Con đường kinh doanh luôn dựa trên chủ nghĩa thực dụng; chỉ những gì thực sự thu về được mới mang lại hạnh phúc. Bất kỳ sương mù nào, một khi bị xé toạc, cũng sẽ mất hết giá trị.

Đường Thập Bảy Yêu Quyết định không nghĩ nhiều về chuyện này nữa, trước hết phải tìm ra người đó. Ánh mắt anh ta từ từ hạ xuống khuôn mặt chủ quán rồi chuyển sang vị giám mục và nói: “Lần này, ông ba đã chỉ thị rất rõ ràng: phải tìm ra người này và kiểm soát họ. Nếu không làm được, tôi sẽ chết, các bạn cũng sẽ chết… Còn bạn, sẽ chết một cách thảm hại.”

Vị giám mục này chính là cái bẫy mà Đường Gia đã giấu kín trong hệ thống tôn giáo quốc gia. Bây giờ, sau khi bị trục xuất khỏi kinh đô, dù may mắn sống sót, ông ta cũng không thể tiếp tục đóng vai trò quan trọng nữa. Nếu không thể chứng minh được lòng trung thành và năng lực của mình trong việc liên quan đến Châu Sa Dan, thì kết cục chờ đợi ông ta chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp.

Thấy khuôn mặt vị giám mục trở nên tái nhợt, chủ quán càng thêm đổ mồ hôi lạnh trên lưng áo. Cả hai đều biết rằng chuyện này đã liên quan đến cuộc đấu tranh quyền lực trong bộ lạc Văn Thủy. Dù địa vị của họ chưa đủ để hiểu hết mọi chuyện, nhưng họ rõ ràng biết rằng trong hai năm qua, Văn Thủy Thành đã chứng kiến bao nhiêu cuộc xung đột dữ dội.

Các phe phái trong gia tộc đang ngày càng đối đầu gay gắt, thậm chí có thể nói là khốc liệt. Mặc dù cho đến nay vẫn chưa có ai thiệt mạng, nhưng đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu đáng báo động. Tín hiệu quan trọng nhất là căn bệnh cũ của người đứng đầu phe Nhà Trưởng lại tái phát… Và vào đầu năm nay, vị ông ba Đường Gia – người ngày càng nổi tiếng – đã sinh được một đứa con trai.

Ngạn Thủy Đường Gia Là gia tộc truyền thống hàng nghìn đời, chắc chắn phải tuân theo những quy tắc riêng. Ban đầu, ngài tổ tiên đã quyết định để phe Nhà Trưởng thừa kế gia tộc; Đường Tam Thập Lục chính là đứa con duy nhất của Đường Gia. Trước khi anh ta chính thức thừa kế tài sản, ngài tổ tiên đã cấm các phe phái khác sinh con thế hệ thứ ba.

Quy tắc này rất khắc nghiệt, nhưng may mắn thay, các người đứng đầu các phe phái đều tu luyện thành công, có thể sống hàng trăm năm, nên họ cũng không vội vàng thực hiện nó. Tuy nhiên, đến đầu năm nay, quy tắc này cuối cùng cũng bị phá vỡ…

Đường Gia Ông ba đã sinh được một đứa con trai. Đó là người thừa kế duy nhất của Đường Gia ở thế hệ thứ ba, ngoài Đường Tam Thập Lục.

Điều này có nghĩa là gì? Phải chăng ông trùm gia tộc cuối cùng đã thay đổi hoàn toàn quyết định về việc kế thừa gia sản? Phòng nhà lớn sẽ mất đi sự ưu ái? Hay có phải Đường Gia – người con trai thứ ba của gia tộc – đã không còn kiên nhẫn nữa, và đã công khai bày tỏ tham vọng giành quyền lực một cách rõ ràng và mạnh mẽ?

Tất nhiên, tham vọng đó phải dựa trên sức mạnh thực sự. Hiện nay, dưới sự lãnh đạo của Đường Gia, các phòng nhà trong gia tộc đã giành được ưu thế rõ rệt trong cuộc đấu tranh này.

Trong những biến động lớn ở Kyoto hai năm trước, cũng như trong các thỏa thuận âm thầm diễn ra trong những năm trước đó, Đường Gia – người con trai thứ ba của gia tộc – đã đại diện cho Thương Hành Châu, đi lại liên tục giữa các phe lực lượng trên lục địa, thiết lập các mối liên hệ, và đóng vai trò rất quan trọng trong việc lật đổ sự cai trị của nhà Thiên Hải. Trong trận chiến then chốt để phá vỡ “Bản đồ Hoàng gia Kyoto”, ông ta đã đóng vai trò không thể thay thế được.

Trong sự kiện quan trọng này, Đường Gia đã thể hiện mình một cách hoàn hảo ở mọi khía cạnh, đồng thời cũng rất kín đáo. Những lợi ích mà ông mang lại cho gia tộc Văn Thủy là không thể tưởng tượng nổi, và điều này cũng hoàn toàn phù hợp với phong cách của Đường Gia, khiến ông nhận được sự ủng hộ thậm chí là sự ngưỡng mộ từ nhiều người trong gia tộc.

Nếu không phải vì sự cố xảy ra vào mùa đông năm đó khi tiêu diệt Vương Phá, có lẽ bây giờ ông đã thay thế được cha của Đường Tam…

Lúc này, người quản lý cửa hàng và vị giám mục nghe thấy đây là mệnh lệnh của Đường Gia, họ lập tức không còn suy nghĩ gì về việc may mắn hay xin tha nữa. Vậy thì hãy nhanh chóng tìm ra người đó đi; nếu không thể kiểm soát được, thì chỉ còn cách giết hắn mà thôi.

Có lẽ là do tính lạnh lùng nổi tiếng của Đường Gia, hoặc có lẽ là vì người con trai thứ mười bảy luôn theo dõi sát sao quá trình phân tích và giải mã các loại dược liệu, nên công việc này diễn ra nhanh hơn mong đợi. Đến buổi tối hôm đó, một số chuyên gia y học cùng với những người quản lý lĩnh vực vận chuyển và sản xuất địa phương của Đường Gia– cuối cùng đã đưa ra một kết luận sơ bộ.

Một loại dược liệu nào đó có nguồn gốc từ đâu, được vận chuyển đến đâu, đi qua những nơi nào; loại dược liệu đó chỉ có ở đâu; lượng dược liệu này cần thiết trong một năm tại huyện Thiên Lương là bao nhiêu… Rất nhiều thông tin đã được tổng hợp lại với nhau, sau đó được chuyển thành những con số trên giấy, và cuối cùng chỉ ra một vị trí khá khuất trên bản đồ.

Đó là một thị trấn nhỏ tên Gao Dương,

……

……

Cách quán trọ chỉ một bức tường là phòng khám Thánh Y; cùng với việc các vết thương của những người bị thương dần được chữa lành, không khí nơi đây cũng trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, trong căn phòng sâu thẳm nhất, không khí vẫn u ám và nặng nề.

Vị trung sĩ trẻ tuổi kia vẫn chưa tỉnh lại; khuôn mặt từng có màu tái nhợt giờ đây đã trắng bệch hơn, hơi thở của anh ta ngắn và yếu ớt.

An Hua ngồi bên cửa sổ, nhắm mắt nghỉ ngơi; cô cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Theo lệnh của Tùng Sơn quân phủ, cô cùng với các linh mục và bác sĩ quân y tại phòng khám Thánh Y đã nỗ lực hết sức để cứu chữa vị trung sĩ trẻ tuổi này. Hiện tại, có thể khẳng định rằng anh ta vẫn có thể sống thêm bảy ngày nữa – nhiều hơn hai ngày so với dự đoán ban đầu của các linh mục. Lý do cho điều này, tất nhiên, là sự xuất hiện của cô.

Phép thuật Ánh Sáng Thánh của Thập Tam Sở Thanh Minh không hề kém cạnh so với phép thuật của Cung Điện Ly; nếu không, ngay từ đầu Nữ Thánh Từ Duy Nhân cũng sẽ không chọn nơi này để học hành.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Bởi vì loại thuốc Châu Sa đó sẽ chỉ xuất hiện sau mười ngày nữa.

Trong danh sách những người cần dùng thuốc do Tùng Sơn quân phủ quy định, vị trung sĩ trẻ tuổi này đứng đầu; miễn là có thuốc, anh ta sẽ có thể sống sót.

Nhưng An Hua biết rằng, dù cô và các linh mục, bác sĩ quân y có nỗ lực đến đâu, họ cũng không thể giúp anh ta sống qua khoảng thời gian đó.

Hy vọng dường như đang ở ngay trước mắt, và có vẻ như nó đang ngày càng gần hơn… Nhưng khi nhìn kỹ lại, nó vẫn còn xa xôi đến thế.

Sức lực con người cuối cùng cũng có hạn; sự thật này luôn khiến người ta cảm thấy buồn bã, thậm chí tuyệt vọng.

Kết thúc việc thiền định, An Hua mở mắt, đứng dậy và đi đến bên cạnh giường bệnh để quan sát tình trạng của vị trung sĩ trẻ tuổi.

Không biết do đã một ngày một đêm không nghỉ ngơi và liên tục chăm sóc anh ta hay sao, cô cảm thấy các đường nét trên khuôn mặt anh ta dường như đã rõ ràng hơn.

Làm thế nào mới có thể giúp anh ta sống sót? Liệu còn hy vọng nào khác không? Chẳng hạn, có thể mời Đại Giáo Hoàng từ Cung Điện Ly đến giúp đỡ?

Không… Ngay cả nếu những người quyền lực đó sẵn lòng giúp đỡ vị trung sĩ trẻ tuổi này, họ cũng không thể đến đây kịp thời. Huống chi, hiện nay Cung Điện Ly, ngoài việc cử một số lượng lớn linh mục và bác sĩ đến tiền tuyến phía Bắc, thì ở những nơi khác, họ đều hoạt động một cách rất kín đáo. Từ sáng

Bởi vì Đức Giáo hoàng đã rời kinh đô được hai năm rồi. Không ai biết vị Đức Giáo hoàng trẻ tuổi hiện đang ở đâu, thậm chí không ai biết liệu ngài có còn sống hay không. An Hua không quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài cửa sổ, cũng không biết tình hình triều đình hiện nay hay hoàn cảnh của Tuyết Lão Thành, chỉ biết rằng trong suốt hai năm qua, chiến tranh liên tục diễn ra và rất nhiều người đã thiệt mạng. Các giáo phái và gia tộc ở miền nam đã đóng vai trò rất quan trọng trong cuộc chiến này; từ Hoàng hậu Thiên Hải cho đến Đạo Tôn Thương Hành Châu đều rất coi trọng việc hợp nhất phe Nam và Bắc, và điều đó cũng có lý do riêng của nó. Thế hệ các tu sĩ mới cũng bắt đầu xuất hiện trên sân khấu lịch sử; những người trẻ tuổi từ Lý Sơn Kiếm Tông, Huyền Viện đến Thanh Đằng Lục viện đều thể hiện rất xuất sắc. Tất nhiên, so với những gì ngài đã làm khi mới bước vào chiến trường, tất cả những điều này đều chỉ là những trò chơi nhỏ bé, không đáng kể chút nào. Mặc dù đều là những người trẻ tuổi, nhưng họ rõ ràng là không giống nhau. Đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng ngài xuất hiện trước mắt mọi người kể từ khi rời kinh đô. Ngày hôm đó, trời thu trong lành, muôn ngựa phi nhanh, khói lửa bốc lên khắp nơi. Ngài tung ra hàng ngàn thanh kiếm, vô số binh lính ma quỷ đã hy sinh mạng sống, cánh đồng biến thành biển máu. Trong bầu không khí nặng nề như núi non, Ma tướng Hải Địa đã dốc toàn lực tấn công; trời đất rung chuyển, màu sắc thay đổi. Vị Đức Giáo hoàng trẻ tuổi bị thương nặng và sau đó lại biến mất. Cứ như thể việc ngài đến chiến trường, xuất hiện trước ánh mắt của vô số người, chấp nhận những rủi ro lớn lao, giết chết rất nhiều ma quỷ, đổ máu nhiều như vậy, và phải chịu những thương tích nặng nề, chỉ là để thông báo với thế giới này và một số người rằng – tôi vẫn còn sống. Điều này thật sự giống như những đứa trẻ đang chơi trò giả vờ.