Ba ngày sau, kinh đô đã trở lại bình yên như thường lệ.

Quân đội Yulin canh gác nghiêm ngặt bên ngoài cung điện, với vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi; chỉ những người quan sát tỉ mỉ mới có thể nhận ra sự mệt mỏi và vẻ hoang mang hiện rõ trên khuôn mặt các binh sĩ đó. Các lính canh cổng thành tuân theo mệnh lệnh nghiêm ngặt, liên tục tuần tra khắp các phố xá và bắt giữ nhiều kẻ muốn lợi dụng tình hỗn loạn để làm loạn; tình hình an ninh không hề gặp vấn đề gì.

Người dân lại tiếp tục bận rộn với cuộc sống hàng ngày. Khi rảnh rỗi, họ không còn thích tụ tập ở các quán trà để bàn luận về chính trị hay lời ráo truyền rằng Nữ hoàng yêu ma đã làm hại đến đất nước nữa; thay vào đó, họ về nhà sớm, khóa cửa lại, coi như những cơn mưa gió bên ngoài không liên quan gì đến họ. Người dân kinh đô đã chứng kiến quá nhiều sự việc và nghe quá nhiều câu chuyện; không cần phải nói đến những chuyện xảy ra ở Vườn Thảo Mộc, ngay cả vụ án máu kinh hoàng xảy ra hai mươi năm trước, nhiều người cũng đã từng chứng kiến những cảnh tượng còn đẫm máu hơn nữa. Dù là đảo chính, nổi loạn, thanh trừng kẻ thù hay khôi phục trật tự, họ đều đã có kinh nghiệm rồi: những chuyện này không liên quan gì đến họ cả; họ chỉ cần im lặng chờ đợi cho đến khi những sóng gió ban đầu tan biến mà thôi.

Thời tiết trong những ngày này cũng rất tốt; trời thu trong lành, se lạnh. Ngày mai, lá cây sẽ rơi nhẹ nhàng trên bầu trời, như thể những chuyện xảy ra vài ngày trước chưa từng tồn tại. Tuy nhiên, trên đường phố không thấy bóng dáng người qua kẻ lại; kinh đô yên tĩnh nhưng thực ra lại rất im lặng, bởi vì vẫn còn rất nhiều chuyện đã xảy ra.

Đúng vào buổi sáng ngày Nữ hoàng Thiên Hải qua đời, một vị đạo sĩ trẻ, cùng với vị tiền nhiệm của mình, Hoàng tử Trần và vô số quan lại cao cấp, đã từ Lăng Thiên Thư bước vào cung điện và sau đó tiếp nhận sự thờ phượng của các quan lại tại triều đình, chính thức lên ngôi.

Người ta tin rằng đó chính là Hoàng tử Triệu Minh – người đã trốn thoát khỏi cung điện vào những năm trước.

Việc đầu tiên mà vị vua mới làm sau khi lên ngôi là ban hành một sắc lệnh. Sắc lệnh đó rất dài và phức tạp; ngay cả các quan chức thuộc Bộ Lễ cũng không thể nhớ hết tất cả chi tiết trong đó. Nhưng ngay cả người ngốc nghếch nhất cũng có thể hiểu được ý nghĩa cơ bản của những lời trong sắc lệnh đó: tất cả những gì Nữ hoàng Thiên Hải đã làm trong những năm qua đều là sai trái; những người bà đã trừng phạt đều vô tội; và tất nhiên,

Mọi người đều nói rằng gió thu và mưa thu thật sự là những yếu tố gây ra cái chết… Nhưng những ngày này, thời tiết lại vô cùng lạnh lẽo; không có gió se lạnh, cũng không có mưa buồn bã… Thế nhưng, nhiều người vẫn đã thiệt mạng.

Khi những kẻ đáng bị giết, những người nhất định phải bị giết đã bị loại bỏ hết, ánh mắt của nhiều người đều hướng về một nơi nhất định. Theo lý thuyết, vào lúc này, tất cả mọi người đều nên nhìn về cung điện hoàng gia hay các cung điện khác… Nhưng dường như mọi người đều không thể kiềm chế được bản thân mình, và họ nhìn về đó với những tâm trạng hoàn toàn khác nhau.

Đó chính là Học viện Quốc giáo. Chỉ có rất ít người biết rằng, vào buổi sáng hôm đó, Trần Trường Sinh đã mang theo thi thể của Hoàng hậu Thiên Hải trở về Học viện Quốc giáo. Từ khoảnh khắc đó trở đi, cánh cửa của Học viện Quốc giáo chưa bao giờ được mở lại nữa; ngay cả những loại rau quả mà Lầu Tranh Hồ đã liều lĩnh gửi đến cũng không thể được đưa vào bên trong, bởi vì cổng vẫn luôn đóng chặt, và Học viện Quốc giáo đã bị bao vây.

Hai nghìn kỵ binh mặc áo giáp màu xám đã bao vây Học viện Quốc giáo một cách chặt chẽ; trong Con hẻm Hoa Vạn và Vườn Cỏ Vạn Thảo, khắp nơi đều có những người tu luyện. Chỉ có rất ít người biết rằng, sau khi vua mới lên ngôi, việc đầu tiên ông ta làm không phải là ban hành chiếu chỉ công bố cho toàn thiên hạ, mà là ban ra một sắc lệnh yêu cầu canh giữ chặt chẽ Học viện Quốc giáo, cấm mọi người ra vào; ai vi phạm sẽ bị xử tử không tha.

Điều đáng chú ý là, những người được giao nhiệm vụ canh giữ Học viện Quốc giáo chính là Thiên Hải Thắng Tuyết và một vương gia cùng quận. Vương gia này là em ruột của Tướng Vương; hai người luôn có mối quan hệ thân thiết; ngay cả trong quá khứ, vì muốn bảo vệ Tướng Vương, ông ta từng giết chết một thuộc viên của triều đình được cử đến để giám sát mình. Thiên Hải Thắng Tuyết là một trong những người trẻ xuất sắc nhất của dòng họ Thiên Hải Gia; ông ta từng có mâu thuẫn với Học viện Quốc giáo, nhưng có vẻ như mâu thuẫn đó đã được giải quyết… Điều đáng nghi ngờ là, tại sao triều đình lại giao cho hai người họ cùng nhau xử lý việc này? Hoàng hậu Thiên Hải đã qua đời… Liệu mối quan hệ phức tạp giữa gia tộc Trần và Thiên Hải Gia có tiếp tục kéo dài không?

Những người biết rõ sự thật đều giữ im lặng; ánh mắt họ nhìn về Học viện Quốc giáo đầy rẫy những cảm xúc phức tạp, bởi vì thi thể của Hoàng hậu Thiên Hải đang nằm bên trong đó. Những người không biết chuyện gì đang xảy ra thì lại bàn tán sôi nổi trong các din

Đêm ba ngày trước thực sự rất dài. Mọi chuyện bắt đầu khi Trần Trường Sinh rời khỏi Học viện Quốc giáo; trong khu vườn có cây hải đường ở con hẻm Bắc Binh Sở, Châu Thông đã bị giết đến nửa chết. Sau đó, hắn được Quốc Giáo đưa trở về Học viện Quốc giáo, và lại được Thánh Hậu dẫn lên đỉnh núi Thiên Thư Lăng. Khi mọi người đều nghĩ rằng Thánh Hậu sẽ giết hắn, không hiểu sao bà lại tha cho hắn. Cho đến khi những người mạnh mẽ từ khắp nơi tập trung về kinh đô, cuối cùng linh hồn của Thánh Hậu đã trở về với Dải Ngân Hà... Trong một đêm, quá nhiều sự kiện lớn lao đã xảy ra; những chi tiết không quá quan trọng tự nhiên sẽ dễ dàng bị lãng quên, nhưng Toàn bộ thế giới thì không bao giờ quên lời nói của Thương Hành Châu.

Trần Trường Sinh... Không phải là Hoàng Tử Triệu Minh; hắn không phải là con trai của Thánh Hậu. Hắn chỉ là cái bia để bảo vệ sự an toàn của bệ hạ, chỉ là mồi nhử để yếu đi sức mạnh của Thánh Hậu mà thôi. Bây giờ Thánh Hậu đã chết, bệ hạ cũng đã thành công trong việc lên ngôi, vậy thì hắn còn có ích gì nữa? Không còn danh tính hay bối cảnh nào nữa, dù Trần Trường Sinh có tài năng tu luyện cao đến đâu thì cũng vô ích thôi. Mọi người đều thừa nhận rằng hắn đã thể hiện sức mạnh và lòng dũng cảm hiếm có trong việc giết Châu Thông, nhưng... Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Châu Thông – người đã đóng vai trò then chốt trong vụ âm mưu này – chắc chắn sẽ giữ một vị trí quan trọng hơn trong bối cảnh mới của triều đình. Lúc đó, hắn sẽ phải đối mặt với tình huống thế nào đây?

Những người quyền lực đó nghĩ rằng, không lâu nữa, những lệnh mới chính thức sẽ được ban hành, và Trần Trường Sinh sẽ mất đi tất cả những gì mình đang sở hữu: vị trí làm trưởng viện của Học viện Quốc giáo? Người thừa kế của Giáo hoàng? Tất cả những thứ đó chỉ là những ảo ảnh, không hề thật sự tồn tại.

Nhìn vào cánh cổng sân nhà Học viện Quốc giáo đang đóng chặt, nghĩ về nụ cười châm biếm trên môi cha mình trong hai đêm vừa qua, nghĩ về vẻ mặt vui mừng của gia tộc Thiên Hải Yết Nhĩ, khuôn mặt tái nhợt của Thiên Hải Thắng Tuyết bỗng nhiên đỏ bừng lên, và cậu ấy nói: “Chỉ vừa xong việc đã muốn loại bỏ hắn đi, thật là coi hắn như một chiếc khăn lau à?”

Vương Hợp Quận biết cậu ấy đang nói về Trần Trường Sinh, liền cười nhạo và nói: “Không biết hắn là con lai từ đâu đến, chỉ vì may mắn mà được chọn làm người thay thế cho bác sĩ Thương, sau khi vào kinh đã gây ra quá nhiều rắc rối.