Bên bờ suối của ngôi chùa cũ ở thị trấn Tây Ninh, bầu trời đầy sao bị che khuất, tăm tối và yên lặng bao trùm mọi nơi.

Hồn phách của Nữ Hoàng Thiên Hải lưu lạc giữa trời đất; những vì sao hiếm khi lóe lên dường như chỉ là những hạt cườm trang trí trên áo choàng của nàng.

Nàng nhìn xuống người sư sãi trong dòng suối với vẻ thờ ơ, như thể đang nhìn một con kiến nhỏ bé.

Bên bờ suối yên tĩnh lắm; ngọn núi cô đơn trong sương mù cũng yên tĩnh không kém, lúc này gần như hoàn toàn im lặng.

Trên mặt nước tĩnh lặng, có những mảnh hoa sen đỏ đang cháy; trên người sư sãi cũng đầy những mảnh vụn đó. Áo sư đã rách nát, thịt da bị xé nát, nhưng ánh sáng thiêng liêng vẫn tỏa ra rực rỡ như những bông hoa.

Một sức mạnh khôn tả từ trên trời buộc ánh sáng thiêng liêng ấy phải biến mất, như những tia sáng lấp lánh của đom đóm.

Trong ánh sáng ngày càng mờ nhạt, vẻ mặt của sư sãi lại trở nên yên bình hơn.

Người đàn ông này bị hồn phách của Nữ Hoàng Thiên Hải làm thương nặng; toàn thân đẫm máu, khuôn mặt cũng đẫm máu, nhưng đôi mắt yên bình ấy không chứa bất kỳ cảm xúc nào khác ngoài lòng thương hại.

Anh ta đang thương hại ai? Là thế giới này – nơi anh ta đã lâu không trở lại – hay là miền đất xa xôi kia, hay là người dân của mình?

Không… Lúc này, anh ta đang nhìn vào mắt Nữ Hoàng Thiên Hải; vì vậy, lòng thương hại trong đôi mắt anh ta dành cho nàng.

……

……

Trong Lạc Dương Thành, Kế Đạo Nhân cũng đang nhìn vào mắt Nữ Hoàng Thiên Hải.

Trong bóng đêm, sương mù lan tỏa khắp nơi, như thể đây là một thế giới tiên cảnh, hoặc cũng có thể là địa ngục… Nhưng nàng không hề xuất hiện ở đó.

Pháp thuật tối thượng của nàng trong sương mù hóa thành hình dáng của một con phượng hoàng và lao vút qua không trung.

Những móng vuốt của con phượng hoàng ấy chạm vào thanh kiếm pháp thuật của anh ta; chiếc mỏ của nó như tia chớp đâm vào khuôn mặt anh ta.

Trên khuôn mặt anh ta, có vô số những đường nét; mỗi đường nét đó đại diện cho một quy luật của thế gian.

Khi chiếc mỏ sắc nhọn của con phượng hoàng đâm xuống, một tiếng kêu đầy sợ hãi vang lên từ cao trên bầu trời đêm.

Ánh sáng trắng loé lên, pháp thuật tan biến; những đường nét trên khuôn mặt anh ta uốn lượn như những nếp nhăn, như những tấm gỗ già nua… Máu tươi bắt đầu chảy ra từ không gian hư vô và bắn tung tóe vào bóng đêm.

Kế Đạo Nhân nhìn con phượng hoàng ấy mà không hề có bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt – không sự cảnh giác, không lòng thương hại, chỉ có sự bình yên t

Đức Giáo hoàng đứng trong vũng nước đọng, để nước bẩn ngập lên đầu gối mình, làm ướt chiếc áo choàng thánh của Ngài; khuôn mặt Ngài trắng nhợt, như thể trong suốt, và những nếp nhăn trên khuôn mặt lại càng làm tăng thêm vẻ bi thảm của Ngài.

Ngài ôm lấy chậu lá xanh ấy, ánh mắt nhìn qua những đóa sen mọc um tùm quanh núi, rồi dừng lại ở bóng dáng ở đỉnh núi.

Bầu trời đầy sao dường như tối sầm đi trong mắt Đức Giáo hoàng vì sự kinh ngạc, rồi sau đó càng trở nên u ám hơn.

……

Bên bờ suối của ngôi đền cổ ở Thị trấn Tây Ninh, ánh sao bỗng nhiên sáng lên rõ rệt hơn, dòng nước cũng trở nên trong veo hơn và bắt đầu chảy trôi.

Các cành cây bên bờ suối cũng bắt đầu đung đưa dưới làn gió đêm; những chiếc lá sen đỏ rơi xuống mặt nước, tiếp tục cháy mãi, rồi dần dần thành tro bụi.

Mọi thứ bắt đầu chuyển từ trạng thái tĩnh lặng sang chuyển động, từ khoảnh khắc ánh sao bất ngờ sáng lên ấy.

Trên thế giới này vẫn chưa có nhiều âm thanh; những sinh mệnh không thể đếm xuể ẩn mình trong sương mù, phải run rẩy, không dám nhìn về phía bờ suối, và vì thế chúng không hề biết tại sao ánh sao lại bỗng nhiên sáng lên.

Lý do ánh sao sáng lên là bởi vì bóng dáng ấy, hiện ra giữa trời và đất, đã xuất hiện một vết nứt; nhờ đó, một số ngôi sao bị che khuất trước đây đã lộ ra.

Vết nứt ấy rất lớn, đủ lớn để chứa được vài ngọn núi; nhìn từ dưới mặt đất, cứ như thể bầu trời đêm đã bị xé ra một cái hố lớn.

Ánh sáng sao tràn ra từ cái hố ấy, trông giống như máu vậy.

……

Bên trong Lạc Dương Thành.

Ngôi đạo quán đã trở thành đống đổ nát.

Kế Đạo Nhân đứng trước đống đổ nát ấy; hàng ngàn nếp nhăn trên khuôn mặt Ngài đã cong queo hoặc thậm chí đứt gãy, khiến Ngài trông cũng giống như một đống đổ nát.

Khuôn mặt Ngài vẫn không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, chỉ lặng lẽ nhìn ngắm con phượng hoàng xuất hiện trong sương mù.

Đôi cánh của con phượng hoàng đã được mở rộng hoàn toàn, bao phủ hai con phố dài; khi bay lượn, các mảnh ngói vỡ và đá bay tung tóe, rồi sau đó dừng lại.

Tia sét trên bầu trời đêm đã biến mất không dấu vết; chiếc mỏ phượng hoàng đã rời khỏi thanh kiếm; trong đôi mắt phượng hoàng, có thể nhận thấy một vẻ đau đớn.

Hoặc có lẽ, đó là bởi vì ở giữa thân thể con phượng hoàng, ngay dưới đôi cánh ấy, đã xuất hiện một cái hố lớn.

Khí sương trắng, khí sương nóng bỏng, khí sương lạnh giá, từ cái hố ấy chảy ra từ từ, trông giống như máu vậy.

……

Chỉ có rất ít người có thể nhìn thấy rõ ràng rằng chiếc lá xanh này đã bị tổn hại nặng nề đến mức hai phần ba diện tích lá đã vỡ nát, chỉ còn được giữ lại bởi những gân lá mảnh mai. Cảnh tượng đó thật sự rất thảm thiết.

Không ai quan tâm đến chiếc lá xanh ấy; tất cả mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào Nữ hoàng Thánh Thiên Hải, trong sự kinh ngạc và im lặng.

Nữ hoàng Thánh Thiên Hải nhìn về phía thị trấn Tây Ninh xa xôi, nhìn về phía Lạc Dương Thành, rồi nhìn về phía kinh đô. Trong đôi mắt phượng hoa tuyệt đẹp của bà, hiện lên vẻ buồn bã, sau đó chuyển thành nỗi đau sâu thẳm.

Đôi cánh phượng màu đen đã được mở ra, từ từ bay phía sau bà.

Biển sen kia, những bông hoa sen ấy, ý nghĩa của sự già nua ấy... Tất cả đều xuất hiện trước mắt bà vào khoảnh khắc đó, rồi bị đôi cánh phượng màu đen thổi bay đi, xa xôi đến chín tầng mây.

Dù vào khoảnh khắc đó, bà đang sử dụng những phương pháp mạnh mẽ nhất để đối phó với những đòn tấn công mạnh mẽ nhất từ ba vị Thánh nhân, bà vẫn giữ lại một kế hoạch dự phòng, không để kẻ thù có cơ hội tận dụng khoảng trống nào.

Nhưng bà không ngờ rằng, Biệt Dạng Hồng và vợ chồng Vô Tận Bích, những người đã quyết tâm đến cùng khi hành động, vẫn chưa phải là những biện pháp cuối cùng của kẻ thù.

Nói chính xác hơn, bà không ngờ rằng kẻ thù cuối cùng cuối cùng là ai.

Vẻ buồn bã và đau đớn trong mắt bà đã biến mất hoàn toàn vào khoảnh khắc tiếp theo, chỉ còn lại sự lạnh lùng.

Bà nhìn xuống cơ thể mình.

Một cây giáo sắt đã xuyên qua cơ thể bà, tạo ra một vết thương lớn ở bụng bà.

Cây giáo sắt này trông rất bình thường, bề mặt không có họa tiết gì, chỉ đen sạm.

Tất nhiên, đây không phải là một cây giáo sắt bình thường; nếu không, làm sao nó có thể xuyên qua cơ thể bà?

Máu tươi tuôn ra từ vết thương ấy, như sương mù, như ánh sao.

Cây giáo sắt bắt đầu cháy lên, tạo ra vô số hạt sao lấp lánh, đồng thời phát ra một luồng khí chết chóc và uy nghiêm.

Nữ hoàng Thánh Thiên Hải cúi đầu nhìn cây giáo sắt xuyên qua cơ thể mình và nói: “Đây là Thu Sát à?”

Không đợi ai trả lời, bà tiếp tục nói với vẻ nuối tiếc: “Đã nhiều năm rồi tôi không thấy nó.”

……

……

Dù là Nữ hoàng Thánh Thiên Hải ở đỉnh núi Thiên Thư Lăng hay tất cả mọi người dưới lòng núi, ai cũng biết rằng cây giáo sắt đó chính là Thần Giáo Sương Dư – vũ khí đứng đầu trong hàng trăm loại vũ khí.

Khi Nữ hoàng Thánh Thiên Hải nói về “Thu Sát”, tất nhiên không phải là t