Cánh cửa của Học viện Quốc giáo luôn đóng chặt, bên trong không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào. Dù quân đội triều đình vây hãm kín chặt, hay sự xuất hiện của vị eunuch mang theo sắc lệnh hoàng gia, tất cả đều không làm thay đổi gì; chỉ có sự yên tĩnh bao trùm mọi thứ. Bất kỳ ai nhìn vào cánh cửa sắt dày đặc ấy đều nghĩ rằng chắc chắn không có ai ở bên trong.

Thực tế thì, ngay sau cánh cửa ấy luôn có người ở đó.

Phía sau cánh cửa trồng hai cây bạch quả; khi thu đến, lá đã trở nên thưa thớt hơn nhiều. Ánh sáng se lạnh xuyên qua các cành lá và chiếu rọi lên khuôn mặt của một cô gái trẻ.

Cô gái ấy có đôi lông mày và đôi mắt đẹp đẽ, vẫn còn giữ vẻ non nớt của tuổi thiếu niên. Dưới ánh nắng mặt trời, cô càng trở nên xinh đẹp hơn, nhưng sự lo lắng và mệt mỏi trên khuôn mặt cô cũng trở nên rõ ràng hơn nhiều.

Đó là Diệp Tiểu Liên, một trong những nữ đệ tử của Nam Tích Trại.

Tô Mạc Dư đứng bên cạnh cô.

Hàng chục nữ đệ tử khác của Nam Tích Trại đứng phía sau họ.

Những thanh kiếm đã được rút ra từ lâu rồi.

Ánh sáng mùa thu có thể chiếu rọi lên khuôn mặt họ, nhưng không thể chiếu lên những thanh kiếm ấy – bởi vì chúng quá sắc bén, ánh sáng từ kiếm quá chói lọi.

Họ đã canh gác ngay sau cánh cửa của Học viện Quốc giáo suốt ba ngày ba đêm liền.

Bây giờ, những nữ đệ tử của Nam Tích Trại đã rất mệt mỏi; khi nghe thấy những âm thanh mơ hồ bên ngoài cánh cửa, họ càng trở nên lo lắng hơn.

Quân đội mặc áo giáp đen của Đại Chu thực sự là bất khả chiến bại; nếu họ xông vào ngay lập tức, ngay cả hàng phòng thủ bằng kiếm của Nam Tích Trại cũng không thể chống đỡ nổi.

“Phải làm sao đây?” Diệp Tiểu Liên nhìn Tô Mạc Dư với vẻ lo lắng trên khuôn mặt xinh đẹp của mình.

Tô Mạc Dư quay đầu nhìn về phía Tàng Thư Lâu, nghĩ về người đàn ông luôn im lặng kể từ khi trở về từ Lăng Thiên Thư… Anh vẫn không thể quyết định được phải làm gì.

“Đó là ông Lâm mà! Các bạn còn muốn gì nữa? Sao không mau mở cửa để đón nhận sắc lệnh hoàng gia đi!”

Một học trò của Học viện Quốc giáo hét lên với vẻ hoảng sợ khi nhìn thấy mọi người trước cánh cửa: “Làm sao các bạn lại dám chống lại lệnh hoàng gia chứ! Tôi không muốn chết cùng các bạn đâu!”

Nghe những lời này, trong nhóm học viên và giáo viên của Học viện Quốc giáo bắt đầu xảy ra những cuộc tranh luận sôi nổi; một số người thậm chí còn cãi vã gay gắt với nhau.

Tô Mạc Dư Nhìn người học sinh đó, anh nhớ ra rằng cậu ta là con trai của một thương gia giàu có ở phố Hà Nam, và lặng lẽ ghi tên cậu ta vào lòng mình.

Diệp Tiểu Liên Nhìn ánh mắt của cậu ta, cô nghĩ rằng cậu ta có vẻ do dự, liền quay sang các giáo viên và học sinh của Học viện Quốc giáo và nói lớn: “Theo lệnh của Nữ Thánh, các đệ tử của Nam Tịch Trai chắc chắn sẽ bảo vệ sự an toàn của Hiệu trưởng Trần! Nếu có ai sợ hãi và muốn bỏ trốn, thì cứ đi qua cửa sau đi, đừng có nói những lời vô nghĩa ở đây, nếu không thì đừng trách chúng tôi không khoan dung!”

Nghe những lời này, khuôn mặt người học sinh con trai thương gia ấy đổi sắc, trở nên rất tức giận, nhưng cậu ta không dám nói thêm gì nữa, và bước ra khỏi đám đông.

Ngay sau đó, có hơn mười mấy học sinh và vài giáo viên của Học viện Quốc giáo cũng rời khỏi đám đông, và họ đều đi về hướng cửa sau.

Nhìn cảnh tượng này, các giáo viên và học sinh còn lại ở lại không nhịn được mà la mắng, đặc biệt khi họ nhìn thấy ánh mắt của các nữ đệ tử Nam Tịch Trai, họ càng cảm thấy xấu hổ.

Tô Mạc Dư Chẳng nói gì cả, chỉ là ghi tên những người đã rời đi đó vào lòng mình.

Diệp Tiểu Liên Lúc này cô mới nhận ra rằng sự im lặng của anh không có nghĩa là anh do dự, và cô hỏi một cách không hiểu: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Tô Mạc Dư Bình tĩnh trả lời: “Tôi đang nghĩ rằng, nếu Học viện Quốc giáo có thể được bảo vệ, tôi nên dùng cách nào để trả thù những người này.”

Diệp Tiểu Liên Ngạc nhiên, cô tự hỏi không biết từ khi nào mà Tô Mạc Dư– người luôn được coi là kiêng đạo và giữ gìn phẩm giá– đã thay đổi tính cách như vậy.

Cô không nói gì, và Tô Mạc Dư cũng biết cô đang nghĩ gì. Anh nhìn ra cảnh đẹp mùa thu trong Học viện Quốc giáo và trên khuôn mặt anh hiện lên vẻ nhớ nhung: “Đây là một nơi thật thú vị; bất kỳ ai ở đây lâu dài đều sẽ có những thay đổi.”

Một nơi thú vị như Học viện Quốc giáo này, nếu có thể được bảo vệ, thì tất nhiên là rất tốt… Nhưng “bảo vệ được” lại là một điều rất khó đạt được.

Nếu không, tại sao bây giờ anh đã bắt đầu cảm thấy buồn bã và nhớ nhung?

……

……

Con hẻm Bách Hoa đã trở nên trống rỗng; ngay cả những tòa nhà đối diện cũng bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn lại căn quán trà kia thôi.

Trong làn khói mù dày đặc, căn quán trà Từng Khi – nơi từng chứng kiến hàng chục trận đấu võ thuật giữa các gia tộc – trông thật cô đơn; bóng dáng của hàng trăm kỵ binh mặc áo giáp đen thì thực sự đáng sợ.

Cổng vào của Học viện Quốc giáo vẫn đóng chặt.

“Thật là có can đảm… Quả xứng đáng là nơi được Chưởng lý Thương dày công xây dựng nên, quả xứng đáng là em họ của Hoàng thượng.”

Lão ông Lin bất chợt bắt đầu cười, nụ cười đầy cảm xúc.

Giọng nói của người già có phần khàn đục và nhỏ nhẹ; ngoại trừ những người hầu gần bên, không ai có thể nghe thấy.

Nhưng câu nói tiếp theo thì tất cả mọi người đều nghe thấy.

Lão ông Lin nhìn vào cánh cửa đóng chặt của Học viện Quốc giáo, rồi nói nhẹ nhàng: “Chưởng lý Trần chỉ có một mình, nhưng những người giáo viên và học sinh trong Học viện Quốc giáo… họ đều có gia đình.”

Nghe thấy những lời này, cuối cùng cũng có tiếng vang lên từ bên trong Học viện Quốc giáo; trên đường phố cũng trở nên hỗn loạn.

Vô số ánh mắt đều hướng về phía vị eunuch già nua này.

Khuôn mặt của Thiên Hải Thắng Tuyết càng trở nên tái nhợt hơn.

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng, Lão ông Lin này lại khác hẳn với những gì người ta đồn đại về sự ngay thẳng và kiên cường của ông ta; thật không ngờ ông ta lại sử dụng những biện pháp mạnh mẽ và độc ác đến thế!

……

……

Không biết liệu có nghe nhầm không…

Có vẻ như có tiếng vang lên từ sâu bên trong Học viện Quốc giáo.

Rồi, cánh cửa chính của Học viện Quốc giáo– nơi suốt ba ngày ba đêm liền không hề mở– bắt đầu từ từ mở ra.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt là những tia kiếm lạnh lẽo, cùng với hơn hai trăm giáo viên và học sinh của Học viện Quốc giáo.

Dù biết mình không thể đối đầu, họ vẫn chuẩn bị sẵn sàng để đón đầu.

Nhìn thấy cảnh tượng này, dù là Vương Hợp Quận hay những kỵ binh mặc áo giáp đen, tất cả đều có vẻ ngạc nhiên.

Lão ông Lin tỏ ra rất bình tĩnh; thậm chí còn có vẻ như ông ta rất mãn nguyện.

Tô Mạc Dư suốt ba ngày qua gần như không ngủ được, rất mệt mỏi, nhưng ánh mắt và giọng nói của anh ta vẫn rất minh bạch.

Anh ta đứng trên bậc thang đá, nhìn Lão ông Lin và nói: “Chỉ cần một người để thông báo mệnh lệnh là đủ.”

“Sắc lệnh hoàng gia đã đến. Học viện Quốc giáo không hề mở cửa rộng lớn, không chuẩn bị bàn thờ hay cho người quỳ gối tôn thờ; thậm chí chỉ cho phép ông Lâm vào bên trong một mình, thái độ này vẫn cực kỳ thiếu sự tôn trọng.”

Ông Lâm không tức giận, mà còn mỉm cười nói: “Nếu muốn giết hắn, chỉ cần một sắc lệnh hoàng gia và một mình tôi là đủ.”

Nói xong, ông bước vào bên trong Học viện Quốc giáo. Khi đi ngang qua Tô Mạc Dư, ông nhẹ nhàng vỗ vai anh ta.

Biểu hiện của Diệp Tiểu Liên bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; tay cầm kiếm của anh ta cũng siết chặt lại.

Nhưng không có chuyện gì xảy ra cả. Tô Mạc Dư không hề chảy máu hay ngã xuống đất chết.

Ông Lâm chỉ muốn bày tỏ sự đánh giá cao và tín nhiệm dành cho Tô Mạc Dư mà thôi.

Trong cuộc chiến lần này, Biệt Dạng Hồng và Tô Mạc Dư – hai người mạnh mẽ thuộc phe Thiêng Liêng Lĩnh Vực – đặc biệt là người sau, đã có công lao to lớn.

Tô Mạc Dư là cháu trai của Biệt Dạng Hồng, nhưng sau khi sự việc xảy ra, anh ta vẫn ở lại bên trong Học viện Quốc giáo mà không rời đi. Trong mắt mọi người, có lẽ đó là hành động ngu ngốc; nhưng đối với ông Lâm, người đã sống suốt đời trong sự ngu dại, thì đó lại là điều rất đáng ngưỡng mộ…

……

Cánh cửa của Tàng Thư Lâu đang mở; ánh sáng mặt trời chiếu rọi lên cái sàn đen bóng nhẵn, tạo nên một khoảng không gian sáng sủa đến mức có thể soi rõ hình bóng con người.

Trần Trường Sinh ngồi bên cạnh cửa sổ, không nhìn ra ngoài ngắm cảnh thu, mà cúi đầu, không biết đang suy nghĩ gì.

Ông Lâm lặng lẽ nhìn anh ta, và nhìn mãi như vậy.

Trần Trường Sinh không hề động đậy, không nói gì, chỉ cúi đầu.

Bỗng nhiên, ông Lâm hiểu ra: anh ta đang nhìn bóng dáng của mình trên sàn nhà.

Trần Trường Sinh đang nhìn chính mình.