chắc chắn rất mạnh mẽ, ít nhất là rất quyết đoán.

“Tôi không thích nhìn thấy những vùng đất hoang tàn; tôi càng không thích những cảnh tượng nhếch nhở như thế này… Phải tìm cách khắc phục chúng.”

Chu Dạ nâng ly rượu trong tay, chúc mừng người đối diện: “Nếu có loại thuốc hiệu quả, tôi tất nhiên sẵn lòng bỏ công sức để tìm kiếm.”

Người đối diện với anh ta là một vị tướng, toát ra khí chất mạnh mẽ; rõ ràng, ông ta đã vượt qua cấp độ Jù Xing Thượng Cấp. Đó là vị tướng nổi tiếng **Sōngshān Thần Tướng Ninh Thập Vệ** – người không có bối cảnh gia đình gì đặc biệt, tính cách khép kín; vì không được Hoàng Hậu yêu mến, dù có sức mạnh và tài năng quân sự, ông ta vẫn không được xem trọng trong hàng ngũ các vị tướng lớn của Đại Châu. Cho đến khi xảy ra sự kiện Thiên Thư Lăng, ông ta được triệu hồi về kinh thành và thực hiện một số nhiệm vụ quan trọng, cuối cùng mới được Đạo Tôn và Tướng Vương đánh giá cao.

Trong quá khứ, bên bờ sông Luò, khi Vương Phá bị mất cánh tay và đột phá cấp độ, có hai vị tướng muốn giết ông ta, nhưng bị Tiêu Trương cản lại bằng một cây giáo sắt; một trong số họ chính là Ninh Thập Vệ. Có lẽ chính vì sự việc đó mà ông ta phải chịu trách nhiệm và buộc phải rời khỏi kinh thành, đến Tùng Sơn quân phủ.

Tùng Sơn quân phủ chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều so với nơi ông ta từng ở trước đây; ông ta biết đây là ân huệ của triều đình dành cho mình, nhưng vẫn không hài lòng… Nếu không phải vì Đường Gia – người em thứ hai của mình – đã rõ ràng bày tỏ sự không hài lòng với ông ta trước mặt Đạo Tôn, thì ông ta lẽ ra đã có thể giữ được một vị trí quan trọng hơn ở kinh thành, chẳng hạn như thay thế Từ Thế Kỷ.

Trong hai năm sống ở Tùng Sơn quân phủ, ông ta đã suy nghĩ rất nhiều về mọi chuyện, và cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa thật sự của những lời nói hơi khó hiểu của Chu Dạ. Loại thuốc đó có thể khiến xương trắng lại, cứu sống người chết… Và tất nhiên, nó cũng có thể khiến khu vườn hoang tàn tr

Chu Dạ Tất nhiên là không thể dùng loại thuốc đó để tưới tiêu trên đồng ruộng đâu; đó chỉ là một cách diễn đạt, một cách miêu tả rất phù hợp mà thôi.

Ninh Thập Vệ Nếu muốn sử dụng loại thuốc đó để thăng quyền lực, thì gia tộc Chu cũng mong muốn loại thuốc đó để khôi phục uy danh của gia tộc mình… Sao không cùng nhau hợp tác chứ?

“Triều đình đã cho Đường Gia quá nhiều rồi; những thương nhân ở vùng sông Văn bây giờ ngày càng kiêu ngạo, có người thậm chí không biết điểm dừng… Thật sự cần phải được dạy dỗ một bài học.”

Anh ta nói: “Tôi sẽ cử người đến đó; nếu chủ tịch gia tộc có hứng thú, có thể cùng họ đi luôn.”

Chu Dạ Đặt chiếc cốc xuống, anh ta nói một cách thoải mái: “Tôi sẽ tự mình đến đó.”

Ninh Thập Vệ Nhận ra rằng việc này quan trọng hơn anh ta tưởng tượng; nếu không phải vì tình hình chiến sự căng thẳng, có lẽ anh ta cũng nên đến thăm thị trấn đó xem sao.

“Tôi cũng muốn đi xem nữa.” Một giọng nói vang lên bên cạnh.

Người nói đó là một chàng trai trẻ, đang vung quạt trong thời tiết se lạnh; điều đó khiến đôi lông mày và đôi mắt vốn đã đẹp của anh ta trở nên lạnh lùng hơn.

“Mặc dù tôi không nghĩ loại thuốc đó quan trọng như các bạn nói, nhưng tôi thực sự rất tò mò…”

Chàng trai trẻ đó tên là Thiên Hải Chẩm Y, em trai ruột của Trần Lưu Vương và cũng là cháu rể của Trần Lưu Vương; trong khi Trần Lưu Vương lại là con trai của Tướng Vương. Mối quan hệ giữa Thiên Hải Gia và gia tộc Chu từ lâu đã rất xấu, có thể nói là đối đầu trực tiếp với nhau… Câu nói “Chu Lạc không lên kinh” thậm chí đã trở thành một câu tục ngữ phổ biến. Nhưng như người ta thường nói, thời gian thay đổi mọi thứ; bây giờ, Hoàng hậu đã qua đời, Chu Lạc cũng đã mất… Sự cảnh giác và hận thù của Từng Khi giờ đây đã trở nên không còn quan trọng nữa… Những nỗi sợ hãi ẩn giấu đã khiến họ liên kết với nhau thông qua Tướng Vương.

Chu Dạ Nhìn Thiên Hải Chẩm Y và mỉm cười, không nói gì thêm.

Ai cũng biết rằng, quyền lực và nguồn lực của Thiên Hải Gia cuối cùng sẽ rơi vào tay một trong hai người: Thiên Hải Thắng Tuyết hoặc Thiên Hải Chẩm Y.

So với Thiên Hải Thắng Tuyết – người đã nhận được sự đánh giá cao từ nhiều quan chức quân đội – thì Ninh Thập Vệ hoàn toàn không ưa chuộng Thiên Hải Chẩm Y, bởi vì chàng trai này quá u ám và tỏ ra lạnh lùng, khiến người ta cảm thấy xa cách.

Có lẽ chính vì lý do này mà ông không từ chối, mà hỏi lại: “Hoàng tử có chắc chắn rằng không phải là người đó không?”

Thiên Hải Chẩm Y gấp chiếc quạt lại, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay mình, nhìn ông ta một cách khó hiểu và nói: “Chẳng lẽ ngươi sợ hãi rồi sao? Hoàng tử đã nói rằng kẻ đó phải ở phía nam. Nhưng tôi suy nghĩ khác các người; nếu loại thuốc này thực sự liên quan đến kẻ đó, tôi thực sự mong muốn được nhìn thấy hắn ở đó…”

Ông ta không nói tiếp nữa, đứng dậy và rời đi.

Nhìn theo bóng dáng của ông ta dần biến mất giữa ánh hoàng hôn và những cây liễu, Chu Dạ nói: “Đi quá nhanh thì dễ gặp rủi ro.”

“Trên chiến trường, những người trẻ tuổi như anh ta thường chết rất nhanh… Còn tôi thì đã không còn trẻ nữa.”

Ninh Thập Vệ đáp: “Vì vậy tôi chẳng biết gì cả, chỉ biết rằng một vị trung tướng trẻ tuổi đang gần đến lúc chết.”

“Khi này, nếu ai đó đột nhiên biết được tung tích của viên thuốc Châu Sa này, chắc chắn họ sẽ tìm cách đến đó.”

“Đúng vậy; nếu anh ta có thể sống sót, thì thật tuyệt vời.”

“Tướng quân thật sự coi binh sĩ như con cái của mình.”

“Tất cả những điều này đều là ân huệ của các vị quan lớn trong triều đình.”

……

Trên bản đồ, thị trấn Cao Dương chỉ là một điểm nhỏ nằm giữa những dãy núi tuyết. Theo ghi chép, đây từng là một căn cứ quân sự đã bị bỏ hoang từ lâu, nhưng khi An Hóa cùng nhóm người đến đây, họ mới phát hiện ra rằng điểm nhỏ trên bản đồ thực chất là một khu vực với nhiều công trình cổ kính, và thị trấn vẫn còn rất sôi động, đông đúc người qua kẻ lại.

Sự hồi sinh của thị trấn Cao Dương hoàn toàn là nhờ vào cuộc chiến tranh giữa loài người và ma quỷ. Bởi vì tình hình chiến sự ở phía bắc vùng tuyết rơi rất căng thẳng, việc vận chuyển vũ khí từ phía đông bắc xuống khu vực Tiên Lương Quận thường xuyên phải đi qua con đường quân sự nằm giữa các ngọn núi – con đường này chính là lối ra của thị trấn Cao Dương.

Bây giờ, thị trấn Cao Dương thực sự rất sôi động, thậm chí có thể được coi là phồn thịnh. Trên đường phố, nơi nào cũng có binh sĩ và người buôn bán; còn có rất nhiều phụ nữ trang điểm lòe loẹt nữa.

Nơi nào có nhà thổ, thì chắc chắn cũng sẽ có quán trọ. Người chỉ huy đội quân