Giáo hoàng nhìn vào đêm tối sâu thẳm và nói: “Điều này chính là đang đẩy anh ta vào cái chết.”

Trong bóng đêm, người kia trả lời một cách bình thản: “Cái chết có quan trọng gì? Ngày xưa, biết bao nhiêu thành viên hoàng gia đã qua đời rồi.”

Giáo hoàng im lặng một hồi lâu; đôi mắt ông dường như dần trở nên yên bình hơn: “Anh không phải là thành viên hoàng gia, vậy tại sao lại không thể buông bỏ những chuyện này?”

Giọng nói trong bóng đêm vẫn bình tĩnh và kiên định: “Đây là di ngôn của Đức Vua.”

Giáo hoàng biết rằng “Đức Vua” mà người kia đề cập chắc chắn không phải là vị hoàng đế đã khuất, mà chính là vị vua vĩ đại nhất mọi thời đại – Đức Vua Thái Tông Hoàng Đế.

Cuộc trò chuyện này bắt đầu từ một bức thư được gửi đến kinh đô từ thị trấn Tây Ninh cách đây rất nhiều năm.

Cuộc tranh luận này bắt đầu từ hai năm rưỡi trước, khi một thiếu niên tên Trần Trường Sinh bước vào khuôn viên trường học hoang phế Học viện Quốc giáo.

Có vẻ như cuộc trò chuyện này sẽ kết thúc vào đêm nay.

Nhưng ngay cả lúc này, Giáo hoàng vẫn chưa thể quyết định được; giống như những chiếc lá xanh trong chậu, chúng đang nhẹ nhàng đung đưa theo làn gió đêm.

Điều này không có nghĩa là ông không có quan điểm riêng hay lòng tin không vững vàng; ngược lại, chính vì ông phải suy nghĩ quá nhiều về mọi khía cạnh, về mọi chi tiết, nên mới khó có thể đưa ra quyết định.

“Ngoài tôi ra, không ai biết rằng điều anh giỏi nhất chính là kỹ thuật ‘Thời Gian Cuốn’, còn gọi là ‘Tây Lưu Điển’.”

Trong bóng đêm, dường như có một ánh mắt đang nhìn xuống chiếc ao nhỏ trong cung điện, rồi sau đó dừng lại trên chiếc muôi gỗ bên bờ ao.

Người kia nói với Giáo hoàng: “Anh chính là dòng nước trong trẻo chảy về phía tây; dù đã chảy hàng nghìn năm, nhưng vẫn không hề bị bụi bặm hay ô nhiễm làm nhiễm bẩn. Dòng nước trong veo đó, mềm mại nhưng lại mang trong mình sức mạnh vô tận… Vì vậy, anh không cần phải quyết định ngay bây giờ. Đến khoảnh khắc cuối cùng, anh sẽ tự nhận ra được ý định thực sự của mình.”

Sau khi nói xong, trong bóng đêm không còn tiếng động nào nữa.

Giáo hoàng đứng trên bậc thang đá, nhìn bóng dáng của các mái hiên, nghe tiếng nước chảy, và nhìn những chiếc lá xanh đang nhẹ nhàng đung đưa trong gió đêm.

“Sư huynh, vì sư huynh tu theo ý muốn của bản thân, nên mới có thể tự tin như vậy rằng ý định của tôi cũng sẽ theo ý muốn của sư huynh phải không?”

……

……

Sau khi rời thị trấn Tây Ninh, Người khác đã đi cùng sư phụ đến rất nhiều nơ

Gần đây, tâm trạng của anh ta khá tốt, và điều đó không phải vì nơi này là Kyoto – quê hương của anh ta.

Từ nhỏ, anh ta được sư phụ nuôi dưỡng lớn lên; những ký ức thời thơ ấu chỉ còn mơ hồ, và anh ta đã không thể nhớ rõ chúng nữa. Sư phụ từng nói với anh ta rằng mình là người Kyoto, đã từng sống ở đây, nhưng anh ta lại không thể nhớ nổi nhà mình ở đâu. Hơn nữa, anh ta không thích Kyoto chút nào; lý do không giống như việc anh ta không thích những vùng đất tuyết trắng hoang vu – anh ta cảm thấy Kyoto quá đông người.

Người ở Kyoto quá đông, trong khi người ở những vùng đất tuyết trắng thì quá ít; còn người ở thị trấn Tây Ninh thì vừa đủ, không quá đông cũng không quá ít, đó mới là điều tốt nhất.

Anh ta không hiểu tại sao sư phụ lại đưa mình đến nhiều nơi như vậy, tại sao lại đến Kyoto… Anh ta chỉ lo lắng cho sức khỏe của đồ đệ mình và muốn gặp anh ta. Nhưng sau khi sư phụ đưa anh ta đến Lăng Thiên Thư, ông liền biến mất một cách kín đáo và dặn anh ta không được rời khỏi nơi đó, nói rằng vài ngày nữa sẽ tự nhiên gặp lại đồ đệ mình.

Nhìn theo bóng dáng của sư phụ khuất dần vào không trung, anh ta nghĩ rằng như vậy cũng tốt thôi; dù đồ đệ mình gặp phải chuyện gì đi nữa, có sự hiện diện của sư phụ, mọi chuyện chắc chắn sẽ được giải quyết. Hơn nữa, người ở Kyoto thực sự quá đông; anh ta thực sự không thích nơi đó. Trong Lăng Thiên Thư, số lượng người không quá đông cũng không quá ít; có cây xanh, có dòng suối chảy, điều đó khiến anh ta dễ dàng nhớ đến ngọn núi và con suối phía sau thị trấn Tây Ninh, cũng như những ngày vui vẻ khi cùng đồ đệ mình đi hái củi, bắt cá để ăn. Nghe nói khi đồ đệ mình lần đầu tiên quan sát bia đá và nhận ra chân lý của Đạo, ánh sáng sao đã tràn ngập bầu trời; điều đó khiến anh ta rất tự hào và vui mừng, và anh ta cảm thấy mình có thêm nhiều lý do để yêu thích nơi này.

Còn có một điều rất quan trọng nữa – trong Lăng Thiên Thư, anh ta có thể xem Bia Thiên Thư. Từ nhỏ, anh ta đã đọc hết các cuốn sách về Đạo; ngoại trừ cuốn cuối cùng, tất cả các cuốn sách đó đều đã được anh ta hiểu rõ. Mặc dù giống như Trần Trường Sinh, sư phụ không bao giờ dạy anh ta cách tu luyện, nhưng anh ta vẫn cảm thấy gần gũi với Bia Thiên Thư – nơi ẩn chứa những chân lý sâu sắc của Đạo – và muốn tìm ra những điều thú vị từ đó.

Khi rời Lăng Thiên Thư, sư phụ dặn anh ta không được rời khỏi đó, nhưng không hề cấm anh ta xem Bia Thiên Thư. Anh ta đã chuẩn bị bữa ăn trong hai ngày

Trước ngôi đền này, anh ta gặp một người hầu trông coi các bia mộ tên là Kỷ Tấn. Người này có tính cách rất ôn hòa, mang trong mình sự thản nhiên và bình tĩnh như đã hiểu rõ mọi chuyện trên đời, khiến Người khác cảm thấy rất thoải mái. Anh ta tự hỏi không biết liệu Thiên Thư Lăng quả thực có phải là một nơi thiêng liêng để tu luyện hay không; có lẽ sau khi ngắm nhìn các bia mộ lâu dài, con người cũng sẽ được nâng cao về khí chất?

Người hầu tên Kỷ Tấn hỏi Người khác thuộc phái môn nào, tại sao lại đến Thiên Thư Lăng vào lúc này để ngắm nhìn các bia mộ.

Người khác không biết phải trả lời thế nào; may mắn thay, anh ta vốn dĩ không thể nói chuyện được. Anh ta đặt gậy đi lại lên cột của gian hàng và dùng một tay vẫy vẫy vài động tác, nhưng không biết người kia có hiểu không.

Kỷ Tấn không thể hiểu được ngôn ngữ cử chỉ của anh ta, nhưng nhìn thấy tình trạng khuyết tật của Người khác, anh ta cảm thấy thương cảm và không hỏi thêm gì nữa, thậm chí còn nhắc nhở anh ta không nên cố gắng quá mức khi ngắm nhìn các bia mộ và phải chú ý nghỉ ngơi.

Nhìn người hầu kia đi xa dọc theo con đường núi, Người khác lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình và nở một nụ cười mãn nguyện, nghĩ rằng lời của đệ tử mình nói không đúng; mình hoàn toàn có thể lừa đảo được mọi người, chỉ là ở Thị trấn Tây Ninh, không cần phải lừa đảo ai cả… Nhìn này, mình vừa mới thành công trong việc che giấu sự thật trước một người tiền bối!

Bia mộ đầu tiên ở Thiên Thư Lăng là Bia Triệu Thanh.

Người khác từ từ đi đến trước bia mộ, nhìn lên với vẻ tò mò và hứng thú, thậm chí không kiềm được mà đưa tay sờ vào nó. Anh ta cảm thấy bia mộ này thực sự rất thú vị; bài thơ do các bậc hiền triết viết ra thật tuyệt vời, và cảm giác khi sờ vào nó thật dễ chịu – lạnh lẽo và mát mẻ, giống như dòng suối nhỏ ở phía sau núi Thị trấn Tây Ninh vậy.

Sau đó, anh ta đến trước bia mộ thứ hai.

Bia mộ này cũng rất thú vị; anh ta ngắm nhìn nó với niềm hứng thú, cảm thấy những đường nét trên bia mộ thật đẹp đẽ, giống như ánh sáng chiếu xuống từ lá cây trên núi vào mùa thu ở Thị trấn Tây Ninh vậy.

Tiếp theo, anh ta đến trước bia mộ thứ ba.

Bia mộ này còn thú vị hơn nữa; những dấu vết trên bia mộ vẫn còn rõ ràng, những đường nét vẫn đẹp đẽ, nhưng không phức tạp như hai bia mộ trước đó; trong mắt anh ta, chúng trở thành những đường nét cực kỳ đơn giản.

Đơn giản không có nghĩa là không đẹp, cũng không có nghĩa là d

Sau đó, là tấm bia Thiên Thư thứ tư.

Tấm bia Thiên Thư thứ năm.

Tấm thứ sáu.

Tấm thứ bảy.

……

……

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Người khác đến trước một ngôi nhà bia, ông dựa vào gậy đi lại, nghiêng đầu nhìn xuống tấm bia phía dưới và cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Bởi vì tấm bia đó bị gãy, phần mặt bia ban đầu đã không còn nữa.

Ông không hề biết rằng tấm bia bị gãy này chính là do một người tên Châu Độc Phu đã cắt đứt nó; từ điểm này trở đi, tất cả các tấm bia Thiên Thư khác đều được gọi là “bia tiền lăng”.

Ông biết rằng đệ tử của mình năm ngoái đã quan sát các tấm bia trong Lăng Thiên Thư một cách thuận lợi, điều này khiến ông rất tự hào; tuy nhiên, ông không hề biết về câu chuyện “quan sát hết tất cả các tấm bia tiền lăng chỉ trong một ngày”.

Ông ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thấy mặt trời vẫn chưa lên đỉnh, thời tiết cũng không quá nóng, vì vậy ông quyết định tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Đến lúc này, mới chỉ khoảng nửa ngày kể từ khi ông bước vào Lăng Thiên Thư.

Làm thế nào để quan sát một tấm bia bị gãy? Ông cũng không biết.

Ông từ từ tiến đến gần tấm bia bị gãy, đưa tay sờ vào những đoạn gãy trên bia.

Một lúc sau, ông rút tay lại, suy nghĩ một hồi, rồi nhìn xung quanh và nhận ra mình vẫn đang đứng trước tấm bia đó.

Ông đổi chiếc gậy đi lại sang một bên, dùng cánh tay còn lại để cầm, rồi dùng bàn tay phải còn lại gãi cái lưng đang ngứa, trong lòng thắc mắc: “Tiếp theo phải đi đâu đây?”

Gió thu trong núi thổi nhẹ, làm bay phần vải áo đạo màu trắng nhạt của ông, làm tung mái tóc đen trên trán ông, lộ ra đôi mắt của ông.

Ông chỉ còn một mắt có thể nhìn thấy, nhưng không biết liệu mình có thể nhìn thấy những thứ khác hay không.

Ông đi đến phía sau ngôi nhà bia, trong khu rừng hoang dã, đẩy những cành cỏ gai góc sang một bên, tò mò nhìn vào bên trong.

Ở đó có một con đường mờ ảo, có lẽ là con đường được người ta đi lại nhiều lần, nhưng giờ đây đã gần như bị cỏ dại che khuất hoàn toàn; không biết đã bao nhiêu năm rồi mà không ai đi qua con đường này nữa.

Nhìn con đường nhỏ bé và khó đi đó, khuôn mặt Người khác hiện rõ vẻ lo lắng, nhưng sau một lúc suy nghĩ, ông vẫn cố gắng dựa vào gậy đi lại và bước vào bên trong.

Cỏ dại dần dần che khuất bóng dáng của ông, con đường hoang vu cứ thế kéo dài dưới bước chân và gậy của ông.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng

Anh ta bước đến dưới góc đền và bắt đầu ngắm nhìn các bia mộ. Nơi này không còn là lăng mộ trước nữa; trong số Thập Tam Lăng của “Thiên Thư”, anh ta đã đến lăng thứ hai rồi. Châu Độc Phu Năm đó, sau khi bia mộ ở lăng Thiên Thư bị hỏng, anh ta là người đầu tiên đặt chân đến đây. Tất nhiên, anh ta không biết những điều đó; anh tiếp tục ngắm nhìn các bia mộ, tiếp tục đi về phía trước, xem hết từng tấm bia một. Khi cảm thấy đói, anh lấy hộp cơm ra và ăn; khi khát, anh lại tìm nước suối để uống. Những món trong hộp cơm rất đơn giản: chỉ có ớt xào thịt muối. Thịt muối là thứ anh tìm thấy trên xà nhà của một sân vườn hoang phế, còn ớt thì được anh hái từ một luống rau không ai chăm sóc. Mặt trời lặn, những vì sao xuất hiện trên bầu trời đêm; khi mặt trời mọc, những vì sao lại lùi vào bóng tối… Dòng suối trong vắt chảy qua núi non, giống như thời gian trôi qua. Không biết đã đến ngày thứ mấy, Người khác nhận ra hộp cơm đã trống rỗng – không còn lại chút thức ăn nào cả. Anh thực sự rất đói, vì vậy anh quay trở lại con đường ban đầu. Khi đi qua những góc đền đó, cuối cùng anh cũng nhìn thấy một số người tu hành. Những ngày qua, anh chỉ thấy những khu rừng yên tĩnh và những tấm bia mộ; giờ đây, cuối cùng anh cũng được gặp người, Người khác cảm thấy vui mừng và gật đầu chào họ. Nhưng những người tu hành kia nhìn anh như nhìn một con ma vậy… Người này là ai? Tại sao trước đây chưa bao giờ thấy họ? Tại sao anh lại quay trở lại từ phía trước? Chẳng lẽ anh đã nhìn thấy tấm bia “Thiên Thư” tiếp theo rồi sao?