(Hôm qua tôi đã viết nhầm Đường Gia – ông hai của gia đình họ Hạc – thành “Ông hai nhà Hạc”… Gần đây, cả thể lực lẫn trí tuệ của tôi đều đã đến mức giới hạn; tôi đã thử sửa lại, nhưng vì đây là phiên bản mới của khu vực dành cho tác giả nên tôi không quá am hiểu cách sử dụng nó, nên cũng không biết liệu việc sửa đổi có thành công hay không. Nhưng rồi tôi đã kiểm tra lại và thấy rằng nó đã được sửa đổi thành công.)

……

……

Vương Phá Hiểu rồi.

Họ muốn giết Châu Thông.

Đối phương muốn giết cả anh ta và Trần Trường Sinh.

Lựa chọn của Ngạn Thủy Đường Gia bị ảnh hưởng bởi thái độ khác nhau mà họ dành cho anh ta và Trần Trường Sinh.

Nhưng vẫn còn hai điều mà anh ta chưa hiểu rõ.

Nếu coi Đường Gia chỉ là một doanh nhân thuần túy, luôn đặt lợi ích lên hàng đầu, thì tại sao Đường Gia lại muốn Trần Trường Sinh chết?

Mọi người đều biết rằng Trần Trường Sinh và Đường Đường có mối quan hệ rất thân thiện; nếu Trần Trường Sinh được chọn làm Giáo hoàng kế nhiệm, điều đó sẽ mang lại lợi ích lớn cho Đường Gia.

“Bạch Đế Thành cũng không đồng ý với việc Trần Trường Sinh trở thành Giáo hoàng kế nhiệm; đây cũng là điều mà nhiều người không thể hiểu nổi.”

Ông hai của gia đình họ Hạc nói: “Bởi vì Bạch Đế Thành có những lựa chọn tốt hơn. Đối với tôi, Trần Trường Sinh dù là lựa chọn tốt nhất, nhưng lại cũng là lựa chọn tồi tệ nhất đối với tôi.”

Người có mối quan hệ thân thiện với Trần Trường Sinh là Đường Đường, chứ không phải Ngạn Thủy Đường Gia hay ông hai của gia đình họ Hạc này.

Vương Phá hỏi: “Nếu vậy, tại sao ông cụ lại nghe theo bạn?”

Ông hai của gia đình họ Hạc trả lời: “Anh biết đấy, ông cụ rất ghét Hoàng hậu; những gì Trần Trường Sinh đã làm khiến ông cụ cực kỳ không hài lòng.”

Đúng lúc này, từ phía cuối con phố, trong cơn bão tuyết, vang lên tiếng kiếm chạm vào nhau rõ ràng, sau đó ánh sáng của thanh kiếm lóe lên.

Bóng dáng của Trần Trường Sinh hiện ra mờ ảo giữa bão tuyết.

Một tiếng rên thở nặng nề vang lên, và mùi máu thấm qua làn tuyết, lan đến nơi này.

Trận chiến bên kia đã bắt đầu; thanh dao sắt của Vương Phá vẫn nằm yên trên bàn, không hề được động đậy.

Anh ta quay lại nhìn thanh dao bị tuyết phủ kín và nói: “Chỉ có mười mấy ngày thôi mà không thể chờ đợi được sao?”

Toàn bộ lục địa đều biết rằng tình trạng sức khỏe của Giáo hoàng đang ngày càng xấu đi. Mùa thu chuyển thành mùa đông, thời gian đang dần cạn kiệt… Chỉ còn lại khoảng mười mấy ngày cuối cùng thôi.

Đại Chu Triều, Bạch Đế Thành và Ngạn Thủy Đường Gia… Dù muốn giành lấy vị trí của Giáo hoàng, tại sao không thể chờ thêm mười mấy ngày nữa?

“Giáo hoàng Thánh Đế là một vị thánh. Khi Ngài qua đời, chắc chắn sẽ có những điều được sắp xếp trước.”

Đường Gia nói: “Những gì chúng ta cần làm, chính là phá vỡ những kế hoạch đó, và dùng cách đơn giản nhất để giải quyết những vấn đề phức tạp có thể xảy ra sau này.”

Dù Giáo hoàng Thánh Đế trở về Thế giới Sao Hải, và mọi người đều biết về những kế hoạch của Ngài, ai dám phản đối ý chí cuối cùng của Ngài chứ?

Một khi tất cả mọi người trong giáo hội đồng lòng, dù Thương Hành Châu mạnh mẽ đến đâu hay Ngạn Thủy Đường Gia thông minh đến đâu, cũng rất khó có thể đuổi Trần Trường Sinh ra khỏi cung điện.

Việc giết chết Trần Trường Sinh sớm hơn chắc chắn sẽ đơn giản hơn nhiều so với việc chờ đợi cho đến khi anh ta lên ngôi Giáo hoàng mới hành động.

Xét đến lúc này, đây chính là giải pháp đúng đắn nhất… Nhưng trước khi giải pháp này xuất hiện, không ai có thể nghĩ đến điều đó.

Không ai có thể ngờ rằng, ngay trước khi Giáo hoàng Thánh Đế rời bỏ thế giới này, Thương Hành Châu không chỉ không kiên nhẫn chờ đợi, mà còn quyết định hành động ngay trước khi Ngài qua đời…

“Quyết định này do ai đưa ra?” Vương Phá hỏi Đường Gia.

Đường Gia mỉm cười và trả lời: “Tất nhiên là do Đạo Tôn đưa ra quyết định. Tôi chỉ đơn giản là cung cấp cho Ngài những lời khuyên đúng lúc mà thôi.”

“Nhìn thẳng vào mắt anh, Vương Phá nói: ‘Sau bao năm trôi qua, anh vẫn còn thích sử dụng những thủ đoạn này.’”

“Đúng vậy, bởi vì tôi chỉ giỏi điều đó mà thôi.” Đường Gia – Người con trai thứ hai của gia tộc – nói một cách bình thản, không hề mỉm cười nữa.

Nhiều năm trước, hiện tại là Thiên Đạo Viện – người đang giữ chức vụ hiệu trưởng – đã gặp anh ta tại Văn Thủy. Từ lúc đó cho đến bây giờ, Trang Chi Hoàn luôn ngạc nhiên trước tài năng tu luyện của anh ta, nhưng cũng không khỏi thất vọng khi thấy anh ta lại lãng phí những tài năng ấy một cách vô ích.

Chỉ có Đường Gia – người cha già của gia tộc – mới có thể hiểu tại sao anh ta lại coi thường những tài năng quý báu ấy đến vậy. Bởi vì dù tài năng tu luyện của anh ta có cao đến đâu, cũng không thể sánh kịp Vương Phá; dù anh ta có cố gắng tu luyện chăm chỉ đến đâu, cũng không thể vượt qua được Vương Phá. Rất lâu trước đây, anh ta đã nhận ra điều này một cách không cam lòng nhưng cũng không còn hy vọng gì nữa.

Vì vậy, Đường Gia – người con trai thứ hai từng có tương lai rực rỡ – đã trở thành kẻ lêu lổng, hung hãn trong Văn Thủy Thành, và dần dần bị mọi người lãng quên. Không ai biết rằng anh ta chỉ đơn giản là từ bỏ con đường tu luyện, và anh ta đã âm thầm nỗ lực trong những lĩnh vực khác; anh ta hiểu rõ rằng chỉ có như vậy thì mới có cơ hội đánh bại Vương Phá được. Những thứ như trí tuệ, chiến lược, khả năng thiết lập kế hoạch một cách lạnh lùng, cùng việc đánh giá và tận dụng tâm lý con người… Đó chính là những điểm mà anh ta cần phải phát huy.

“Nếu nói về võ thuật, có lẽ suốt đời này tôi cũng không bao giờ sánh kịp anh.”

“Nhưng nếu nói về những lĩnh vực khác, thì anh còn không xứng đáng để tôi phải chào hỏi.”

“Tôi hiểu rõ nhất là mỗi người quan tâm đến điều gì, mong muốn điều gì, những rào cản không thể vượt qua là gì, và những bóng tối nào đang tồn tại.”

“Mọi người đều nói rằng con đường kiếm của anh – Vương Phá – là con đường thẳng thắn, là sự giả tạo; điều mà anh quan tâm nhất chính là danh tiếng.”

“Hôm nay, tôi sẽ dùng chính cái danh mà anh mong muốn để áp đặt lên con dao của anh… Anh sẽ làm gì được đây?”

Đường Gia nhìn Vương Phá và bắt đầu cười.

Giống như mọi khi, anh ta mở miệng ra nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Trước đây, mỗi lời anh ta nói ra đều là những lời chế giễu và khinh thường dành cho Vương Phá.

Vương Phá nhìn vào khuôn mặt anh ta, cảm giác khao khát ấy ngày càng trở nên mãnh liệt hơn.

Nhưng anh ta có thể làm gì được?

Anh ta không phải là kiểu người chỉ biết vì danh dự mà làm những điều phi nghĩa.

Nhưng ân tình quá lớn, nặng nề như một ngọn núi.

Ngọn núi ấy đang áp đặt lên anh ta; liệu anh ta có thể cắt nó bỏ đi được không?

……

……

Phu nhân Chăn nuôi bước ra ngoài điện, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Tuyết đang rơi, từ những đám mây xuống. Dù người khác nhìn như thế nào, trong mắt cô, những bông tuyết và đám mây đều giống như những con cừu, với bộ lông trắng mềm mại.

Nơi ánh mắt cô nhìn đến, những bông tuyết bay lượn, đám mây từ từ di chuyển, giống như một đàn cừu đang được chăn dắt.

Nhìn cảnh tượng này, vẻ mặt của Mao Qiu Yu trở nên nghiêm túc lạ thường, hai ống tay cô cứ rung động một cách tự nhiên.

Cô thu hồi ánh mắt, nhìn về phía bên cạnh điện, nở một nụ cười lạnh lùng và hỏi: “Em gái nhỏ của tôi đã bị các người trừng phạt ở đây phải không?”

Ngoài việc là Nữ hoàng của tộc yêu ma, cô còn mang danh hiệu Công chúa lớn của Đại Tây Châu; em gái nhỏ của cô chính là Từng Khi, người nắm quyền lực tối cao trong giáo hội của quốc gia – Mục Rượu Thơ.

Ban đầu, Thương Hành Châu muốn loại bỏ Trần Trường Sinh khỏi giáo hội và đưa Mục Rượu Thơ lên thànhm tiếp nhiệm Giáo hoàng; tất nhiên, điều này có mối liên hệ rất lớn với cô.

Nghe thấy câu nói này, vẻ mặt của Mao Qiu Yu lại trở nên bình tĩnh hơn, hai ống tay cô nhẹ nhàng vuốt qua không khí.

Gió bắt đầu cuốn những bông tuyết trước điện, lan tỏa ra xung quanh, che khuất những bóng tối giữa các điện, để lộ ra vài bóng dáng.

Bạch Thạch Đạo Nhân…

Vua của Biển Lăng Hải…

Nang Lin…

Sở Nguyên Đạo Nhân…

Năm người có quyền lực lớn nhất trong giáo hội đều đã có mặt ở đây.

Hơn nữa, đây là một cung điện riêng biệt.

Dù cô là một người thiêng liêng, cũng không chắc đã có thể chiến thắng mọi thứ một cách dễ dàng.

Chưa kể đến việc, dù Giáo hoàng đang ở trong tình trạng sức khỏe yếu kém, nhưng ông vẫn là Giáo hoàng.

Mao Qiu Yu nhìn cô và nói một cách nghiêm túc: “Thần hậu, liệu Ngài thực sự muốn đối đầu với giáo hội của đất nước chúng ta sao?”

“Khác ý kiến với Yin, có phải đã coi đó là việc đối đầu với giáo hội rồi sao?”

Cô ấy nói một cách bình tĩnh: “Chẳng lẽ thương nhân không thể đại diện cho giáo phái quốc gia sao?”

Mao Thuỷ Vũ và những người như Vua Hải Lăng vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nhưng trong lòng họ đã cảm thấy lạnh lẽo.

Họ biết rằng, nếu hôm nay xử lý không khéo léo, giáo phái quốc gia có thể sẽ đối mặt với cuộc nội chiến lớn nhất kể từ khi Nữ Thánh đến miền nam.

Thương Hành Châu cũng là người thừa kế chính thống của giáo phái, đồng thời còn là anh trai của Đức Giáo hoàng; ngàn năm trước, ông đã sống ở Lý Cung.

Theo một nghĩa nào đó, sau khi Đức Giáo hoàng qua đời, ông chính là người có thể đại diện cho giáo phái quốc gia một cách hiệu quả nhất.

Những lời nói của Phu nhân Chăn nuôi rất rõ ràng.

Bão tuyết ở Lý Cung bỗng nhiên trở nên dữ dội hơn.

……

……

Bão tuyết trong cung điện đột nhiên trở nên hung hãn.

Gió tây cuốn theo những bông tuyết vụn, đập vào cửa phòng bên cạnh điện, tạo ra tiếng vang “phập phập”.

Cửa được mở ra, nhưng bão tuyết không thể xâm nhập được, bởi vì Thương Hành Châu đã bước ra từ bên trong.

Để thu phục Thiên Cơ Các và giúp Đức Hoàng ổn định tình hình triều đình trong thời gian ngắn nhất, ông đã ở lại căn phòng này suốt nhiều ngày.

Hôm nay, ông đã bước ra ngoài.

Ông chuẩn bị rời khỏi cung điện.

Ông sẽ đến Lý Cung.

Hơn mười vị đạo sĩ có tu vi cao bước ra từ giữa bão tuyết, theo sau ông.